蹴鞠散后，皇親先行，再是達官顯貴及其家眷，待眾貴人去后，司樂司一眾方才停音納賞。皇帝鮮有此興，封賞得也極為痛快，各個都領了塊良綢，樂得喜不自禁。紅雨笑靨深深，對綺羅道：“以前在司樂司的時候，我可從來沒有想到過這輩子居然還能看到皇上，雖是遠遠一望，仍覺他氣宇非凡。”夕月睨了她一眼，笑道：“瞧你，皇上可是真命天子，自然非常人所能及。皇上勤勉朝政，可我方才見著他在蹴鞠場上也未落人半分。”說罷，肘子撞了撞綺羅，問道：“你可看到了？”綺羅神色淡淡的，一面收拾自己的東西，一面答道：“我顧著手上，沒心思看場內。”

夕月和紅雨對視一眼，見她面色不十分好，都緘口不言，默默拾撿自己的東西。出了龍首池，三人并肩而行，影子拉得長長的,映照在路上。綺羅滿懷心事，一言不發，另兩位唬得也不敢吭聲。行了約百步，至內宮中門前，忽見兩道護衛紛紛跪地行禮，她訝然，回頭一望，一輛翠蓋珠瓔軺車翩翩而來。

那是一輛杉木雕花雙開門馬車，通體刷著赤金的漆，紋蟒飾以祥云，車轅上鑲嵌著團福字的鎏金把手，車檐下加了一圈蝶飛，既大氣，又透露出些精致。并駕齊驅兩匹西域來的寶馬，膘肥體壯，油光水亮，猶如緞子一樣。紅纓鬧裝件件細致玲瓏，轡下結著鈴鐺，隨著大大馬蹄敲在路面上，威風凜凜行了過來。當事哪宮的主子了，遂避于一旁。守門禁衛上前攔下馬車，客客氣氣道：“請主子恕罪，出示宮牌。”馬車停下，駕轅的扈從下車交出牌子，禁軍驗過，登時跪行大禮，道：“奴才眼拙，未識太妃尊駕，還望太妃恕罪。”綺羅三人亦忙不迭屈膝下去，她心里一哂，先帝太妃，現存于世的不就是李炎和李溶的母親韋太妃了嗎？正作如是想，車簾忽的拉了開來，李炎淡淡的聲音飄了出來：“綺羅。”

紅雨陡然一驚，懷里抱著的東西忽的就掉去地上，她忙七慌八地去撿。綺羅福身笑答：“奴婢見過大王。”李炎點了點頭，綺羅又道：“蹴鞠已散多時，大王還未回府？”李炎道：“孤陪太妃進宮給太皇太后請安。”綺羅但聽太妃亦在此，又行了一回叩禮：“奴婢叩請太妃萬福金安。”李炎向內道：“便是兒曾提過的護國公家小郎君的妹妹。”便聽得一聲極為雍容地應答：“起來吧，這種天兒，便不要多禮，跪來跪去，傷寒侵體，哀家卻做了大孽。”綺羅方起身，道：“奴婢等對太妃尊之敬之，上天便不忍再降下傷寒。”綺羅說話一向進退有度，拿捏得十分恰當，哄得人心里暖烘烘甜滋滋的，太妃喜道：“常聽五郎道你阿兄年紀輕輕便功績碩碩，今日見了你，方知虎兄亦無犬妹。”綺羅垂首：“是大王和太妃謬贊。”

頓了頓，李炎又道：“近來太皇太后身子不爽，綺羅不如與我們同去，彈些清淡的小曲，也好解解悶，沒準太皇太后心里以舒泰，鳳體便康安了。”太妃略略想了想，遂道：“也好，叫上這孩子一起去吧。”車門陡然開了，太皇太后道：“上來。”綺羅忙推辭道：“奴婢不敢僭越，太妃行車，奴婢隨后跟上便是。”李炎打起車門上的氈子，面上笑得頗和煦：“太妃叫你上來，便不算僭越，況且此處距離興慶宮相去甚遠，等你搖著去，天怕是都要黑了。”綺羅心道卻也是這個道理，小太監搬來了踩腳用的小馬扎，躬身抬手任由她搭著，綺羅心跳漏了半拍，她未與他人同乘一車，心下難免惴惴，走神間已上得車去。車內頗寬敞，三面環著坐登，鋪了厚厚的金絲軟墊，太妃坐于上首，只余李炎相對那方仍有空位。車廂小，不能磕頭行禮，綺羅只好躬著身子朝太妃行禮：“奴婢僭越了。”方落下座。

