裕王府邸，眾人經(jīng)過幾日準備，裕王帶了彩鳳、吳江、王府長史、還有六個侍衛(wèi)，喬裝打扮，天未亮就從王府后門悄然出發(fā)。陳王妃秘密送別，囑托一路小心，特別對彩鳳叮囑再三，一定要照顧好裕王殿下。因裕王是暗自出訪，路上并沒有驚動驛站。

　　一路走來，風塵仆仆。南京原名建康、應天，后來明太祖朱元璋定都于此，遂改名為南京，裕王祭奠明太祖朱元璋與馬皇后合葬的明孝陵，就在南京紫金山。作為六朝古都的南京城，地域鐘靈毓秀，建筑雄偉壯觀，人口眾多，市容繁華，可謂舉世聞名的大都市。

　　

　　這日，裕王一行人走的人困馬乏，決定歇息一下。路邊有形形色色的店鋪，前面不遠處有個茶寮，眾人下了馬車，坐在茶攤上。老板端茶倒水，幾人口干舌燥，侍衛(wèi)警惕地環(huán)顧周圍，見無異常，又端起茶碗嘗了嘗，示意無事，裕王這才端起茶，喝了兩碗，頓覺心中舒暢。

　　裕王問老板:“老板，這兒是什么地方？”老板笑呵呵道:“客官，這個地方叫紫陽鎮(zhèn)，向前走，有集市酒樓，可以打尖歇息。”裕王等人謝過，重又坐上馬車向前駛去。

　　遠遠瞅見，石碑樹立兩旁，諾大門樓全部用木制雕刻，青色漆面古色古香，上面用紫紅色隸書書寫“紫陽鎮(zhèn)”，字體古樸典雅，放眼望去，長長的街巷，和一眼望不到底的青石路，神秘莫測。

　　進到鎮(zhèn)里，街巷各式鋪面，均以木制建筑雕刻，錯落有致，獨具特色。真不愧是江南水鄉(xiāng)，兩邊綠樹成蔭，那些木制結構的房子，坐落在清澈河水邊，旁邊掛著鮮艷招牌，酒肆，茶坊，棋社等，小船在水上輕輕飄蕩，游客喝茶聊天，談笑風生，過往行人穿著靚麗的絲綢袍子，領袖口用精致蘇繡點綴，大都手拿搖扇，休閑納涼，或匆匆而過，熙來攘往，熱鬧非常。

　　一行人邊走邊看，忽然發(fā)現(xiàn)有個奇怪景象，有成群結隊的孩子，穿著襤褸，拿著破碗，向街上路人行乞；或者跪倒在地，有些缺了條胳膊，有些少了條腿，骨瘦如柴的孩童，蓬頭垢面，目光呆滯，把破碗或諸如破草帽類的儲物放旁邊，不停磕頭要銀子。

　　裕王看見這景象，深覺異常，他帶著幾人繼續(xù)向里走，乞討的孩童仍然不少，裕王搖頭，幾人腹中饑餓，便來到一座雅致酒樓，到里間坐下。

　　小二滿臉笑容招呼:“歡迎幾位客官，客官想吃點什么？”裕王點了特色菜，其中有他最愛吃的炒驢腸。又點了江南特色小吃鴨血湯，小籠包，板鴨、各式糕點等，色香味俱全，幾人很快吃飽了飯，歇息聊天。

　　裕王喝口茶，對大伙道：“不知你們發(fā)現(xiàn)沒有，這條街透著古怪，有很多孩子在討飯，照理說，這江南水鄉(xiāng)屬于富庶繁華之地，本不該有這現(xiàn)象，可今日我看見有很多討飯孩童，深覺奇怪。”彩鳳點頭，說道：“殿下，我也看見有很多孩子，且身有殘疾，難道他們都沒有父母，到處流浪乞討？”話音剛落，就聽見小二的呵斥聲。

　　眾人抬頭，見酒樓里跑進一個小男孩，七八歲的樣子，衣衫破舊，面黃肌瘦。他躲開了小二的阻擾，徑直跑到彩鳳桌邊，猛的伸出手，將吃剩的點心和板鴨的盤子端了過去，三下兩下將盤里東西吃完，然后又看向彩鳳幾人。

