“薩利斯特嬤嬤真是個(gè)開明的人，既然這樣……”雷沉吟了一下，“旭日區(qū)離這有點(diǎn)遠(yuǎn)。”
南希連忙說(shuō)：“我可以早點(diǎn)起來(lái)坐地下班車。”
“我的意思是，你可以住到我家來(lái)。”雷說(shuō)話時(shí)看見前方的街道上有一輛垃圾清理車穿過(guò)，便踩下剎車。
南希臉騰地一下紅了，梵舍3號(hào)臥室衣柜里那些女孩的衣服讓她至今記憶猶新，甚至，鞋匠考特帶妓女回家過(guò)夜時(shí)那些呻吟和下流話也浮現(xiàn)在耳畔，她一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
垃圾車經(jīng)過(guò)，雷重新踩下油門，因?yàn)槟舷５某聊苫蟮爻瘪{駛瞥了一眼，見到少女紅得發(fā)燙的臉龐，他失笑道：“別誤會(huì)，我那里房間很多，而且還有兩個(gè)比你大不了多少的女傭，你不用擔(dān)心什么……”
“啊，我沒有擔(dān)心。”南希連忙解釋，但聲若蚊蚋。
“那你的意見呢？”雷笑了笑，“當(dāng)然，我也可以幫你在巴托斯教堂的慕道者居室?guī)湍阏覀�(gè)地方住。”
南希打開車窗，冷風(fēng)讓她的臉紅消停下來(lái)，她松了口氣，說(shuō)：“但那里有不少超凡者。”
雷愣了一下，點(diǎn)頭說(shuō)：“你比我想得周到。”
“你不會(huì)向?qū)W徒收房租的對(duì)吧。”南希測(cè)過(guò)臉對(duì)雷笑道，“貝德維爾老師。”
南希笑的很單純，但雷心底莫名地生出了一些曖昧旖旎的邪惡想法，對(duì)方可是個(gè)未成年少女，他暗罵了一句。
“呃，當(dāng)然。”雷說(shuō)。
“哈，但我可不會(huì)真的吃白食。”南希把頭躺回椅背，她接下來(lái)的話卻讓雷后背一涼，“對(duì)了，薩利斯特嬤嬤……她發(fā)現(xiàn)了我是超凡者。”
吱——！
隨著輪胎摩擦地面的刺耳聲音，汽車突然停止的慣性讓南希身體往前一傾，緊接著，雷嚴(yán)肅的表情讓她感到有些害怕。
“她說(shuō)了什么？”
雷手心冒汗，心跳加速。南希的超凡能力事關(guān)十二石像和翠玉石板，不關(guān)薩利斯特如何善名遠(yuǎn)揚(yáng)，歸根結(jié)底，她都是霧教的人，他必須立刻確認(rèn)，事情糟糕到了何等境地。
見南希神色有些驚嚇，雷反應(yīng)過(guò)來(lái)，放緩語(yǔ)氣：“你知道，這件事很嚴(yán)重。”
“抱歉……”南希低下頭，“薩利斯特嬤嬤……她似乎很早就看穿了，而且她知道我能力的作用，我按她所說(shuō)的，讓塞西莉亞的病好轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。”
“我保證她沒有惡意。”南希頓了頓，連忙從背包里拿出影鴉紋章，“她讓我?guī)?lái)這個(gè)。”
影鴉，德羅契的家徽。
雷認(rèn)出這東西的來(lái)歷，緊接著他的目光落在金色的莨苕葉上，來(lái)自煉金協(xié)會(huì)圖書館的德羅契家族的一段歷史隱秘浮上腦海。
“影鴉之翼的陰影籠罩了整個(gè)符騰山脈，若有佩銀葉之章，皆是德羅契族人，而金葉則至高無(wú)上，傳于歷代家祖。”
薩利斯特為什么會(huì)有這東西？
達(dá)諾切利特公館的案子是她出手解決的，她應(yīng)該是在那時(shí)候拿到的。
