有大嫂這一岔，吉安以為黃氏該順著桿麻溜地放下包袱，然后速速退避到廚房去早飯。可黃氏卻站著不動，兩手緊緊抓著包袱，低垂著首像是在等待發落，纖瘦的身子繃得不停打顫。

啪……

吉孟氏一巴掌拍在桌上，霍地站起，指著她叱問：“你嫁進吉家這么多年，我打罵過你，還是短過你吃用？你一大早的委屈在哪，做這副樣子給誰看？”

提著小包袱一腳跨進門的洪氏，被這厲聲嚇得差點把腳縮回去。瞧黃氏那德性，她不用問便已清楚發生了什么。

心里頭不屑，但面上該攔的還是得攔一把。老三學問好，說不定什么時候就冒出尖了。

“娘，聽說您和爹要去縣里。秋收后，我除了領著欣欣玩，也沒旁的大事，閑里繡了幾十方帕子。麻煩您帶去繡坊，給郝掌柜過過眼，多少隨她給。”

要她說，吉家日子已經夠好過的了。尋常吃用都是公里，閑時像她這樣做點女紅，得的大錢，婆婆也不沾。黃氏真的是飯吃太飽，撐的。

吉安起身，接過二嫂遞過來的包袱。

空了手，洪氏一把拽過黃氏緊抓著的大包袱，放到腿邊的凳子上，然后攬住她，沖著朱氏笑道：“辛苦大嫂了，明兒就輪到我了。新麥子已經磨了兩斗，我可盼著要烙餅來吃。”

“我也饞了，正好等會去菜地砍兩顆白菜回來。”朱氏偷瞄了一眼上手的公婆，麻利地端著碗筷走向門口。

洪氏強行帶著黃氏，跟著出了正屋。吉安翻著二嫂繡的帕子，繡法沒什出奇，花樣也無什新意，至多也就針腳還算細密。對照她尋常賣的價估了下，大概一方能賣到四文錢。

吉欣然沉凝片刻，小聲嘟囔：“奶，您消消氣，我娘不是故意要惹您生氣。她……她就是不知道該怎么做，才能討您歡心。您不高興了，她以為只要任您罵，讓您出了氣，一切就好了。”

“你也不知道該怎么用嘴說話了嗎？”吉孟氏這會心緒也平復了，目光落在大孫女身上。真的是什么人養什么人！以前人小還看不出，這兩年然丫頭大了，從里到外真真是同她娘一模一樣。

“學什么不好，非要學她那一身小家子氣。”

“娘，時候也不早了，我們該出發了。”吉安將帕子收進包袱里：“今兒進城事多，大哥下午還要稱稅糧。”

吉忠明站起身：“早去早回吧。”黃氏撐不起家，這是他與老妻當初極力反對娶她進門的原因。只老三鐵了心，他們也無法。

過日子，不能僅憑喜惡，得思慮長久。老三既有志在科舉，那在擇妻時就要重品行。黃氏行止小氣，上不得廳堂，此于老三前程是大弊。

帶著一肚子氣，吉孟氏上了驢車。吉安有心想勸兩句，但又不知從何勸起。她也不曉得黃氏哪來那么些眼淚？吉彥好的這一口，也確是叫她開了眼。

“娘，您和爹今兒準備給我添件什么首飾？”

吉孟氏長吐一口氣，抓住閨女挽著她臂膀的手：“你想要什么呀？”

閨女是貼心，但長大了，也最叫娘老子焦心。畢竟日后嫁出去，就不在他們眼面前了。吃苦受罪的，他們也瞧不見。

吉安頭靠在她娘肩頭：“我想要您和爹都身子健壯，長命百歲。”

“盡會哄人。”吉孟氏眼中滑過晶瑩，臉上有了笑，低頭嘴杵到閨女耳邊，小聲說道：“我跟你爹商量過了，今兒給你進一對龍鳳金鐲子。你拿來壓箱底，實實在在。”