　　店小二急忙跑來，要趕走孩子，裕王擺手阻止。彩鳳望著可憐的小男孩，惻隱之心油然而生。見桌上沒吃的東西，便對裕王道:“公子，看這孩子很餓，我們再要些點心的給他吃吧。”裕王點頭。

　　小二在旁邊道：“這位客官定是外地來此，不知我們這里的情況，你是發(fā)了善心，可在我們這個鎮(zhèn)里，乞討孩子太多，只怕客官周濟不過來，還會帶累一群孩子過來要吃的呢。”

　　裕王毫不在意，道：“且先端來吃的，讓這孩子吃飽再說，吃飽了我問話。”小二回頭端了點心、雞蛋餅、鴨子等食物，彩鳳把孩子領到桌邊，說道:“小弟弟，吃吧，慢點吃，再喝點水。”那小孩卻沒吃，從懷中拿出一塊帕子將糕點、鴨子全部裝了起來。

　　彩鳳看著奇怪，便問道:“孩子，你怎么不吃？”男孩道:“謝謝姐姐，我現(xiàn)在留著給妹妹吃，我剛吃完，不餓了。”彩鳳道:“你妹妹？她在哪里？在家嗎？”男孩面露恐慌之色道:“我妹妹她生病了，在廟里躺著，我得趕快回去看她。”

　　彩鳳幾人很納悶，裕王問道:“你叫什么名字？家在哪里？”男孩道:“我叫順子，家在很遠的地方，兩年前家里遭了災荒，父母都病餓死了，我和妹妹一路流浪就到了這里。”

　　裕王瞪大眼睛道:“遭了災荒？朝廷已經(jīng)撥了救災的銀兩，怎么還能餓死人？”彩鳳忙道:“公子，你有所不知，每次災荒，哪能見到朝廷的救濟？我小時候就經(jīng)歷過，都餓死了人，朝廷征稅一樣不少，災民只好拋下自己土地，到別處去討生活。”

　　裕王怒道:“這些贓官，連救濟的銀兩都貪沒，真是膽大包天，肆意妄為，難道沒人管嗎？災民逼極了要造反，到時看他們如何收場？”又對順子道:“你趕快拿去給妹妹吃吧。”順子猶豫一下，面露驚慌之色:“我要把這些吃的交給申叔，讓申叔分我妹妹一點。”

　　原來這順子和妹妹一路流浪，早有拐賣人販子盯上，幾經(jīng)轉手，落到丐幫之手。這個申叔叫申八，養(yǎng)著幾個打手，控制著幾十個孩子，每天逼著孩子們去討銀子，討的不好或者隱瞞所討銀子，便是一頓暴揍，不讓吃飯，或者毒打致殘。

　　順子身邊的幾個小孩相繼殘廢，有的手臂畸形，有的將腿打斷爬著走，真正慘不忍睹，凄苦無比，利用殘疾兒來騙取路人同情，施舍銀兩。順子妹妹就在前幾日討飯時，摔倒受傷，不能走路，沒辦法躺倒破廟里，順子討的吃食給妹妹帶回去，可是連討吃的食物都要經(jīng)過他們之手，否則又是毒打懲罰。

　　裕王聽完已是滿面怒容，他猛的站起身，憤然道:“這兒的官府衙役不管么？任這幫惡人肆意妄為，欺凌弱小，這些孩子還能有活路？這里的濟養(yǎng)所呢？”彩鳳道:“這些孩子都是無家可歸，或是家里丟失，孩子們自己不會告發(fā)，誰又能當那苦主？即便丟失孩子家里報官，可孩子輾轉千里，早已找不見，官府沒有這項開支，最后不了了之。”

　　裕王重重嘆口氣，道:“刑與德，本為理國之本，可官府怠忽職守，民眾漠不關心，苦了這些弱小孩子，難道讓這些孩子自生自滅嗎？”轉身對彩鳳幾人道:“走，咱們看看去。”