發(fā)條留聲機(jī)發(fā)出聲音時(shí)，雷觀察四周，除了留聲機(jī)邊上的一個(gè)半米長寬的皮革箱子，沒有看到其他的機(jī)關(guān)。
剛好在他靠近的時(shí)候，這個(gè)發(fā)條留聲機(jī)就被啟動(dòng)了，隱藏在暗處的人，是怎么操控它的？
咔嗒咔嗒咔嗒，發(fā)條回旋，齒輪咬合轉(zhuǎn)動(dòng)，留聲機(jī)繼續(xù)發(fā)出聲音：
“打開我身邊的箱子，拿出一卷羊皮紙，還有羽毛筆。”
“箱子里還有調(diào)配好的靈性媒介，當(dāng)然，如果你不信任我們的話，也可以使用你自己帶來的靈性媒介。”
“箱子里有一份蛾糞土的煉成陣，當(dāng)然，如果你不信任我們的話，也可以使用你自己的煉成陣，前提是你帶夠了煉成所需的交換物。”
“現(xiàn)在，請(qǐng)?jiān)诹袈暀C(jī)旁，完成一次煉成。”
“完成煉成后，請(qǐng)向四周展示你的煉成陣和交換物。”
“原諒這里簡(jiǎn)陋的條件吧。”
“請(qǐng)不要耍花招，我們不想失去一個(gè)新朋友。”
嘎嘎嘎嘎——
發(fā)條留聲機(jī)回轉(zhuǎn)到盡頭，停了下來。
雷蹲下，左手提著風(fēng)燈，右手掀開箱蓋。
兩摞羊皮紙，每一摞有三份。
一摞羊皮紙是空白的，另一摞羊皮紙上有已經(jīng)畫好的煉成陣基底、公證、密契、信標(biāo)、物質(zhì)符號(hào)，只差填充靈魂符號(hào)，這就是一張完整的煉成陣了。
這張煉成陣指向的里世界物質(zhì)是蛾糞土，蛾糞土是里世界中隨處可見的土壤，毫無用處。那么，這張煉成陣的作用，應(yīng)該只是用來篩選與會(huì)者的。
煉成陣的公證符號(hào)是“無光之月”，雷在莫蘭的那本神系起源上見過，這是一位不需要信仰的公證者。
但雷不會(huì)貿(mào)然接觸陌生的公證者。
把羊皮紙?jiān)谙渥由箱侀_，雷開始描繪希鐵煉成陣。
用最基礎(chǔ)的圓形基底，箱中提供的低階靈性媒介，還有概括度中等的希鐵符號(hào)。很快，煉成陣完成。
雷用箱中提供的鉛錠作為交換物，完成了煉成。然后起身，展開煉成陣，向四周展示了一圈。
……
廢棄工房?jī)?nèi)。
曼陀羅視線越過破窗，看見雷展示著手里的煉成陣。
“靈性媒介失去了活性，煉成成功了。”她撩了一下額邊的頭發(fā)，“看起來他不是獵犬。”
“霧教信徒可沒法把全知之眼用得這么熟練。”說話的人是“安格列”，就算披著斗篷，也掩蓋不住他魁梧健壯的身材。
曼陀羅、安格列、黑杰克、荷官，是集會(huì)中資歷最老的四個(gè)人。剩下的四男一女，有三個(gè)人是上次集會(huì)才出現(xiàn)的，其中兩個(gè)男人，也是這次集會(huì)的新人。顯然，他們沒什么發(fā)言權(quán)。
“那么，看來大家都同意接納這個(gè)新朋友了。”荷官收回看向窗外的目光，朝亞摩斯點(diǎn)了下頭，“那就讓他過來吧，黑杰克，請(qǐng)收起你的能力。”
亞摩斯有點(diǎn)驚訝，荷官突然對(duì)他禮貌起來了。
“沒問題。”亞摩斯說。
……
雷放下煉成陣。
他的視野突然變了，就像一塊沾了油塵的眼鏡被重新擦亮了一般。
左側(cè)十三米外，一間廢棄的工房窗口突然亮起橘紅色的火光，許多影子在房間的墻壁上搖曳著。
“這里！”
里面有人喊道。
