終于安排好了許叔彤的事情，愷福這才筋疲力盡地回家。

　　剛踏進(jìn)家門，就見自己的奶娘葛媽神色焦急地向她小跑過來。

　　“出什么事了？”愷福問道。

　　“大小姐，可不得了了，老太太動了怒，正在房里等著呢！”葛媽瞧了瞧四周，悄聲說道。

　　愷福自知不妙，硬著頭皮回了房間，果然看見老太太在沙發(fā)上正襟危坐，身旁站著老太太的陪嫁葒姑姑和蕓姑姑；阿珍同阿珠則在一旁跪著。

　　“祖母。”愷福走到老太太面前喊道。

　　唐老太太只管皺眉，卻不應(yīng)聲，倒是葒姑姑向前走了一步，大聲說道：“大小姐，為著你不尊重，今兒咱們老太太沒少受埋怨，你可知道么？！”

　　愷福不敢多言，只低了頭，道了聲：“是。”

　　葒姑姑又道：“大小姐這幾天都忙了什么，出了這樣的風(fēng)頭？”

　　愷福連忙跪了下來，回道：“是。都是孫女兒的錯，求老太太責(zé)罰。”

　　葒姑姑冷笑了一聲，說道：“名不正則言不順，求打求罰也得要有個說法，免得反過來倒說是咱們平白無故地冤枉了大小姐。”

　　愷福低下頭，回道：“不敢，但憑姑姑指教。”

　　老太太見狀，顫巍巍地伸出手指著愷福，厲聲罵道：“我平日里教導(dǎo)你的話，你全當(dāng)成耳旁風(fēng)……雖說是世道變了，可咱們到底也是有頭有臉的人家，從祖宗傳下來的清清白白的名聲，到了你這里差點就毀了！今兒，斷不能饒了你，就是你身旁跟著的丫頭們，也絕不能輕饒了。看你今后還敢不敢胡來？！”

　　“是。”愷福也不辯解，連忙趴下磕了頭。

　　這時，蕓姑姑端起桌上的托盤，掀開蓋布，葒姑拿起托盤中的軟鞭，說道：“大小姐，對不住，您多包涵吧！”

　　阿珍同阿珠聽到此話，便知要動家法了，二人不敢起身亂動，匍匐在地上，只有抽泣。

　　愷福站起身來，繞到老太太坐著的沙發(fā)后面，挺直了身子跪了下來，蕓姑跟上去，將愷福的外衣脫了，葒姑便拿起軟鞭朝愷福后背使勁抽著；待蕓姑數(shù)到50聲時，方才停住了。

　　二人將軟鞭擦拭干凈，重新收好，又將外衣披在愷福身上，方才扶住她，拖到老太太跟前來跪著。

　　老太太嘆了口氣，拭了拭眼角的淚說道：“你是我養(yǎng)大的，你不好就是我不好。今兒打你，你嘴上不說，心里恐怕還是不服氣。你越發(fā)大了，且現(xiàn)在世道也變了，我老了，也管不了你了。如今我只一句話提醒你，你記住，不管世道怎么變，這人心吶，從來就沒變過。俗話說得好，寧得罪君子，不得罪小人。縱使你萬般本事，事事人人你想得不周全，吃虧的總還是你自己，連累的也還是咱們家。這些天，你就老老實實地在家里頭待著，什么事也不要管，堂會也不要去了。你爺爺那兒我自會去跟他講，你自己思量清楚吧。”

　　說罷，便站起身來要走，愷福聽了這話，又見老太太要走，老老實實地磕了頭。

　　待一行人走后，阿珍和阿珠便都哭著圍上來，愷福罵道：“蠢貨，哭什么，倒讓別人開心呢！”

　　“大小姐，老太太說的，你都記下了吧，您好好改吧！”阿珍哭道。

　　“今兒都誰來了？老太太怎么知道這些事的？”

