站在東廂二房檐下的吉安, 今日梳了垂髻。碎發長長短短，落在額前卻不顯凌亂。身著過臀的淺橘色襖裙，清爽之余又不乏雅致。
見到老者, 眉眼生笑, 稍稍頷首, 屈膝行禮。
這才合了周老錢所言, 品貌出眾，落落大方。楚鎮中心口松快了, 剛那個嚇得他差點扭頭往回。一大清早的, 拉著張臉。知道的是你長這樣, 不清楚的還以為是不歡迎他們爺孫。
黃氏走出三房, 目光一下子就落到了蒼發老者右手邊的少年身上，移不開眼。沒見著尚能安慰自個, 她家欣然配得上更好的。可這會……心口只剩憋悶, 為何什么好都叫東耳房那個占去？
楚陌沒有避諱地看吉安，垂在身側的右手中指輕輕點了下袖沿，沿口處露出點點墨綠。
一個兩個的都不省心, 吉忠明臉上的笑有些掛不住，請人屋里坐。跟在后的吉彥，下斂著雙目, 嘴角微揚著，不知在想什。
吉俞拖著閨女走在最后，欣欣往后賴著，不愿意跟著她爹。吉安見之, 朝她招招手：“來姑這�！�
“姑叫, ”欣欣拽回手, 縮起腦袋顛顛地跑向自家。
才接住欣欣, 吉安就聞嘩啦甩濕衣聲，扭頭看去，只見數粒水珠從吉欣然頭臉快速下滾，才做的襖裙也花了。
“呀，欣然姐，你怎俏沒聲地在我身后站著？”辛語手里提著件濕淋淋的小棉襖，十分抱歉地說：“真是對不住�！笨醇廊唤┲桓覄樱旨泵忉�，“欣欣這件棉襖不臟，我淘了兩遍了�！�
不臟你洗什么？吉欣然氣得眼眶都泛紅，她身上這件襖裙可是用緞子做的。原是打算到齊州府再穿，只今日實不想叫小姑得意，才提早上身。現在……垂首看裙上的濕斑，心疼得想破口大罵。
辛語就是故意的，欣欣的藥還沒吃完，她又開始作。這回連臉都不要了，若不是念著身份，她真想問問這位描眉畫眼的想干什？
妖妖嬈嬈地從楚陌身旁過，真不愧是她娘親生的，連惡心人的把戲都一樣。
“傻了嗎，還杵在這做什？”洪氏掀門簾走出，瞄了一眼入正屋的一行，壓聲催促大丫頭：“趕緊回屋換身衣服。”伸手抽走辛語拿著的小棉襖，“我來晾，你把盆洗洗拿到后院去曬�！�
她現在只盼著老三一家早點去齊州府。有三房在，這院里一天到晚的就沒個清靜。
“好�！毙琳Z端了盆，見吉欣然還站著不動，干脆把水往她腳邊倒，正好她繡鞋也是新做的。
吉欣然跳腳，不想落地時腳下一滑，后仰摔在地。掌下濕泥，叫她黑了臉，憤怒地瞪向辛語。
有奶和姑給撐著，辛語腰板也硬起來了，壓根不怵吉欣然，朝她翻了個白眼，抱著盆，往后院去。
“你……”
音才起，吉欣然就啞了，嘴半張著頓在那里。她突然想起來，若小姑真嫁給楚陌，那不就等于辛語又回到了楚陌身邊？
兜兜轉轉，楚陌、辛語依舊是主仆。突然慌亂，那她呢？
眼不眨瞅了全程的欣欣，拉了拉小姑的指：“姐要要喝苦苦湯�！彼葡氲搅四俏�，小臉皺成一團。
不，小姑前世克殘三任未婚夫婿，她一定嫁不進楚家。吉欣然雙手撐地，憤然起身快步回去三房。
吉安唇角微揚，吉欣然忘了她的小碎步了。牽著欣欣，讓她拎上墻邊的小竹桶。
“姑陪你去后院，給小果樹澆水�！�
這事欣欣每天必做。就連溺水的第二日，她都沒把小果樹忘了。
晾好小棉襖的洪氏，看著一大一小的背影，忍不住壞心嘀咕道：“遲早那三棵小樹要被水灌死�！币皇情|女天天看著，她早把它們刨了挪去別地。
正屋里已經寒暄完了，楚鎮中前一刻還笑容滿面，這眼皮一耷拉竟愁眉嘆起氣：“哎……不瞞你們說，老夫這么大歲數了還不得閑，實是我這可憐的曾孫沒旁的撐得起的長輩了�！�
