崔府侍奉珍禽的奴仆中，屬班哥年紀(jì)最小，待的時間最長。
這份差事辛苦，一般人都不愿做，班哥一待就是好幾年。像崔復(fù)這般年紀(jì)整日嬉笑玩樂的時候，班哥已經(jīng)在珍禽處侍奉飛禽走獸謀生。
他手腳麻利，一點(diǎn)就通，再苦再難的活交到他手里，沒有辦不成的。起先是干雜活，后來訓(xùn)虎的人回了故鄉(xiāng)，缺了個虎奴，便讓班哥頂上了。
珍禽處的人知道班哥家中有個生病的阿姆，素日往來，憐他小小年紀(jì)不容易，吃苦耐勞從不抱怨，皆愿行個方便。
班哥新請了大夫為郁婆施針，大夫頭一回去，需有人引路，班哥告了半天假，將大夫領(lǐng)到家中。大夫施完針，囑咐該注意避諱的吃食，班哥一一記在心上，同大夫定好下次施針的時間，給了銀錢送大夫出門。
送到石橋旁，折返家門，正巧遇見有人來訪，是府里管家的遠(yuǎn)房親戚侯三。
班哥與侯三不相熟，最多也就見過兩三面，侯三出現(xiàn)在此，著實突兀。
侯三一見他便笑著迎上前：“班哥，聽說你阿姆的病好了些，我來看看她老人家。”
班哥客氣道：“多謝。”
侯三腆著笑將手里提的東西遞過去：“一點(diǎn)小小心意，給你阿姆補(bǔ)身子的。”直接塞到班哥懷里，不容拒絕，抬腳就要進(jìn)院子。
郁婆剛睡下，大夫叮囑施針后需靜養(yǎng)。班哥將院門攏緊，指了指路邊的大柳樹，道：“實在抱歉，阿姆還在睡，只能麻煩哥哥別處說話了。”
侯三醉翁之意不在酒，拍拍班哥肩膀：“她老人家養(yǎng)身體重要，你無需在意我，咱倆說說話便行，你可要隨我去喝酒？”
班哥推開肩頭的手：“多謝哥哥好意，我喝不得酒。”
侯三笑道：“多灌幾杯，灌著灌著便會喝了。”
班哥搖搖頭，往柳樹邊去。
侯三跟上去，問：“聽人說，先前你阿姆斷藥好些天，你已花光了錢抓藥？”
班哥低聲答道：“是。”
侯三眼睛一轉(zhuǎn)，落在班哥身上：“其實你有困難可以來找哥哥，哥哥若是能幫，定義不容辭。對了，你如今抓藥施針的錢從哪里得來？”
他笑了笑，透出幾分奸邪：“據(jù)我所知，珍禽處的人同你好，早已放了你下三個月的月錢。”
班哥不答反問：“哥哥問這話，是何意思？”
侯三道：“我猜你這錢，是從二房的小郎身上得來的？聽聞那天小郎和別府的小郎們玩樂扮角，好奇大理寺的郎官們審訊鞭笞犯人是什么感覺，你自告奮勇愿做他們的鞭下囚？”
班哥疏離的神情換成淺笑，黑眸透出似有似無的沉郁之氣：“是。”
侯三沒想到他承認(rèn)得如此爽快，逼問的話反而沒了用武之地，一時語塞，隨即語重心長道：“你、你千辛萬苦入了崔府，若是丟了這份得之不易的差事，以后你拿什么養(yǎng)活自己和家人？想必你也是逼急了，所以才作出這等冒險的事，好在小郎并未聲張，不然你定要被趕走。”
風(fēng)中微蕩的垂柳拂過班哥的面頰脖頸，今日為迎大夫，他穿得齊整，頭發(fā)一絲不茍地梳起挽在腦后，清秀俊美的五官全都露出來，一身粗布衣絲毫不掩英姿，抱肩立在柳樹下，身姿挺拔如松，氣質(zhì)出色獨(dú)特，令人一見難忘。
“哥哥是來威脅我的？”班哥笑著問。
侯三看呆了眼，見他展露笑顏，猶如春日麗色，看得人神魂顛倒，一時心花怒放，忙從腰間取下荷包：“這里有些銀子，你先拿著使。”
嘿嘿笑了兩聲，又道：“丑話說在前頭，救濟(jì)你一時能行，但不能一直這樣下去，還是得靠你自己想辦法，我這里有件好事，不知你肯不肯？”
班哥問：“哥哥不妨說說，是什么好事？”
侯三貪婪地盯著班哥瞧，心癢難耐，想伸手摸一把，又怕班哥借勢拿喬。
原來這侯三是個急色之人，仗著自己跟崔府大管事有幾分沾親帶故的關(guān)系，那些身份卑微容貌姣好的窮民小奴，有被他看在眼里的，必要哄騙到手。年前偶然遇到班哥，驚鴻一瞥，自那之后，便終日惦記。
侯三自詡品花之人，雖比不得那些達(dá)官貴人蓄美無數(shù)，但他在門房上往來送客，見過的俊美之人數(shù)不勝數(shù)，也算開過眼界。那日見到班哥，只覺前些年都白活了。
