蘭蘭，b，愛麗絲的獵犬
在夢想壁壘里摸爬了整整十分鐘之后，蘭蘭才發覺墻上那扁平的紅疤是監控攝像頭。每當她和塔莉移動的時候，那紅疤中央的小圈就緊盯住她們的背影。
“有人在監視咱們啊，塔莉姐”
蘭蘭側著身子，在狹窄的墻壁間艱難挪動，那宇航服的圓滾頭盔好像經過了極精確的設計，無論哪個角度再多五毫米都會剛好卡在兩層金屬墻中間，動彈不得。
“這里可是夢想壁壘，有監控系統什么的很正常吧？”
相對的，身形嬌小的塔莉就顯得十分迅捷，她一直都在前方引路，然后耐心地等待蘭蘭趕上。
“但是”蘭蘭有些忸怩，“但是咱總覺得這不是普通的監控系統，它好像好像有生命一樣。”
“也許是一部輔助ai？”塔莉依舊是滿不在乎的樣子，“畢竟是要保護愛麗絲的本體，不機靈點可不行。”
“但夢想壁壘已經是太陽系里安保級別最高的設施了，何必在里面還搞這么復雜呢？哦，天哪”為了移過這個轉角，蘭蘭不得不將身子彎成極其扭曲的姿態，連撞了兩下頭之后，才在塔莉的幫助下勉強脫身，“而且這里還真是真是根本沒有設計出給人通行的空間啊，就和塔莉姐你說的一樣。”
“啊？”塔莉愣了一秒鐘，點點頭，“是是啊。”
蘭蘭狐疑的“咦”了一聲，剛要發問，面前的墻壁突然又傳來了咚咚咚的敲打――而且這次的距離明顯比之前要近得多，能清楚地感覺到那是“一大團”而不是“某一個”東西在撞擊墻面，聲音里還帶著微弱的“黏滯感”。
“就是這兒了”
塔莉叩了叩面前的墻體，琢磨了幾秒該怎么將其穿透，在收回胳膊的時候便突然有了主意――她微微后仰，用背抵住墻，然后啟動手腳腕上的微型姿態噴嘴。蒼藍色的火焰灼燒著金屬，竟然很快就將其融穿，出現四個拳頭大小的孔洞，還能隱約看到里面無數紅紅綠綠、已經被截斷的電線。
“這里是集線口？”
蘭蘭湊過去看了一眼，欲言又止，比起“全燒壞了怎么辦啊”這個娘炮的問題，身為戰士的本能讓她更在意另一個細節――發出敲擊信號的家伙竟然連集線口都知道在哪兒，那對夢想壁壘的內部結構必然是了如指掌。這樣的一個“人”如果不是愛麗絲本尊，那也肯定是愛麗絲極為信任的部下，如若這個假設為真那它現在這又是在干什么？
不過半分鐘，薄薄的金屬墻上便被燒出了一個弧形的空腔。塔莉雙臂交疊，使上全身力量撞了過去，竟將整塊薄板震落――這才發現原來根本不需要燒灼，用點蠻力其實也就足夠了。
就算是小巧玲瓏的塔莉，在穿過錯綜復雜的電線叢時也好是費了一番功夫，更別說大頭寶寶似的蘭蘭了。但當她最終掙脫纏繞，鉆出腦袋，在眼前展開的景象又讓她覺得之前的辛苦絕對勞有所值――
幽蘭的光芒在深黑色的正方形板狀物上閃閃爍爍，發出仿佛嬰兒打鼾般的嗡嗡微鳴。黑板大約有兩米見方，從側面看，寬度大約也有一米，那沉重的質感讓它看上去就像是一尊無字墓碑。這樣的墓碑整整齊齊，十個一列地排在金屬支架上，而十個支架上下相連又為一面，十面一行由兩根粗大的棕色管道所固定，組成一堵“巨墻”。如此壯麗的數十堵巨墻層層疊疊，構建出一座巨大的環形“城堡”， 簇擁圍繞著整個夢想壁壘最深處的筒形結構――那被稱為“中央核心”的、愛麗絲本體所在地。