說著話，老手一把抓住楚陌的手。立于邊上的楚陌，想把手抽回，但奈何對方緊抓不放。
還抱著小包袱的周老管家，適時地拽出一塊方巾，摁了摁眼角：“我家大爺在小少爺兩歲時就不幸去世了，大奶奶身子也一直不好。年前到寒因寺還愿，在回程路上又遭大火，傷了根本，落下心疾、咳疾，也不知能熬到幾時。”
楚鎮中再嘆氣，回仰首看曾孫，擺出一副悲傷樣：“他娘現就撐著一口氣，等著他定親。我楚家虧欠她良多，到最后了，我怎么都得叫她走得安心�！�
這這……吉忠明不知該如何接話，瞧著兩老一唱一和的，全不像來提親的，倒似仗慘逼親。眨了眨眼睛，好歹問一句：“善之，你可與老太爺將之前事說清楚了？”
“巨細無遺�！背跋氤鋈プ咦撸行┙涍^不知道也好。
“吉老爺，”周老管家左手里攥著方巾，上前半步真切道：“我家小少爺跟貴家千金就是天定的良緣。不然咱一個范州府人家，怎那么湊巧就在貴家千金危機時候出現了？”
楚鎮中聽完連連點頭：“說得太對了。”回過頭來，一本正經地與吉忠明講，“這就是老天爺牽的線�！�
他們是來提親的？楚陌留意著吉家眾人的神色，強硬地抽回自己的手，來到堂中，向吉忠明夫婦拱禮道：“善之知您二位十分疼寵吉安，恨不能將她時時刻刻護在身后，是萬不想她遠嫁�！�
確實，但如今情況由不得人。吉忠明現就想要楚陌一句話。
“善之不才，求你們掌中明珠。堂堂男子，頂天立地，今以先父之名立下誓言：此生吉安若不背棄，陌允她一生一世一雙人，敬之重之，護其怡然，她生我生，她隕我亦……”
“呸，”楚鎮中斥道：“大好的事，提什么喪？你和吉安一定會活得比我長�！�
吉忠明笑著附和：“您老說得對。”他無甚可說了，轉眼看向老妻。
“你上回來，不巧家里有客。喝了一杯茶，就匆匆離開了。”吉孟氏終于能理解那日鐘蔣氏的心情了，越看楚陌是越覺滿意。真真是要才有才，要貌有貌，身條也好。
往那一站，遠近看都是翩翩佳公子，就是親緣薄。臉上神情和藹，內里也心疼這孩子。
“今兒有閑，你也出去轉轉，好好看看咱家�！�
楚鎮中知這是要交換庚帖了，立馬擺手：“去吧去吧。”
“好，”楚陌拱禮，臨走時還看了一眼他太爺，明顯是對其不甚放心。只楚鎮中此刻一門心思全在快要到手的庚帖上，壓根沒注意。
出了正屋，楚陌目光掃過院子，見東廂檐下少了一只小竹桶，腳跟一轉往右，向后院走去。
吉家后院雖有雞有牛、驢，但日日清掃，干凈整潔，一點異味都無。站在后檐下，楚陌看女子面目柔和地瞧小肥丫耍玩，其唇角不時高揚，小小的梨渦或深或淺。眼底的墨色淺了些許，雙目變得清澈。
戴著貓兒帽的欣欣正拿著小木勺，一勺一勺給小果樹澆水。那小木勺也就跟她吃粥用的勺子一般大，她爹特地給做的。澆幾勺，小胖丫就對樹說：“結果欣吃。”
每每聽到此言，吉安都忍不了笑�？蓱z的小樹喝點水，壓力也是真不小。
楚陌沒有收斂腳步，慢慢走近。聽到動靜，吉安扭頭見是他，難得地生了些不自在，轉過身微屈膝：“上次的事，感激不盡�！�
“不用感激�！背榜v足在她身側，低頭看大仰腦袋望他的小肥丫，問吉安：“她還鬧嗎？”
“欣不鬧。”欣欣盯著望了一會，小肉嘴動了兩下，將勺子塞竹桶里轉動手腕，舀了半勺水舉起，沖楚陌說：“給你喝。”
楚陌瞥了一眼她的小竹桶，搖了搖頭：“我不渴，你自己喝�！北吃诤蟮挠沂种兄敢还�，一只墨綠繡囊滑出袖口，將它送到吉安面前。
見到繡囊，吉安有些意外，抬眼問道：“怎在你這？”
