“不，不死藥？”干脆面像是被澆了盆冷水，立刻冷靜下來，低下頭掩藏表情，“我不知道，你指的是什么……”
“如果把你送給克里斯汀，她應(yīng)該會(huì)對(duì)你很感興趣。”雷摸著下巴。
“那不是真正的不死藥！”浣熊做出投降的姿勢(shì)，“好吧，我把我的秘密都告訴你。你一定很想知道，我是怎么活過了一百多年……”
“我問，你答�！崩状驍嗔烁纱嗝娴脑挕�
“問，你問吧�！备纱嗝婷Σ坏饝�(yīng)。
一般來說，邪物有兩個(gè)來源，一是里世界生物，里世界生物強(qiáng)弱差距十分大，雷曾見過的人面蛇之王，就是其中的佼佼者。
而邪物的另一個(gè)來源，則是迷失的靈魂。普通人的靈魂可能因驚嚇或被超凡因素影響而迷失，在機(jī)緣巧合之下，可能會(huì)變成惡念，這種惡念一般無法抵達(dá)里世界，只能徘徊于以太中。而超凡者的靈魂迷失后，則會(huì)形成相對(duì)強(qiáng)大的惡念。
迷失的靈魂也有壽命，甚至因?yàn)闆]有肉體保護(hù)，它們存在的時(shí)間往往很短。
“你的靈魂，是因?yàn)椤凰浪帯婊钪两竦�？”雷打量著干脆面�?br>
干脆面露出痛苦的神情，似乎不愿回憶那段過往，過了好一會(huì)兒，它才說：“那時(shí)候我還是個(gè)學(xué)徒煉金術(shù)士，但我的老師是一位煉金術(shù)大師，他門下和我一樣的學(xué)徒有二十多個(gè)人，我們就像兄弟姐妹一樣，我本來以為我會(huì)脫穎而出，追上老師的腳步，直到那天……”
“那天，我的老師找到我，‘馬爾斯，我有個(gè)重大秘密跟你分享’。”干脆面深吸一口氣，語氣顫抖，“我的老師一向很有威嚴(yán)，他還是第一次對(duì)我如此親昵，讓我受寵若驚。一位大師主動(dòng)跟學(xué)徒分享秘密，天哪……”
“然后他告訴我，他配制出了不死藥，并問我是否愿意試著服用。”
“那時(shí)候我是多么相信他，我真的以為我將見證歷史，成為世界上第一個(gè)長(zhǎng)生者，然后，我服用了‘不死藥’�！�
“然后，血色的火焰喚醒了我�！�
“什么意思？”血火讓雷想起了彌亞意志燃燒的現(xiàn)象
“你應(yīng)該比我清楚。”干脆面看著雷。最近幾天，他逐漸抵抗了表世界意志，靈魂與新的身體成功融合，記憶也越來越清晰，并記起了前陣子，它試圖占據(jù)勞倫特的軀體時(shí)，曾通過勞倫特眼睛看到過雷的模樣。
它明白，雷就是用浣熊靈魂為掩飾，要走它一枚指骨的“信徒”。并且，也是雷將它引到那個(gè)暴食者的魂所里，借刀殺人。
“其實(shí)我應(yīng)該感謝你，雖然，你本意并沒打算幫助我。”干脆面頓了頓，“那些血火燒掉了纏繞在我身上的惡念，我才能恢復(fù)一點(diǎn)理智。在我喝掉老師的‘不死藥’后，我的靈魂就迷失了，在以太，里世界和斷層間游蕩，和那些惡念一起，像蟲子一樣相互吞吃……吃掉越多惡念，我就越強(qiáng)大，但理智……也被掩埋得越深。”
“你的老師叫什么？”雷問道。
“我記不起來了�！备纱嗝姹У�，“我記不起來老師的名字，現(xiàn)在想想，在我之前已經(jīng)有幾個(gè)學(xué)徒消失了，老師說他們是去游學(xué)了，但事實(shí)……說不定也喝了那個(gè)‘不死藥’……”