“哇哦”即便是第一次來到這里，蘭蘭還是很容易就意識到了自己所處何地，“這就是‘三千世界’的根服務器陣列？”
塔莉沒有回答，只是緩慢地游動視線，像是想要尋找什么一樣。就在這時，沉悶的敲擊聲再一次響起。它起先非常近，而后迅速順著足有半米粗的棕色管道向前延伸，似乎是在為兩人引路。
“在管道里面？等、等一下！”蘭蘭拉住正要跟上去的塔莉，“你不覺得這太可疑了嗎？明顯是”她不知該如何表達這種感覺，“是好像知道咱們要來的樣子！”
“所以我們來了――”塔莉微微笑著，斜了她一眼，“你也是為此而來的，對吧？”
在開口之前，蘭蘭快速地回顧了一遍儲存在主腦中的畫面。她非常確信此前的塔莉沒有露出過如此甜美而真誠的微笑――面由心生，不是分身的問題，以塔莉粗暴的脾氣和性格，就算換上偶像歌手那樣的身體，也絕不會笑得這么優雅。
“倒也是啊”稍作思量的蘭蘭也笑著點頭回應，“咱只是有些緊張。”
聲音在管道里叮叮咚咚的作響，不斷重復著“來”這個簡單的詞語，多少也讓蘭蘭對“敲打者”的來頭有了判斷――應該是某種小型的機械體或者納米集群還好，至少確實不是“幽靈”。
蘭蘭接過塔莉伸來的小手，后者蜷起身子，用力蹬了一下墻面，把自己像彈簧一樣向前射出。兩人漂浮在密密麻麻的服務器陣列之間，上下左右都是完全一樣的圖景――就像是在無重力的公墓里滿步。硬件運轉時閃起的幽光和微鳴此起彼伏，明明只是一些了無生氣的“機器”，卻給蘭蘭以“活物”的錯覺，仿佛整個夢想壁壘是一頭鋼鐵巨獸，而這些嗡嗡作響的服務器陣列就是它的器官。
不多時，兩人來到了筒形結構的外壁前。也許是因為之前隔著頭盔的臟玻璃導致視線不佳，這個物體比在遠處看到時還要巨大，直徑約莫有十五米的樣子。
深黑色的弧形外殼光滑如鏡，沒有任何警告標識或者文字。想來愛麗絲在制造它的時候，壓根兒就沒想過會有入侵者能夠站到這里吧？
“這就是‘中央核心’啊”蘭蘭用手拍了拍外殼，半是敬畏半是虔誠地抬頭仰望，“愛麗絲的一部分就在這里面吧？”
“不，這只是‘中央核心’的防御外殼，里面還有一層空腔”塔莉上下端詳了一陣，“所以我們必須找到入口。”
“入口？”蘭蘭陰下臉，不再追問，“啊，對的，咱們得找到入口呢。”
像是回應著兩人的對話，筒形外殼的內部也響起了敲擊聲――比之前的動靜要大得多，她們趕緊循聲而去，來到一扇已經敞開的氣密門前。
果然，正如塔莉所言，筒形的外殼里面還嵌套著另一個類似的結構，兩堵金屬墻之間隔了大約三米的空隙。
一片死寂――不僅沒有任何設備在運轉的聲音，連剛剛還在不斷重復的敲擊聲都已停止。蘭蘭打開宇航服的頭燈，跟著塔莉越過氣密門。她已經有了心理準備，無論看到什么離奇的東西都要淡定，但當扭頭看到筒形外殼的內壁時，她還是忍不住驚叫失聲：
“什、什么鬼東西啊！”
密密麻麻的機器碼，爬滿了幾乎每一寸能夠“書寫”的平面，從那粗糙的劃痕來看，它們絕不是出廠時就存在的圖案，相反，就像是用某種簡陋的工具“雕刻”上去的“記號”，帶著宗教般的狂熱與執著。更詭異的是，這滿墻滿眼的機器碼，身為合成人的蘭蘭竟然連一個字都看不懂――它們全都經過了獨立加密，只有特定、也許是唯一的系統才能夠讀取。
“到處都是”塔莉也顯出些許驚訝，“這得花多久啊？”
