這種像紅珊瑚般的樹枝，在通常情況下很難燒著，要放在熊熊大火中燒半天方可引燃。若想順利地快速點(diǎn)燃它，則需要?jiǎng)佑蒙裢ǚΑ６坏┤紵�，火力則極為持久，一根樹枝幾乎能燒一整天。若是以某種法力催動(dòng)，其發(fā)出的火焰能接近淡白色、溫度極高。
武夫丘弟子并不砍伐山中的寒火松，但每年都會(huì)尋找這種特異的枝條，它又被稱為寒火木。山中采得的寒火木，會(huì)被收集起來專門存放。此物的用處很多，比如在生火峰上以礦石冶煉精鋼之胚時(shí)，可用于祭爐火，再輔以煉器神通打造胚料，便可得到各種精鋼器物。
而寶玉等人此時(shí)走上一道高坡，前方坡下就是一片寒火松林，看那高大的樹身，其中有不少恐怕都生長(zhǎng)了上千年。冬季松針落盡后林木顯得比較稀疏，眾人在高處都看見了林中的砍柴之人。那是一位身著麻布棉袍的老者，手持一柄帶長(zhǎng)桿的厚背砍刀，裝束和尋常村寨中的普通老漢沒什么兩樣。
可這里是南荒深處中啊，并非紅錦城周邊，除了飛禽走獸和各支妖族出沒，哪里來這樣的鄉(xiāng)下老漢？這老漢是在砍柴，腳下已經(jīng)放了好幾根樹枝，就像潔白雪地里叢生的紅珊瑚——他砍的居然是寒火木！
眾人閃在高處的樹木后窺望，小俊壓低聲音道：“小路師弟，你覺得那老者是否為妖物所化？”
也難怪小俊會(huì)有此一問，因?yàn)樽怨艂髡f南荒之中常有妖物出沒。禽獸之屬開啟靈智修煉，若是見識(shí)過人煙文明，往往也會(huì)自悟化形之法，這修為突破四境之后，便能化形成人。
其實(shí)不僅是妖修，就寶玉所知，那些深山蠻荒中的妖族修士若突破四境，也可以變化形體隱去特異的體征，使樣子與常人無異。比如他的家鄉(xiāng)羽民族曾經(jīng)的那位族長(zhǎng)大毛，平時(shí)樣子就和常人差不多，背后也沒有一對(duì)羽翼，原先的妖族外形，就相當(dāng)于某種妖物原身了。
妖族是人而不是天生的妖修，但他們畢竟生而與常人有異，所以才會(huì)被稱為妖族。
這一帶不可能有普通人的村落，就算紅錦城周邊的鄉(xiāng)民砍柴，也不可能砍到這蠻荒深處。所以這位老漢雖看上去普普通通，卻出現(xiàn)在不應(yīng)該出現(xiàn)的地方，砍的也不是普通人所需要的木柴，透著十分的詭異。
他要么就是某種妖修，要么就是附近一帶的某支妖族人，但修為一定是突破了四境——小俊就是這么想的。而瀚雄卻驚訝道：“那人的樣子，我怎會(huì)這么眼熟？”
寶玉低聲道：“當(dāng)然眼熟，我們?cè)诩t錦城的集市上見過，就是賣給你劍胚的那位老人家。……我當(dāng)時(shí)就覺得他不應(yīng)該是普通人，如今看來，其功夫果然極為精深，明顯在我等之上！”
不僅是寶玉，小天也認(rèn)出那砍柴的老者了。老者并沒有顯露任何神通法力，寶玉為何會(huì)給他這么高的評(píng)價(jià)呢？因?yàn)榫驮谒麄冋f話時(shí)，老者揮動(dòng)手中帶長(zhǎng)桿的砍刀，從高處又砍下來一根寒火木。
武夫丘弟子采集寒火木，先要爬到高大的樹身上去，踏住枝條抓穩(wěn)樹干，動(dòng)足開山勁以寶器刀斧將其砍下。因?yàn)槟翘禺惖闹l太堅(jiān)硬了，很難斬得斷。而那老者看樣子是年紀(jì)大了，沒法爬樹，因此砍刀的柄是一根那么長(zhǎng)的桿子，站在地下舉桿將刀伸到高處去砍。
也沒見他有什么特別的動(dòng)作，就是這么信手一揮，那刀斧難傷的寒火木便應(yīng)聲而落，如切菜那么輕松。寶玉也是個(gè)行家，很清楚以這種方式砍高處的東西是很難力的，就算發(fā)力足夠，先斷的恐怕也是那刀柄長(zhǎng)桿，而非堅(jiān)韌的寒火木，除非施展某些神通法術(shù)。
