一行眾人奔出一炷香的工夫，來到一片荒蕪之地，南歌子問道：“燕兄，小弟隱隱中有一種感覺當真是不吐不快。”

　　燕飛空將馬蹄放緩，笑道：“你心中有兩個問題始終困擾，是不是？”

　　南歌子拍了拍腦袋，道：“不錯，小弟正有兩個不解之處。”

　　燕飛空道：“這第一個不解之處，應是謝元謀明明可以自己動手殺了樞密院專使，為何非要假手他人，是不是？”

　　南歌子剛點了點頭，金槍小侯爺一旁說道：“這個簡單，這個謝元謀若是親自動手，難保手下人不會泄出風聲，露出蛛絲馬腳，他若無妻兒也必有父母，這等砍頭株連大罪自會承擔不起。”

　　南歌子聽完之后，恍然大悟道：“原來如此，不過老子一刀砍死了樞密院專使之后，這些人又該如何對待尉遲將軍？”

　　燕飛空不待開口，金槍小侯爺又答復道：“樞密院專使既然斃命與西夏武士之手，乃是人人親眼所見，他們保護不力，已然獲罪，又讓西夏人逃之夭夭更是罪上加罪，這些人素知大宋律法，誰也不愿沾上一星半點，只好聽從謝元謀安排......”

　　燕飛空接著說道：“從汴梁至西南邊境，路途遙遠，生些變故也是難免，樞密院密令雖然頒布已久，奈何專使遲遲不至，以致上令無法下效，故此尉遲將軍只需重返大帳之中，升帳聽令之余，經此磨難，自然早作打算，上下一通疏通過后，一場災禍消弭于無形未必不是可能。”

　　南歌子撫著腦袋，總算聽了明白，感慨道：“官場之上未必便如江湖中來得痛快，好比這些將軍士卒，空有一腔報國熱血，卻也要小心暗箭難防。”

　　金槍小侯爺默然無語，策馬向前狂奔，南宮墨急忙追趕上去。

　　眾人連夜走了半宿，翻了三座山嶺，南歌子百無聊賴，又湊上前來，問道：“燕兄，那只大鸞鳥還會回來找你么？”

　　燕飛空笑道：“它若想回來時，自會回來，我可不知道還能否與它一聚。”

　　身邊凌煙兒卻篤定點頭，輕聲道：“它猶如離家的游子，總會回來的。”

　　南歌子探頭看了凌煙兒一眼，笑道：“既然大鸞鳥會游子歸家，凌姑娘還會回盤龍村么？”他原是戲謔之話，凌煙兒卻當了真，沉吟半晌才正色道：“那里只有痛苦、煎熬，這一輩子我也不會回去了。”

　　☆

　　大理國東南毗鄰大宋，正北接壤吐蕃，譚敬德當先引路，跋山涉水，走村過鎮，耗了五天的工夫，眾人終于來到石城，金槍小侯爺曾經來過此處，顧不得一路風塵仆仆，領著眾人徑往一處山寨。

　　那山寨的主人是他的朋友，聽說故友來訪，急忙迎進寨中，吩咐下人備好膳食，同時將寨中溫泉浸上茶花，專供客人沐浴更衣，待一解疲乏之后，幾個少女引領著走進別院。

　　別院中蒼樹擎蓋，數方桌幾并排兩側，中間一副鐵架上掛著半扇牛肉，一堆篝火在下面烘烤，南歌子笑道：“侯爺，這不是你最拿手的么！”

　　此間主人乃是白族大姓之一，名喚何龍晟，在石城亦是個翻手云覆手雨的厲害人物，這人名聲雖響，但卻是個身材矮小的中年人，一張尖臉，兩條細目，尖尖的鼻翼下兩撇稀疏的八字胡越發顯出此人機巧狡猾。

　　何龍晟拉住金槍小侯爺，道：“還望侯爺引薦一下諸位好朋友。”

　　金槍小侯爺將諸人一一略作介紹，輪到凌煙兒的時候，只因她一路換做男裝，只好笑道：“這位是凌少俠，乃是燕大俠的金蘭之交。”

　　何龍晟嘖嘖稱贊道：“這位小兄弟當真是面若桃花，生得這般俊秀，把石城的女人都比下去啦！”

　　各人落座之后，何龍晟命人將烤熟的牛肉切割分盤，分別端放在客人面前，另有一隊少女采來各色茶花分灑在牛肉之上，肉香摻雜著花瓣的香味頓時彌漫在四周。

　　眾位少女將花籃擱置一邊，從籃中取出一個酒壇，單膝跪下舉過頭頂。

　　何龍晟大笑兩聲，道：“諸位皆是世上英雄，何某略盡地主之誼，還望從此以后常相往來，莫要淡了朋友間的情分，諸位遠來是客，便請品鑒一番我大理的梅子酒，姑娘們，斟酒待客。”

　　隨著他一聲吆喝，那群少女紛紛拍破壇口封紙，將一整壇酒放在眾人面前。

　　頓時撲面而至梅子青澀甘涼的氣味，一嗅之下有些酸酸甜甜的讓人精神陡振，何龍晟捧起酒壇大聲嚷道：“諸位莫要客氣。”自己當先舉壇灌下幾口，重重地將酒壇放下，“請”