“你什么都不記得了？”雷問道。
“不，除了我自己的名字，我還記得一些事……”干脆面說，“我記得很清楚，當(dāng)時(shí)我是在奧瑞城喝下那瓶藥的，從我知道老師開始，他就一直在奧瑞城，那是他的故鄉(xiāng)。”
“奧瑞……好像在浮洱維奇附近�！崩兹粲兴�，“所以你從這里逃走，就是要去奧瑞？”
干脆面點(diǎn)頭。
“已經(jīng)一百多年了�！崩卓粗纱嗝妫澳愕睦蠋�，應(yīng)該已經(jīng)死了�！�
干脆面沉默不語，這時(shí)荷魯斯走過來，干脆面暗罵一聲可惡的小東西，不禁伸出雙手，貓毛柔軟的觸感讓它的心情緩釋了許多。
“我想拜托你幫我個(gè)忙�！彼f。
“說吧。”雷說，“我聽完再考慮。”
“帶我去奧瑞城，我想，就算我老師死了，它也會(huì)留下一些東西�！备纱嗝嬲f，“說不定……他的研究成功了，你一定會(huì)對(duì)不死藥的配方感興趣的�！�
“如果他的研究成功了，那一定會(huì)轟動(dòng)世界�？上В瑳]有�！崩状蜷_鐵籠，他知道，干脆面一定對(duì)他還有隱瞞，但現(xiàn)在已經(jīng)問出了大量信息，既然時(shí)針咖啡屋的巧合鎮(zhèn)住了干脆面，留到以后再問也不遲。
干脆面一個(gè)激靈，后退幾步，“現(xiàn)在應(yīng)該沒必要了吧？”
“你怎么保證沒有下一次？”雷斜眼看干脆面。
“你現(xiàn)在知道了，我不是邪物，我是人。”干脆面說，“我不會(huì)對(duì)你有威脅的�！�
“這是最后一次機(jī)會(huì)了�！崩追畔妈F籠。
他并沒有完全相信這家伙，促使他放下鐵籠的主要原因在于，這東西對(duì)干脆面來說，形式意義大過實(shí)際。
“以后你的活動(dòng)范圍，就在我的院子里。”雷說著向外走去，“我還有事，記得，不要隨便在普通人面前說話�！�
“好，好的……”干脆面應(yīng)承道，又不甘道：“你……真的不打算幫我？拜托了，一只浣熊可沒法通過海關(guān)，只要你肯把我送到奧維，我愿意付出任何代價(jià)�！�
“我會(huì)考慮的，等我有空的時(shí)候�！�
“好吧。”干脆面嘆了口氣，“我只能信任你了，貝德維爾先生……我聽你的管家這樣稱呼你，但我還不知道，你叫什么名字�！�
“雷，貝德維爾。”
“馬爾斯·門羅，這是我的名字�！备纱嗝骖D了頓，認(rèn)真道：“我由衷希望，你能和我平等相處，雖然……我現(xiàn)在被困在一只浣熊的身體里�！�
“馬爾斯？”雷念出名字，看著干脆面認(rèn)真的神色，笑了笑，“還是干脆面好聽。”
“干脆面？”干脆面疑惑道，“那是什么？”
“一種神秘的油炸食品�！崩卓粗纱嗝�，“這只浣熊的名字�！�
說著他走出實(shí)驗(yàn)室。
“我不是浣熊！”
帶上門時(shí)，雷聽到身后傳來干脆面氣急敗壞的聲音。
“看吧，我說什么，這只浣熊真的會(huì)說話！”走廊拐角處女傭竊竊私語。
……
對(duì)于干脆面提到的不死藥，雷的確很感興趣。
賢者之石，不死藥，人造生命，這是煉金術(shù)士的三大追求。其中，賢者之石是終極追求，而對(duì)普通人來說，長(zhǎng)生不老更接地氣，名聲也更大。