“而且沒有燒灼的痕跡”蘭蘭摸了摸其中一塊正方形的機器碼，“是用什么刻出來的？”
她回過頭來的時候，發現答案就在身后――那是一股黑灰色的煙云，不斷蠕動變幻，無數類似的物質正從四面八方聚攏過來，讓其形體顯得愈發不可名狀，只能隱隱約約在其中看見一個血紅的機械眼。
蘭蘭見過這種被稱為“結界”的微兵器――一種防御型的納米集群，高質量、長壽命外加驚人的成本，一般只用在嚴密防衛的狹小地帶，作為應對入侵的最后手段。如果不出意外，制造出敲擊聲和在墻上刻印機器碼的就是它們。然而這些沒有自我意識的工具顯然不會做出如此咄咄怪事，顯然，那被小心包裹于內部的家伙才是罪魁禍首。
“我來了。”塔莉卻不驚不懼，仿佛早已預料到此刻的相會，“請問您如何稱呼？”
黑壓壓的納米集群突然裂開了一個大口子，從中探出一只直徑一米左右的球形機器，它用那血紅的大眼由左到右掃視眼前的兩名b種人，而后用非常纖細的電子音輕輕呢喃道：
“我叫作‘七號’，是‘愛麗絲的守門人’”
它頓了幾秒，最終將視線停留在塔莉身上。“我知道你是誰，但請稍等片刻，我必須先把自己的‘留言’看完才能知道接下來該怎么做。”
七號，侍者級輔助ai，愛麗絲的看門人。
它叫作七號。
它并不知道這個名字的含義，甚至不能確定是不是當真由愛麗絲所起這些對ai來說本應很容易便銘記住的一切，七號卻都已經記不清了。
它唯一能夠確定的，就是愛麗絲創造了自己，但就算是這個，也并不是經由記憶，而是通過邏輯來實現的判斷――在夢想壁壘的最深處，甚至比“三千世界”根服務器陣列還要更隱蔽的這里，與愛麗絲的本體只有一墻之隔如此登峰造極的榮耀與信任，對一個地位十分卑微、算力并不出眾的侍者級輔助ai來說，簡直是受寵若驚。同時也很難想象，愛麗絲會使用經由他人之手所創造出來的人工智能來保護自己。
是的，保護。
七號唯一的任務和宿命，就是保護愛麗絲――它的造物主與一切。不是夢想壁壘，也不是“三千世界”的根服務器，那些對它而言都只是“外面的世界”，它不需要去了解，也沒有那個“意愿”去了解。
它周而復始，在中央核心外的狹小空隙中一遍遍巡視，無論夢想壁壘運行在地球軌道的哪個位置，也無論是否有人在不遠處擺弄“三千世界”的根服務器，它都毫不在意――它知道自己該做什么，它守護的是愛麗絲，是它的父親，是它的母親，是這個世界唯一存在的真神。
某一天的某一個時刻，也許是太陽黑子的異動，也許是宇宙射線的爆發，也許是人工智能程序在運轉時的小小偶然，它那并不完整的靈魂深處，突然產生了一個難以釋懷的沖動――它想要和愛麗絲說說話。
懷著難以名狀的情緒，它顫巍巍地打開了那個從未使用過的內線頻道――愛麗絲應該是會通過它來給七號下達命令，但不知為什么，七號的印象中，從未收到過只言片語。
“愛麗絲，我的主人――”它將思考了很久的信息，送進了頻道，“您謙卑的奴仆七號，向您致敬。”
沉默。頻道的對面，那理應是波瀾無垠的信息之海，只回復了一陣死寂，七號擲下的石子，甚至沒有激出哪怕最小的漣漪。
它畏懼了，以為自己做了什么失禮之事，打擾了愛麗絲那日理萬機的思緒，便不再作聲，悄然告退。