回到府上的護國公，氣得七葷八素，自然不用多說。

這一日，他并沒有回到往日隱居的小別院，而是到了大堂之中。

大堂中，好幾個中年人恭敬地等待著。

董士柏等人，臉上都帶著怒火，這是董家第一次吃虧。

居然在圣上面前，被一個黃毛豎子，給逼到了這一步……

“父親，請傳號令吧。”

董士柏陰沉地開口。

“你親自去西北，要么李圖死在西北，要么你不用回來見我了。”

董仲懿陰沉地開口，眼中的怒火幾乎壓制不住。

“李圖此次北上，率軍不會超過十萬，但能夠全殲百越二十萬，必然都是精銳，你務必小心，若是萬不得已，西北不要了，也無所謂。”

他話語中帶著一抹狠毒。

西北就算落在暉賀部手里，也還能奪回來。

但如果真的讓李圖乘勢而起，就真的麻煩了。

“兒遵命！”

董士柏轉身離開。

……

西南。

事情都已經安排好，大軍今日開拔。

此次率軍八萬，西南守軍四萬。

八萬大軍中，又有兩萬騎兵，一萬弓兵，一萬糧道，四萬步兵。

從西南到西北潼關，足有十日路程。

大軍在后，李圖卻已經帶著李慚恩和幾個劍士，抵達了西北境內。

這一次是出征西北，不是對付九幽道君，所以李圖讓慎先回去均衡道派，并沒有跟在身邊。

“大人，為何要讓嚴公子假扮您？”

道路上，李慚恩不解地開口。

李圖這一次來的頗為奇怪，自己和李慚恩等人，全部易容行進，伴做游學士子，而且，還讓嚴慈遇秘密假扮李圖，指揮大軍前進。

“如今我們來西北，西北的軍隊必然有所防范，知己知彼，才能百戰百勝。”

李圖淡然開口。

這次的西北之行，說簡單也簡單，說難也難。

如果一個不慎，八萬大軍折損在此，他就只能龜縮西南，數年不能伸張。

必須步步為營，只要第一口咬下去，他相信，護國公縱然是龐然大物，也會有無數的螞蟻，朝他張開利齒。

所以這一戰，只能勝，不能敗。

李慚恩點點頭。

西北境內，多為荒涼。一路看去，山川泛黃，沙塵飛揚。

“邊關苦寒。”

幾人一路行進。

這一日，幾人在一座小鎮上休息。

一路的泡饃，吃得幾人都有些水土不服。但也習慣了許多。

“幾位客官，茶水到了。”

小二等端上來熱騰騰的一壺茶，以及幾盤泡饃。

眾人淡然吃著。

路上走來了是幾個漢子，他們身上穿著厚厚的羊毛氈，站在客棧外，看著客棧內的溫暖，瞧了幾眼，眼中露出了渴望。

他們搓著手，并沒有進來。

“幾位，喝酒還是吃飯？”

小二的笑臉迎了出去。

“不喝酒，也不吃飯。小二哥，買點熱水，吃幾個饃。”

一個頗為憨厚地開口。

小二聞言，頓時沒有好臉色，道：“哪兒有賣熱水的道理？打秋風的別在我們這兒！”

幾個漢子臉色都不好看，不敢說話了，他們從袋子中摸出了幾個硬邦邦的饃饃，晃了晃手中冰冷的水壺，唉聲嘆氣，準備借著客棧中溢出的一點熱氣，吃些東西。

李圖揮揮手。

李慚恩起身，走了出去，道：“敢問幾位兄弟，是去哪里？為何這樣行色匆匆？”

正在準備吃飯的幾個漢子，聽李慚恩發問，道：“俺們去參軍！暉賀人打過來了，我們的家人都是死在那些人手里，所以這次要去潼關城，殺幾個暉賀人。”

他們的臉上都露出了堅決之色。

李慚恩聞言，心中一凜，道：“請諸位入內吃些酒菜如何？我們都是關內游學的士子，愿意請幾位吃頓飯。”

幾個漢子都推說不愿意，李慚恩再三請求，幾人見李慚恩并不是作偽，這才進來了。

坐了一桌，李圖招呼他們吃喝飽了，這才發問，道：“諸位大哥，難道西北軍伍不足嗎？否則為什么要征兵？”