可是他并沒有感應(yīng)到那老者周身有一絲神氣波動(dòng)，完完全全就是平常的砍柴動(dòng)作。寶玉暗自揣測(cè)——究竟以什么手法能這樣砍下寒火木？假如以武丁功的勁力透入長(zhǎng)桿與砍刀，揮動(dòng)時(shí)抖腕發(fā)勁，在刀刃觸碰到樹枝的一瞬間，勁力直透而出，應(yīng)該也能砍斷寒火木。
但這只是一種理論上的推測(cè)，那看上去雖然只是最簡(jiǎn)單的動(dòng)作，卻要將武丁功的勁力、運(yùn)勁的技巧、與手中器物的結(jié)合、每一個(gè)精微的細(xì)節(jié)都要掌握與修煉到極致。而看那老者只是隨手輕輕一揮，就連寶玉也自嘆不如。
砍斷一根寒火木，對(duì)寶玉來說當(dāng)然不是難事。但以老者那種方式，寶玉自忖是做不到的，他的武丁功雖然已修煉到常人難以想象的極致，可還是差了一大截。
況且這一切都是寶玉的推測(cè)，而那老者未必是用了寶玉想到的辦法，實(shí)際上寶玉根本就沒有看出他是怎么砍斷寒火木的，只是一揮刀桿而已，難道是用了什么妖法？
瀚雄又低聲道：“我們是不是該過去打聲招呼？”
深山中遇到這樣一位老者，透著十分的詭異，但看他樣子顯然不是什么壞人，就算是一位強(qiáng)大的妖修，他曾經(jīng)對(duì)寶玉等人也沒什么惡意。既然在紅錦城中見過面，也在人家那里得到過好處，此刻相遇更是有緣，理應(yīng)現(xiàn)身相見。
寶玉卻做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，以神識(shí)攏住聲息道：“那邊好像又有人來了，我們先看看再說！”
就在他們說話間，遠(yuǎn)處突然有一人沿著高坡腳下的山谷跑來，披頭散發(fā)、衣衫凌亂，樣子很是驚慌。林間的積雪很厚，普通人每踩一腳都會(huì)陷入很深，但那人的姿勢(shì)卻有些奇特，扭動(dòng)腰肢速度非�？�，但不小心也有好幾次栽倒在積雪里，爬起來仍繼續(xù)狂奔。
她雖然穿著寬大的皮裘，但在起跑動(dòng)時(shí)仔細(xì)觀瞧，是一位身形妙曼的女子。寶玉微微皺眉頭，他認(rèn)出了那人是一名蛇女，卻不是他所認(rèn)識(shí)的齊羅姑娘。離得這么遠(yuǎn)，假如換做以前。寶玉也察覺不到那人的生機(jī)律動(dòng)特征，但此刻他已突破了五境，元神舒展感應(yīng)精微遠(yuǎn)超從前，更重要的是，他對(duì)蛇女跑動(dòng)中的身姿已經(jīng)很熟悉。
來者是一名普通的蛇女，并不像齊羅那樣已有神通修為在身。她不知因何故于雪原中狂奔，突然發(fā)現(xiàn)前方有一位砍柴的老漢，也吃了一驚。但那老漢的樣子顯然不像是什么壞人，蛇女一不小心又在雪地里絆了一跤，爬起來喊道：“老人家，有兇徒在追趕我，請(qǐng)幫幫我！……不，你也不是那兇徒的對(duì)手，趕緊逃走躲起來吧�！�
老者看了那女子一眼，手持砍刀走了過去，越過女子身邊，將那砍刀的長(zhǎng)柄往那上一插，望著她跑來的方向道：“小娘子，你不必?fù)?dān)心！我老漢雖然年紀(jì)大了，但常年在這蠻荒中行走，什么樣的毒蟲猛獸沒見過？何懼什么兇徒！”
他話音未落，迎面?zhèn)鱽硪宦暤秃穑┑乩镉幸活^黑豹奔馳而來，與黑豹一同出現(xiàn)的還有六個(gè)人，跑在最前面的便是眾獸山弟子扶豹與毅孫。這伙人居然在這里出現(xiàn)了，再見面時(shí)又是在追捕一名蛇女。
……
寶玉沒有見過扶豹，他就是那靈獸黑豹的主人。當(dāng)初還沒有來得及打照面，扶豹便被寶玉扔回來的黑豹砸入密林中受了傷。緊接著毅孫等人向?qū)氂癯鍪植⒆愤M(jìn)了山谷，差點(diǎn)被一場(chǎng)巖崩給活埋了。
后來毅孫等五人在巖崩后翻過山坳想找寶玉算賬，而寶玉的眾同伴也趕到了。延豐的師弟延剛在言談中點(diǎn)破了他們所追捕的女子身份，將他們給驚走了。
