夫人矮聲一嘆，想起從前種種，亦是萬般感慨生：“長安乃是非之地，依我看來，有權利的地方，有錢財的地方，歷來都是魑魅魍魎橫行的是非之地，哪個來得？哪個留得？依我看來，那年我們早早辭朝歸隱，卸重擔在林下野鶴閑云，管他長安城中的奸佞是非混沌。”她輕撫著綺羅的手，原本細膩嫩滑如凝脂的手，在皂粉水中浸漬幾年，糙了許多，如枯藤之皮，竟比自己還要粗糙，慢慢道：“當年蘇蘇好養花撫琴，我們避回江南，該有多快活就有多快活。只嘆這世間執念，猶如隆冬弱水千層冰，斧砸鍬鑿不能移。我和蘇蘇縱有千種本事，也勸不動他二位那顆鞠躬盡瘁的心。”

綺羅抓了抓她的手道：“阿母說爹爹當年力挺江王，那為何江王會在登基之后，賜死父親？”夫人頓了頓方道：“有人彈劾他，說他通敵突厥。”綺羅愕然：“父親怎會通敵？定是奸佞之人栽贓陷害。”夫人垂下眼皮子：“將軍聽說此事，回朝相阻，一路彈劾上去，三司的人攤出他通敵的文書信件，字字句句又都是他親筆所書，他為中書侍郎時的下屬柳階將一切交代，白紙黑字認罪畫押，無從辯駁，也無法辯駁。及至后來，陳伯將你送來長安，帶來薛朗遺命，萬萬不可再去追查他的事情，只因有了你這條血脈，將軍縱有翻天浪的本事和心，為了將你好生養大，也不敢輕舉妄動。”綺羅一顫，覺得渾身都汗毛登時豎了起來，背心里一陣熱一陣冷，汗涔涔就像生了場大病似的，手腳幾乎打起了擺子，神思混沌，耳中只剩寒風撲到窗紙上，發出簌簌之聲，她道：“女兒知道。”夫人伸手憐愛地摸著她的雙頰：“你我十年母女情分，一向知無不言，以前不跟你說這些事情，只因你年紀少。既然如今你已經知道，那我也就不瞞你，與其讓你知其一二，不如將我所知一五一十全講與你聽；與其讓你日后在他人口中聽得二三，對我和將軍有所怨懟，不如我親口告訴你。”綺羅伏于她的膝上，哭道：“阿母誤會女兒，女兒怎會對阿母和阿爹有所怨懟？阿母和阿爹待女兒恩重如山，女兒待二位亦如親生父母，如何愚悶，女兒也縱不會因當年之事遷怒爹娘。”夫人由她引著，也落了淚：“有你這番話，阿母便覺值得了，什么都值得。”

兩人相擁而泣，哭了一場，直到下人來給佛像拂塵換水這才分開，夫人對綺羅道：“先回去洗把臉，看哭得這一臉淚痕，不知道的還以為我責罰了你。”綺羅道“是”，又搬了矮杌子來給夫人墊在腳下，小心把兩只腳抬上去，放好后方才離去。

綺羅方才離去，云姑姑便捧著一疊冊子進來，兩人在門口見禮，她打起簾子走進屋里，對夫人道：“這幾年，你們娘兒倆見面總要哭一場。”夫人扯出絲絹在眼角擦了擦，道：“父母為兒女操不完心，也流不完淚。”云姑姑將那疊冊子放在案上，便去攙夫人：“快要年底了，這是管事擬的單子，今年我們往宮里送的賀貢。”夫人行到案前，隨手翻了幾頁：“管事擬這些東西，已經好幾年，心思細膩，倒也沒出過什么岔子。”翻到最后幾頁，忽看到幾個人名，不解道：“這是何意？”云姑姑湊近看了眼，抿嘴一笑：“這是今年九月管事新領的幾個胡姬，跳得一手好舞，長相也格外美貌，是以一并當作賀貢送到宮里去。”夫人一愣：“賀貢還有送人的？”云姑姑道：“自然有的，天下有能工巧匠、天人歌舞，送進宮,倒顯得比金銀玉器文雅許多。”夫人將手上的冊子猛地一合，雙手捧著那冊子，若有所思，頓了半晌，方舔墨援筆，在尾頁疾書了幾個字，將冊子遞回給云姑姑：“讓管事將冊子再看一遍。”

云姑姑垂目，但見那未干的墨色寫的是齊玉二字，稍有困惑：“夫人要將齊玉送進宮？”夫人終于抬了抬眼皮子，云姑姑卻發現她目光冷冷的，比外頭的雪還要冷上三分，拉著臉色無悲無喜，倒似在琢磨什么，良久方道：“總有他的用處。”如是一來，云姑姑倒不好再說什么，輕步退下，交付文冊。

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綺羅回到園里，絞帕子洗了臉，又撲了些南煙齋的脂粉，方覺氣色好了些許。呆坐鏡前，看著鏡中少女，一臉凝滯，有天大的苦恨一般，微微扯了絲笑意出來，也不如別人這般年紀的笑得春花燦爛，反倒有故作天真的嫌疑，索性垂眉斂目再不去為難自己。

正發著神時，門口鳳歌進來了，手上捧了好大堆黃油紙，一看就是趙記特有的油紙，看著鏡中的男子慢慢朝自己走來，那堂堂的好樣貌，眉含遠山，目藏千秋，只覺滿室珠翠華玉都失去光彩，不及他分毫。心下一嘆，這撒馬蹄子的少年什么時候長成大人了？

