到阿爾泰山南麓山腳阿勒泰城時，整支隊(duì)伍停下來。
阿勒泰城的城主對所有商人都很友好。這里有來自阿爾泰山雪水之河，水源豐富，因此農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，糧食不僅能自足，還遠(yuǎn)銷沙漠。山區(qū)有黃金和海藍(lán)、水晶、碧璽等名貴寶石，因此城主和平民都很富有。另外，此地向北穿過山是漠北，向東是漠南，向西向南是西域，是三地交匯點(diǎn)，交通發(fā)達(dá)。
女神馬鞭商團(tuán)在這里有個規(guī)模很大的分店。分店前面銷售南北貨，后面就是客棧。孜亞早派人先來報告了消息，店長立刻清空并打掃客棧，恭候大家的光臨。
分店長是一個瘸腿老人，名叫巴圖（牢固的意思），精神矍鑠，腰背挺直，全身打理得很干凈清爽，低調(diào)有內(nèi)涵。他熱情的和唐家商團(tuán)的人一一握手，代表女神馬鞭商團(tuán)表示歡迎。他還拿出一封信，說是來自女神馬鞭商團(tuán)團(tuán)長阿爾斯楞（獅子的意思）的親筆信，并激情飽滿的朗讀起來。信的內(nèi)容大意是：首先歡迎唐家商團(tuán)，你們遠(yuǎn)道而來辛苦啦；接著感謝唐家商團(tuán)來幫助女神馬鞭商團(tuán)探索新土地；最后說女神馬鞭商團(tuán)派出了精英，將和唐家精英們一起組隊(duì)探索，祝愿大家取得重大發(fā)現(xiàn)。
巴圖接著說，精英隊(duì)伍會帶著裝備三天后到，請?zhí)萍疑虉F(tuán)在此城歇歇。
唐家商團(tuán)就安心住下來，收拾完行李還去城里四處逛逛。
孜亞被巴圖拉進(jìn)辦公室里談了一個下午。連晚飯時，兩人都沒有出來。
晚上孜亞就紅著眼圈來到唐之噶房間和噶公子道別。原來團(tuán)長阿爾斯楞還給他寫了一封信，命令他帶著商隊(duì)回漠南總部。孜亞哭喪著臉說，他一個月前就給團(tuán)長去信，說希望和唐家商團(tuán)一起去探索漠北。但團(tuán)長回信，罵他沒有自知之明，他也就會交易貨物的本事，想飛天遁地探索礦藏還是算了吧，別給人家添亂。孜亞自信心被打擊得不要不要的，唐之噶好生安慰一番，又邀請他下半年再去蜀國采購，他才振作起來。兩人互換了贈別禮物，就此別過。
第二天一大早，巴圖就派人把孜亞和他的隊(duì)伍叫醒，催促他們快點(diǎn)吃完早飯快點(diǎn)出發(fā)，路上馬鞭甩勤點(diǎn)，快點(diǎn)回總部，別讓團(tuán)長生氣。
唐之噶率唐家十人送孜亞出城至三里外。孜亞特別感動，一再和唐之噶約好蜀國再會。
終于送走孜亞一行人，唐家眾人回到客棧，巴圖叫住唐之噶，說有要事相商，領(lǐng)著唐之噶進(jìn)了他的辦公室。
兩人坐定后，巴圖從懷中掏出一張絲帛，遞給唐之噶，說：“這是阿爾斯楞團(tuán)長讓我私下交給你的。請你妥善保管，不要泄露出去。”
唐之噶打開一看，竟然是西伯利亞全境圖。雖然畫得不是很準(zhǔn)確，但已經(jīng)非常難能可貴了。上面標(biāo)了一些礦藏、地形，部落領(lǐng)地等等。
唐之噶不由感慨說：“想不到女神馬鞭已經(jīng)探索完了漠北。”
