西嶺沉吟道：“年歲不大的國(guó)工，倒是有那么一些。很不巧的是，這些人我恰好全都見過(guò)，與村寶所說(shuō)的那位小先生皆不相符。只有一位國(guó)工，年紀(jì)輕輕卻修為高超，而我亦未曾謀面。”
鴻元追問(wèn)道：“難道就是他嗎？”
“這不可能，因?yàn)榇巳司妥≡陲w虹城中，且是一名女子，我此刻正在品飲她所采煉之茶呢。”
鴻元哭笑不得道：“原來(lái)您說(shuō)的是藍(lán)芯姑娘！她年輕貌美，卻有五境修為，國(guó)中仰慕者甚眾啊。我常以求茶之名經(jīng)登門，她也給我這個(gè)城主的面子，每年都會(huì)以茶相贈(zèng)，可是對(duì)我的仰慕之情，卻視如無(wú)睹啊。
西嶺大人您年紀(jì)不到三旬，便身居高位，且是國(guó)中學(xué)識(shí)最為淵博之人，我想藍(lán)芯姑娘定愿意見您，也喜歡與你相談的。但你并非修士，她恐怕……”這位城主的言下之意，西嶺如果也是慕名而來(lái)、對(duì)佳人心懷向往的話，恐怕會(huì)失望的。
西嶺笑著答道：“我只是莫名前去拜訪，素未謀面之人，哪會(huì)有什么別的心思？鴻元老兄，你想多了！……我亦以求茶之名登門，并向她請(qǐng)教一些修煉之事，這也是個(gè)難得的機(jī)會(huì)。”
鴻元城主嘟囔了一句：“等你見到她本人，恐怕就有心思了！”接著又納悶道：“您向他請(qǐng)教修煉之事？”
西嶺點(diǎn)頭道：“是啊，我早年出身低微，無(wú)那等機(jī)緣幸運(yùn)，未曾得到世間高人的指引。可是前不久有幸聆聽山水城城主若山大人指點(diǎn)，如今已邁入初境得以修煉。”
鴻元城主的羨慕之色難以形容。又起身道：“恭喜西嶺大人了！人間美事，怎么都讓您給趕上了？”
西嶺呵呵笑道：“不過(guò)是初境而已。談修為還差得很遠(yuǎn)呢。……先不說(shuō)這些了，我奉君命而來(lái)，就是要告訴你，此事處置得很妥當(dāng)，就不必再節(jié)外生枝了。但聽說(shuō)赤望丘的星煞大人也與之有關(guān)，是他突然出手?jǐn)貧⒘肆盅唷?guó)君想問(wèn)，星煞大人真的僅僅是路過(guò)嗎？”
鴻元搖頭道：“這誰(shuí)能知道，我亦滿心疑惑。只有小先生見到了他。據(jù)說(shuō)星煞大人是從天而降突然出手，隨后便飛天離去。具體是怎么回事，恐怕也只能去問(wèn)小先生，可惜小先生已經(jīng)離開此地，我連名號(hào)亦不知曉。”
西嶺正色道：“既然赤望丘星煞大人也牽連其中，公布此事就一定要慎重。”
鴻元城主探過(guò)身子問(wèn)道：“我究竟該怎么做？請(qǐng)西嶺大人指教！”
西嶺沉吟道：“應(yīng)公開上報(bào)國(guó)都，由采風(fēng)官傳揚(yáng)國(guó)中。重點(diǎn)褒揚(yáng)路過(guò)那位的國(guó)工，更要感謝仗義出手的星耀大人。”
其實(shí)流寇的身份與此事的真相，在飛虹城是瞞不住的，白溪村的一千多名村民都知道呢，保不齊將來(lái)誰(shuí)就會(huì)說(shuō)漏了嘴，將在這一帶的民間私下流傳開來(lái)。但這并不是最重要的問(wèn)題。當(dāng)它傳到國(guó)中別處，恐怕已經(jīng)是很久之后的事情，甚至已成為被加工后的逸聞傳說(shuō)。
