還有不到半個月到中秋節，但因了蟹和菊花的點襯，唐府上上下下的人都覺得中秋從這時已然便開始了。

　　因為擔心老太太吃了蟹積食，晚膳特地向前調了兩個鐘頭，北方的秋，太陽落得快，才不過五點鐘，天便有些晦暗之色了。

　　老太太特地吩咐了要在臨湖的沁月閣吃酒，唐太太便讓下人搬了軟塌、矮幾擺在閣子里頭，這沁月閣正靠著芷汀院，既方便了老太太行走，又依著湖景，正是一舉兩得之事。

　　雖還余些秋老虎的暑氣，可畢竟已入了秋，唐太太擔心吃得慢，到了晚上天寒，又讓人在閣子四周的影紗上再添了一層錦簾，倚著柱子的案幾上擺上了海棠、秋菊和石榴盆景。

　　閣中只擺了六張榻，榻上鋪了綿軟的錦褥，榻前各擺一張雕花案幾，分別是唐老太太、姑太太、衡芳、愷福、唐太太和玉呈，每張案幾上均置著一盞琉璃彩穗燈盞，并酒杯匙箸等，又用青花瓷的深口大碗盛了綻開的大紅石榴、冰糖棗、金佛手和粉嫩的彩霞飛舞菊，不論花果，真真是個頂個的肥碩、個頂個的清香，讓人心悅神怡。

　　唐太太和玉呈的榻幾不過是擺設，兩人同著惜景、旈夏忙著伺候唐老太太，老太太說道：“罷了，這么多人在眼前伺候著，倒不得自在了，你們也去吃吧，今天咱們娘兒個只管樂樂呵呵高興吃酒。”唐太太方同玉呈方道了謝，坐了下來。

　　丫環另支了張案幾蹲在臺階旁架了小銅爐煨老黃酒，愷福最是喝不慣這酒味，便讓阿珍取了香檳來。老太太罵道：“外國的酒雖好喝，性子卻是最涼的，今兒吃蟹，須得喝點熱的才是。”

　　愷福只得隨著飲了幾杯熱酒。吃蟹之前照例先吃一些冷盤和熱炒，廚房特意做了老太太最愛吃的幾樣菜品，丫環從錦盒中端出一小盤桂花糯米藕，一小盤蜜汁火方、一小碗腌篤鮮和一盅蟹粉獅子頭，吃了這些墊了底，方才開始吃蟹。

　　唐太太同大奶奶玉呈陪在老太太身邊，一邊朝碗里剔著蟹腿子肉，一邊笑著說：“入了秋也不是頭一遭吃蟹，難為的是有人想著。”

　　姑太太也笑道：“是這么個理兒。”

　　“照我說，有些事啊早就該定下了，可是家里這些爺們不知道又打得什么算盤，誰也不提這事，偶爾說一句，個個都不應聲，這樣拖著有什么好，也失了禮，倒叫別人笑話，于咱們家更是無益。”唐太太又道。

　　老太太“哼”道：“若放在從前，也從不會多出這檔子事來。如今這個世道，新不新舊不舊的，哪還有半點規矩在？可是真地算亂了套了。”

　　“我倒是聽說，這兩個孩子好著呢！總歸是樁喜事，老太太該高興才對呢，怎么反倒傷感起來了。”姑太太勸道。

　　蘅芳卻接了唐太太的話，說道：“男人們行事，從來都是由著自己性子來，什么時候為咱們打算過。哼，可是我也不怕他們，該說的該勸的，我一樣不落。聽不聽是他的選擇，可咱們也得盡到本分不是。”

　　姑太太罵道：“你倒勸起老太太來了。”

　　蘅芳忙賠笑道：“媳婦兒哪敢呢，不過是想起自己的事來了，忍不住就多嘴說了幾句，是媳婦兒莽撞了，還請老太太、太太們恕罪包涵。”