“之前在貢院外見文禮兄戴著，覺囊上小像十分生動，故印象深刻�！背爸敢环�，將小像那面朝上：“考完后，見它被遺落在地，便撿了起來。想著哪日見著文禮兄，再還予他。”
吉安揚眉：“那你又怎知是出自我手？我三哥可是有妻有女�！�
這問楚陌沒直接答，左手落在欣欣的貓耳帽上，輕輕揪著小貓耳，歪首笑看吉安。
美目下瞥，吉安頓時明了，不由笑之。抬起手去拿繡囊，收回時指尖相觸。他的手微涼，抬眼觀其身，是只穿了兩件嗎？
楚陌平靜的眸底蕩起波：“繡囊很特別，小像畫得很有趣味。”
聞言，吉安心中一動：“你喜歡？”
“嗯，”楚陌點了點頭，耳根處生熱，這感覺很陌生。吉安笑著撇過臉，眼睫下斂，目光卻撞上一雙黑亮的圓眼。不知何時，欣欣已站起，正面朝著他們仰頭盯著望。
楚陌手覆上那張小圓臉，與吉安說：“范州府距離棗余村雖有一百余里，但兩地民風無差，你不用害怕會不習慣�！绷硭麄冊诜吨莞臅r日也不會久，成親后該是大多住在京城。
“我沒有害怕�！奔蚕爰廊灰庥匆哪凶�，應十分靠得住。在這古代，她也不貪求真愛，只愿夫妻能彼此尊重。
“你……”楚陌正欲說什，余光瞥見一道長影從走道來，從兩只肉乎乎的小爪子中抽回自己的手。得重見光明的欣欣，大呼一口氣：“好好累�！闭也粶史较�，東倒西歪地在原地轉了個圈，才一頭栽向她姑。
知道吉欣然來了，吉安幫小胖丫正好歪了的帽子。帶著她后退一步，與楚陌拉開點距離。
見之，楚陌薄唇微抿，面上少了兩分柔和。
“小姑，原來你在這�！奔廊恢曳郏桃獠蝗タ幢硨λ哪侨耍叩浇安莶萸�，然后面向吉安，興高采烈道：“奶說后日要帶我們去寒因寺上香。”
吉安理解不了她的歡喜：“記得準備點銀子，給欣欣祈個福袋。”
笑容僵凍，吉欣然尷尬，只瞬息又想起什，立馬正了神態，返身兩手交握置于左腹，屈膝道：“欣然謝楚公子救小姑和欣欣于危難�！�
楚陌淡而笑之，沒叫她起，望向吉安：“我去瞧瞧太爺�！倍颊f往寒因寺了，那庚帖應該已經換了。
“嗯，”吉安待人進了走道，才轉眼看向已站起身的吉欣然，幽幽道：“丑態畢露。”
吉欣然還在望空無一人的走道，并未將那四字聽進心：“小姑，您說您到底是什么命？”剛她看兩人站一塊，竟覺十分般配。怎會生如此荒誕之感？
回過頭來，她笑著說：“欣然很羨慕您呢�！�
“羨慕不來，就決定往我心上扎刺�！奔部此嫔闲σ鉂u漸散去，斂目輕語：“知道楚陌為何不搭理你嗎？”
吉欣然沉默，只盯著吉安那張美麗動人的臉。
知她在想什，吉安只覺其真的白活了一世：“不是我比你貌美，而是因為你看低了他。一而再地撩撥，你亦同時在作踐自己�！睜科鹫J真聽她們說話的欣欣，起步離開，“白話告訴你，在這個院子里就屬你與你娘最蠢。”
兩個都不懂得生活為何。
她憑什么這么說？吉欣然忽地轉過身，氣急敗壞道：“容一個下人欺負自己的親侄女，你又聰明到哪……”里字含在嘴里，見她爹陰沉著臉出走道，踉蹌著后退半步。
心頭的火沖上鼻間，燎得吉彥生疼，小妹剛所言皆入他耳。走近，冷眼打量起已長成的閨女，遲遲才道：“你剛在沖誰叫喚？”
“爹，”吉欣然兩眼蒙淚：“女兒知道錯了�！彼桓市模瑸槭裁醋约褐厣换兀萌珰w了別人？不是這樣的，不該如此。
“錯了？”吉彥苦笑：“這兩字為父已經聽膩了�！遍|女大了，他打不得罵不得，可又不能不管。看來有些銀子該花還是得花，省不得。
楚陌三人在吉家用了午飯便準備離開。小欣欣得了一大包果糖，心情好極，拖著她姑將三人一直送到門外，不住嘴地叮囑：“再來玩喔�！