真正重要的是，飛虹城怎么公布與上報(bào)，不僅僅是告訴此地的民眾。而且采風(fēng)大人將派出采風(fēng)官，到全國(guó)各處城廓宣講。這才是民眾們所聽到的正式消息。“采風(fēng)”這個(gè)職位不被很多人的重視，但西嶺卻認(rèn)為它很重要，因?yàn)樵谶@個(gè)位置上，不僅能夠搜集全國(guó)各地的情報(bào)，而且能掌握與控制輿論風(fēng)聞。
西嶺建議鴻元，只說(shuō)簡(jiǎn)單說(shuō)剿滅了流寇，重點(diǎn)是表彰諸義士，特別是宣揚(yáng)小先生以及赤望丘星煞大人的功德義舉。
鴻元答道：“當(dāng)然應(yīng)按您說(shuō)的辦。宣揚(yáng)與感謝赤望丘星煞大人的義舉功績(jī)，是應(yīng)為之事；可小先生，并無(wú)來(lái)歷名號(hào)啊！”
西嶺一攤雙手道：“這又有什么關(guān)系？反正飛虹城中這么多人都見過(guò)他，大家都稱他為小先生，您就如此宣揚(yáng)便是。就算他是一位不愿露出真容的高人前輩，既已現(xiàn)身，也不會(huì)不愿意聽見自己的功績(jī)被世人傳頌。”
……
“采風(fēng)大人既喜歡此茶，回頭我再拿一些讓您帶回國(guó)都。可是您能否告訴我，那位小先生是何來(lái)歷？就算您不認(rèn)識(shí)，也可以推測(cè)。”——這是第二天在藍(lán)芯修士的府上，藍(lán)芯問(wèn)西嶺的話。
西嶺是以“求人間妙飲”的名義登門拜訪的，在藍(lán)芯府中先品了茶，又請(qǐng)教了很多關(guān)于修煉的問(wèn)題，最后聊起了國(guó)中各種奇聞?shì)W事。
藍(lán)芯聽得很感興趣，面前這位采風(fēng)大人，年紀(jì)接近三旬，雖然只是一名初境修士，但聽說(shuō)是以前沒(méi)機(jī)會(huì)得到指引，到了這個(gè)歲數(shù)尚能邁入初境，看來(lái)天賦也是相當(dāng)不錯(cuò)的，說(shuō)不定將來(lái)也能擁有更高的修為境界。
更重要的是，這位西嶺大人相貌端正俊朗，見聞學(xué)識(shí)皆極為淵博，總之藍(lán)芯看西嶺，可比看鴻元城主要順眼多了。她留西嶺在府中吃了午飯，吃完午飯又接著喝茶聊天，聊著聊著，還是忍不住問(wèn)起了“小先生”的來(lái)歷。
其實(shí)西嶺上午就說(shuō)過(guò)了，相室國(guó)尚在世的四十九位國(guó)工中，沒(méi)有一個(gè)人能對(duì)得上號(hào)。但這就更讓人奇怪了，難道是誰(shuí)家孩子把尊長(zhǎng)的信物偷出來(lái)玩？但這種荒唐事從來(lái)就沒(méi)聽說(shuō)過(guò)，國(guó)工信物可不是隨便能拿來(lái)玩的！
而且小先生確實(shí)了得，收服了山膏一族、協(xié)助村民斬盡軍陣、還親手?jǐn)貧⒘宿r(nóng)能，當(dāng)然擁有一位國(guó)工大人的手段，信物和身份都不會(huì)有假。國(guó)中那四十九位國(guó)工，超過(guò)一半的人其實(shí)西嶺并未親眼見過(guò)，只是聽說(shuō)過(guò)而已。藍(lán)芯認(rèn)為小先生必是其中之一，所以非得讓西嶺猜一個(gè)結(jié)果。