在干脆面口中，他服用的不死藥，的確讓它的靈魂生存了一百多年，就算這不死藥沒有完全研制成功，也算得上是取得了突破性成果了。
既然已經(jīng)完成了朝圣，雷的煉金術(shù)士生活便算正式開始了，次日一早，管家坎普就送來一張邀請(qǐng)函，是皮爾子爵邀請(qǐng)雷參加四天后的酒會(huì)，雷吩咐坎普謝絕邀請(qǐng)后，便開車到神語之丘底部，步行向上，穿過塔橋，進(jìn)入煉金協(xié)會(huì)總部。
在咨詢室，雷找到克倫威爾，詢問最近有什么需要人手的研究項(xiàng)目。
“最近好像協(xié)會(huì)內(nèi)部有重要行動(dòng)啊……”克倫威爾敲著打字機(jī)，調(diào)出資料，“斯坦普皮特先生的火蠑螈培育研究宣布停止了，他這項(xiàng)目可剛開沒兩周，哦，您還不認(rèn)識(shí)，這是一名中級(jí)煉金術(shù)士。和斯坦普皮特先生一樣，還有好幾個(gè)研究項(xiàng)目，現(xiàn)在都暫停了�！�
雷問：“什么重要行動(dòng)？”
克倫威爾搖頭：“這我就沒權(quán)限知道了，不過，您是協(xié)會(huì)的正式成員，應(yīng)該能問到的�！�
“沒其他項(xiàng)目可以選了嗎？”雷沒再追問。
“當(dāng)然有，不過，選擇就少很多了，稍等……這些研究項(xiàng)目的資料，都是實(shí)時(shí)記錄的，沒有歸入檔案……”克倫威爾劈里啪啦敲著，分析機(jī)齒輪不斷轉(zhuǎn)動(dòng)，過了一會(huì)兒，他拿著布滿打字孔的紙條告訴雷：“現(xiàn)在有初級(jí)煉金術(shù)士威爾遜先生主持的‘萬用溶劑’研究，已經(jīng)有一位初級(jí)煉金術(shù)士和兩名學(xué)徒煉金術(shù)士參與，還有一個(gè)學(xué)徒的空缺，嗯，地點(diǎn)是在岡堡。除此之外……”
克倫威爾報(bào)出了七個(gè)研究項(xiàng)目，有兩個(gè)在岡堡，另外五個(gè)，都在其他城市。
“我考慮一下�！�
雷告別克倫威爾，徑直去了煉金協(xié)會(huì)圖書館。
煉金協(xié)會(huì)圖書館分兩部分，內(nèi)館存放機(jī)密實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)和資料，外館則對(duì)所有協(xié)會(huì)成員開放。
找到圖書管理員，雷問道：“我想看一些赫本大師曾經(jīng)做過的研究。”
圖書管理員看到雷的黑發(fā)和黑眼珠，“您是貝德維爾先生？”
雷點(diǎn)點(diǎn)頭。
“您的外貌很有辨識(shí)度，加上您一來就問赫本大師的著作�！眻D書管理員笑道，“赫本大師的著作可不少，您具體要看哪方面的。”
“可以帶我參觀整個(gè)圖書館嗎？”
圖書管理員愣了一下，點(diǎn)頭說：“當(dāng)然，這是我的工作。”
在圖書管理員的帶領(lǐng)下，雷大致了解了書籍分類的位置。
整個(gè)圖書館有多層結(jié)構(gòu)，鱗次櫛比的書架幾乎排列成一個(gè)迷宮，走到圖書館東南角時(shí)，圖書管理員看向某個(gè)書架，遲疑了一下。
