孟本周的人馬比周彬預計的晚來了一天，著實讓周彬提心吊膽，因為德州的殘破城墻實在抵擋不住紅巾軍的進攻，好在周彬的擔心沒有變成現實，根據探馬斥候的回報，德州方圓百里沒有一個紅巾軍，倒是讓周彬驚詫半晌，不知道毛貴所部的紅巾軍為什么放棄了如此多的糧草而不顧。

孟本周四十多歲，出身地方豪強家族，自打河南糜爛紅巾盛行以來，孟本周越發覺得日子難過，后來為了自保，糾集了二百余名本家子弟組成了孟家軍，經過幾年的發展勢力越來越大，擁兵兩三萬人。

大元朝廷為了對付紅巾軍，官印大把的撒出去，孟本周也得了一個義兵萬戶的職務，心中對大元朝廷愈發忠心，因此接到了周彬的求援后，馬上兼程趕來接應，除了那三萬石糧草的誘惑外，更多的是對朝廷的一種忠心作祟。

要知道周彬現在的官職很高，位居河南江北行省的平章政事，領行樞密院，平反招討使，這三個官職隨便拿出一個，都比孟本周高了好幾級，一心想要抱朝廷粗腿的孟本周，當然非常希望和周彬結交。

孟本周沒見過周彬，但是他見過脫脫，當年脫脫征戰高郵，孟本周曾經籌措了一批糧草給送了過去，因而得到脫脫的接見和夸獎，此刻看到周彬，覺得和脫脫有四分相似，當即按照禮儀上前參見。

“末將義兵萬戶孟本周，參見大人。”孟本周骨子里對大元朝廷十分死忠，見到了周彬這么大的官，心下非常激動，雖然周彬年輕，但也算是蒙古貴族之中頗有分量的一位，笑臉相迎絕沒有錯。

周彬打量著孟本周，孟本周相貌普通，身材很是魁梧，許是這幾年統兵培養出了威勢，給人一種鋒芒內斂的感覺，一看就知道是個上過戰場的漢子。

“孟將軍不必多禮。”周彬見孟本周大禮參拜，急忙起身把孟本周攙扶了起來，道：“將軍日夜兼程趕赴德州接應，本官倒應該先說謝謝的。”

孟本周被周彬攙扶了起來，道：“大人此言差矣，末將身為大元臣子，自當盡一分臣子的責任，豈能眼看著大人處于危險之中，只是路上有些事情耽擱了，幸好大人安然無恙，否則末將悔之晚矣！”

周彬看到孟本周一副真性情流露的樣子，心下頗為感嘆，像孟本周這樣忠于大元朝的人，現在已然不多了，周彬認為不管立場如何，對于忠臣都要抱有欽佩之心，這種執著的人應該受到尊敬。

“將軍言重了，不知路上因何耽擱了行程？”周彬不想和孟本周糾結于這些繁文縟節之中，將話題岔開了。

孟本周聽了周彬的話，臉色頓時一變，沒好氣，道：“還不是那個該死的田豐，田豐在濟寧路被我擊敗后，我就得到了大人遇險的消息，星夜馳援，沒想到田豐小兒竟然在半路上設伏，好在田豐新敗，士氣低落，否則還真耽誤了大人的大事呢！”

周彬記得田豐也是義兵萬戶，后來被紅巾軍策反了，說起此人在元末也算大大的有名，王保保的舅父，大名鼎鼎的察罕帖木兒就是死于此人之手，而且還是詐降行刺，一時在紅巾軍中傳為佳話。

周彬雖然有“長生天”的幫助，對歷史大勢把握的很清楚，但是對于細節以及蝴蝶效應造成的改變就無能為力了，因此對孟本周極為客氣，并且向孟本周打聽河南江北的一些情況。

孟本周看似魯莽實則精明，要不然也不能混到今天的地位，聽了周彬的話就知道周彬想要問的實質問題是什么，臉色頓時一苦，道：“大人，河南江北糜爛不堪，適逢今年大旱，可謂千里餓殍，加上紅巾軍連年荼毒，民不聊生，大人此去，難啊！”

周彬深以為然，這一路上看到餓死的老百姓不下十萬人，河南江北又是重災區，情況肯定更加嚴重，這在一方面又助長了紅巾軍的威勢，吃不到飯，活不下去了，除了造反還能干什么？

“這只是中原的大致情形，在人事上，以汝寧府的達魯花赤察罕帖木兒和李思齊為首，擁兵十余萬，整個中原基本上都被察罕帖木兒把持，大人此去，就算是有滿身的能耐，只怕也得不到施展。”孟本周說的毫不客氣，這是事實，就算現在他不說，周彬到了河南也很快就能感覺到寸步難行。

周彬哦了一聲，道：“察罕帖木兒，李思齊，此二人名為元臣，實則乃陳友諒張士誠之流，不好相與呀！”