她對(duì)西嶺的稱呼，也與鴻元城主有微妙的不同。鴻元城主稱呼西嶺為“風(fēng)正大人”，而藍(lán)芯叫他“采風(fēng)大人”。“采風(fēng)”才是西嶺正式的官職，稱呼“風(fēng)正”只是一種恭維，其實(shí)采風(fēng)官尚不是國(guó)中諸正大人之一。藍(lán)芯如此稱呼，便意味著她對(duì)西嶺并無(wú)奉承之意，說(shuō)話反倒顯得更隨便。
看著藍(lán)芯的眼睛，西嶺不知為何竟覺得呼吸有些緊張，那鴻元城主說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，就算西嶺來(lái)的時(shí)候沒(méi)什么心思，等見到藍(lán)芯之后或許就有心思了。這位五境女修士，形容看上去也不過(guò)二十出頭，而其實(shí)際的年歲也只是與西嶺相當(dāng)。
與之對(duì)坐相談，無(wú)形中能感覺到一種如幽蘭般的暗香浮動(dòng)，也不知是鼻子聞到的還是心里的感覺。她的身形窈窕、姿容秀麗，尤其是與那明媚的眼眸對(duì)視的時(shí)候，西嶺的心跳總是忍不住變快。
他垂下視線道：“昨日在城主府中我未敢妄測(cè)，因?yàn)轼櫾侵鞑⒎切奘浚泻芏嗍虑榭赡苷f(shuō)不清楚。……比照那位小先生的形容相貌，恐怕只有一個(gè)人有此可能。”
藍(lán)芯：“誰(shuí)？”
西嶺：“象先生。”
藍(lán)芯：“哪位象先生？”
西嶺道：“在巴原上提起象先生，難道還會(huì)是說(shuō)別人？”
藍(lán)芯突然站了起來(lái)，驚呼道：“西嶺，你難道想說(shuō)的是那位太乙先生？巴原七煞中的象煞前輩！”
西嶺點(diǎn)頭道：“百年之前，立國(guó)未久。本國(guó)先君親手奉上的第一枚國(guó)工信物，便是贈(zèng)予象先生的。”
象煞，如今也已成為巴原上的一個(gè)傳說(shuō)。巴原七煞中清煞成名最早，但年紀(jì)最大的卻是象煞。象煞年紀(jì)大到什么程度？據(jù)說(shuō)已經(jīng)有一千多歲了！也就是說(shuō)早在巴國(guó)建立之前，他就生活在這周邊的蠻荒深處。也有傳說(shuō)他并非人類，不知是何族類出身，卻早已修成人身。
他第一次為巴原民眾所知時(shí)，便是以一位童子的形容出現(xiàn)，三十年后又有人見到他，居然還是童子的形容，再過(guò)二十年現(xiàn)身人間，仍是容顏不變的一位童子。西嶺詳細(xì)問(wèn)過(guò)村寶，那位小先生看上去還是一位稚氣未脫、尚未完全成年的孩子。
象煞最后一次在巴原公開現(xiàn)身，都早已是西嶺出生之前的事情了。但以寶玉的形容相貌，又持有相室國(guó)的國(guó)工信物，那么看似最不可能、偏偏又是最靠譜的推測(cè)——他便是傳說(shuō)中的象煞前輩！
藍(lán)芯也被嚇了一跳，追問(wèn)道：“象煞前輩竟然也是一位國(guó)工，我怎么不知情？”
西嶺解釋道：“那是太久遠(yuǎn)的事情了，藍(lán)芯姑娘應(yīng)該聽過(guò)象煞前輩成名之時(shí)的傳說(shuō)。而我上午所說(shuō)的四十九位國(guó)工中，并不包括象煞先輩；如今的諸位國(guó)共大人，亦不敢與這位前輩相提并論。”
藍(lán)芯：“我是聽過(guò)，當(dāng)年我國(guó)在西境與臨國(guó)開戰(zhàn)，大軍回來(lái)交鋒兩年有余，仍難分勝負(fù)，附近一帶的村寨與山野生靈皆遭兵禍大難。忽有一日，一童子從天而降，趁夜間不備之時(shí)，先后闖營(yíng)，將兩國(guó)國(guó)君都抓進(jìn)了深山。