　　“昨兒半夜鬧這么大，還有不傳出去的？下午姑太太便帶著芳大奶奶過來了，聽旈夏說，芳大奶奶一來就沖著老太太哭起來了，說您幫著表少爺養(yǎng)姨太太，連孩子都生下來了，還說您在外頭……總之，造謠抹黑的全憑著芳大奶奶一張嘴……她也是拿準(zhǔn)了您沒在跟前……”阿珠哭道。

　　“這頓鞭子倒是挨值了，吃一塹長一智，咱們還是太良善了！哼！就等著瞧吧！”愷福咬著牙恨恨地說道。

　　這邊愷福挨了打，那邊允寧滿腹心事地進(jìn)了家門，也被他母親叫了過去。

　　“母親，您找我。”允寧喊道。

　　他母親陳太太正在喝茶，見到允寧，將蓋碗朝手邊桌上重重一摔，用絹子拭了拭嘴角，便罵道：“我說你也是這么大個人了，怎么一點禮數(shù)也不懂了。”

　　允寧有些摸不著頭腦，正打算問，又聽到他母親講：“既然要送禮，也得講究講究，凡事送雙不送單，倒是白白的讓人看笑話。”

　　“母親這話，允寧不太明白。”允寧遲疑地說道。

　　“你是不是送了唐家福小姐一支蝴蝶胸針？”陳太太擰著眉毛問道。

　　“是，母親如何知道的？”

　　“那福小姐恐怕也是覺得只有一只蝴蝶，孤零零的，戴不出門去，又叫了寶昌行的師傅過去配了個墜子，湊成了一對。原本這也沒什么，可巧的是，那福小姐因著不光彩的事得罪了她表嫂芳大奶奶，這芳大奶奶氣不過，拿著這件事到處去講，你表妹才同她打了牌，又專門過來同我講這件事。我說，你們一個個的，也都不是小孩子了，成天凈是做一些落人笑柄的事……下次但凡你要送她什么，先給我過了目才行，要不然，平白的讓人笑話了去……”

　　允寧聽了這話只覺得好沒意思，只胡亂應(yīng)道：“知道了，母親。”

　　“說起來，這福小姐也真是的，只顧由著自己的性子胡來，哪里有一點兒大小姐的樣子……聽說那唐家還看不上咱們，要我說，就這么不知天高地厚又不安分守己的媳婦，咱們啊，不要也罷！放著北京城那么多好姑娘不要，偏生要這樣的主兒，哼！”陳太太冷笑了一番，又端起蓋碗來，看了眼允寧又道：“行了，換了衣服用晚飯去吧！”

　　允寧回到自己的房間，便直問茉莉道：“今兒表小姐來咱們家了？”

　　茉莉邊收整著允寧的衣服邊說道：“可不是呢，表小姐坐了老大半天呢！才剛走沒一會兒！”

　　“都說了什么了？”

　　“嗨，還能有什么，左不過就是些太太小姐們的事。”茉莉笑著回道。

　　“你都聽到什么了？”允寧有些不耐煩地問道。

　　“爺，您想聽什么呀？”

　　“你說呢？”允寧怒道，他煩透了這些彎彎繞繞地說辭。

　　茉莉只好老實地說道：“今兒表小姐說，那府里昨兒半夜打電話叫了軍隊把印廠都圍了起來，說是報紙胡寫呢，把那位小姐約會情人的事都曝了出來，太太聽了氣得直跺腳罵人！”

　　“那報紙我看了，全是胡扯罷了，表小姐怎么這樣胡說？”允寧道。

　　“表小姐也不過是在牌桌上聽來的，興許是那位小姐得罪了什么人呢！俗話說，三人成虎，人言可畏，平日里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，還怕被人揪住辮子呢，何況又是心那么大的人！爺，衣服換好了，您快用餐去吧，可都熱了好幾回了……”

　　允寧只覺得心里說不出來的堵塞、郁悶，他有些疲累地靠在沙發(fā)上，呆呆地想著這一樁樁一件件明里暗里的交鋒。

　　“爺……爺……”茉莉連番催著允寧去吃飯。

　　“滾出去！”