今天一大早，劉佩就來到了營地外面的學堂。浮山村雖然說整體遷走了，但是劉佩特意安排學堂留了下來，而且還進行了一番擴建。要知道以后這里培育出來的都將是劉佩的嫡系，劉佩怎么可能讓學堂遷走。不過學堂也搬到了營地的外面。

在學堂大門口，劉江正等在那里。他一看見劉佩的臉，他的腰彎了下去。他不由得想起了十幾天前他和劉飛的談話。

當時劉佩在家里處理公務，同時還惦記著招攬流民和搜羅孩子的事情。結果左等右等的沒有消息。他干脆帶人去尋找劉江。等他趕到膠州的時候，發現劉江他們兩個還在膠州里悠悠然的招募臨時賬房。

氣憤以極的劉佩大發雷霆，當著他們手下的面，將兩人臭罵了一頓。等他罵完了，劉江才小心翼翼的解釋說道：“家主，不是我們不做事。而是這事情真不能著急！”

劉佩大聲說道：“這事情怎么不著急？你每耽誤一天，就會有多少人死掉，你知道嗎？”

劉江有點兒不太服氣，說道：“家主，這十幾天真的死不了人！”

劉佩這時反而沒有大聲說話，他盯著劉江說道：“你解釋清楚給我聽。”

本來不服氣的劉江突然覺得脖子后面涼嗖嗖的！于是他趕緊解釋說道：“家主，這地龍翻身之后，農人們雖然遭受損失，但不至于像水災那樣家里揭不開鍋！他們總能從家里刨出點吃食來！咱們想招攬人手這時候根本招攬不到！這些人都不愿意背井離鄉的。所以在他們手里的存糧吃完之前，他們根本就不會想著跟咱們走。而且當地的士紳們和官府多多少少會施舍一些糧食出來安定人心。只有等晚一些，他們的田地都被大戶人家分配完了，那些人也沒有足夠的糧食了，他們才會下決心跟我們走。現在我們招攬人，他們都不會心甘情愿跟我們走的。”

劉佩聽了劉江得解釋，又想了一想，放緩語氣說道：“既然你這么說，我承認你說的有一定道理。但是這見事情你要提前和我說才好。”

劉江和吳毅洲兩個人連連道歉，說下次一定注意。劉佩沉默了片刻說道：“這個主意是誰出的？”

劉江說道：“是我跟吳哥說的。”

劉佩深深的看了劉江一眼說道：“劉江留下，你們幾個人先出去。”

吳毅洲幾個人如蒙大赦般的快步離去，只留下一頭汗的劉江。劉佩沒有立刻跟劉江說什么，而是上上下下打量著劉江。直到打量得劉江渾身冒汗了，劉佩才說道：“劉江，這次的事情你的出發點是好的，所以我就不追究你的責任了。不過你要知道，我有很多私密的事情都是經你手去辦的！所以有任何事情，你都要通知我一聲，不能瞞著我，明白嗎？”

劉江雖然還有點兒迷糊，但還是立刻點頭答應了下來。等劉佩走了以后，劉江瞞著吳毅洲悄悄的不知道去哪里轉了一圈，過了好一陣子他才臉色青白的出現。就連吳毅洲都看出他臉色不對了，問他怎么回事兒，劉江也就是搖搖頭就鉆回自己屋里去了。所以從那天起，劉江就打定主意，以后絕不會瞞著劉佩任何事。

今天劉佩來學堂是想見一下那些剛收攏來的孩子們。這所學堂擴建的不小，足足有原來學堂的五倍大。而且這次劉佩還安排工匠修了一批男女分開的宿舍。

兩人見面后，劉佩向里面走的時候就問劉江說道：“現在收攏了多少孩子？”

劉江說道：“已經送到這里的有七百多個。其中有六百多個都是男孩。而且普遍身子比較弱。”

劉佩扭頭問道：“怎么男孩子這么多？女孩子都哪里去了？”

劉江苦笑著說道：“家主你不曉得，每次大災之后，都會有人販子來買人。他們不要男孩子，只要女孩子。所以女孩子要少一點。而且那些賣孩子的人家也不愿意把女孩子賣給我們，反而愿意賣給那些人。”

劉佩點點頭，他知道那些女孩子基本上就是揚州瘦馬的來源了。揚州的經世繁華始于隋朝大運河的修鑿。當初隋煬帝巡游江南，專好從揚州搜索婦人以充后宮。后世多有沿襲此例的。

據說煬帝還喜歡將揚州寡婦和女子送與兵士為妻。自此揚州女人聲名鵲起。之后的推手就是雅士們的“煙花三月下揚州”了。因為揚州盛產美女，又有漕運交通之便。所以晚明時期的揚州竟然成為了全大明婢妾的交易中心。

謝肇制有記敘：“維揚居天地之中，川澤秀媚，故女子多美麗，而情溫柔，舉止婉慧。所謂澤氣多，女亦靈淑之氣所鐘，諸方不能敵也。然揚人習以此為奇貨，市販各處童女，加童裝束，教以書、算、琴、棋之屬，以徼厚直，謂之‘瘦馬’。然習與性成，與親生者亦無別矣。”

所以從明朝開始，在揚州一帶，出現的大量經過專門培訓、預備嫁予富商作小妾的年輕女子，而這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，因此被稱為“揚州瘦馬”。

所謂“瘦馬”，其實就是被買賣的二奶預備隊。到了明清時期，“養瘦馬”成了一項暴利的投資，有一大批人專門從事此項職業。先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回后調習，教她們歌舞、琴棋書畫，長成后賣與富人作妾或賣入煙花柳巷，以此從中牟利。

因貧女多瘦弱，所以“瘦馬”之名由此而來。初買童女時不過十幾貫錢，甚至幾貫錢而已，待其出嫁（賣出）時，可賺千余兩白銀，少數色藝雙絕的頂級“瘦馬”可得白銀兩、三千兩！所以一般百姓見有利可圖，競相效法，蔚為風氣。

而明代揚州鹽商幾乎壟斷全國的鹽運業，腰纏萬貫、富甲天下，所以他們是“瘦馬”的主要購買者之一。一些用來自己享用，一些被贈送給高官顯貴，故揚州“養瘦馬”之風最盛，也最有名氣。