這伙人一度也提心吊膽，害怕武夫丘上的高人來找他們，在山野深處找了個(gè)隱蔽的地方躲著養(yǎng)傷，冬至那天也沒有去武夫丘湊熱鬧。可是等他們的傷養(yǎng)好了，再悄悄回到紅錦城一帶打聽最近的狀況，并沒有聽說有誰(shuí)在追索自己，這才松了一口氣。
當(dāng)初那位名叫小路的散修只是和蛇女打了個(gè)照面，后來趕至的瀚雄等人更沒有見過那蛇女，一切只是對(duì)方的猜測(cè)，而那蛇女想必早就跑掉了，想指控他們并沒有任何證據(jù)。估計(jì)瀚雄等人也沒有再多事，而武夫丘上的高人也沒有緝拿他們。
毅孫和扶豹就是這么想的，他們可不知道寶玉后來又找到了齊羅、發(fā)生了一系列事情。這伙眾獸山的修士便不再擔(dān)心，并漸漸又覺得不甘心了。武夫丘冬至開山門的盛會(huì)當(dāng)然已錯(cuò)過，可他們此番來到紅錦城就是要在行游中歷練，并尋找各種機(jī)緣。
這幾人自恃神通強(qiáng)大，又帶著靈獸黑豹進(jìn)入了南荒。南荒中已是大雪封山的嚴(yán)冬，很多鳥獸隱跡、妖物潛伏，環(huán)境比夏日嚴(yán)酷，但危險(xiǎn)卻要少得多。他們沿途尋找一些特產(chǎn)的靈藥與材料，但還賊心不死，仍企圖發(fā)現(xiàn)蛇女的蹤跡，尤其是那位名叫扶豹的修士更是念念難忘。
扶豹是眾獸山宗主琮余最鐘愛的弟子，同時(shí)也是琮余的親外甥，山中自幼豢養(yǎng)的一頭靈獸黑豹也交給他馴化驅(qū)使了。此次外出遠(yuǎn)游，主要是因?yàn)榉霰K于突破了四境修為，所以要出山見見世面。他帶著那頭靈豹，還有另外五名師兄都跟隨身邊。
扶豹當(dāng)初只是無意間撞見了蛇女齊羅，那種驚艷感難以形容，當(dāng)即與眾師兄定下了一條毒計(jì)，派出靈豹追捕蛇女，想演一場(chǎng)先英雄救美、在溫柔撫慰的好戲，結(jié)果卻被一名散修小路給攪黃了好事，自己還身受重傷。
等傷養(yǎng)好之后，扶豹仍難忘蛇女那動(dòng)人的氣息，只要念及便渾身發(fā)熱忍不住的浮想聯(lián)翩。如果他沒見過也就罷了，但只要見過了便忘不掉，所以又來到了南荒，迫切地還想找到蛇女的蹤跡。不是當(dāng)初那名蛇女，別的蛇女也行��！
扶豹等人當(dāng)然不知蛇女的村落在何處，就這么沒頭蒼蠅般地亂轉(zhuǎn)，也不太可能找得到。扶豹之所以想這么做，還因?yàn)樗麕е穷^靈獸黑豹。他的靈豹追捕過蛇女、熟悉其氣息，假如南荒中曾有蛇女最近留下的蹤跡，黑豹或許能察覺到。
他們?cè)谀匣闹新䶮o目的的轉(zhuǎn)了大半個(gè)月，感覺也是非常艱苦難熬，假如再?zèng)]有什么發(fā)現(xiàn)，本已打算回去了�？汕∏【褪墙裉炝璩�，靈豹在雪地上找到了一行奇特的足跡、察覺到了蛇女的氣息，順著氣息追蹤下去，他們?cè)谏焦戎锌匆娏艘蛔可嵩郝洹?br>
這伙人來自帛室國(guó)眾獸山，也是第一次到達(dá)南荒，對(duì)這一帶的情形并不是很了解，但在蠻荒深處突然見到這么院落人家，也感到很奇怪。他們還沒走過去呢，又突然發(fā)現(xiàn)身后正有一名蛇女走來。
那蛇女看見他們也嚇了一跳，當(dāng)場(chǎng)轉(zhuǎn)身就走。在山野中的偶然遭遇，他們也不來不及布置什么圈套了，于是便直接動(dòng)手抓人。
他們遇到的只是一名普通的蛇女，并無神通修為在身，但也異常妖媚動(dòng)人�？赡苁且�?yàn)樯頌樾U荒妖族，天生就更適應(yīng)這一帶的環(huán)境，這蛇女跑得也不慢。他們便一路追到了寶玉等人眼前。
抓住這名蛇女，可以悄悄帶回眾獸山享受其妙處，至于其有沒有神通修為倒不是最重要的。且眾獸山擅馴靈獸，假如好好調(diào)教一番，說不定她也能邁入初境得以修煉，那就更美妙了！