“想什么呢？眼睛都不眨一下。”鳳歌問道，綺羅聽他鼻子齉著，似乎是染了風寒，只道：“不是一向說身子鐵鑄的么，怎么也凍寒了？”鳳歌的視線挪了挪，但很快又落在他的眉目上，悠悠道：“鐵還有生銹的時候，我怎么就不能感風寒？”綺羅復抬頭看他，嗤聲一笑：“看過大夫沒？”鳳歌似乎渾身不自在，道：“拿了兩貼藥，吃了也沒什么用。”綺羅牽著他的衣袖向上扯了扯，嘆氣道：“瞧瞧你，現在什么天，披這身皮，哪個大夫能治你？”說罷，又朝外面喊了聲：“朱釗，去將他的氅子取來。”一連叫了兩聲，卻半點反應也無，喃喃道：“平常都跟連體嬰一般，今天怎么沒來。”鳳歌道：“我特地沒帶他來，我有話要單獨同你講。”綺羅心下窒了窒，見他神色肅穆，有十分正經的樣子，笑了笑：“什么事？這么嚴肅？”

鳳歌眼角瞥了一眼檐角滴答落下的水滴，微握拳頭，頓了片刻乃鼓足勇氣道：“我知道你記掛著你爹娘，現在讓你跟我們走，你定然十分不甘愿。可我還是想你和我們一起，我答應你，到安北府后，我拼了性命去建功立業，驅韃駑，守邊疆，掙功名，待我在朝堂上說得上話，豁出一切都為你爹娘昭雪平冤。”話及要緊處，他彎腰捏著綺羅瘦削的肩胛，“我會竭盡所能去幫你，刀山踏得，火海趟得，卻見你受苦不得。”言辭錚錚，綺羅怔忡向他臉上望去，不由呆住了。如此仰著頭，可以清楚地聽見他低低的喘息聲，那濕濕的鼻息游移著，輕輕吹到自己的臉上，微微有些發癢，仿佛拂面的便是外頭飛舞的梅花。他放手，端詳了半日，又緩緩開口道：“父親當年有你有我有軟肋，有他心上最軟處，而我無所畏處。”

綺羅忽覺鼻翼稍稍作酸，卻不明白其中的原委，悵悵別開眸，落在香塔飄著的縷縷香霧上：“終有一日，你會有妻兒子女，一瞬間就有了軟肋，和父親當年一樣。”鳳歌見她眼眶通紅，雙眼皆是濛濛煙水色，唇上咬得毫無血色，急道：“不會。”

綺羅仿佛渾身都沒了氣力，一時嘴里的話也說不出口，只是慢慢退回榻上，倚著軟墊抱膝而坐，將頭深深埋在雙臂間。鳳歌突然呆若木雞，撩袍蹲于她膝邊，切切道：“我答允你，不會有，什么都不會有。”她半晌未回過神來，就如那從漆漆暗夜中透出的點點光芒一般，慢慢涌遍全身，方欲開口，鳳歌握住了她的手，懇切道：“你知道的，我從未騙過你，半點也無。”綺羅默默看了他一眼：“于禮有不孝者三，事謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。你要我陷你于不孝之境？”鳳歌道：“身為兄長，你能護你周全，是為不仁；身為父母之子，不能為他所欲為，留有憾事，是為不孝；身為至尊臣下，明知其過不糾其過，是為不忠；身為后輩，前輩受冤殞命不能平，是為不義。你是否又要陷我于不忠不孝不仁不義之境？”

四目相接，綺羅倒是笑了笑：“你一腔才華怕是都用在和我抬杠上頭了。”鳳歌見她臉色稍緩，又道：“總歸用在別處也毫無用處。”一豆燈火，映在他的側臉上，那纖長眼睫和鼻梁投下暗影，襯得他一張臉越發俊朗。綺羅忽然想起小時候的冬天，每次自己害病，都是他守在床前。每每醒來，都能看到他的臉，卻不知記憶中稚嫩的少年什么時候被歲月削成這般棱角分明的樣子？她抬起頭來，道：“阿母跟我說了件事，你想知道嗎？”

鳳歌心頭一陣，起身站在窗下，背對著她道：“我不想知道。”綺羅道：“可你不想知道我也要說，我答應過阿母，要來跟你說。”鳳歌無言以對，頓了頓，又聞綺羅道：“阿母說如今住在府上的九如娘子，性子溫婉，落落大方，家世樣貌，品性修養，與你處處相配……”他又急又氣有無奈，指著她問道：“就連你也這么以為？”

綺羅捋了把順下來的發，望他嫣然一笑：“我自然不會這么以為。世俗皆以為，兩人門當戶對便能相安無事過一生，無論那人好也好，不好也好，能將這一生混過去便萬事大吉。或有不滿者，娶三妻，納四妾，總能討到個令自己滿心歡喜的人，可那樣便害了一宅子的女子，是作孽。阿兄仁慈，定是不愿做孽的。然天地者萬物之逆旅也，光陰者百代之過客也。浮生若夢，為歡幾何？若是要和非知心人度此一生，未免過于寂寥。”她定眸看著他：“我不愿看阿兄一生寂寥，阿兄若要娶妻，定要娶那讓你滿心歡喜牽腸掛念的女子。”

她說到此處，鳳歌忽然笑了：“我還只當又是阿母找來的說客。”綺羅先是搖了搖頭，復又點了點頭：“我的確是阿母找來的說客，不過我更愿意見你此生平安喜樂。”