　　凌煙兒聞著香甜襲人，忍不住學著何龍晟一般模樣舉起酒壇灌下一口，頓時覺得滿嘴生香，一股果香的柔膩感和清酒的甘冽混成獨特的甜汁順著喉嚨向下滑落，宛似一道暖流落入胸腔之中，甚是受用。

　　她一路上雖也品嘗過不少美味，但從未喝過果酒，燕飛空和楚無憂與她緊鄰而坐，見她剛將酒壇放下又再舉起，“咕嘟咕嘟”地連喝幾口，這才長吐一口香氣，居然還打了個酒嗝。

　　誰知這一幕給何龍晟看在眼里，不禁哈哈大笑道：“這位凌少俠瞧著文文弱弱，沒想到竟是海量，兄弟陪你共飲此壇好了。”言罷，將酒壇高高舉起，張開大嘴徑直向里面倒去。

　　凌煙兒晃了晃酒壇，只剩下小半，索性也舉起酒壇向著嘴巴里傾倒下去。

　　燕飛空和楚無憂隔著凌煙兒相視一眼，皆有些面面相覷，其實整個坐席上除了何龍晟在鼓掌叫好外，其余人等如南歌子、南宮墨等人都看得目瞪口呆，要知梅子酒雖然入口香甜柔膩，但后勁頗大，莫說一壇酒，尋常人喝下半壇，酒勁起來的時候也要昏昏睡上一天。

　　何龍晟知曉金槍小侯爺身份尊貴，更是從地窖中搬出珍藏十年以上的梅子酒待客，金槍小侯爺酒量如海，也只是喝過兩壇，然后昏睡了一天方才化解酒勁。

　　凌煙兒喝下一壇，覺得好似甜水一樣，若說察覺出什么變化，只是覺出臉頰微微有些發燙而已，何龍晟將手一揮，又有人搬來幾壇酒水，一人將其中一壇解封擱放在凌煙兒面前，輕聲道：“請公子慢用。”

　　燕飛空心想她初出困幽之地，對著外面的一切都覺新鮮，更不知梅子酒乃是青梅與酒水發酵摻兌而成，便低聲道：“凌......公子，不可貪飲。”

　　凌煙兒喝酒倒不覺得臉紅，給燕飛空輕聲嗔怪了一句，反而紅霞滿面，忙“嗯嗯”了兩聲，心道：這么可口美味的水酒簡直讓人無法自控，不知為何他們竟會淺嘗即止。

　　金槍小侯爺捧起酒壇，大聲道：“承蒙何爺招待，在下跟你一壇。”說完仰首將一壇梅子酒盡數灌下，一抹嘴道：“今日在下傳授給何爺一路武功，煩請何爺看仔細了。”

　　原來這個何龍晟生性好武，金槍小侯爺來過兩次，兩次都傳授了一些精妙武功給他，這次亦不例外，當下將衣襟下擺別在腰帶，躍至場下。

　　何龍晟轉臉吩咐下人道：“將晟飛少爺叫來。”

　　便在這時，一個身材瘦小的少年走了過來，伏在地上沖著何龍晟磕了三個頭，這才轉身對著眾人拱手道：“見過諸位叔叔，晟飛這廂有禮。”

　　眾人皆拱手還禮，金槍小侯爺仰首問道：“那年在下傳授的金蟾步法，不知少爺學得如何？”

　　這少年恭恭敬敬道：“回趙叔叔的話，小侄只學得皮毛，始終不能得心應手，怪只怪侄兒不夠勤勉，并非趙叔叔教的不好，實在是侄兒天資平庸，不能領悟其中精妙之處。”

　　金槍小侯爺微笑道：“今日在下再打上一套神龍掌法，少爺不妨掠陣觀摩。”

　　神龍掌法是昔年渤海龍王自創的一路掌法，曾在武林中威名赫赫，只不過渤海龍王內力舉世無雙，天下間無人可與之匹敵，故而這一套精妙無雙的拳譜再度出現江湖的時候，金槍小侯爺數番巧取豪奪之下才據為己有。

　　然而世間又有幾人能夠練成渤海龍王絕世無雙的內力，這套掌法最為精妙之處便是隨著內力增加而新招迭出變化萬千。

　　只見金槍小侯爺雙膝微微彎曲，一雙手緩緩抬起，突然之間左手畫了一個半弧，右手從中探出，連續擊出兩掌之后，左手收至胸前扣指成環，居然以指力彈出一道內力，發出“茲茲”聲響。

　　他這一路演示下來，足足竟有半個時辰，眾人看得眼花繚亂，只看得金槍小侯爺身形在一片空地上翻轉騰挪，一雙手或掌或拳或肘或指變化萬端，看似渾不成套路，每一招每一式皆是從不可思議的部位打出，卻又威力非凡。

　　在場之人個個目不轉睛地盯住他舉手抬足的姿態不放，心中默默地印證自己的武功路數，覺得金槍小侯爺這一路武功雖然不成章法，卻攻防自成一體，實在是天下一等一的武學秘技。