雷立刻想明白了其中關(guān)節(jié)。
“她讓你代為轉(zhuǎn)交給煉金協(xié)會(huì)。”南希小心翼翼地看了雷一眼，嘟囔道，“我問她為什么不直接交給前陣子來(lái)的那些煉金術(shù)士，她說(shuō)……‘我相信赫本的弟子不會(huì)把它用在歧途’，她是這么說(shuō)的。”
雷遲疑了一下，接過(guò)紋章。
“她讓我……代交給煉金協(xié)會(huì)？”
“嗯。”南希點(diǎn)頭。
雷沉吟不語(yǔ)。
從南希給出的信息來(lái)看，薩利斯特似乎知道十二賢者的能力，從她的行為來(lái)看，她似乎的確沒有惡意，而且，那句話也耐人尋味，她多半與赫本是舊識(shí)，而“相信赫本的弟子不會(huì)將它用在歧途”的潛臺(tái)詞似乎是，她并不相信煉金協(xié)會(huì)。
如此理解的話，她的意思就是讓雷自己留下這塊紋章。
雷這樣想著，心中又出現(xiàn)了更深一層的猜測(cè)——她送來(lái)這塊影鴉紋章，會(huì)不會(huì)與赫本留下的提示有關(guān)？
又或者，她并無(wú)深意……
雷沉默半晌，實(shí)在沒法確定薩利斯特的用意。索性把紋章往口袋里一揣。
“貝德維爾先生？”
見雷神色陰晴不定，南希有些忐忑。
雷深吸一口氣，對(duì)南希微笑道：“沒事，我知道了。”
踩下油門，他插在口袋里的左手握緊影鴉紋章。
“就當(dāng)你是在暗示我了……薩利斯特嬤嬤。”
雷望著玻璃外的馬路，心中自語(yǔ)。
只要一周內(nèi)，在歐內(nèi)斯特完成刻印前，薩利斯特沒有就影鴉紋章的事與煉金協(xié)會(huì)溝通，他就打算拿這塊紋章去找歐內(nèi)斯特。
就算事情敗露，他因此受到處罰，也不能放過(guò)接近賢者之石的機(jī)會(huì)。
……
“這是學(xué)徒的徽章。”克倫威爾把銀色鳶尾花的徽章壓在羊皮紙上交給雷，“協(xié)議在協(xié)會(huì)里有備份，不過(guò)徽章最好別弄丟……補(bǔ)辦一個(gè)要12鎊呢。”
雷接過(guò)徽章和協(xié)議，克倫威爾又偷偷瞥了不遠(yuǎn)處的南希一眼，想起雷篩下美女管家的事，這才明白雷原來(lái)不是盯上了波希雅，他悄聲道：“原來(lái)您喜歡年紀(jì)小的啊，貝德維爾先生。”
“你工作很閑嗎？”雷莫名其妙地橫了克倫威爾一眼。
“啊，只是玩笑。”克倫威爾說(shuō)。根
離開咨詢室，雷把徽章和協(xié)議交給南希，讓她在休息室等待，便獨(dú)自找到了歐內(nèi)斯特。
正是下午茶時(shí)間，雷跟歐內(nèi)斯特打了個(gè)招呼，讓侍者送來(lái)紅茶和茶點(diǎn)，假裝不經(jīng)意道：“我拿到了。”
“拿到了什么？”歐內(nèi)斯特疑惑地問，最近的忙碌工作讓他幾乎懶得思考。
“波爾坎時(shí)期的古物。”雷打量周圍，茶餐廳里沒幾個(gè)人。
歐內(nèi)斯特拿茶杯的手抖了一下，“如果這是下午茶時(shí)間的玩笑，那我會(huì)很高興。”
“認(rèn)真的，我需要你幫我這個(gè)忙。”雷和歐內(nèi)斯特對(duì)視。
歐內(nèi)斯特皺起眉頭，放下茶杯，“我不明白，你為什么這么堅(jiān)持？”
“赫本老師曾去過(guò)那，對(duì)嗎。”雷說(shuō)。
