轉眼又到了除夕夜，按照往年慣例，嘉靖帝宴請百官，君臣同聚一堂。嘉靖帝舉杯慶賀，聲情并茂，言之各位官員辛苦，贊許溢美，以期來年再接再厲，做出政績；期盼風調雨順，百姓安居樂業，大明王朝從此太平盛世。眾官員感懷入心，紛紛祝酒，歌舞樂曲，觥籌交錯，一片歡樂景象。
夜已深，嘉靖帝下令散了宴席，回了后宮。官員們趁勢敘情交友，酒酣耳熱之際，三五成群，放下以往矜持，拋開些許分歧，插科打諢，調侃取笑，意猶未盡，嚴嵩體衰，經不得如此折騰，便早早回了家。
幾位年輕御使商量，夜深人靜時，眾同僚都與家人團圓，錦衣衛與東廠的人，也去與家人團圓休息，周圍甚是安全，趁此絕好機會，不坐馬車，前后搖擺著落到后面，趁著四下無人，互相示意，都去了徐階府上。
在徐階家的一座偏院里，屋子墻壁后有密室。徐階正坐在主位上，幾個御使和門生坐在旁邊，屋里一片肅穆，凜然生畏。徐階命人端茶拿果盤，喝了茶后，說道:“諸位，今日幾位來府邸，本輔以茶代酒，各位懂得，本輔有重要事情與諸位商量。現下大家心里都清楚，朝堂局勢正利于我等，趁此機會，我等不必維持，古人講‘不破不立，不塞不流，不止不行’，各位不妨推心置腹，盡獻良策？”
御使鄭波開口道:“嚴嵩朝中經營數年，爪牙無數，先前彈劾他的人，不是貶官發配，就是受刑入獄，此事須要慎重。”門生袁世杰，為人機警，聽了此話，冷聲道:“鄭兄，你還不清楚現在局勢嗎？正所謂‘此一時，彼一時’，嚴嵩現在年老體邁，青詞已不得皇上賞識，萬壽宮一事有目共睹，嚴世藩更是貪墨賑災銀兩，勾結景王欲行不軌，樁樁件件，哪一個能是皇上容忍之事？哪一件不對我們有利？”
另一個門生何沁微笑附和道:“袁大人說的對，咱們不可輕敵，更不能長他人志氣，滅自己威風。嚴嵩現在已是強弩之末，想那嚴嵩尸位素餐，嚴世藩更是有恃無恐，貪墨官銀，嚴嵩喪妻，嚴世藩依舊花天酒地，嫖妓納妾，全然沒有喪母之痛，似這等忤逆不孝、禍國殃民之徒，我等此時不彈劾，更待何時？”
給事中吳宏道:“嚴嵩制造多起冤案，害死夏言、張經、楊繼盛等人，草菅人命，貪污腐敗，其罪行如海浪滔天，罄竹難書，臣愿為除掉奸佞誓死效力！”
御使鄒應龍（字云卿），在徐階門生中，素來以才華出眾聞名，聽著大家建議，緩緩說道:“徐大人，嚴嵩如今是何境況，現下大人是最清楚。嚴嵩貪得無厭，其患如虎，但是其深受圣上信任，若是貿然彈劾，恐不奏效，我等應先剪除嚴嵩羽翼，讓那奸詐狡猾的嚴世藩，露出真形，最終伏法。”
徐階點頭稱贊，目露精光，摸著胡須，來回踱步，最終像是下定決心，語氣凝重道:“諸位果然不負徐某厚望，你們都有不同見識，既然咱們商量，就要拿出萬全之策，一擊致命，讓嚴嵩再無翻身之日。云卿說得對，先從嚴世藩下手，除掉嚴嵩爪牙。只是不知這封彈劾奏折由誰上書？”
鄒應龍挺身而出，道:“徐大人，學生愿執筆，誓必讓皇上認清嚴世藩真面目，將其按律法處置。”此時，其他幾人也紛紛要求上書。
徐階凝了凝神，目光銳利的掃過諸人，停在鄒應龍臉上，道:“這件事就交給云卿去辦吧，諸位就不必再上折，免得引起皇上懷疑。云卿，你此次擔著重任，冒著風險，我心中實不忍心，圣意不可測，若是皇上發火，降罪于你，我若不能保全你，如何面對你的家人？”說著眼睛濕潤，聲音哽咽，畢竟，徐階經過多次失敗，此次冒險，也不能保證萬無一失。
鄒應龍道:“多謝恩師關心，云卿心意已決，義無反顧，如有不測，恩師需保重身體，繼續與那嚴賊抗爭。”于是，這位年輕的御使承擔此重任，用犀利的筆端，寫下了歷史上赫赫有名的、彈劾嚴世藩的奏章。他在奏章里，彈劾嚴世藩的罪狀，條條言辭犀利，樁樁直中要害，而且證據確鑿，無可厚非。
“工部侍郎嚴世蕃收納賄賂，賣官公行。廣置良田美宅于南京、揚州，嚴世蕃喪母之時，集聚狎客，擁艷姬，人倫滅絕。天下水旱災害頻繁，但嚴世蕃父子還日事克扣，內外百司莫不竭盡民脂民膏，填塞他們欲壑。百姓怎么能夠不貧窮，國家怎么能夠不衰敗，臣請求斬嚴世蕃的首級于市，作為人臣兇橫不忠的警戒。如果臣有一言失實，甘愿遭受殺戮。嚴嵩溺愛惡子，召賂市權，也應當亟放他回歸故里，以清政本。”
嘉靖皇帝看見這篇犀利的彈章，想想現今水患及與景王勾結，當真怒不可遏，勃然大怒道:“嚴世藩小兒竟如此貪贓枉法，敗壞朝政，查，三法司審問，要一查到底！”然后緊急召見嚴嵩，怒道:“看看你的兒子干得好事！有此逆子，你不臉紅嗎？快回家教兒子吧！”嚴嵩全身發抖，看見奏折，更是膽戰心驚，內心大呼，完了，皇帝勒令他回家。
嚴嵩浸淫官場四十多年，當了二十多年首輔，位高權重，來之不易的榮華富貴，他不會輕易放棄。他明白事出必有因，嘉靖帝對他的態度，讓他猜想到，肯定有人暗中謀算于他。于是嚴首輔開始了調查，他先是從皇宮下手，找到皇上身邊小太監，問清了影響嘉靖帝態度的真正原因，是藍道士的言語。
嚴嵩冷冷一笑，明白藍道士那套騙人的把戲，但他馬上想到此事必和徐階有牽扯，否則一個道士怎敢談大臣忠奸好惡？一個小小御使竟敢彈劾嚴侍郎？只要徐階和藍道士，這兩個關鍵性的人物完蛋，自己才會有希望站起來，繼續做高高在上的首輔。嚴嵩忽覺心頭一暢，好像在濃云密布的天空中看到了一絲陽光。