　　唐太太倒聽出了這話的意思，也不搭話，只顧伺候老太太。

　　老太太不在意，隨口聊著家常，只是說著說著，竟觸景生情，念起舊事，生起鄉愁來。

　　唐太太連忙笑著說道：“既是這樣念想，不如咱們叫來蘇小蘭先生，說段彈詞好不好？”

　　姑太太也擔心老太太心中積郁，附和道：“不怕你們笑話，這些日子每次回咱們府里來，若是沒聽著蘭先生唱一段，總覺得心里空落落的，好像是白來了似的。”一說這話，大家都笑了。

　　“這倒是了，全國上下，誰不知道呢，就數她《西廂記》唱得最是好，咱們府里能請了她來住著，真是得意著呢！不知羨煞多少人！”玉呈也笑道。

　　老太太拿起絹子拭了拭眼角，道：“你們既這樣眼巴巴地盼著，那快些兒請她過來吧。”

　　唐太太一直備著席間聽彈詞，早讓蘇小蘭用好了餐在閣樓下面候著。聽到召喚，蘇小蘭抱了琵琶見了禮，老太太見到她心情立刻歡喜起來，笑道：“如今應個景，就唱一出《鶯鶯拜月》好了。”

　　蘇小蘭低頭應了聲“是”，端坐好了，便撥起弦來唱道：“玉宇天塵月一輪，俏紅娘相請女東君。輕移蓮步高樓下，見花光月色兩平分，花有清香月有陰。①”

　　琵琶聲動，軟語婉轉，一陣涼風混著桂花、菊花等的香氣襲來，這樣美好的夜晚，愷福腦中忽然現起坐在病床上那副自在閑適的身影。

　　“為何救我？”

　　“我還沒成家呢，哪里來的孩子……”

　　“我已是訂了婚的人，斷不可這樣敗壞名聲！”

　　“應該是戀人關系吧。”

　　……

　　愷福有些發怔，她這樣冰雪聰明，豈會不知剛才老太太那些話的意思。只是，允寧對著旁人那眉眼閃光的柔情冷不丁就刺痛了她的心。

　　她煩悶地想：“也不知當初是誰作主定下這樣的約定，母親恨不得逼著我立刻就嫁給他，他那樣風流多情，豈是我喜歡的？母親寧可我嫁過去不開心，也絕不許我嫁給許先生那種人的。”這樣一想，猛地就回過了神來，驚起一身的冷汗，方才覺得剛才的想法荒唐得可笑。

　　“不知他對她到底是什么心思？呵，玉秀那樣傷心，許先生卻十分冷漠……他拿著訂親的事當借口逃避，卻一點也不避諱同玉秀的來往。果然男人都是一樣的薄情寡義么……”

　　這樣胡思亂想著，彈詞唱了一曲又一曲，天逐漸暗沉起來，唐老太太讓撤了席，府里各處借著過節，已經掛起了大小不一的各式燈籠，眾人借著燈籠的光，陪著老太太散步消食，走著回了芷汀院。廚房又煮了桂圓丹參湯，眾人熱熱地喝了，又陪著坐了會，對惜景同旈夏囑咐了又囑咐，才各自散去。

　　愷福披了斗篷還是不免受了涼風，心里又不是很痛快，暈乎乎的好像有些醉了，回到房間連衣服也沒換，倒在床上睡著了。

　　阿珍備了熱水，拿了軟巾細細地給愷福擦著臉，一邊擦著一邊問阿珠道：“小姐今兒到底去了什么地方，遇著什么事了，回來就這么悶悶不樂的，一直發怔，又喝了那么些酒。”

　　阿珠擺擺手，低低地說道：“可別提了，還不是為了允寧少爺那些事……連我瞧著都難過的，更別說小姐了……”