雷敏銳捕捉到了圖書管理員的神色變化，問道：“有什么問題嗎？”
圖書管理員斟酌了一下措辭，說：“那是赫本大師晚年的研究報(bào)告，您知道……赫本大師晚年的研究……有些另辟蹊徑了，所以，我并不建議您讀這些�！�
圖書管理員的措辭已經(jīng)十分客氣，畢竟，用波希雅的話說，赫本晚年完全是誤入歧途了。雷心中一動(dòng)，知道這個(gè)書架上的研究資料就是自己要的東西，但只是對(duì)圖書管理員點(diǎn)了點(diǎn)頭，便讓他繼續(xù)帶自己參觀。
參觀完整個(gè)圖書館，雷示意自己要安靜地找會(huì)書，圖書管理員表示在雷找到需要的書后，用煉金協(xié)會(huì)會(huì)徽到柜臺(tái)找他就可以將書籍借出，便離開了雷身邊。
得到獨(dú)處的機(jī)會(huì)，雷裝模作樣找了兩本關(guān)于煉成陣研究的書看了一會(huì)兒，便走向圖書館東南角。
之前參觀圖書館時(shí)，雷就看到了這里面還有十個(gè)左右的煉金術(shù)士在查找資料，不過他們大都十分專注，沒人注意到雷的行動(dòng)。
抵達(dá)目標(biāo)后，雷拿出放在書架左下角的索引冊(cè)。
在索引冊(cè)上，雷看到了一個(gè)熟悉的名字：“豐饒之城阿庫(kù)納�！�
略一回想，雷想起來，這是他遇到那個(gè)為蛇作倀的靈魂時(shí)聽到的名字。
時(shí)間很空閑，雷在書架上找到了赫本的筆記。
筆記上有地理圖和文字。
“豐饒之城阿庫(kù)納，在亡者之脊山脈東部。在人面蛇信徒的蠱惑下，阿庫(kù)納人把人面蛇當(dāng)作圖騰，并定期祭祀，使人面蛇之王，貝因都西爾切成功降臨到表世界，將阿庫(kù)納毀滅。貝因都西爾切在表世界停留二十九年后，被水銀之手的九名三階超凡者連同阿庫(kù)納一同放逐到里世界�！�
“我曾見過貝因都西爾切一面，因?yàn)槭バ疟姡瞄L(zhǎng)時(shí)間的沉睡補(bǔ)充消耗，威脅性已經(jīng)大大減弱。人面蛇擅長(zhǎng)模仿，貝因都西爾切更是其中佼佼者，除了面貌，它還能模仿人的思維。后來的研究者如果碰到它，也許會(huì)有驚喜。”
看到資料的末尾，雷眉毛一跳。資料上面并未記載人面蛇之王在里世界的具體位置，這最后一句話，卻像是赫本在遞話。
“從那時(shí)候，赫本就已經(jīng)開始謀劃了�！崩仔闹凶哉Z，“也許比這更早……”
放下豐饒之城阿庫(kù)納的資料，雷繼續(xù)翻閱其它。
一篇筆記吸引了雷的注意。
“對(duì)波爾坎大瘟疫的猜想已經(jīng)被證實(shí)，我回溯歷史時(shí)所見的，也證明了這一點(diǎn)——大瘟疫實(shí)為靈災(zāi)。彭爾斯·德羅契，十二古賢血裔，以暗影之血掌控了賢者之石的一部分。為阻止十二古賢的衰亡，他以賢者之石重溯浮空城隕落之秘，讓神罰之日重現(xiàn)，反而使靈災(zāi)爆發(fā)，加速了十二古賢血裔的衰亡�！�
“我于歷史中見到了焚天之火，可惜，賢者之石的下落卻仍籠罩于迷霧中。恐怕，只有重現(xiàn)永續(xù)之境方能一探，但，只有越完美的靈魂才能越接近賢者之石，而賢者之石卻是將完美推向更完美的關(guān)鍵。先有雞還是先有蛋的問題，可比生物進(jìn)化論復(fù)雜多了。