天色晦暗，云幕低垂，北風一陣緊似一陣，午后天幕晴光燦爛的樣子已消失得無影無蹤。琉璃瓦上覆蓋的嚴霜由風吹去大半，單檐歇山頂飛揚的角上，已露出大片斑駁的明黃。回到司樂司，離掌燈還有很長一段時間，綺羅和紅雨將榻上的床幾抬了下去，另抱了床棉絮出來，便擁著夕月先躺了上去。她仍是淌淚，一張臉哭得迷迷糊糊，眉黛和胭脂混在臉上，斑駁若脫了塑的雕像。化雪的天，尤為寒冷，屋子里攏了火盆，還覺得冷。紅雨到廊下拉燃風爐，燒起熱水，綺羅走過去拿銅箸撥火，不想卻是烏沉沉的觸不動，不由笑道：“紅雨又犯饞了。”
紅雨端了銅盆從外面進來，嘴里道：“這不還是以前夕月教給我的么。”綺羅又捅了捅炭灰，道：“夕月，眼下你這樣子也是沒有法子，要不先睡一會兒，明兒天亮，阿兄應該就能回大內，到時我再去問問。”火盆自里盡是嗶啵之聲，夕月抱膝，偏過頭去，半晌才回道：“她只當我在大內謀了什么了不起的差事，一直以我為傲，卻不知道在大明宮里，我是最微末不足道的，眼下她害了重病，我都無法親至榻前喂一勺湯藥。”綺羅唏噓一陣，捏起被角，披在她身上：“我阿爹阿母常說，為人父母，但求子女平安，什么大富大貴的都不強求。咱們雖都是大明宮里最不起眼的人物，但伯母知道你一路走得祥和，與人無犯，也當心滿意足。”夕月哀聲一嘆，轉過身去擦眼淚：“心滿意足，她自然是心滿意足，從小到大，她所求的就不多，只要嫡母不欺辱我，長姐長兄不欺負我，她便心滿意足。”紅雨實在憋不住，連忙支起身子拉她：“快別哭，你好歹還知道阿爹阿母在什么地方，我進宮的時候只有六歲，現在都快十年了，我阿爹阿母從未來看過我，前年上元節我去以前住的地方，那里的破房子都拆了，阿爹阿母到什么地方去了都不知道。你總歸比我好，還能用俸祿孝順伯母，我……”話說倒最后，勸人的倒跟著大哭起來。綺羅哭笑不得，卻也只得一會兒拍拍這個，一會兒拍拍那個。
兩人哭了半晌，終于折騰得筋疲力盡，個個紅腫著眼眶，綺羅絞了熱帕子給她們洗面，想著下午那般折騰，三人都沒吃什么東西，冬夜漫長，注定難挨，便到外面小灶間，點了爐子，一口鍋里下了面疙瘩，另一個爐子放枸杞和紅棗，沖上清水燒了半鍋湯。打整好吃食，再進屋去，榻上兩人擁被而眠，睡夢中還皺著眉頭，時不時小小抽搐一下。綺羅看著碗里一縷升騰起來的熱氣出神，小小屋里的三個人，誰又不是可憐人呢？只是她的可憐憐到骨子里，千般萬般，與誰人也說不得罷了。
她把面放在案上，用細眼棉布罩住，尋思著明兒早上起來熱一熱還能將就對付一下。罩了飯菜，正要熄燈上榻，隔著紙糊的窗屜子，她看到一盞羊角風燈沿著墻根緩緩而來。本以為是下值方歸來的宮人，眼睛卻瞥到那人腰間束著的官帶，卻是一把文官身上常見的玉帶。推窗看，來的只有一人，暗淡的火光硬著銀白的鎧甲，一手提著燈，不斷往房門前的番號看去，走走停停，眼見就要過來。綺羅忙穿了鞋迎出去，北風夾雜著雪霰子，打在臉上生疼生疼。她抓緊領子一溜小跑，地面結了一層冰，腳下直打滑，扶著夾道的磚墻才走到風燈跟前，急急叫了一聲：“遠舟。”韋元沛抬頭看了看她，又將風燈湊近她面前，“哎呀”一聲，道：“你怎么在這里也不吱一聲，叫我好找。”
綺羅道：“你為何到這里來了？還未下值？這個時辰宮門恐怕已經下鑰。”裴元沛道：“我當然知道。今日翰林院還有些事情沒做完，我特意進宮來，方才我碰到鳳歌了，他讓我來給你帶個話。”綺羅心倒是猛然顫了顫，半晌才敢開口問：“什么事？”韋元沛笑了笑，道：“他說你讓他辦的那件事情已經妥當，還說請了大夫去看過，大夫開過藥，說只需靜養幾天，按時用藥，便能痊愈。”綺羅不由喜道：“可是真的？”韋元沛點頭笑道：“我豈有騙你的道理，你獨說說，長這么大我騙過你什么？”綺羅睨了他一眼，啐道：“還指望你入翰林后能穩重些，卻還是這副樣子。”