“喏，穿過這片樹林就到了。”老劉指了指前面的森林，又道：“這林中的路啊，只有我們這些老資格的人才能知道，別人啊，是想進都進不了的。”

說著，他便跳下馬車改為牽馬而行，秦落煙原本也想跟他下馬走，可是他熱情的道不用，就讓她坐在馬車里，給人最大的尊重，總是能讓人心生好感的，秦落煙對這個憨厚的老劉越發贊賞了幾分。

馬車雖然不大，可是好歹也是馬車，也不知道老劉是怎么記住那些小路的，竟然牽著馬車一路穿過了森林。

秦落煙在天機閣的時候曾經學過最近本的陣法，所以大底能猜得出，這森林里應該也是又陣法的，只是這方面她一直沒有機會深入學習，所以倒并不擅長，如果換了傅子墨那種人的話，怕是一眼就能看穿的。

大約半個時辰以后，馬車穿過了森林便進入到了一片開闊的地界，出乎秦落煙的預料，這開闊的地界上，并沒有她想象中的成群的建筑，反倒是一個看上去非常簡陋的“工廠”。空地的四周被高兩丈的圍墻圈了起來，里面也是一個接著一個的工棚，每一個工棚大概有半個足球場大，站在遠處都能聽見乒乒乓乓打鐵的聲音。

她又看了看周圍的地形，這里三面環山，一面是綿長的森林，倒是一處絕佳的隱蔽之地，而且從構造上來看，聲音也不容易被傳出去。

“秦兄弟，你別看這里看起來簡單，其實啊，里面可是五臟俱全的……”老劉說話的時候沖秦落煙一陣擠眉弄眼，一巴掌拍在她的肩膀上，笑道：“就連窯子都是有的，里面的姑娘都還不錯，一個個大奶大屁股的，可銷魂了。”

“呃……”老劉的手勁大，這一拍讓秦落煙的小身板都顫了顫，她悻悻的笑了笑，沒好意思接話。

看她這怯生生的模樣，老劉笑得更放肆了，“真是看不出來啊，秦兄弟還是個害羞的。你啊，現在害羞，等過幾日憋急了，也就什么都顧不上了。我們這些匠人啊，平時都懶得能出來一趟，在這里待久了，那玩意兒都要憋壞了，這不上頭才特意許人在這里開了窯子，否則我們這些糙老爺們兒怎么能呆得住。”

這福利，秦落煙也是醉了，那上面的人想得還真是“周到”。

“老劉，你回來了啊，動作怎么這么慢騰騰的，給我帶的東西呢。”一個后備佝僂的老頭子看見老劉就放下鐵錘跑了過來。

老劉左右看了看，見周圍沒什么人發現，這才將懷里的一個布包塞到了那老頭的懷里，“喏，拿去，老劉我辦事什么時候不牢靠過。對了，這幾日我離開了，作坊里有什么新鮮事兒沒有？”

老頭兒悄悄地打開布包看了一眼，笑得眉開眼笑，顯然很滿意，也就笑道：“能有什么新鮮事兒？不就是那些陳芝麻爛谷子的事兒么……哦，對了，昨個兒那個新來的匠人又得了李大人的贊賞，李大人還專程請他喝了酒呢。”

老劉和那老頭兒又聊了幾句之后帶著秦落煙往里走，不過臉色卻沒有先前好看了，趁著周圍沒人，他小聲的道：“武侯說，您的目標是接近李大人，得到李大人的賞識，就目前看來，那個醒來的匠人就是你最大的對手了，這才幾個月的時間，那新來的就將李大人哄得團團轉，秦兄弟，你的任務可不清啊。”

“那李大人……就是那個負責采買的管事嗎？”秦落煙忍不住探尋的問道。

老劉點了點頭，“對，就是他，不過你別看他只是個負責采買的管事，在這武器作坊里他的地位僅次于侍郎大人，其他任何人見了他都是恭恭敬敬的。”

一個采買的管事，就能得到這么多人的敬重，就越發顯得那庚金的貴重了。

老劉將秦落煙帶到了距離大門口不是很遠的院子，院子里有十來個房間，他進去和院子的小廝交涉了一番之后，小廝就給了他一把鑰匙。

“秦兄弟，你就住這間。這一次來參加考核的有十來個人，不過最后能留下的能有一兩人就不錯了。不過侯爺說您肯定沒問題，我老劉就相信您一定可以拔得頭籌的。今日你暫且休息著，晚上別亂跑，現在你們還不是武器作坊里的人，萬一亂跑被巡邏的將士們發現了，當成奸細給處理了就不好了。”老劉又吩咐了一番之后才離開。

秦落煙放好自己的行禮，走出房間，就看見院子里已經聚集了好幾個年輕人正在聊天，她猶豫了一下，也往幾人的方向走了過去。

那幾人顯然也是來參加考核的人，看見他走來，幾人也很熱情，立刻分別報了自己的姓名，倒是沒有競爭對手之間那種緊張的氣氛。

秦落煙和他們交談了一番，才發現大部分的人都是沖著武器作坊的高酬勞來的，也是，這種地方不給個高價誰愿意來，不過當他們說起酬勞來的時候，還是讓秦落煙小小的吃了一驚，如果成了這里的匠人，每個月的例銀都比得上六品的官員了。這在普通百姓之中，這樣的酬勞也難怪吸引了有能力的匠人來了。

不過也由此看出，匠人這個行業對整個國家來說的重要性。

從幾人的談話之中，秦落煙也大概了解了一番，其中最有實力留下的是一個姓張的匠人，那匠人已經是銀匠級別，在技術上已經得到了很多同行的認可。其他人談話的時候，不由都對這姓張的匠人表達了贊許和佩服。

只是，秦落煙記得一句話，叫做又競爭的地方就有江湖，就有無法遏制的血雨腥風。財尚且有不露白的道理，這姓張的匠人也太簡單了些，在還沒了解周圍的情況下就亮出了自己的底牌，她不由得為這姓張的匠人升起了一股子擔憂來。

而事實證明，秦落煙的擔憂并不是杞人憂天的，夜里，當她睡得正沉的時候，就聽見旁邊房間傳來一個痛苦的低呼聲，聲音很低，她也聽得隱約，不過她在陌生的地方，向來睡眠就淺，所以還是聽見了。

她的旁邊住著的，不正是那姓張的匠人嗎？