裕王接著進(jìn)行祭祀禮拜明孝陵。南京禮部進(jìn)行前期準(zhǔn)備，祭前兩日，將香、祝、牲、吊等祭祀用物送至明孝陵，裕王由南京禮部尚書王昆等人陪伴，護(hù)陵駐軍衛(wèi)士從朝陽門至孝陵衛(wèi)，沿著長城幾十里，途經(jīng)聞名于世的神道石刻，婉延數(shù)里。
下馬坊即明孝陵的入口處，過欞星門折向東北，便進(jìn)入陵園的主體部分。有金水橋、文武方門、孝陵門、孝陵殿、內(nèi)紅門、方城明樓、寶頂?shù)冉ㄖＡ陮嫿ㄖ䞍?nèi)有雕琢石碑一塊。碑文由成祖朱棣親自撰寫，詳細(xì)講述明太祖的功德。神道中段為石象路，這段路上相向排列著12對石獸，雕像儀容雄偉。
裕王祭祀禮完，在眾人陪同中仔細(xì)看了碑文。裕王看完后心中欽佩感念，太祖一生坎坷磨難，九死一生，居功至偉，自己目前的處境算的了什么？沒有饑寒交迫的困苦，沒有烽火連天的戰(zhàn)事，沒有尸骨成山的慘景，今日相對寧靜的生活，錦衣玉食，韜光養(yǎng)晦，可自己竟如此累？！如此憋屈？！
眼前看到的、聽到的，是百姓生活艱難，許多人恃強(qiáng)凌弱，漠不關(guān)心的道德淡化；官員瀆職懈怠，貪污腐敗，官場風(fēng)氣日益污濁；軍資糧草供給有限，邊防守備松弛，軍備力量薄弱，隱患時(shí)時(shí)威脅大明安危。
這個(gè)清平世道就真的清平嗎？南倭北虜，騷擾邊陲安寧；賦稅過重，迫使農(nóng)民，小手工業(yè)者離開賴以生存的環(huán)境；官場腐敗，能人志士不愿涉足官場。若他日能得皇位，必要整飭朝綱，重整官場風(fēng)氣，用古典文化精髓，喚起民眾憂患意識，讓更多學(xué)子修身齊家，參與治國平天下。
回到衛(wèi)所，早有錢御使等待見面。他秘密來拜見裕王。錢御史道:“殿下，臣來打擾您，是特意向您稟報(bào)，此次私鹽團(tuán)伙，牽扯南京戶部侍郎及給事中，屬下已將詳細(xì)情況，寫好奏折，稟報(bào)朝廷，等待處理。”
裕王聞聽，神色一頓，道:“這戶部侍郎及屬下膽大妄為，私鹽團(tuán)伙如此猖狂，難道戶部尚書不知情么？還有刑部，都察院，大理寺，他們都在干嗎？”
錢御史苦笑一聲，道:“殿下，南京的官場，就是京城官場的延續(xù)，這里的兵部、戶部和吏部，是重要的三個(gè)部門，一般委派都是首輔親信，前幾年，因?yàn)閼舨可袝米锪水?dāng)朝權(quán)貴，便被貶官流放，客死異鄉(xiāng)。現(xiàn)在的戶部尚書是人老昏聵之人，只一味征收索取錢糧，具體事項(xiàng)大多都是戶部侍郎負(fù)責(zé)，所以這廝乘機(jī)瀆職貪墨。”
這里的兵部尚書，管理著下轄四十九個(gè)衛(wèi)，按說權(quán)利大，責(zé)任更是重大，以前有楊博接任，他政務(wù)能力強(qiáng)，非常有才干，將轄區(qū)治理得井井有條。現(xiàn)在的兵部尚書，也是進(jìn)士出身，才干一般，只會(huì)與上面搞好關(guān)系，至于管轄范圍內(nèi)的業(yè)務(wù)，碌碌無為，是個(gè)混日子的官。
吏部每年考核官員業(yè)績，權(quán)利大，所以是個(gè)肥缺，每次都是由權(quán)臣親信擔(dān)任，只因都是投靠權(quán)臣門路上任，花掉了本錢，便想著怎樣撈回來，哪里還要公正公平？上行下效，這里的官場被弄得一團(tuán)糟糕。”