他將兩位國(guó)君扔到一株參天巨木上，稍有不慎便會(huì)落下高枝摔得粉身碎骨，讓他們自行分出勝負(fù)結(jié)果。兩位國(guó)君無(wú)奈，就坐在高枝上遙指遠(yuǎn)方山脊劃定了國(guó)境、約定雙方撤軍，這才被放了回來(lái)。”
西嶺點(diǎn)頭道：“我國(guó)西疆的國(guó)境線，百年前就是這么劃定的，聽上去匪夷所思，但事實(shí)確實(shí)如此。象煞前輩也是本國(guó)中第一位國(guó)工，其信物是先君后來(lái)親手奉上的。”
藍(lán)芯蹙眉道：“我聽聞象煞前輩已經(jīng)有六十多年未曾涉足人世了，甚至有傳聞，他已登天長(zhǎng)生而去，怎會(huì)又出現(xiàn)在人間？”
西嶺接著解釋道：“我聽說(shuō)象煞前輩行走巴原，常以童子面貌示人，所遇者根本就想不到他是太乙先生，象煞之名的來(lái)歷是否與此有關(guān)，我也不太清楚。但象煞前輩若有興趣再度行走巴原，到飛虹城來(lái)看看故跡，也不令人奇怪。岷水上的那座橋，當(dāng)年可就是他修的。”
巴原七煞中，也只有象煞曾經(jīng)接過(guò)國(guó)工令牌。飛虹城外岷水上的那座宏偉的石橋，修建時(shí)頗為不易，幸虧得到了象煞前輩的大神通相助。當(dāng)年的國(guó)君就曾提議將其命名為象煞橋，可是象煞前輩拒絕了，所以此橋一直無(wú)名。
藍(lán)芯：“我仍然不敢置信，若那位小先生真是象煞前輩，那么白溪為何還會(huì)死傷那么多人？以他的大神通手段，收拾流寇豈不是輕而易舉之事？”
西嶺嘆了一口氣，反問(wèn)道：“憑什么？”
這句話將藍(lán)芯給問(wèn)愣住了，西嶺接著又嘆氣道：“百年前的兩國(guó)之戰(zhàn)，也只是兩國(guó)自己的事情，與象煞前輩那等高人何關(guān)？后來(lái)太多村寨與生靈遭殃，象煞前輩才實(shí)在看不下去了。他的修為雖高，可是趁夜闖營(yíng)分別掠走兩位國(guó)君，恐怕也是要冒很大危險(xiǎn)的。
這位前輩常以童子相貌行走人間，以一顆童真之心駐童顏不老。遇事也常出手助人，卻不愿插手太多強(qiáng)求結(jié)果。因?yàn)槟潜揪筒皇撬氖拢侨藗冏约核鏊蟆１热绨蛧?guó)西疆邊境，亦非象煞先輩劃定，而是兩位國(guó)君自己劃定。象煞前輩行事向來(lái)如此，只是為了感悟人間歲月情懷。
他路過(guò)白溪村時(shí)，村民稱他為小先生，那他便是小先生。幫高手助陣、訓(xùn)練槍陣迎敵、與妖族化解恩怨、奮勇斬殺流寇，這才是白溪村人真正該做的事情。若是象煞前輩自行將流寇斬除。那他路不路過(guò)白溪村，對(duì)白溪村而言又有什么意義呢？若只談村民生死，凡人皆有一死，以象煞前輩所度過(guò)的歲月，恐怕已經(jīng)看得太多了。”
藍(lán)芯不禁連連點(diǎn)頭，越聽越覺得西嶺的話有道理。西嶺想了想又說(shuō)道：“其實(shí)僅憑這些，我也不敢妄測(cè)那位小先生就是象煞前輩。可是還有一件事令我做此推斷。因?yàn)槌嗤鹦巧芬渤霈F(xiàn)了。星煞怎會(huì)那么巧恰好路過(guò)飛虹城，又恰恰出手殺了林燕？
我看他就是追隨象煞前輩蹤跡而來(lái)，恰好在此地相遇，殺林燕只是順手之事。也只有象煞前輩這種人的行蹤，才能足以驚動(dòng)星煞這種人，至于星煞來(lái)見象煞前輩又有何事。就不是我等所知了。”