在崔府一眾奴仆中，身為虎奴的班哥人微言輕，只因他侍奉的那只老虎是大郎愛寵，侯三才遲遲未敢下手，如今大郎遠(yuǎn)行，老虎沒了主人在跟前，侍奉老虎的虎奴也就算不得什么了。
侯三咽了咽口水，花言巧語道：“班哥這副相貌，誰人不愛？如今年紀(jì)尚小，便已生得光華之姿，往后長大，那還得了？哥哥無才無貌，見了班哥，每每自羞，恨不得立馬死去投胎轉(zhuǎn)世生做千金之人，為班哥遮風(fēng)擋雨。”
捂了胸口，做剖心之狀，言辭懇切：“哥哥原不敢親近班哥，因見班哥困窘艱辛，方才貿(mào)然前來。哥哥就一句話——只要班哥稱心如意，哥哥做什么都愿意，即便日后班哥另想侍奉千金之人，哥哥也心甘情愿為班哥謀算……”
侯三笑容僵硬，對上班哥的目光，那雙漆黑星眸猶如寒刃，仿佛下一秒就要將他刮骨削肉。侯三不寒而栗，全身冷瘆，明明眼前的小子瘦弱卑賤，他心中卻生出一股莫名其妙的畏懼，實在詭異。
侯三回過神才發(fā)現(xiàn)自己不知何時屏住了呼吸，竟連大氣都不敢出，他隱隱覺得自己似乎犯了個錯誤，但沒有多想，畢竟班哥只是個小小的虎奴，他想對付他，易如反掌。
見班哥仍用那種瘆人的眼神看自己，侯三渾身不適，興致全無，只能下次再謀。
“哥哥還有事，先走一步。”侯三丟下話，快手快腳地跑掉了。
班哥用柳樹揩了揩被侯三碰過的肩膀，面色如常回到院子。
郁婆半睡半醒，出聲問：“先前好像院門口有聲音，是誰來了？”
班哥將屋里的夜壺端出去，語氣平和：“沒人來，一條野狗迷了路，差點(diǎn)跑進(jìn)來。”
自那日侯三登門后，在府里尋了幾次機(jī)會想和班哥搭話，次次不得愿，侯三的熱情漸漸冷下來。
這日班哥照常為老虎喂食，門上一個姓劉的小管事喊他出去，珍禽處的來管事也在。
劉管事道：“過幾日長公主辦宴，前頭調(diào)你去伺候。”
侍宴是件美差，無數(shù)人爭都爭不過來，落在一個虎奴身上，著實匪夷所思。班哥問：“需要我做些什么侍奉貴人？”
劉管事道：“你可知府里新來了些昆侖奴？開宴那天，這些昆侖奴將在宴上搏斗比試，長公主會選出他們中最好的一個送給殿下，在這之前，為了顯出昆侖奴們的威猛，需有人為昆侖奴們起興，與他們切磋。”
劉管事掃量身形瘦弱的班哥，有些不忍，無奈拿了別人的好處，只能繼續(xù)道：“原本從府外雇了五個專做這事的人，不巧少了一個，只得臨時換成你了。”
說是切磋，其實是供人毆打，那些昆侖奴高大兇猛，尋常人根本不是對手。長安城各家制宴凡是有命昆侖奴出宴取樂的，皆會提前備好“猴人”。猴人專供昆侖奴大展身手，既能挨住拳腳，又不至于傷到性命。
來管事原以為這次侍宴是肥差，正為班哥高興，結(jié)果聽到說讓班哥去做猴人，死活不肯借人：“不行，他一個小孩，如何能做這事？”
劉管事：“他都能馴服老虎，如何不能做猴人？只是挨上幾拳而已，有什么要緊的？”
來管事氣道：“那你怎么不自己去！”
劉管事道：“這樣的好事，一般人無福消受，所以我才來找班哥，班哥，你覺得呢？”
班哥沉默半晌，平靜的眼眸中絲毫未見懼意，像是在思慮什么，緩聲問：“是哪個殿下？”
“什么哪個殿下？”
“長公主要將昆侖奴送給哪個殿下？”
劉管事笑道：“自然是三公主殿下。”
班哥問：“三公主殿下……是崔郎中出城那日……來府里做客的那位殿下嗎？”
劉管事不耐煩：“正是這位殿下。你問這么多作甚，橫豎這差事你躲不過！不去也得去！”
班哥攔住他問：“你剛才說，長公主要將昆侖奴中最好的那個送給殿下，要是……要是我贏了昆侖奴，長公主也會將我送給殿下嗎？”
劉管事哈哈大笑，像是聽見天大的笑話，正要嘲上兩句，忽地對上班哥的眼睛。
一雙烏黑深邃，光輝閃動的眼。
劉管事滿腔的嘲諷收回去，真心實意勸：“你小子，就別做夢了，那些昆侖奴專門養(yǎng)來和猛獸相斗，宴上不但有昆侖奴，還有他們帶在身邊的猛獸，那些猛獸就能將你撕得粉碎。”
來管事指著劉管事的背影罵不停聲，一回頭見班哥神情恍惚，眼中異樣的眸光依舊閃亮。
來管事嚇一跳：“你可別不要命，趁早打消那些異想天開的念頭。”
班哥笑了笑，從籠中逮只兔子繼續(xù)去喂老虎。