裕王臉沉如水，眾人沉默，韋老伯開口道:“幾年前，我在南京戶部尚書家里做幕僚，掌管書信往來和應(yīng)酬，錢大人說得對，只要不符合那奸臣心意，得罪了他，便有潑天大禍臨頭。”
那一年，趙文華也就是嚴(yán)嵩的干兒子來了，要戶部出錢，包攬一路游山玩水的銀兩，我家主人不干，趙文華回到京城后，向他干爹告狀，誣陷戶部尚書貪墨銀兩，最后戶部尚書貶官罷職，流放邊疆，客死他鄉(xiāng)了。
我因?yàn)槭诸^掌握有趙文華的書信，他便緊緊追逼，后來我當(dāng)著他的親信，燒了那些書信，他生怕泄露討要銀兩的機(jī)密，不依不饒，我只好逃到南京郊外，這個(gè)趙文華真是貪得無厭，樹大招風(fēng)，被皇上賜死了。”
錢御史道:“趙文華這個(gè)狗東西，仗著自己是嚴(yán)嵩的干兒子，全然不把邊疆大事放在心里，一心想打仗邀功請賞，這些倭寇都是些來自九州島嶼附近的流民，倭寇本性兇惡，殘忍歹毒，為了活命，他們流竄到福建浙江一帶，燒殺搶掠，無惡不作，以前張經(jīng)總督、李天寵巡撫鎮(zhèn)守邊關(guān)，張經(jīng)不理他，趙文華就給他干爹告狀，說張經(jīng)膽小怕事不出兵，后來王江涇大捷，這廝又誣告說張經(jīng)迫于壓力，才出兵打倭寇。左右都是他的理，張經(jīng)和李天寵最后被殺害了。
裕王臉色變了，他強(qiáng)壓憤怒，聽錢御史道：“那時(shí)節(jié)邊疆很亂，曾經(jīng)有幾十個(gè)流竄倭寇，一路殺人搶掠到了南京城下，要攻下南京城呢，你說這些人，異想天開，幾十個(gè)就想打南京城，這可能嗎？當(dāng)時(shí)的兵部尚書張時(shí)徹急了，組織人員，前后夾擊，終于把這伙倭寇消滅了。要說從福建到南京，距離遙遠(yuǎn)，這些倭寇要經(jīng)過很多關(guān)卡，為何一路就跑來呢？殿下可知原因？
裕王道：“是因?yàn)榈胤浇M織無力，衛(wèi)所兵士孱弱，不能抗擊倭寇，以致倭寇成了災(zāi)患。”錢御史點(diǎn)頭道：“對對，殿下說中了，咱們這里衛(wèi)所兵士，平時(shí)開墾土地，疏于練身習(xí)武，拿箭使弓。至于防守打仗，排兵布陣，更是荒蕪。所以咱們內(nèi)部守軍缺乏訓(xùn)練，倭寇打上門來，不堪一擊。”
韋老伯坦然道：“御史大人說得好，咱們守軍武器裝備差，太祖讓衛(wèi)所兵士墾田自足，減少開支，經(jīng)過多少代人了，士兵缺少訓(xùn)練，已養(yǎng)成懶散拖沓作風(fēng)，將太祖爺時(shí)，能征善戰(zhàn)的雄風(fēng)丟沒了。”
錢御史頗是興奮道：“現(xiàn)在的總督胡宗憲，倒是用了幾個(gè)厲害人物打擊倭寇，如譚綸，俞大酋，戚繼光，這幾個(gè)人是厲害角色，幾次戰(zhàn)役后，倭寇聽到他們的名字，嚇得全跑了。譚綸曾經(jīng)組成過敢死隊(duì)，和倭寇血拼過，戚繼光將流竄到臺(tái)州的倭寇，經(jīng)過艱苦卓絕戰(zhàn)斗，被全部殲滅了。那俞大酋更是不得了，胡宗憲的一員猛將，只要他出馬，倭寇保證吃敗仗，所以倭寇最怕也最恨這三人。”