“大人說的正是，我原本駐守在歸德府，實在是受不了察罕帖木兒的排擠，才主動北上濟寧路的，大人如果想要在河南站住腳跟，就少不得要和察罕帖木兒打交道，那個人奸猾如狐，兼且心狠手辣，大人不可不防啊！”孟本周是有什么說什么。

周彬原本就沒有想過拿官帽子壓著察罕和李思齊等人，察罕和李思齊都是地方實力派，看中的是實權，人家手握兵權，就算妥歡封他做了王爺，人家照樣不會拿他當盤菜，如果自己真把那些官職當回事，吆五喝六的，人家沒準還會調兵滅了自己呢！

從孟本周口中得知了河南江北的詳細情況后，周彬馬上提出兌現糧草的事宜，盡管孟本周一再推辭，周彬還是命蠻子劃撥出了三萬石糧草給了孟本周。

孟本周沒想到周彬會如數兌現承諾，心下高興萬分，有了這三萬石糧草，他來年開春的時候，手下的兵馬肯定會達到三萬五千人，更有了稱雄一方的資本啦！

為了表達自己的謝意，孟本周堅持要把保安軍護送進入河南境內，周彬也覺得有了孟本周這支人馬護送，安全系數更高，就沒有拒絕。

一路上，周彬和姚廣孝進行了數次秘密長談，周彬把河南江北的形勢詳細的講了一遍給姚廣孝聽，想要聽聽姚廣孝的意見。

姚廣孝游歷河南的時候聽說看到過一些關于察罕和李思齊的情況，但沒有這次得到的消息詳細和準確，聽了周彬的講述后，皺眉沉思良久，最后讓周彬把地圖拿了出來。

姚廣孝伸手指了指，道：“主公，汝寧，蔡州，潁州這一帶是察罕和李思齊的勢力核心，除此之外，有三個地方可供主公選擇，第一就是襄陽，蠻子還是襄陽路的達魯花赤，有這個先天條件，但不利的是，襄陽的地理位置十分重要，主公想要安穩的擴充實力，免不了要被打擾，這個打擾不光來自紅巾軍，也可能來自朝廷；第二個選擇是信陽，信陽自古以來就是中原重地，兵家必爭，優勢和缺點和襄陽差不多，第三個選擇就是隨州了，位于襄陽和信陽的南部，貧僧曾經去過那里，地勢險要，易守難攻，而且又有一條長江的支流，很是符合主公的設想。”

周彬聽了姚廣孝的話，眉頭皺的更緊了，道：“師傅，這三個地方都很遠啊！我原來的想法是進駐許州……”

“主公萬萬不可。”姚廣孝立即打斷了周彬的話，道：“主公，許州地理位置雖然最為優越，但是主公不要忘了，臥榻之旁豈容他人鼾睡，察罕和李思齊對主公必定忌憚頗深，離他們近了，極其容易生出事端，而主公的實力還很弱小，此舉對主公大為不利呀！”

其實周彬不想往南邊去，最大的心理障礙并不是察罕李思齊之流，而是陳友諒和朱元璋，陳朱才是吃人不吐骨頭的狠角色，離他們太近了，睡覺都不安穩啊！

可惜這些情況無法跟姚廣孝明說，再說現在任何人都沒有注意到朱元璋的崛起，說出來也沒人相信，只有等到朱元璋戰勝并且殺死了陳友諒之后，天下人才會大吃一驚吧！

“師傅，就算許州不行，可我們穿過察罕和李思齊的地盤安全嗎？察罕和李思齊都是兩面三刀的貨色，看我保安軍財貨頗豐，還不做一次剪徑大盜呀？”周彬希望能說服姚廣孝，使保安軍進駐許州，就算離察罕等人近一些，也總比面對朱元璋和陳友諒要強呀！

誰知禿頭姚廣孝一力堅持，認為保安軍絕不可以進駐許州，在姚廣孝看來，保安軍進入河南最大的威脅不是紅巾軍，而是同為朝廷命官的察罕和李思齊，防備之心頃刻不可懈怠，否則死都不知道怎么死的。

周彬心下苦嘆，暗忖師傅啊！你這可就想錯了，最起碼察罕帖木兒和李思齊還沒有扯旗造反，大家都是大元的臣子，就算起了齷齪心思，面子上都要顧忌一二，但是到了南邊可就不一樣了，保安軍這幾百人，還不夠陳友諒和朱元璋塞牙縫的，陳友諒和朱元璋手底下兵多將廣，保安軍稍有不慎就會完蛋啊！

這是周彬和姚廣孝第一次立場完全不同，誰也說服不了對方，一連爭論了幾天都沒有結果，只能把爭議擱置，幸好保安軍還沒有抵達黃河渡口，否則就必須要做出選擇了。

經過半個月的趕路，保安軍和孟本周的部隊終于抵達孟本周的老巢濟寧路，周彬和姚廣孝一商量，決定在濟寧路稍作休整，休息三天后再出發。

孟本周得了周彬三萬石糧草，自然要盡地主之誼，當晚就在萬戶府排擺酒宴給周彬接風洗塵。