歐內(nèi)斯特怔了一下，沉思半晌后，回答道：“是……他似乎曾為考據(jù)靈災(zāi)和瘟疫的關(guān)系而回溯過(guò)歷史，學(xué)術(shù)界曾為此爭(zhēng)論不休……不過(guò)現(xiàn)在差不多可以確定，那時(shí)候疾病和靈災(zāi)是共存的。只是，你為什么……”
他說(shuō)著，又沉默了一會(huì)，不動(dòng)聲色看了看旁邊，最近的侍者也在二十多米外，他壓低聲音：“跟赫本大師有關(guān)？”
雷故意遲疑了一會(huì)，不置可否，“我想追隨他的足跡。”
歐內(nèi)斯特喝了口紅茶，盯著水面不知在想什么，然后放下茶杯。
“跟我來(lái)。”
……
歐內(nèi)斯特關(guān)上刻印室的門，雷坐到工作臺(tái)旁的椅子上，拿起一枚煙斗端詳。煙斗上已刻滿神秘學(xué)符號(hào)，這些組成刻印的符號(hào)，會(huì)吸引那些游離在里世界的，古代靈魂曾傾注在這件物品上的意念痕跡。
“真是精細(xì)活。”雷輕聲感慨。
雖然他很早就開始有意識(shí)地不借助學(xué)徒之心和翠玉石板的輔助，鍛煉自己的手法，但僅憑這件煙斗，他便發(fā)現(xiàn)如果不作弊的話，他比歐內(nèi)斯特這個(gè)暴食者的雕刻技藝要差遠(yuǎn)了。
雕刻技藝對(duì)應(yīng)了肌肉控制能力和整體構(gòu)圖能力，這也關(guān)乎到煉金術(shù)士能否畫好一個(gè)煉成陣。
“你從哪弄到了波爾坎時(shí)期的古物。”歐內(nèi)斯特關(guān)上門后，火急火燎地問。
“我可以保密嗎？”雷放下煙斗，拿出影鴉紋章。
歐內(nèi)斯特挑了下眉，接過(guò)影鴉紋章，“雙頭鴉……”他眉頭緊皺，然后嘴唇發(fā)干，“金莨苕葉？等等！我得確認(rèn)……”
歐內(nèi)斯特完全忽略了雷的存在，他走向工作臺(tái)，似乎想立刻給影鴉紋章刻印以檢驗(yàn)其真假，緊接著又猛地頓住腳步。
“黑色……黑色寶石，沒錯(cuò)！”他回頭看向雷，“你從哪得到的？”
“我只能說(shuō)，這應(yīng)該不是假貨。”雷說(shuō)。
歐內(nèi)斯特深吸一口氣，坐到工作臺(tái)邊，輕輕放下影鴉紋章。
“沒錯(cuò)，這應(yīng)該不是假貨。在歷史記載中，德羅契家族的金葉影鴉紋章鑲嵌著一枚深紫色寶石，而這塊紋章上的寶石是黑色的……這反而，降低了這是仿品的可能性。”
“我這么跟你說(shuō)，你就明白了。新歷前639年，德羅契家族剿滅諾威公爵率領(lǐng)的叛軍，威廉二世賜下寶石‘黑天使’，這枚寶石被鑲嵌在德羅契的金葉家徽上，作為榮譽(yù)的象征。但歷史上記載的，那枚鑲嵌在家徽上的寶石是深紫色，有人曾說(shuō)這是因?yàn)榧{法·德羅契弄丟了皇帝的賞賜，但這純屬無(wú)稽之談，另一種說(shuō)法占據(jù)了主流，那就是——黑天使本就是紫色。”
“但這也是錯(cuò)誤的！黑天使的原材料，是被冠以欺詐女神之名的‘阿爾墨忒之吻’，是里世界中極其稀有的一種寶石，就算煉金術(shù)士也極少有人知道這個(gè)秘密，而我就是其中之一。阿爾墨忒之吻本就是黑色，真正讓寶石變成紫色的，是納法·德羅契的后代，瘟疫締造者，彭爾斯·德羅契得到的那枚賢者之石！”
歐內(nèi)斯特的語(yǔ)速很快，但說(shuō)到這里，他看著紋章上那枚裂開的黑色寶石，一字一頓地說(shuō)：“這枚寶石，就是賢者之石曾經(jīng)的載體！”