一個漢子道：“這位小兄弟，你叫我大山就行了。本來西北軍隊不缺兵員，但最近卻開了招兵，我們也不清楚，聽潼關城還要選拔冠軍侯呢……反正都是為了對付暉賀人。”

李圖點點頭，若有所思。

“大山大哥，我們也去潼關城，與你們一路如何？也正好聽你們說說關外的風土人情，增長見識。”

李圖開口。

最重要的，這幾人淳樸報國，他不忍見他們餐風露宿。

“這怎么好意思……”

大山等傻傻地開口。

一路上，李圖聽大山等人說了很多。

“那暉賀部族窮兇極惡，他們暉賀人，都崇拜所謂的‘拉獸’。據說那是一尊惡獸，專門吃人來著，可想而知他們有多惡……”

“暉賀部族一旦抓到咱們的人，無一不是開膛破肚，掛在樹上。我的堂兄弟，就是這樣死在他們手里……”

“朝廷年年增兵，可是都沒有什么用。暉賀人一打就跑，等養足了實力，又來侵略，而且，這幾年他們的人越來越多，說是從什么‘大食國’得到了增援……”

“那些暉賀人打起來不怕死，據他們說，死后能靈魂可進‘拉獸神宮’，得到安寧……”

從大山等人的敘述中，加上這一路上走來，所看到的，他也明白了西北當今的局勢。

暉賀部百足之蟲，死而不僵。

崇拜拉獸，以拉獸作為圖騰，并且堅信死后會的進入拉獸圖騰的安息地，得到極大的榮耀和安寧，所以暉賀部的戰士，多悍不畏死。

而且，有留言聲稱，一直有來自大食國的戰士，越過雄壯的阿爾卑斯山脈，補充到暉賀部族……

暉賀部族的背后，似乎站著一個另外的巨大國度。

面對如此困境，西北邊防苦不堪言，環境凄苦，內地的部隊進入西北之后，戰力大打折扣，加上暉賀部經常采取一擊即退的戰術，導致一直無法根除。

這么多年來，唯一一次正面決戰，就是一年前大肆入侵，被易秋柏和云銳一戰擊潰，奪回了被暉賀占據的三座城池。

那一戰也被二皇子云銳，當做大功，獻給太后當做壽禮。當時著實震驚了一番朝野。

“看來西北的情況，比我想象中要復雜得多……”

李圖喃喃著，暉賀部這樣具有狂熱信仰，悍不畏死，而且背后還有一個大本營的勢力……的確很棘手。

那董仲懿也算有些本事了，能夠撐這么多年。

一行人走了三天，才看到了潼關城。

潼關城，關外三大城之一。

潼關之外，就是戰場。但是卻絲毫不影響潼關城的繁華，自古以來，絲綢之路必過潼關，所以潼關雖險，但卻仗著地勢關鍵，富庶非常。

人稱：塞上蘇杭。

因此，潼關城也有重兵保護，堪稱防守西北的第一屏障。

走進潼關，終于看到了繁華的氣息。

一路而來，越往北，建筑就越發地顯露出差別，從與關內無二的高樓，到山隘之中隨處可見的木房，再到此刻潼關城中隨處可見的土房。

潼關城逼近荒漠地帶，缺樹，水少。

所以一切，都帶著風沙的氣息。

進入城池，街道上也頗為繁華。

只有中心地帶，才顯露出與關內相差無幾的模樣。

“哎，今日城中是什么日子？為何這么熱鬧？”

李慚恩疑惑地發問。

街上人來人往，走到人群中心，更是有無數人朝著一個方向涌去。

大山等人也不清楚。

“你們幾位是外地來的吧？”

旁邊一個老漢笑道：“幾位不知道，今天乃是霍去病將軍生辰，葉嘯大將軍每年都要在霍去病廟舉行廟會，所有百姓都會前去觀看。”

聞言，眾人都是頗為驚訝。

“千古霍將軍。”

李圖微微一笑，道：“這葉嘯也是個有趣的人，看看去。”當即帶著眾人，隨著人流往前涌動。