巴圖搖頭說：“不是，這只是粗淺的探索，還有大片的地方我們沒有去。阿爾斯楞團(tuán)長希望唐家商團(tuán)能探索出更多的地方。”
唐之噶點(diǎn)頭：“謝謝。承團(tuán)長吉言，定不負(fù)囑托。”
唐之噶回到休息的房間，把地圖放在桌子上攤開，讓唐之橫刀、橫劍和吉曉過來看。聽聽他們的意見。
吉曉早把天書中關(guān)于西伯利亞礦藏分布圖記得滾瓜爛熟，對比這張地圖，她還可以標(biāo)出其他礦藏所在地。但是，現(xiàn)在她得裝作不知道。
唐之橫刀、劍兩兄弟看了圖以后，你一言我一句討論開了：
“這張圖是臨摹的，顏料的干燥和褪色程度都一致，估計是這一個月里才臨摹出來的。”
“臨摹之人，還把筆跡給臨摹出來，可以看出，至少有五種筆跡，應(yīng)該是分批次探索出來的結(jié)果。”
“我們這次探索，應(yīng)該會避開這些已經(jīng)探明的地方吧。”
“可能會，可能不會，要補(bǔ)充食物啊。”
兩人又看向吉曉。
吉曉趕緊發(fā)言：“我沒想到女神馬鞭如此重視此次聯(lián)合考察，我以為會隨便指幾個向?qū)В笱芪覀兡亍！?br>
橫刀、橫劍也陰謀論起來。
“是挺怪的。之前經(jīng)過的幾座城邦和部落，都是幾個陪同人員盡力向我們推薦商品。”
“沿途看石頭，挖土層都是我們自行操作的。”
“這不正常啊！”
大家看向唐之噶，等待無所不能的公子總結(jié)發(fā)言。
唐之噶說：“要考慮到時間與地形。我們不可能走完全境，最多考察一部分區(qū)域。”
大家互相看一眼，想想穿過塔里木盆地，天山山脈，古爾班通古特沙漠，走的是商路，都花了一個半月時間。根據(jù)女神馬鞭提供的地圖，這漠北有些地方是荒漠，有些地方是森林，沒有路，也不知道沿路的補(bǔ)給點(diǎn)。胡天九月即飛雪（古詩胡天八月，是農(nóng)歷，折成陽歷就是9月了），也就是說，探索時間是5至8，四個月的時間。還要考慮回程時間。
唐之噶用手在地圖西邊地畫了一個圈，說：“今年就先探索這片地方吧。當(dāng)然，我們也得和女神馬鞭商量商量，看他們是怎樣的想法。”
兩天后，女神馬鞭商團(tuán)派來的精英隊(duì)伍到達(dá)，共有四十人，其中傭兵三十人，學(xué)者七人，女巫三人。他們帶來一百匹長著又厚又長皮毛的馬，并不高，大約在1米3至1米5之間。現(xiàn)在四月底，正是換毛時節(jié)，馬兒一揚(yáng)脖子，毛發(fā)滿天飛。
見多識廣的唐之噶沒認(rèn)出這是什么馬，傭兵隊(duì)長阿古拉（山岳的意思）上前行禮，說：“這是雅庫特馬，生活在北方極寒冷的地方。聯(lián)合探險隊(duì)要去漠北，這種馬能走草原也能走山路，耐寒耐饑耐勞，最適合不過。”
唐之噶還禮：“原來如此，勞你們費(fèi)心了。”
唐之噶帶頭，雙方互相見過禮，通報一下姓名職位。女神馬鞭的四十人包括學(xué)者和女巫個個都身強(qiáng)體壯，孔武有力。吉曉覺得這隊(duì)伍比孜亞帶的好多了。
當(dāng)天中午，巴圖做東，在客棧的院子開席，為聯(lián)合探險隊(duì)?wèi)c祝。烤肉是現(xiàn)烤，邊吃邊烤，還有葡萄美酒，大家都非常的盡興。
