這年秋末冬初的恒親王府比往年更顯蕭瑟。唯有元方睿那邊，因為秦溫宜懷了身孕，有了新的生命，還顯得稍有些生機。

自分了家之后，原來各房的院子只留了不多幾個下人日常灑掃，如今院里的花落了，草也枯了，一下子荒涼起來。

“幸而咱們府還種了些冬青，這冬日到了，也不至于太過單調。”清晨，落雪將清萱閣收拾妥當，一邊推門出來一邊說道。

“早先人那么多，不覺得，如今人都走了，反倒有點寂寞了。”落花搖了搖頭。

這府里原本許多人都居心叵測，其實走了是最好的。寧宛不必費心思在那些事情上，處理起京城里的事總歸好很多。只是屋子里總要有點人氣。

她們幾個丫鬟可是眼見著小姐往世子妃那邊跑。

清萱閣的丫頭們正說著話，見外面正有個丫頭急匆匆地走了過來。

落雪常在府里各處走動，認識這丫頭是二門上的，便迎上前問道：“大早起的過這邊做什么？”

那丫頭知道這是郡主跟前的大丫鬟，便微微福了個禮：“回落雪姐姐，五少爺到了門口，說想見見郡主，正在外面的春和廳呢。”

“五少爺？”久沒聽見這個稱呼，落雪頓了一下才反應過來，是原來四房的元方瓚。這五少爺突然到府上做什么？

“我這就去和郡主說，你先去給少爺倒杯茶去。”

那小丫頭聞言點點頭，忙又轉身跑走了。

“怎么了？”寧宛正坐在妝鏡前，由落花給她將耳墜、瓔珞都戴好。她原是聽見外面有人說話的，只是聽不真切，便等落雪進來才問道。

“五少爺來了，說要見小姐。這大早晨的，不知是為了什么事。”

說來落雪也想不通，四房都搬出去了，該給的銀子也沒少，五少爺這么早來府上，是有什么大事？

“五哥？”寧宛也有些驚訝，她倒真的很久沒見元方瓚了，聽說四叔給他謀了差使，難不成并沒去當差？

“去瞧瞧吧。”寧宛起身，落花將她衣服上的褶子捋平了些，便跟著她亦往春和廳去了。

寧宛原本就好奇元方瓚為什么這個時候忽然來，待到了春和廳，見了他，更是驚訝。

元方瓚著了一身干凈利落的勁裝，頭發盡數扎起，最讓寧宛意外的是，他背著一個包袱，似乎要到什么地方去。

“五哥這么早過來，可是有什么事？”寧宛踏進春和廳，笑著問道。

元方瓚原本在喝茶，見她進來，忙將茶盞放下，起身道：“妹妹近來可好？清早叨擾，還請見諒。”

“五哥不必同我客氣，咱們原是一家人，如今也是一樣的，若有什么我能幫上忙的，自然不會推脫。”寧宛在元方瓚旁邊的另一把椅子上坐下。

“也不是什么要緊事，只是”元方瓚似乎不太好意思開口。

寧宛便又接著道：“我看五哥拿了包袱，可是要往別處上任？不知是定了哪里？”

誰知元方瓚卻是搖搖頭：“妹妹知道，我自幼就想游覽江河山川，如今既有了機會，自然想去好好游歷一番。”

“五哥要離開京城了？”寧宛著實沒想到，元方瓚竟然是要走了。

四夫人那么喜好攀比的一個人，會讓自己的兒子放著大好的前程不要，出京游歷？

“四叔和四嬸嬸他們”

元方瓚無奈地笑道：“他們不同意，我是自己走的。”

“五哥既志在四方，宛兒亦不會阻攔。只是想來五哥今日前來，還是有別的事情，不知是什么？”

“說來不是什么大事，只是我總覺得別人既有恩于我，還是應報答。”他說著，自包袱內拿出一封信來。

“當年為了我的前程，寧詞嫁到陳家，說來慚愧。我那時不知其中利害，也不曾好好謝謝她，而今走得匆忙，又不知該怎么面對她才好，故而想請四妹將這封信交給她。”

寧宛將信封接了過來，見上面只寫著“元寧詞親啟”五個字。

“這里面是我想說的話，并三百兩的銀票。銀子不多，是我這些年自己攢的，便當給她貼補家用了。還有一張房契，是早年肖姨娘買的，一直是我在打理，如今一并還到她手上。”

“想來五哥有這份心，大姐也應是理解的。”寧宛看著信封說道。

“總歸是我欠她的，她若埋怨我，也是我應受的。還請四妹妹幫我向寧詞道一聲謝。今生不知何日再見，只能請她自己保重了。”