金鐲子？吉安很意外，這是在給她備嫁妝？轉眼看向右，有車棚阻隔，看不見爹和大哥的身影，但能聽到他們正在說稅糧的事。

“太金貴了，明年耘哥兒就要成親……”

“你明年也十四歲了。”吉孟氏瞪了一眼閨女：“我和你爹心里有成算，不會虧了耘哥兒。”一只實心的金鐲子，二兩重，需二十一兩銀子。老頭子說給丫兒買一對，從他們老兩口的體己里出，合了她的意。

都這么說了，吉安也不會不知好歹：“我以后要養你們老。”

無論前世還是今生，她都長在福窩里，爹疼娘寵。前世大不孝，走在了父母前頭。今生，她會好好保重自己，不要再留遺憾。

棗余村距離東溪鎮只三里，出了鎮再往東十里，便到了遲陵縣城。進城時正逢早市，西街道兩邊的攤子擠擠挨挨，吆喝聲一聲蓋過一聲。吉忠明讓兒子先送他們去千秀繡坊，

千秀繡坊在東街，驢車沿著街道直走。一盞茶的工夫，人聲就遠了。相比西街的嘈雜，東街要有序得多。路上行人的衣著，也要細致些。

一刻后，驢車停在一棵大榕樹下。千秀繡坊就在十丈外，過了繡坊再往前走十來步便是書岳樓。吉忠明每回進縣城，必去那樓里。

這書岳樓可不簡單，幾乎遍布大景的府、州、縣城，樓中藏書成百上千，是天下學士敬仰之所。據傳書岳樓背后的主子，是京城張氏。

朝中內閣首輔張仲，就是京城張氏現今的當家人。想到張仲，才下驢車的吉安不禁愁眉。掰掰指頭，再有五年昌平帝便要駕崩了。那也不是個省心的主兒，在位時緊緊抓著權柄，看著幾個兒子斗，直到龍體撐不住了才立儲君。

立了儲君，不到一年就駕鶴西去了，留下好幾個大權在握又強勢的老臣給新帝。那張仲就是其中之一。

男主的老師，是張仲的學生。這也是詹云和翰林庶吉士畢業后，能直入吏部的原因。

吉安只想過些安生日子，但將張仲、書岳樓、吏部這三者連上，她心惴惴。詹云和可是吉欣然的夫婿，吉欣然又是她嫡嫡親的侄女。

糟心玩意！

目送大兒駕車離開，吉忠明領著妻女走向繡坊。

“哎呦，娟娘，我可算把你給盼來了。”一位穿著紫色褙子的圓盤臉老婦人，手牽著稚童，迎了上來：“秀才公，咱們又見面了。”

“郝大姐，”吉忠明拱手，十分客氣。

“別別，”老婦人正是千秀繡坊的掌事人，側身避過：“我可當不得，”說著話目光落到吉孟氏身后。

吉安今兒戴了帷帽，見郝掌柜看來，立馬抬手掀起一角：“您近來可好？”

“呦，”郝掌柜目露驚艷：“丫兒是越長越標致了。一年沒見，抽高了得有兩寸吧？”

吉孟氏拉過姑娘，笑著與郝掌柜說：“是長開了，我這不趕緊帶來給您瞧瞧，免得日后認不出。”

“怎會認不出？丫兒可是我看著長大的。”郝掌柜順著吉安垂在胸前的辮子：“你們娘倆來得巧，鋪子剛從南邊進了一批料子，準備著年節用的。”看向吉孟氏，“今兒你也別跟我客氣，挑好料給丫兒做身衣裳，算我的。”

“那怎么行？”吉孟氏佯裝不快：“不興您這樣的。我姑娘，有我和她爹疼就夠夠了。您啊……”俯身湊近大仰著圓腦袋，瞪著眼好奇地看著她們的胖娃，“得好好疼這個。童哥兒，還記得吉姨婆嗎？”

胖娃窩了窩小嘴，盯著眼面前的臉看了一小會，便歪過腦袋，沖著吉安咧嘴笑：“姐姐。”抽回被奶牽著的肉爪子，開始掏懷。

郝掌柜知他要干什么，蹲下身，忍不住緊抱小人兒，嘴貼在他肥嫩的臉頰上：“奶的小乖孫，你這是還記得呢。”

