老人嘆口氣道:“沒出人命就好，這兒地勢險要，山高坡陡，一不小心就會滑落山崖。幾位在我這里休息，我去給你們做點吃的�！边^了半個時辰，老人端來米粥，幾碟小菜，和一些烙餅。老人道:“山野人家，粗茶淡飯，幾位湊合吃些�！眳墙贸鲢y子給老人，老人拒絕道:“幾位遭難，我怎會收你們銀兩？想必已經辛苦餓了，趕快用飯，就不必客氣�！�
裕王幾人確實腹中饑餓，此時吃著農家飯，真是美味爽口。彩鳳恭敬說道:“老人家，我們在這兒叨擾您了，銀兩您收下吧，否則我們心里不安。請問您貴姓？家里幾口人？”老人道:“姑娘就不必客氣，這些飯食，都是自家所產。我姓韋，家里四口人，平時就我和孫子，兒子兒媳到外面討生活�！�
裕王傷口止了血，吃了食物，臉上氣色見好。裕王問老人道:“老人家，您兒子兒媳為何要到外面去？您上了歲數，他們應該留在您身邊，對您盡孝�！�
老人搖頭道:“這位公子，您有所不知，我們這里原本生活還好，兒子兒媳都在一起，一家人和睦相處，其樂融融�？墒菑膸啄昵伴_始，稅收加重，我們種地物產除了繳稅，所剩無幾，家中生活實在窘迫，所以兒子兒媳都到外面去尋找生路。”
裕王臉沉似冰，蹙眉問道:“老人家，這里官府是如何收稅啊？”老人道:“以前官府收稅三十取一，自從幾年前開始，稅收加重，我們還租用了人家的耕田，層層盤剝，算下來收稅大約是十中取一，甚至五中取一，一年下來沒剩多少，連肚子都吃不飽，這里的人家，大多都到外面討生活�！�
裕王聽了，震驚中脫口而出道:“這兒已離南京城很近，這幾年是誰調任此處，朝廷并未增加稅收，哪個膽大官吏，竟敢抬高稅收，中飽私囊，百姓可怎么活！”眾人皆不敢言語。
那老者眼里閃著精明干練，大膽道：“興許朝廷并未增加，而是我們租用土地，大戶人家想法克扣，美其名曰交稅，這也是常有的事。”
裕王聞聽，愈加惱怒。他生氣道：“原來朝廷沒有收益，百姓愈加貧窮，卻肥了這些土豪劣紳�！�
彩鳳見狀勸道:“公子先別生氣，咱們到了南京，找人一問便知，先生有交代，咱們找人了解狀況就好，這種情形也不是一天兩天，一戶兩戶了，公子受傷，保重身體要緊�！�
裕王這才慢慢平息怒火，又問道:“老人家，您的孫子呢？怎么不見人？”老人坦誠相告:“公子，看你們是好人，我也就不怕。這里地處偏僻，有時來打家劫舍的土匪，我怕孫子有個閃失，每次來人先藏著，等人走了再出來。”
裕王道:“老人家，這打家劫舍的匪徒經常來嗎？趕快讓孩子出來，這陰冷天氣，小心生病�！崩先说溃骸耙膊怀恚彀雮�月來一次，來了就要做飯，好吃好喝招呼�！闭f完老人和吳江到地窖將孩子拉上來，是個六歲左右的小孩，順子兄妹很快和他玩在一起。
老人給眾人倒完茶，搓著手搖頭道:“公子，我們這里的匪徒，要打劫過路客商，大多數過路客商都知道這里不安全，所以沒人敢在這兒走。”裕王道:“這兒不是官道嗎？不走這兒還能怎么走？”
老人滿臉惆悵，道:“這兒的官道又有幾人能管？那伙匪徒知道這里是官道，有私鹽運輸，客商被劫了也不敢報官，所以這伙人越來越壯大�！痹Ｍ醯�:“怎會有私鹽？那可是官府明令禁止的東西，朝廷設有鹽政，鹽運使專管�！�
老人嘆口氣，道:“好個公子，你可是不知道百姓疾苦！正因為這江南地處富庶，本能過上好日子，可是鹽稅偏重，老百姓生活日益困難，許多人冒著殺頭的危險，干起利重危險的活計。有賣了的自然有買的，都形成氣勢，中間輾轉倒手，賺得不少利益。”
吳江道:“老人家，這伙匪徒還來嗎？真想會會他們�！崩先藫u頭道:“不知道，這伙匪徒仗著山高皇帝遠，不定時來，還到這兒吃飯借宿，刀架在脖子上，我是不得不做�！�
裕王道:“我們且待幾日，看這伙匪徒是什么模樣，無法無天，看他們怎么販賣私鹽！這里的官府是擺設么？！拿著國家俸祿，卻不為百姓著想，連百姓最基本的安全溫飽都不管，要這樣的官員有何用？！”
韋老伯詫異地盯著裕王，猶豫半晌，道：“這位公子，聽你言語對官場很是關心了解，難道你是官場中人？”裕王微笑，搖頭道：“我不是官場中人，只是對官場有些了解，他們對待百姓，應付朝廷的那套把戲，雖不曾親眼目睹，但是時有耳聞�！�
彩鳳目光瑩潤，語氣關切道:“公子受傷，還是醫治傷口要緊。其他事以后再說�！痹Ｍ蹴訄砸�，成竹在胸，他笑道:“我的傷口基本痊愈，這位老伯敷的藥真靈驗，晚上再用藥酒揉揉腳踝，也就沒啥大礙。這一路走來，算是見識了一些事，到了南京定要弄清楚�！�
老人笑道:“公子須得靜養時日，我這里還有一些草藥已經煎好，熱敷腳踝，過些日子就可下地走路�！痹Ｍ醯乐x。
順子和衛士牛旺急忙雇了馬車，匆匆趕來。泥濘山路，車軸夾裹著泥渣，走起來異常艱難。兩人走到山坡附近，卻不見裕王幾人。兩人邊走邊喊，忽然，竄出來七八個壯漢，穿著青衣，頭裹黑巾，面蒙黑布，這些人沖到順子馬車前面，車夫看這架勢，嚇得直打哆嗦。
帶頭的眼神凌厲，邪氣十足道:“你們是什么人？路過大爺地盤，還不留點銀子，這點規矩不知道嗎？！”牛旺冷冷道:“讓開，大爺我還忙呢，哪有功夫和你閑扯！”
帶頭匪徒冷笑一聲:“嘿嘿，在這兒竟有不長眼的，和我杠上了！好！大爺我這幾天正手癢，不知好歹，先醒醒腦，弟兄們等我上前收拾！”說著上前就一拳，牛旺躲開，飛起一腳，踢到匪首鼻子上，頓時血流如注，匪首疼的大叫，惱羞成怒道:“兄弟們，給我上！狠狠的打！我就不信你有多大能耐，我們一起收拾！”