除此之外，假如逼問出附近的蛇紋族村落所在，還可以在野林中設(shè)伏，趁機(jī)再抓到單獨(dú)外出活動(dòng)的其他蛇女，若能碰到上次那位蛇女是則最好不過。他們這次來了這么多人呢。當(dāng)然也希望多帶幾名蛇女回去。
至于抓到蛇女之后怎么回眾獸山，扶豹甚至都考慮了。將她們制服之后換上普通仆從的衣飾，然后放在帶篷的馬車?yán)镫x開紅錦城，只要過了邊境回到帛室國(guó)，便沒什么好擔(dān)憂的了。此事要做得神不知、鬼不覺，絕不能讓外人知曉。
扶豹心里正想著好事呢，卻突然看見前方又出現(xiàn)了另一個(gè)人，就是普通的鄉(xiāng)下老頭模樣，受拄著一根帶長(zhǎng)柄的砍刀。像是進(jìn)山來砍柴的，竟攔在那女子身前擋路。
南荒中出現(xiàn)這樣一個(gè)人，情形本十分詭異，但他們對(duì)這一帶并布完全了解。方才連院落人家都看見了，想必這附近還是有普通人活動(dòng)吧，而那老頭的樣子怎么看都平凡無奇，且這些人也不認(rèn)識(shí)寒火木。
反正那蛇女已經(jīng)逃不掉了。幾人停下腳步，扶豹上前開口道：“哪來的老頭？好好砍你的柴，不要多管閑事！”
那老者卻皺眉道：“這荒郊野外、天寒地凍的。你們幾名壯漢為何帶著這么兇的一頭畜生，在追趕這位小娘子啊？”
扶豹：“她是我家中逃走的奴仆，我們當(dāng)然要把她追回去。你這山野鄉(xiāng)民，就不要多管閑事了。”
那女子在雪地中叫道：“不不不，我就是住在附近的蛇紋族人，根本不認(rèn)識(shí)他們！”
老者眉頭鎖得更深了，不緊不慢道：“你們分明在胡說！誰(shuí)家的奴仆能翻山越嶺，在這嚴(yán)冬時(shí)節(jié)跑到蠻荒深處來，難道她會(huì)飛嗎？假如她真會(huì)飛，你們又怎能追得上？”
毅孫也上前一步呵斥道：“我們是來自武夫丘的修士，有神通修為在身，奴仆當(dāng)然也不簡(jiǎn)單。……誰(shuí)說人就不能跑進(jìn)南荒，你不也在這里砍柴嗎？不要再管武夫丘的閑事，否則對(duì)你沒好處！”
“諸位不是來自帛室國(guó)眾獸山嗎，作惡時(shí)卻自稱武夫丘弟子，還要不要臉了？武夫丘上可沒有你們這等敗類！上次在紅錦城外追捕蛇女未能得逞，這次居然跑到蠻荒中來了，難道真的以為武夫丘上無人，不能宰了你們嗎？”
高坡上突然傳來說話聲，隨著聲音，寶玉等人已顯露了身形。他們實(shí)在有些忍不住了，這伙眾獸山的修士不僅信口胡言，說那蛇女是他們家中逃走的奴仆，居然還自稱來自武夫丘！
眾獸山修士皆大吃一驚，毅孫高聲喝道：“又是你們！”
瀚雄亦高喝道：“這次又犯在我們手中，你還有什么話好說？”
而扶豹?jiǎng)t低聲道：“師兄，這下麻煩大了，該怎么辦？”
毅孫亦低聲答道：“該當(dāng)機(jī)立斷！他們是四個(gè)人、一條獵犬，且修為不會(huì)比我們搞；我們有六個(gè)人，還有一頭靈獸，動(dòng)手也不怕。趕緊出手滅口，決不能讓人逃走泄露消息，除了那蛇女之外，一個(gè)活口都別留�！遗c師兄們來對(duì)付他們，你先殺了那管閑事的老頭、制住蛇女�！�
他們的麻煩確實(shí)大了，如果說上次的事情沒有人證全憑空口猜測(cè)，還可狡辯的話，那這回是被當(dāng)場(chǎng)抓住現(xiàn)形了。假如消息傳到武夫丘上，恐歷史就有高人御劍來取他們的性命，就算逃回眾獸山都未必能脫身。而且這里離武夫丘不遠(yuǎn)，想逃都很難逃得掉。
這伙人敢動(dòng)手，一方面是要?dú)⑷藴缈冢涣硪环矫嬉彩欠噶私?jīng)驗(yàn)性的錯(cuò)誤，他們根本不知此刻面對(duì)的就是武夫丘弟子！
上次見面時(shí)，寶玉這邊有八人一狗，毅孫等人對(duì)寶玉、小天、瀚雄的印象最深，此刻又見到了這兩人一狗。而他們?cè)鹊牧�，尤其是那名五境修士延豐則不見了，又換成了另外四個(gè)人。