盧靖妃見皇上質問她，便不言語，皇上道:“剛出來沒幾日，便惹是生非，今日暫且饒過你，若是繼續這樣，朕看你還是待在冷宮合適！”嘉靖帝轉身離去，陶枝回到了后花園，跟著寶麼麼灑掃修枝。

　　時光飛逝，轉眼過了一年。將近年底，十二月的天氣，寒風凜冽，天空中霧氣彌漫，一片灰暗沉悶，壓抑的讓人喘不過氣來，上天似是注定這是個不平凡的年份。

　　不久，天空中開始飄著雪粒，地面上有了一層積雪。凜冽的北風吹著雪花，刮到人臉上，冰涼入骨，寒徹心扉。紫禁城內，忽然傳來了皇上病重的消息，這驚人消息震撼著每個朝廷中人，人們不禁奔走相告，各自揣摩情勢，這重要關頭，涉及到他們的命運轉折，使得他們不得不耐心考慮前程。

　　嘉靖帝年近花甲，長期的嗜好丹藥，嚴重損害了他的身體，加之喪子之痛，以及諸多煩心事，竟至漸漸臥床不起。他知道自己時日不長，便招來內閣首輔徐階，要立下遺旨，確定大明王朝的繼承人及輔助重臣。

　　徐階知道這個圣旨的重要性，它關系到江山社稷，以及整個局勢的穩定。關鍵時刻，他迅速派人，將自己最信任的學生張居正找來。張居正接到消息后，立刻明白了徐階的主意，當下迅速趕往皇宮。

　　大街上積雪已經很厚，轎夫們正吃力的抬著轎子，張居正掀開轎簾，向外望去，只見白茫茫一片，街上不見幾個人。朔風撲面，寒澈刺骨，他縮了縮身子，看見街邊留下深淺不一的腳印。此時他心里有一些緊張焦慮，感覺到了朝廷局勢將要發生大的變化，個人命運也將隨之改變。

　　來到皇宮，只見太監、宮女個個都屏聲靜氣，表情嚴肅，這越發讓人感到不安。進到皇帝寢殿，見到一群后宮嬪妃，抽抽噎噎的哭泣聲，裕王也帶著孩子跪在旁邊，幾位國公及徐階在后面跪著，張居正忙跪到在一邊。

　　原來嘉靖帝命人傳裕王帶孩子來覲見。裕王接到消息，心慌意亂，眼圈泛紅，彩鳳急忙將裕王大氅拿來，披到身上，給寶兒穿暖和，叮囑馮保照顧好寶兒。

　　裕王幾人到了皇宮，由太監傳旨，裕王帶孩子到了嘉靖帝的寢殿，跪倒在床榻邊。裕王看見蒼老憔悴、面如土黃的父皇，與昔日執掌天下、望之生畏的形象判若兩人，殷殷父子，血脈相通，這種情感不是時間可以抹殺的，裕王的眼淚止不住流下來。

　　嘉靖帝微微睜開眼，看見裕王和寶兒，他艱難的伸出手來，顫顫巍巍的抓著裕王的手，仔細打量著他，喘口氣道:“垕兒，我們終于見面了，你變了，長高長胖了些，朕雖然讓你們出了宮，但朕心里牽掛著你啊，朕知道你穩妥持重，朕甚欣慰。”

　　又看看裕王身邊的寶兒，裕王趕快將寶兒抱到嘉靖跟前，嘉靖帝看著寶兒，露出一絲笑容，摸著他的頭道:“朕的孫子都這么大了，原諒朕，這么多年冷落你們，讓你們受苦了。”

　　此時，裕王多年的憋屈煙消云散，他極力控制自己，抓著嘉靖帝的手，哽咽道:“父皇，請勿多言，我們都是一家人，有何事能阻擋父子親情，父皇也是為孩兒好。”嘉靖帝虛弱的喘著氣，掙扎著道:“是啊，朕當年篤信‘二龍不可相見’之說，是因為有前車之鑒，可是讓朕的孩兒獨自吃苦，現在孫子都這么大了，我們才見面，朕確實愧對于你們。朕不日就要去見列祖列宗，這些不好的事都應到朕身上，讓朕的子孫平安健康。朕的兒女只剩下你和寧安公主，你本性純厚，重情重義，希望你善待公主，好好關心孫兒，朕也就放心了。”

　　真是人之將死，其言也善，裕王再難控制，哭著道:“父皇，你會好起來的，有太醫診治，你定會好起來的！”嘉靖帝微微搖頭道:“人各有命，自有天定，朕追求長生不老，是看不破這世間天道，沒有人永生不死，現在朕要走了，這大明的江山，就要交到你手里，希望你不要犯此錯誤，用徐階、高拱幾個忠臣輔佐，治理好大…明社稷，保證……江山...穩...固。”

　　嘉靖帝說著又暈過去了，裕王忙傳太醫上前檢查。太醫檢查后道:“殿下，皇上脈象虛弱，臣等要用針灸施治，請先到外面等候。”裕王帶孩子到外面。

　　過了兩個時辰，傳來黃錦聲音，宣徐階覲見。徐階望了張居正一眼，進到里間。張居正默默關注著裕王，裕王面容凄楚傷感，沉浸在悲痛之中，張居正迷著眼，似乎看到了他想象的情況。

　　徐階進到房間。房間里彌漫著藥味，還有一股腐敗氣息，嘉靖帝躺倒在床榻上，如一棵即將失去生命的老樹，枯槁瘦削，氣息微弱，眼窩深陷，臉色青灰。徐階趕忙跪在床榻邊，輕呼道:“皇上，臣來了。”

　　嘉靖帝強打精神道:“徐愛卿，你來了。”徐階抬頭，看見嘉靖帝面容，任鐵石心腸，也禁不住心酸難過，遂動容道:“皇上，您有事要交代于臣么？”嘉靖喘口氣，緩緩道:“徐愛卿，朕時日無多，有大事托付于你。裕王聰明能干，孝順賢達，朕將皇位傳位于他，愛卿要極力輔佐，以保大明江山基業。”說著咳嗽起來，再停不下來。

　　旁邊太監急傳太醫。徐階跪拜后，走了出來，告別裕王等人，離開寢殿，張居正跟著出去。見四下無人，徐階悄聲對張居正道:“皇上已經口頭傳旨，我等回去在內閣值守，將圣旨擬出，以安穩人心。”張居正點頭。

　　當夜，傳出皇上駕崩消息，是年12月14日，皇上賓天，紫禁城中一片悲聲。徐階和張居正擬出《嘉靖遺旨》，高拱聞聽此事，心生不滿，身邊的人又說些是非，說他作為內閣次輔，這樣重大事情卻不通知，將他置于何種境地？明擺著對他不信任，徐階在培植自己的親信，拉幫結派，孤立于他，高拱遂對徐階記恨于心，與張居正也漸漸有了嫌隙。

　　內閣與禮部、太常寺負責辦理喪事。葬儀過后，嘉靖帝被葬永陵。裕王這些日子忙著置辦喪事，陳王妃陪裕王守靈，十幾日沒回王府。