話音方落腳，身后傳來“嘎吱”一聲開門聲，卻是夕月從里面走了出來，嘴角微垂，凄惻道：“我阿母真的沒事了？”鳳歌當時行色匆匆，拉過他也未說究竟是何時，只讓他交代人得救了，眼下卻不知要如何作答，遂只好將原話又復述了一遍。夕月喜極而泣不住福身行禮，驚得裴元沛不住揖手還禮，倒叫綺羅一頓好笑，連忙將裴元沛打發了出去：“還不趕緊做事去，仔細明兒早上林學士打你板子。”裴元沛笑道：“林學士可不像你們陳姑姑，盡會打人板子。”綺羅曉得他素來以取樂自己為趣，遂也不去張羅他，只挽了夕月的手臂，道：“我們回去吧。”走出兩步，裴元沛忽的在身后開口問道：“鳳歌道你不同他們一起去安北，卻是為何？”
綺羅身子忽然一僵，半晌才回過神來，背過身去朝裴元沛一笑：“你想知道？”他一掃平常吊兒郎當模樣，正色道：“齊大非偶，這宮里終歸不是你的出路。”綺羅看著他手中那點微弱的光芒愣神，站了一會兒才宛如無事，問道：“你也覺得我該去安北？”他煞有介事地點了點頭：“是。”綺羅莞爾：“你若能將那部《詩經論著》做出來，我就出宮去。”說罷便挽了夕月朝屋里走，裴元沛恨得直跺腳，指著她的背影咬牙道：“你便等著瞧，總有一日我能將它著出來。”綺羅頭也未回：“靜候佳音。”
走了一陣，夕月回頭望了望，看到裴元沛挑著風燈一腳深一腳淺走遠了，這才戀戀不舍回頭，跨步往院里去，低聲問綺羅：“你們說的《詩經論著》是什么？”綺羅在廊檐下拍了拍鞋上沾了的碎雪，輕聲細語地回答：“以前小的時候，裴元沛背詩背不過我，作詩也作不過我，被他阿爺劈頭臭罵了一頓，他便立下豪言壯語，此生定要做一部《詩經論著》，總要比我強。”說著倒沒忍住笑了起來，夕月“噯”了一聲，臉上雖也帶著淡淡的笑，實則不明綺羅究竟為何而笑。她小時因受嫡母長姐欺辱，少有機會念書習字，大戶人家閨女學的那些個琴棋書畫她一樣沒學，年紀小小險些誤許他人，去了半張皮才保全清白。這些年來過得不好卻也不壞，此時卻有些懊惱，小時為何怕挨打，沒去墻頭多聽兩天書，忍不住問道：“這書難作么？”綺羅受不住凍回屋去了，雙手往熱水里一泡，又脹又痛，直癢到骨頭縫里去了，她道：“詩三百，字字珠璣，遠舟是個磨蹭的性子，等他那論著出來，恐怕我早就入土為安了。”如是一說，夕月倒也笑了笑，忍不住去想方才昏暗燈光下映襯出的那張俊臉，不由得耳根發起一陣癢來，再一摸，竟燙得灼人。
滴水成冰的夜里，最是透寒刺骨，窗外那嗚咽的風聲，猶如在耳畔，飲泣了一夜。夕月第二日起來，便覺得有些無精打采，強打著精神下榻梳洗，方凈了臉頰，綺羅惹了昨夜的湯面來，問道：“臉色這般差？是不是受了風寒？紅雨慣來睡相不好，昨夜只聽她在榻上翻來覆去，莫不是奪了你的被子？”紅雨嘟囔：“日日我都同你睡，沒見我奪你被子，害你受寒。”綺羅睨了她一眼，笑道：“那還不得歸功于我這一身皮，早教你折騰得風寒不侵體了。”紅雨氣鼓鼓地扭頭喝湯，夕月笑說：“我哪有你說的那么矜貴，過會兒子我熬一碗姜湯，喝了就好。”綺羅握了握她的手，道：“你臉色不好，又燙得嚇人，今日告個假，躺著養一養。”她道：“不成，我昨兒就已告了假。昨日母親害病，今兒我好歹得回去看看。只因昨日那個時辰，我出去后定難在宵禁前趕回去，是以才厚著臉皮來求你幫忙。”綺羅呸了一聲：“找我幫忙還要你厚著臉皮，我在你眼中可成了什么人？”
夕月拉著她的手，柔聲道：“算我說錯話，你別同我介意，可好？”綺羅這才露出點笑意來，道：“正巧今日我也要休旬，不如一同出宮去？到時我差人送你回去，也免你行路之苦。”夕月倒再未推辭，點頭應下。
用過早膳，綺羅刷洗完了碗筷，便到陳姑姑處去告假，陳姑姑待下寬厚，并未為難，只草草問了幾句，便堪合手印文書，放了她的行。