安康公主正要說話，楊昭容朗聲笑道：“胡舞跳起來雖身姿翩躚優美，但總歸是蠻夷之輩的舞蹈，公主貴為皇家天女，學蠻族舞蹈，傳出去豈非要笑道天下人的大牙？”

羅家小娘子方歸了常色的臉猛地轉成雪白，安康公主亦將已到唇邊的話吞回腹中，朝王昭儀搖了搖頭。

王昭儀按捺住性子，揮了揮手，羅家小娘子的淚水頓時傾瀉而出，福身謝禮退回隊列綺羅身邊，才抬起袖子拭了拭臉頰上的眼淚。綺羅側目，頗為同情地看了她一眼，四目相接時微微笑了笑，以示安慰。

內廷官尖著嗓子道：“下一位，左金吾將軍百里甫家女百里齊笙，字綺羅，年十歲。”

綺羅撤回目光，長吸了一口氣，上前福禮：“臣女見過……”

見禮未完，楊昭儀又發出了刺耳的笑聲：“你脖子上是圍的紅色的項圈嗎？”

綺羅心中一涼，生出幾分不悅，強忍著性子道：“稟昭容，臣女項上生的痱瘡，久治不愈。”

“大膽！”楊昭容猛然一喝，厲聲道：“明知身有頑疾，還入宮選聘，公主何等金枝玉葉，若是沾染惡疾，你該當何罪。”

她微微瞇起眼睛，從上到下打量著綺羅。綺羅被她銳利的目光盯得不寒而栗，強撐著微微福身道：“臣女請醫見診，道是不會傳染。況天子諭令已下，臣女百死也不敢違令不遵，所以這才入宮參選。”

今日殿上為王昭儀言語所刺傷者不計其數，但她們不及綺羅應對合度，言辭不卑不亢，未顯露半點怯意。王昭儀從旁笑盈盈地當起和事佬：“既有大夫看過，不傳染便無妨。你有何技藝，不妨一示。”

綺羅正要答，楊昭容站起身，拂了拂身上的赤朱長裙，眸光流轉，冷臉道：“姐姐，我這會兒身體抱恙，反正在這里說什么別人也都不會聽，就先回去了。”

說罷，竟當真拂袖而去。跟在她身后的幾名侍女驚得急忙朝王昭儀磕頭：“昭儀，主子最近身體總是不好，前幾日發了寒疾，反反復復，一直未大好。”

任憑楊昭容怒也好，笑也罷，王昭儀臉頰上都如一掛著合度的笑意，就連此刻也不意外。她問下首跪得戰戰兢兢的侍女道：“昭容抱恙，太醫署可有人去看過？”

侍女叩首：“至尊前日已吩咐奉御司的許奉御前來請過脈。”

“既是如此，爾等須得好生侍奉。”

楊昭容鬧了這么一出，綺羅心里終于長松了一口氣。她已瞧出，宮中如今雖王昭儀位分最高，但實則楊昭容權勢更甚。殿上所有人對她都客氣非常，但凡是她搖頭否定過的人，安康公主哪怕目光如何不舍，也都搖了搖頭。

果不其然，王昭儀掉頭問安康公主綺羅是否合心意之時，她遲疑著搖了搖頭，低聲說道：“我想找一位會作詩的伴讀。”

王昭儀滿臉歉意地對綺羅道：“你可會作詩？”

綺羅心想，當初阿爹在奉詔諭上寫的自己就是會彈琵琶，此時無須來出風頭，于是道：“臣女除卻琵琶，別無所長。”

話音剛落，王昭儀懷中的小女兒突然仰頭奶聲奶氣地問道：“母親，琵琶可就是今年上元節晉陵公主彈的那東西？”

王昭儀垂頭慈愛地摸了摸興唐公主柔軟的頂發：“沒錯。”

小公主又道：“女兒想看看是她彈的好，還是晉陵公主彈得好。”

綺羅大驚，急忙福身道：“臣女技藝疏漏，怎敢和公主的天籟之音相提并論？”

王昭儀道：“既是公主想看，你不妨展演一番，也讓我們見識見識百里家的本事。”

她將百里家抬了出來，綺羅若是不從，恐有傷將軍的名聲，只得硬著頭皮點頭道“是”。從旁的侍女早已捧出琵琶，遞到她手中。

綺羅抱著琵琶，彎腰福身：“臣女獻丑了。”

素手輕弄，流出一串輕盈歡快的曲調。綺羅無心獻藝，只彈了一首簡單歡快的曲子，音色單調，吹得輕松愉悅，像村童嬉戲，像夏蟬輕鳴，像蟲聲細碎，像她在江州已經逝去的歡樂時光。

在悅耳的笛聲中，夏日晚風從殿外吹進來，燭光搖曳，不經世事的少女們臉頰上都漾起幾分笑意。

不知名的香氣彌漫在大殿中，更是令人著迷。

一曲終了，王昭儀鼓掌稱贊道：“彈的好一手琵琶。”

就連年幼的興唐公主都驚呼道：“母親，我以為這位姐姐，比晉陵姑姑的琵琶要彈得更好。”

雖然興唐公主童言無忌，但綺羅不敢稱大，道：“公主謬贊，綺羅技藝疏漏，比不得晉陵長公主。”

興唐公主輕輕推搡王昭儀的手臂，道：“母親，我要學琵琶。”

說罷又指著綺羅一臉艷羨：“就要她教我。”

綺羅聽后，急忙跪到地上：“臣女技藝稱不上好，尚在摸索階段，不敢妄自稱大，耽誤公主。”

“也罷。”王昭儀聲音一柔：“總歸今日是為公主選侍讀，不若然也給月兒選了去。你既有心想學琵琶，改日我便在太樂署找人來教你。百里齊笙入宮陪你練琵琶，你以為如何？”

興唐公主咧嘴一笑：“女兒都聽母親的。”

綺羅心下涼了幾分，臉色煞白，直到侍女催道：“還不快謝恩。”

她才收回思緒，叩拜道：“遵命。”

從拾翠宮出來，天外飄的兩三點雨星就下成了磅礴大雨。

籠罩在蒙蒙煙雨中的大明宮，冷酷生硬中平添了幾分溫柔嫵媚。

暖雪迎上來，幫她披上避水的狐皮裘，道：“小娘子今日如何？”

天色就如人生，禍福難料，早上還悶熱不堪，此時就下成瓢潑，漫天風雨，無傘遮蔽，綺羅淡桃色的裙擺下方已經濺濕了，鞋里也進了水，又冰又涼。她搖了搖頭。

暖雪見她面色不好，道：“馬車就停在不遠處，稍后就來，我們先到那邊的亭子里避避雨。”

開闊平坦的宮墻外，不遠處的湖心里的一座八角亭，立在風雨中，倒成了眼下唯一能避雨的地方。

綺羅嗯了一聲，任由暖雪攜著往湖心亭去。