初進宮的第一件事情就是學習規矩，鳳歌整整學了一月的禮數才正式上值。
捧刀看上去是個簡單活，可這天下但凡和皇家天子沾染上關系的事情，就算再簡單，也都會變得格外復雜。鳳歌雖懷有武學，又淺知宮中的規矩，可絕沒想到還有這么多的門道。一切都得從頭學起——要識得朝中文武百官；反應要極其迅速，遇到突發事件時必須在最短的時間內做出最快的反應；最難的還屬揣摩圣意。天子面前，一旦觸怒天威，就有丟掉性命的危險。
上值的第一日，鳳歌早早就換好官袍，正往綺羅的院子飛奔而去。
剛跑了幾步，回廊那頭有人叫了他一聲：“鳳歌。”
最近的一個月，他都和徐千章在一起，對他的聲音再熟悉不過。此時時辰尚早，坊門剛開不久，怎么他就到自己家了？
正在納悶，那頭的徐千章又叫了他一聲：“鳳歌。”
他走過去，朝他做了一揖：“徐伯父，您怎么這么早就來了？”
徐千章捋了一把胡子，說道：“今日是你第一日當值，有些事情我必須來提點提點你。”
鳳歌抬頭望著他，不解道：“伯父這一個月已經把宮中的規矩都教給我了，難道還有疏漏嗎？”
“你跟我來。”徐千章沒有直接回答他的話，反而是直接步出月門，往花廳走去。身后的小廝還捧著他的佩劍，看他的樣子應該是剛剛從宮中下值就直奔百里府。
徐千章先他一步步入花廳，鳳歌握著劍緩緩走進屋子里，看父親正在堂上坐著，徐千章也已在他斜旁落座，但四周卻是一片寧靜。他們二人都面色凝重，默然不語。奉茶的丫鬟目不斜視，走近桌旁，輕輕擱下茶盞，又低著頭慢慢退了出去。
鳳歌壓著聲音見禮：“父親，徐伯父。”
他們二人微微點頭示意，鳳歌剛剛直起腰桿，就聽到百里甫在說：“昨天裴度的折子你怎么看？”
鳳歌記得，裴度是當今的禮部侍郎。當今的朝廷錯綜復雜，皇帝李昂虛歲二十三，以往皇帝這個年歲早已兒女成群，但李昂至今不過只有兩子。且兩子都是王昭儀所生的李永和李宗儉。
年初皇上封賞后宮，封李永為魯王，李宗儉為蔣王。這兩位嫡親皇族，是距離皇位最近的兩個人，可兩位都資質平平，無論是做錦繡文章，還是思辨策略變化，或是運籌帷幄，絲毫沒有過人之處。
朝中大臣紛紛以開枝散葉為由勸說李昂充實后宮，可李昂堅持戒奢從簡，不近女色，登基以來數次遣散后宮。宮中妃子僅有登基前便納入王府的王昭儀，登基四年也不過只封了一位楊昭容。為此，禮部尚書傷透了腦袋。
昨天夜里，禮部侍郎裴度冒著掉腦袋的危險上書了一道很叛逆的折子——皇室凋敝，他竟然請求皇上立胞弟晉王李普為皇太弟。
這話說得格外大不敬，莫說當今圣上正是龍虎之年，根本不急于立儲。退一萬步講，就算圣上有心立儲，在這個當口說這樣的話，這裴度大約是將腦子掛在腰帶上來的。
恰好昨夜徐千章當值，在含元殿外夜巡，在殿外聽到這一出。他知曉今日鳳歌第一天當值，所以特意來百里家，告知鳳歌一聲，今日當值須得謹慎了再謹慎，小心了再小心，得打起十二萬分的精神來。
徐千章若有所思地喝了一口茶，慢聲回道：“裴度是幾朝臣了，他不會不明白其中的利害關系。如今至尊雖然仁慈敦厚，可此事畢竟涉及江山社稷，他不會如此沖動發生。”
“你的意思是？”百里甫站起身來，道：“他是為了激皇上納妃？”
“沒錯。”徐千章略一點頭：“而皇上最忌諱的就是別人勸他納妃，當年玄宗耽于享樂，才有‘安史之亂’，皇上立志要做明君，定不會步玄宗皇帝的后塵。所以今日鳳歌當值，凡事都得小心，慎言慎行，稍有不慎，若是觸怒圣上，免不得要受皮肉之苦。”
鳳歌納悶道：“皇上立志要做明君，必不會因為區區小事就動怒。”
“天子猛于虎，喜怒無常，徐伯父提點，你聽著就是。”百里甫沉著臉對鳳歌說道。
他垂著頭，悶聲答應：“是。”
因為有了徐千章的提點，鳳歌午時在含元殿換值之后，一起打起精神，就連眨眼睛都小心翼翼。李昂用過午膳，便一直在含元殿后面的偏閣里御覽書籍。
看了一小會兒，便將鳳歌等人揮退下去，只留了兩名添茶的寺人在左右。
含元殿坐落在三層大臺之上，殿前分峙著翔鸞、棲鳳二閣。二閣之下有倚靠著臺壁盤旋而上的龍尾道，砌磚護岸，恢宏氣魄如日之升。
鳳歌守在殿門外，第一次如此光明正大的站在三層高臺眺望宮闕，西邊落日的余暉傾瀉而下，灑在含元殿開懷的殿前，一片金光燦爛。
龍尾道上遠遠走來幾個身影，拾階而上。和他一同當值的侍衛程方錦小聲說道：“來的是穎王。”
鳳歌略略頷首表示感謝。正出神間人已經近，只在傳聞中聽說過的穎王李炎不過是個十五六歲的少年，身形略有些瘦削，眉眼和皇上隱約有些相似。
聽說從前皇上還是皇子的時候，和這個弟弟的關系最好。李炎也頗有才能，父親參加宮宴，好幾次回來都夸他詩做得一絕。
“參見大王。”來人離殿門還有十五步的時候，宮前的侍衛齊刷刷跪了下去。
李炎蹙了蹙眉，負手而立，道：“皇上可在里面？”
程方錦道：“啟稟大王，至尊正在殿中閱書。”
“煩請中郎通報一聲，孤王有要是稟報。”
還是位頗有禮數的王爺，鳳歌在心里嘖嘖嘆道。在這宮里，上等人一般看不起下等人，難得碰到位看得起下等人的上等人，鳳歌不由得多看了他兩眼。
許是覺察到了他的目光，穎王微微側目，轉頭看向他。