黑色寶石的裂紋里隱約有鮮血的痕跡，雷有一瞬間的失神。他本來(lái)只知道這是德羅契家族的主紋章，卻不知，它和賢者之石有如此羈絆。
“當(dāng)然……”歐內(nèi)斯特平靜下來(lái)，收起激動(dòng)，“當(dāng)賢者之石離開，這只是破碎的黑天使，就算是真貨，也不再具有偉力了。我還不能完全斷定真假，這得借助刻印，如果它的確……等等，你真的確定，要用它刻印，進(jìn)入永續(xù)之境嗎？”
雷毫不猶豫地點(diǎn)頭，同時(shí)在心里盤算著回去趕緊扔幾次骰子，好讓這事不至于在永續(xù)之境降臨前敗露。不過(guò)要影響至少三階的薩利斯特和煉金協(xié)會(huì)……他的靈魂力似乎還不夠看。
“既然你決定了……”歐內(nèi)斯特嘆了口氣，“很多人，包括阿伯特小姐都認(rèn)為赫本大師后期的言論離經(jīng)叛道，但我真的希望事實(shí)不是如此。”
不得不說(shuō)，薩利斯特讓雷有些驚弓之鳥了，以至于現(xiàn)在聽到歐內(nèi)斯特這句話，雷下意識(shí)覺得其中大有深意。難道，歐內(nèi)斯特也知道一些內(nèi)情？那座灰塔，到底還算不算秘密……
“如果你能找到帕烏莫斯之塔。”歐內(nèi)斯特冷不丁道，“不管你能不能做到，我都支持你完成赫本大師的遺愿。”
看來(lái)歐內(nèi)斯特并不知情，雷松了口氣。
“我答應(yīng)過(guò)阿伯特小姐。”雷頓了頓，“通天塔之說(shuō)，必是妄論。”
“我不會(huì)對(duì)她透露口風(fēng)的。”歐內(nèi)斯特苦笑，“她是個(gè)天才，也是個(gè)強(qiáng)硬派。真正的強(qiáng)硬派。”
“她也一定也會(huì)反對(duì)我進(jìn)入永續(xù)之境。”雷說(shuō)。
“沒錯(cuò)，她是你引薦者，如果沒有她的庇護(hù)……”歐內(nèi)斯特猶豫了一下，他在協(xié)會(huì)內(nèi)部屬于中立派，并不參與，也自知沒能力參與權(quán)力糾葛，但還是提醒道：“你在這里會(huì)很難過(guò)。”
“有什么辦法？”雷問。
“現(xiàn)在已經(jīng)用里世界重力儀計(jì)算出永續(xù)之境降臨的時(shí)間是五天后，那時(shí)協(xié)會(huì)總部的陣式會(huì)啟動(dòng)。”歐內(nèi)斯特說(shuō)，“真理之門將被打開，在神語(yǔ)之丘附近，持有刻印的古物，就可以通過(guò)真理之門進(jìn)入永續(xù)之境。在這之前，你需要做一些準(zhǔn)備工作。”
“因?yàn)殪`魂有可能長(zhǎng)時(shí)間不回歸肉體，你得儲(chǔ)存足夠能量，當(dāng)然，作為暴食者，你不需要擔(dān)心這個(gè)問題，但你有必要購(gòu)買幾支紫龍膽藥劑，讓你的仆人定時(shí)為你涂抹，維持你的肌肉活性。另外，你必須在幾天內(nèi)熟知關(guān)于永續(xù)之境的知識(shí)，那是個(gè)貪婪者的埋骨之地。”
雖然沒有明說(shuō)，但顯然，歐內(nèi)斯特已經(jīng)打算幫雷一把。只有在特定刻印的古物的引導(dǎo)下，靈魂才能通過(guò)煉金協(xié)會(huì)總部的真理之門，如果雷未經(jīng)允許私入永續(xù)之境的事被發(fā)現(xiàn)，作為刻印官的歐內(nèi)斯特，亦會(huì)因?yàn)闉E用權(quán)力而受到瀆職的指控。