“五哥放心，宛兒一定擇日親自送到大姐手上。”

元方瓚停留了沒有多久，便向寧宛道別了。

寧宛親自往府門口送了他，他只一人一馬，甚是逍遙地往東面而去，不知要到何方游歷了。

“五公子當真是閑云野鶴，便是謀了職位，也一心只想出京去。”落花將信收好，感慨道。

寧宛笑笑：“當年我初回京城時，與兄弟姐妹們見面，旁人只同我說兩句話便不說了，各說著京城的風物，唯五哥細細問我褚州民風民俗。說至冬日人們穿衣極多時，大家都一陣嘻笑，也只有五哥甚是感興趣，問我褚州的天氣雨雪。”

“那會小姐也不過六歲吧，竟記得這么清楚。”落花說道。

“我那時便覺得五哥與旁人不同。先時四嬸嬸安排大姐嫁給陳知同，我還想著五哥怎么會用這種方法攀附權貴，而今看來，他也不過是被逼無奈。”

“五公子現在走了，四夫人那里不會鬧起來嗎？”落花不解。

寧宛搖搖頭：“不會，四夫人好面子，這種事情她是一定不會張揚的。恐怕她只會接著在三姐的身上做文章吧。”

寧宛說著，又嘆了口氣：“五哥終究還是追著他一直的執念走了。這回他能好好看看外面的風景，想必他心里極高興了吧。”

誰又不想擺脫這“牢籠”里的生活呢？

只是總不能事事如意，寧宛也不過盡己所能，過好這一生罷了。

從前她是想逃脫，可每退后一步，就有人緊逼上來。現在她已經不再懼怕了，她愿意且能夠站出來，為了殺出一條生路來，也為了天下蒼生。

果然如寧宛所言，元方瓚的離開并沒有使四房那邊傳來什么新的波動。想來在四夫人眼里，元方瓚就是個徹頭徹尾的不孝之人。只是家丑不能外揚，以她的性子，十有什么都不會多說。

寧宛挑了個天氣晴好的日子，便坐著馬車往陳府上去。

天氣日漸涼了下來，落花已在馬車上備了手爐，一路上能看到朔京城里也盡是蕭條之色，雖說天高云淡，可到底樹木都落了葉，少了幾分生氣。

說來寧宛也有段日子沒見元寧詞了。

不過聽聞她而今在陳府過得不錯。陳知同也算有出息，如今在吏部任職，小有些聲望。元寧詞生了一個兒子，如今一歲有余，算是京城里讓人羨慕的婦人了。

陳府比前幾年修葺得好了不少，今年還新修了屋子，瞧著便是有些家底的人家。

寧宛在元寧詞院子的花廳里見到了她。陳知同還有兩個姨娘，不過都被元寧詞治得死死的，寧宛到了的時候，那兩個姨娘剛請了安準備離開。

“不知郡主大駕光臨，有失遠迎。”元寧詞微微福了禮，如是說道。

“大姐多禮了，不過是日常走動，也不是什么大事。”寧宛坐在矮桌的一面，元寧詞便在她對面坐了下來。

“不知郡主有何事？如今天氣漸涼，不若遣人來知會一聲，省得郡主親自過來。”

“我的身體也沒有那么差，不過也是出來走走，正好有些東西要交給大姐，一并送來。”

“不知是什么東西？”元寧詞大概有些意外。各房都分了家，元寧宛能有什么東西要給她？

“五哥外出云游前，托我將這封信交給你。我怕那些下人有什么閃失，出了差錯擔待不起，還是親自交到你手上放心些。”

寧宛言罷，落花將那個信封放到了元寧詞面前。

元寧詞看了那個信封一眼，突然有些不屑地輕笑了一聲：“不過是個遇了事只想著逃避的人，何必裝出這么一副樣子來。當初利用我的是他們，過后這般把我放在地上踩的也是他們，有什么意思？”

“利用你的是四夫人，不是五哥。”寧宛糾正她的說法。

“有什么區別嗎？踩著別人的名聲、幸福往上爬卻毫不自知，還擺出一副假惺惺的樣子，不過是為了安慰自己罷了。”

“你誤會五哥了。”寧宛搖頭，“他不是你說的那樣，倒是你，不也是在利用別人的名聲嗎？”

寧宛這突如其來的話，讓元寧詞愣了一下，她有些不敢相信地看了過去，只見她印象里那個嬌小的妹妹，此刻面色平靜，眼中毫無波瀾。