轎廂內四角點了熏香，幽幽的香氣氤氳在鼻尖，倒叫綺羅又想起從前夫人身上的香味，也不知現在父親他們已經到了何處？還有多久才能走到中受降城。正思慮時，李炎忽然開口，說道：“將軍一行已過了黃河，再有十余日便能到治下。”綺羅聞言，不知為何，莫名一怔，嘴角揚了幾分笑意：“父親行得倒挺快。”李炎道：“我也是聽遠舟提起才知道，鳳歌偶爾會寫信給他，說近來的狀況。點兵出城后他們便日夜兼程，片刻也未耽誤，直奔邊疆而去。”綺羅眸光一淡，鳳歌記得給韋元沛寫信，可這些日子，只言片語也未留給她，腹內頓時猶如刀絞，長長垂下的眼睫猶如棲息的蝶翼，投下大片的陰影：“父親和阿兄向來將皇命和黎民蒼生看得比什么都重，自然不會耽誤。”

太妃忽而問起綺羅：“見你年紀輕輕，進退有度，想來入宮有些年頭了吧？”綺羅答道：“啟稟太妃，奴婢虛歲馬上就十六，十一歲那年入的宮，至今已是五年。”太妃笑著望向她：“是個懂事的孩子，小小年紀便脫離父母庇佑，哀家在你這般年紀，也不及你十之一二。”綺羅此時方敢略略抬眼，直視韋妃，但見她著一身朱紫的寬袖襦裙，外披了件鴉青蟒紋袍子，袍子上八團喜相逢的繡花纏纏綿綿一直往袍子的襟帶上延伸，袍沿上的海水江牙波瀾起伏。頭上簪著金步搖，齊額勒著條紅瑪瑙串額帶，眉目雖現老態，然氣韻風骨仍叫人一眼能看出，年輕時定然是個美貌無雙的女子，便也想得過當年先帝如何待她寵冠六宮，一時風頭無雙。

她道：“奴婢年紀尚輕，諸事都欠思慮，不及太妃想得周全，若有不周全的地方，還請太妃不吝賜教。”李炎笑了笑，朝太妃道：“綺羅臉皮子薄，說她一次，第二次便不敢再湊面前來了。母親若當真賜了教，沒準下次她遠遠見了你便悄悄繞開。”明知李炎說的是打趣的話，綺羅的臉還是不爭氣地發起燙來了，直睨了他一眼，方道：“奴婢哪有大王說的那么小氣。”太妃以羅帕掩面而笑，訓李炎道：“哪有你這樣的道理？饒是人臉皮賽城墻，也得教你給削薄了去。”言罷，又瞅著綺羅，樂呵呵地笑著：“五郎不比你，言談處事沒得進退，你莫往心里去。”綺羅忙搖頭：“奴婢知大王不過打趣罷了，怎會往心里去？”李炎半倚半靠在軟墊上，忽的繞開話題，問道：“遠舟將要去儋州，你可知道？”她搖了搖頭，訝然道：“奴婢竟不知。”李炎點點頭：“至尊令發得急，叫他同欽差前去巡查并征收鹽稅，約摸就是這幾天的功夫便要離京。”

綺羅一時不解，不知他為何會突然提起韋元沛的事情，正疑惑便聽他繼續道：“鳳歌去時，托遠舟交了些東西給你。前日里圣上忽調他前往儋州，他尋思著不便入大內來找你，遂托付我將東西給你。今兒正好遇到，也不知下次再見又是何時，東西我放在府上，改日再帶來。”綺羅道：“不敢有勞大王奔波，奴婢后日正休旬假，大王若是方便，奴婢便上王府去取。”李炎思慮片刻，點頭：“也好。”

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近來雪停日照，太陽反復，天兒陰晴不定，太皇太后便覺疲勞不堪，渾身透著股子疲倦，午間用了些酪漿，方才躺到榻上，懨懨地歪在西暖閣的條褥上，坐臥不寧，翻來覆去皆不得安寧。正湊著燭火險些困著時，便聽到外頭嬤嬤行了進來，眼皮子都沒有抬一下，道：“不必再勸，哀家現在什么也吃不下。”嬤嬤搖頭笑道：“知您老人家現在沒什么胃口，是韋太妃和五郎到了。”

先帝當年極寵韋妃，她性子卻十分溫和，不爭不搶，不斗不奪，背地里幾番遭人欺負，亦不在皇帝面前多言半句。太皇太后當時只是皇太后，頗喜歡她，數次出手相幫，正因如此，韋妃亦十分尊敬她。人人都說婆媳相處難，尤其是皇家的婆媳，可她們卻格外相親。聽到韋妃來了，她倒整了整精神，坐了起來，方撐起半個身子，韋妃便已打起簾子，走了進來，慌上前扶起她：“母親身子不適，躺著便是，何必巴巴起來？”太皇太后道：“你也有好些日子沒到哀家這興慶宮來了。”韋太妃取了軟枕靠在她的身后，答道：“臣妾早早便想來，可想到年下正是走動時節，少不得有人往老祖宗這里來請安，老祖宗應接不暇，臣妾一來反倒是添亂。這不，昨兒聽八郎說起老祖宗害了病，這就火急火燎趕了來。”

太皇太后道：“是是是，是你有心。不是說孫兒們也來了嗎？人呢？”李炎隔著簾子向太皇太后請安道：“孫兒叩請老祖宗福壽雙全。”