不得不承認(rèn)，西嶺之博聞強(qiáng)志難有人及，他這位采風(fēng)大人是稱職的不能再稱職了。寶玉的身份與象煞原本是八桿子都打不著，可是讓他這么一分析，卻越聽越象那么回事。假如換一個(gè)對(duì)巴原上各種歷史傳聞毫無(wú)所知的人，也斷不能有這種誤會(huì)。
雖然西嶺完全搞錯(cuò)了。但藍(lán)芯聽到最后已是深信不已，對(duì)象煞前輩心生敬意的同時(shí)，也不禁暗嘆了一口氣。原以為是位俊俏少年郎，不料卻是位千年老妖孽！
但藍(lán)芯也沒(méi)什么好失望的，本就素不相識(shí)，只是有種朦朧的好奇與形容不出的感覺而已。而這種“感覺”也只是她自己心里的，出于在登天之徑上獨(dú)自求索，未能有年貌相當(dāng)、志趣相投的伴侶的感慨，未必就是針對(duì)那位小先生的。
她只是更加遺憾了，竟與傳說(shuō)中的象煞前輩擦肩而過(guò)，未能當(dāng)面請(qǐng)教。而結(jié)識(shí)西嶺，倒是令她很高興，此人修為雖不高，但畢竟已是一名修士、且剛剛開始修煉。更難得此人見聞廣博，在一起交流感覺很是投緣。
西嶺既是以求茶的名義登門，當(dāng)然少不了贊藍(lán)芯所制之茶，進(jìn)而贊她采茶制茶的技藝，。如今離春暖花開、草木新發(fā)之日已不遠(yuǎn)，西嶺便趁機(jī)提出，欲隨藍(lán)芯一起進(jìn)山采茶，并觀摩其制茶，打個(gè)下手幫幫忙啥的，說(shuō)不定對(duì)修煉也有所助益。
西嶺出使飛虹城，以當(dāng)時(shí)的交通條件，來(lái)回需要兩個(gè)月，返回國(guó)都無(wú)太確定的期限，在飛虹城多留幾天倒也無(wú)妨。藍(lán)芯很高興的點(diǎn)頭答應(yīng)了，兩人約定了進(jìn)山相會(huì)之期。
……
寶玉路過(guò)白溪村，在入冬時(shí)節(jié)。一個(gè)月后斬盡流寇的那天，飛虹城一帶下了一場(chǎng)大雪。如今又有兩個(gè)多月過(guò)去了，春回大地萬(wàn)物復(fù)蘇，已能感受到那萌動(dòng)的生機(jī)氣息。
這兩個(gè)月，寶玉穿過(guò)了毗鄰飛虹城的太禾城，又進(jìn)入了龍馬城境內(nèi)。他經(jīng)過(guò)了很多村寨，也進(jìn)入過(guò)太禾城城廓，住過(guò)驛站也曾在沿途不少人家中投宿，而更多的時(shí)候是露宿荒野，并沒(méi)有再經(jīng)歷過(guò)像白溪村那樣驚心動(dòng)魄的事情。
那樣的事情怎可能總是發(fā)生，巴原上各城寨居民的生活大多仍是簡(jiǎn)單而樸素的，不少人家都愿意給行路的寶玉提供幫助，比如讓他在倉(cāng)房中留宿，給他一碗水、一頓飯。
其實(shí)寶玉未必需要那間倉(cāng)房、那碗水或那頓飯，但有時(shí)候他更愿意離開山野行走在人煙中。人于世間從來(lái)都不是獨(dú)自存在的，總要與其他的人或事物發(fā)生各種交流與聯(lián)系，才能感覺到存在。
寶玉很感謝這一路上給他提供幫助與方便的人們，他也會(huì)幫那些人家做些修補(bǔ)院墻、砍柴挑水之類的活計(jì)。寶玉很能干，比任何一位普通的壯勞力都要能干，但他未再顯露過(guò)神通法力，有武丁功修為在身，砍柴挑水也用不著什么其他的神通。
那些村寨人家至感覺有些不好意思，又怎么讓一個(gè)孩子幫他們干那樣的重活呢。