好容易才掏出塞在懷里的錦囊，小胖娃右手高舉，興高采烈道：“爹說童哥要有妹妹了。”張開左手五指，“童哥攢了六六七個銅錢，要買紙鳶帶……帶妹妹放。”

吉安俯身：“那恭喜童哥兒了。安姐姐回去，再給童哥兒妹妹繡一只漂漂亮亮的香囊。”小家伙舉著的“群童追紙鳶”錦囊是她去年送的，沒想到他竟還記得。

“嗯嗯，妹妹一定和童哥一樣喜歡。”胖娃雙目清澈，盯著吉安一眼不眨，非常正經道：“妹妹會跟姐姐長得一模一樣漂漂亮。”

“哈哈……”

郝掌柜大樂：“你們父子做一個夢。”抱起小乖孫，招呼娘倆進鋪子，“秀才公還是去書岳樓？”

“是，”吉忠明送她們到繡坊門口。

“書岳樓近日也熱鬧，前陣子天不開晴，日日有學士聚在樓上等秋雨。昨兒午后放晴了，又有傳聞說范州府去年的小三元，陪母去寒因寺還愿，稍后也會來這的書岳樓。”

也不知那些讀書人哪來的精氣神？郝掌柜都羨慕。

讀書人，少有不關心科考的。提及范州府小三元，吉忠明便知是哪位了，也不再停留，快步往書岳樓。

得，這也是個實打實的讀書人。郝掌柜抱孫笑著回去柜臺。吉孟氏將兩月前接的活兒，擺到臺面：“丫兒，你帶一會童哥兒。”

“好。”

吉安摘下帷帽，走上前去。不等人到近前，胖娃就伸雙手向她。郝掌柜笑罵兩句，在他小屁股上輕拍了下，拉開抽屜，抓了一把銅錢：“一會有貨郎來，你帶他買點吃食。我與你娘有生意要談。”

“我這有銅錢。”吉安未接，抱著童哥兒坐到門旁的繡凳上。暖融融的日光照在身，適意得很。

三歲的童哥兒跪在吉安的腿上，雙手扒著吉安的肩，粉嫩嫩的小嘴套在她耳上說著悄悄話。

“姐姐，我爹昨天背著我娘帶……帶童哥去寒因寺拜拜了，他讓童哥一塊求求佛主，讓妹妹別長得像爹。”

耳朵癢癢，又聞奶音趣話，吉安難得大展笑顏，眉眼間的冷清頓時蕩開。看得童哥兒都忍不住伸圓乎的小指頭，去戳她嘴角的梨渦。

門外街道有馬來，在首的黑衣少年劍眉瑞鳳目，面如冠玉，一臉沉靜，發用青色綢帶高束。經過時余光恰好瞥見那抹歡樂，眼微微一縮，僅瞬息又歸于無痕。

“姐姐別笑，聽聽童哥說。”自寒因寺歸來，胖娃就很苦惱。但爹又再三拜托他，拜拜的事不能讓娘和奶曉得。

吉安斂笑，力持正經：“好好，你說，姐姐聽著。”

門外，騎著棗紅馬的青年，雙腿夾馬腹追上前頭那位：“陌哥，咱們不去書岳樓了？”

少年抬眼看前路：“我什么時候說過要去書岳樓？”

在右的另一狹長眼青年急了：“你太爺說的，說你陪你娘到寒因寺還愿，會順道來這的書岳樓看看。”

“你也說了，那是我太爺爺說的。”少年斂下如扇眼睫，遮住眸底噬人的黑沉，抓著韁繩的手青筋外突。

狹長眼青年一愣：“那你就是陪你娘來還愿的？”

嘴角上挑，少年揚笑。周遭頓時如雪初融，看似暖和，實則凍人得很。狹長眼青年后頸發涼：“別笑。”

少年不聽，笑容依舊，眼底沒了之前的黑沉：“我娘是來還愿的，我來……是為了結她的愿。”