“原來就在我邊上……”雷心想，“就在我邊上，但我剛才沒發(fā)現(xiàn)他們，這和《格芝哥之歌》里面描述的魔術(shù)師的能力有點(diǎn)像。不過，這種能力是他影響了我的視覺，還是直接在物理層面上干涉光學(xué)現(xiàn)象而達(dá)成隱身效果？如果是后者的話，使用能力的人應(yīng)該是靈魂升華不止一次的超凡者。”
他謹(jǐn)慎地靠近廢棄工房，看見九個(gè)戴兜帽的人圍坐在篝火堆旁。
“我是荷官。”一個(gè)大煙嗓的瘦削男人說，“不先自我介紹一下嗎？朋友。”
荷官？一個(gè)明顯的代號(hào)，這跟他的能力有什么聯(lián)系？雷腦子里立刻浮現(xiàn)出這個(gè)想法。緊接著，他想到了“學(xué)徒”“左輪”這些代號(hào)。
但思索了一瞬，雷沒用這些可能暴露信息的代號(hào)。
“獵鷹。”他找到篝火邊的一個(gè)空位坐下，隨口沿用了前世的部隊(duì)的代號(hào)，“你們可以這么稱呼我。”
他剛說完，所有人都投來警惕的目光。
“我們有時(shí)會(huì)這么稱呼那些灰騎士。”有人干巴巴地笑道。
“那真是一個(gè)有趣的誤會(huì)。”雷平靜地說。
“要不是確認(rèn)過你不是霧教的人，你差點(diǎn)嚇了我一大跳。”荷官說著看了一眼手表，“還有四十分鐘，沒其他人過來的話，集會(huì)就開始了。”
他說完后，大家都沉默下來。
雷打量著其他人，但只能從身材和眼睛大致辨認(rèn)出對(duì)方是男是女，得不到什么額外的信息。
很快，四十分鐘過去。
“愛麗絲呢？”
說話的人是除了曼陀羅之外，這兒的另外一個(gè)女人。雖然用“毒蛇”這種代號(hào)來宣示自己不好惹，但從她略顯幼稚的聲線，和微微顫抖的語氣來看，這是個(gè)外強(qiáng)中干，不，是外干中干的貨色。
“泰博恩刑場(chǎng)上周絞死了一個(gè)金發(fā)女人。”安格列甕聲甕氣地說，“媽的，那些市民聽說要絞死的是一個(gè)長相漂亮的超凡者，都爭(zhēng)先恐后搶著去觀刑，我聽說那天賣出了3萬張票，比蒂芬妮的演唱會(huì)還火熱得多。”
“可不是，看臺(tái)上的人都把腦袋伸得跟鴨子似的。”荷官輕笑道。
“那應(yīng)該不是愛麗絲吧。”毒蛇攥了攥拳頭，“我想她只是這次沒來參加集會(huì)而已。”
“誰知道呢。”曼陀羅覷了毒蛇一眼，懶洋洋地說，“也許下一個(gè)就輪到我們了。”
“我絕不會(huì)被抓到的。”毒蛇用力地深吸著。
“好了，看來這次集會(huì)只有十個(gè)人參加。”荷官又看了一眼手表，“開始吧，還是老規(guī)矩，讓我們的新朋友們先來。”
“我得先跟你們解釋，這是一場(chǎng)以為大家解決問題，提供利益為目的的集會(huì)，但這兒沒人是無私的奉獻(xiàn)者，說說，你們有什么問題，帶來了什么，想要得到什么？”
他看向新來者，最后把目光停在雷的身上。
雷明白，這是要求他先行擺出籌碼。
他為這次集會(huì)做了充分準(zhǔn)備。根據(jù)從薩拜因那里獲得的信息，高煉成度的希鐵價(jià)值不菲，煉成黑色符文清晰的希鐵，甚至被視為是煉金術(shù)大師的標(biāo)志。
兩塊煉成度98的希鐵，是他的準(zhǔn)備的籌碼，但如果一開始就把籌碼扔出來，他就會(huì)落入被動(dòng)，沒法再掌控這場(chǎng)賭局的后續(xù)發(fā)展。
“我?guī)砹艘稽c(diǎn)希鐵。”他說，“但我還不知道你們有什么，如果我看到我需求的東西，我會(huì)展示我的貨物質(zhì)量的。”