三個女巫是最惹眼的，她們的帽子和上衣下裙，都是鮮艷的毛皮，胸前和背后都有鏡子，腰上有鼓、鑼、鈴。這身衣服吉曉認(rèn)識，是薩滿服。“薩滿”是音譯，如果意譯就是與神溝通的巫。老版游戲設(shè)定，中國北方游牧民族信仰薩滿教。這一萬三千余年，估計這宗教如同地形一樣有了些許變化。薩滿服有了一點(diǎn)變化，名稱由叫“女巫”了。
女巫也吃肉，啃干凈肩胛骨后，扔進(jìn)火堆里，然后念念有詞。待念完，她們用燒火棍扒拉出來，觀察一下。對著不遠(yuǎn)處的學(xué)者們點(diǎn)點(diǎn)頭。
宴席結(jié)束后，最年長的女巫、學(xué)者，和傭兵隊(duì)長阿古拉邀請?zhí)浦琳勗挕?br>
巴圖的辦公室又貢獻(xiàn)出來。不過巴圖沒有參與，他給四位倒?jié)M水后就出去了。
阿古拉介紹：“這位是烏仁圖婭女巫（曙光的意思）。這位是額爾德木圖（有才學(xué)的意思）學(xué)者。”
（吉曉事后得知烏仁圖婭名字的意思，覺得很親切，和她的名字是姐妹花啊。）
大家互相行禮。
額爾德木圖說：“團(tuán)長命令我們，以噶公子為隊(duì)長，全部聽你調(diào)遣。”
唐之噶一驚，忙推辭：“使不得。我年紀(jì)輕輕，又從未到過漠北。不能擔(dān)此重任。”
烏仁圖婭說：“我們做了一百次占卜，全部都是應(yīng)以你為主，聽你的話，必得成果。”
唐之噶一時無語。一百次占卜，這是怎么回事？難道真有天意？
三人皆對唐之噶俯首，唐之噶只好認(rèn)了。但是他謙遜的說：“我就只是掛個頭銜。因?yàn)槲覍δ币粺o所知，還需要大家多照顧。”
接著學(xué)者拿出了地圖，也是一張臨摹的。唐之噶說出了今年只走西部一片區(qū)域，大家都表示贊同。學(xué)者還提供了更多的信息，比如這西部的氣候、地理之類。
大家商量著，說了更多的細(xì)節(jié)。商量完以后，大家約定明天休息一天，后天早晨就出發(fā)。
唐之噶回到他的房間后，再次拉著吉曉進(jìn)了臥室密談，讓唐之橫刀、劍兩兄弟守門。
唐之噶和吉曉再次來到劉經(jīng)理意識空間，化身為鄭爾雅和姬曉。
鄭爾雅把女神馬鞭女巫們占卜一百次，讓他當(dāng)聯(lián)合探險隊(duì)隊(duì)長一事說了。
劉經(jīng)理笑著說：“不用謝，請叫我紅領(lǐng)巾。”
鄭爾雅站起來，用手拍打劉經(jīng)理的肩：“讓你搞事情！”
劉經(jīng)理哎喲叫起來，委屈的說：“我可是特地安排你當(dāng)上隊(duì)長啊！當(dāng)隊(duì)長不好嗎？當(dāng)隊(duì)長就可以為所欲為了。”
鄭爾雅又一巴掌拍下：“你懂個屁！我對那里一點(diǎn)兒都不了解，要是指錯路怎么辦？”
劉經(jīng)理說：“那怎么辦？我讓女巫占卜出現(xiàn)‘不讓你當(dāng)隊(duì)’預(yù)言？”
鄭爾雅嘆氣說：“事已至此，就這樣吧。再改就亂套了。”他坐回沙發(fā)，又問“你是怎么做到的，左右占卜結(jié)果？”
劉經(jīng)理開始程序員講解。鄭爾雅和吉曉完全聽不懂，只好作罷。