　　“今兒去了哪兒？竟遇著寧少爺了？”阿珍道。

　　阿珠想了想，又看了眼熟睡的愷福，“噓”了一聲，兩人便不再講話。

　　唐太太一整夜翻來覆去地擔憂，不斷派人去探望老太太，生怕她受了涼。誰知這一夜老太太倒睡得安穩，愷福卻因為喝多了酒，又加上心情抑郁，蟹涼積了食，半夜里倒起來吐了三四次。阿珍喂了些姜湯，給貼了膏藥，又請醫生來打了一針消炎針，愷福方才昏昏睡去，直睡到上午11點，午飯也不敢多食，只喝了兩小碗紅棗鹿茸茯苓粥。

　　威明一上午都焦急地等著見愷福，一個勁地催著阿珠傳話。愷福待身體好受些了，才坐在花房的暖閣里，抬了抬眼，懶懶地問道：“慌什么？”

　　威明道：“大小姐，那位姓許的先生在病房里一直吵著鬧著非要見你不可，還非要咱們放他出去，罵了好些難聽的話，又不停地扔東西，動靜鬧得有些忒大了，小的實在擔心……”

　　愷福聽了這話也不做聲，低著頭只顧擺弄手邊的爐甁三事，用香匙悠悠地撥弄著銀葉子上的香料，半響才道：“你說我是不是做錯了，不該胡鬧把他救出來，現在真是麻煩得很，咱們要怎么辦才好？不能一直關著他，也不好放他出去……真真是心煩！”

　　威明小心勸道：“要不然，大小姐您就再去見見他，聽聽他怎么說？好歹跟他好好商量商量，這總這樣鬧，也不是個辦法。病房的墻就薄，萬一不小心鬧大了更沒法收場了，那才真叫麻煩事呢！”

　　愷福將手中的香匙朝案幾上一摔，氣道：“終于明白濟公他老人家說千萬別多管閑事是什么意思了！唉，我真蠢！真后悔！煩也煩死了！”

　　家里閑書不忌，愷福尤其愛看各種傳奇話本、神魔故事，總覺得自己是書中不讓須眉的巾幗豪杰，古道俠女，但現實豈會像故事里胡亂寫的那般瀟灑暢快？

　　看著自家小姐這氣憤悔恨的樣子，威明心道：“奴才打小便跟著您，就這話，什么后悔啊，心煩啊，可不知聽您大小姐講過多少回了！可怎么著呢？說完就忘了……”

　　想是這樣想，說可不敢這樣直說，只有笑道：“大小姐哪里的話，憑大小姐這般聰明，這點小事又算得了什么。再說了，我看姓許的這人簡直就是狗咬呂洞賓，一點恩情也不念，現在他是活得好好的，若不是小姐出手救他，現在保不保得住命還兩說呢。但是呢，俗話說送佛送到西，救人救到底，小姐還是再去看看他，總不能就這樣把他扔在那里不管不顧……”

　　聽威明這樣一講，愷福心里多少有些釋懷，便拍了拍手，說道：“行吧，那咱們再去會會他。”

　　“是嘞，就該把他治得服服帖帖的，好好聽咱的話才是嘞，好歹挨過去這段風頭，也免得連累了咱們不是。”

　　愷福忽然想起什么來似的，思量了一會，又道：“你去找找看，他那什么老師在哪兒呢？怎么說，都得見他一見。若是找到了他，就把這人交給他算了，是死是活，由著他們自己安排打算，和咱們也沒關系了。”

　　“是呢，小姐，不過在見那老師之前，小的覺得，還是先去見見這許先生，這鬧得動靜太了，他又渾身是傷，咱們的人連碰也不敢碰他……”威明著急地說道。

　　“好……”愷福拖著長腔應道：“癩蛤蟆支桌子，怎么著都得硬撐著上唄！”

　　“是嘞，小姐。”威明笑道。

　　“找鈴木教授的事也不能耽誤，早一刻找到他，就早一刻脫手，知道嗎？”

　　“是，小姐，小的這就派人去找。”威明忙應道。

　　“悄悄的，別再多生事端。”

　　注：

　　①：盛小云，蘇州評彈《鶯鶯拜月》