寒冬籠罩隴右,茫茫草原的刺骨冷風中，西北軍中的單小將軍好似天上一顆將星下凡，依舊不余遺力地閃耀著光芒。

一場閃電似的快襲,一場別開生面的迂回戰，再加上一場迅猛的長途奔襲,打得周邊部落聞風喪膽。狄戎善騎兵突襲,而單小將軍也以騎兵見長,短短兩個月，他不僅收復了石城、于關、疏勒等失地,而且還俘虜斬殺敵兵超三萬人。

與此同時，朝中形勢日漸明朗，多年不曾當眾問政的太上皇再一次展示他的強勢,以雷霆之勢主張攻打吐蕃。

朝中主和派皆是圣人與皇后的人，對于太上皇的決策,他們極力反對。御史臺漫天的彈劾和新舊兩派的你來我往，長安局勢之緊張,不亞于上次廢太子一事。

疏離已久的天家夫婦迅速重歸于好，一致對外。

然而，這并不能阻止什么。

萬萬人之上,仍有一人,即使他已經老去,即使他不再臨朝，可只要他想,仍能一手遮天。

對于圣人而言，太上皇好似懸在他頭上的一把利刃，這把利刃選擇了他，讓他登上九五之尊的位子,可這把利刃同樣也讓他成了一個傀儡。為了擺脫傀儡的身份，成為一個真正的天子，一開始他做了許多許多努力，對太上皇言聽計從，暗中扶持皇后的勢力，皇天不負有心人，他終于將那個老東西逼入太極宮頤養天年。

可是這次攻打吐蕃一事，圣人發現，原來太上皇從未放棄對朝堂的掌控。多年來步步為營的洗牌和換血，根本沒有動搖太上皇的底子。

一說攻打吐蕃，六部中頗有影響力的朝臣紛紛表明主戰立場，其中甚至有一部分人曾是圣人與皇后的寵臣。

兵部上奏，兵力充足，足以征戰吐蕃。戶部上奏，近兩年的稅收，可勻出足夠的糧草和軍餉。工部上奏，新改進的刀劍弓箭甲衣已經能夠投入戰事使用。

萬事俱備，東風也不欠，征戰吐蕃勢不可擋。此戰過后，太上皇將完成他一生開疆拓土的心愿，而天子，將再次被遺忘在永安宮的角落里。

圣人三日不曾出紫宸殿，除了皇后，圣人不見任何人。

“那么多人，他們只聽他的！朕做得再多，他們也只認他一人！”

“只是暫時的退讓而已，陛下，您還沒有輸。”皇后抱著她心愛的丈夫，輕輕拍撫他微微顫抖的后背，“再強大的人，也有塵歸塵土歸土的一日，世間從無長生之人。”

圣人埋在妻子溫暖的懷中，緊緊抱住她：“可他現在還活著，他會廢了我，遲早有一天他會廢了我……他立我的那日，我就知道，將來他會廢了我，他從來都不滿意我。”

皇后已經很久沒有面對這樣的圣人了，她恍惚間仿佛回到了數十年前，圣人夜夜從噩夢醒來，兩人相擁至天明的日子。這么多年，她忘了許多許多，可她仍記得如何安撫一顆惴惴不安的帝王心。

她輕柔道：“您是他世間僅存的最后一個兒子，陛下，您忘記了嗎，很多年前，他就生不出孩子了。”

圣人點頭，最后一個兒子，是了，他是他僅剩的兒子。

忽然想到什么，他神情逐漸痛苦，眼淚緩緩落下，牽著皇后的手，道：“當年我或許不該立大郎為太子，我若不立他，興許他現在還能活著。”

皇后驚愕，不敢置信地回望圣人，自大郎死后，這是他第一次沒有怪怨她。

圣人避開她的目光，徐徐挺直身板，轉過身去，沒有再說話。

皇后小心翼翼地靠上去，靠在圣人寬闊的后背，她輕聲道：“陛下，我會永遠陪伴您。那么多年您都熬了過來，這一次，再多幾年又何妨。”

“唉——”圣人長長嘆口氣，“可我不甘心，朕不甘心，朕才是天子，他已經老了，他為何還要跟朕過不去。”

皇后未發一言。

不甘心又能怎樣？事已至此，難道他們有不退讓的資格嗎？老不死在位幾十年，對朝堂的滲透遠超他們所想，他們謀劃十幾年，還不是一夕之間被人反客為主？

但長遠來看，眼下的情況并非沒有半點好處。太上皇為了促成征戰吐蕃一事，不得不暴露他在朝堂之中的所有勢力，誰是舊皇黨，一目了然。朝堂好比棋局，弄清了對方手里的棋子有哪些，下次交手就能提前防備。

圣人何嘗不知道這個道理，但他不比皇后樂觀，他想的是，還有下次嗎？

圣人問：“梓童，我們該怎么辦？”

皇后道：“發兵吐蕃已是大勢所趨，既然阻攔不了，就只能低頭，可低頭也有低頭的講究，太上皇想名垂千古，我們就給他的英名添上一點點瑕疵。”

下一次的朝會上，遲遲不曾表態的圣人，當殿宣布征伐吐蕃的旨意，拿出半個國庫用以此次戰事。與這道旨意同時下發的，還有一道皇后的懿旨。

懿旨上稱，三公主已近婚齡，恰逢吐谷渾海北一帶的哈拉部落歸順，首領喀什請降公主，愿永以為好，兩人天作之合，特下此恩旨，命三公主即日起自涼州出嫁。

征戰在即，卻派出公主和親，不管和親是以什么樣的理由，對于主張此次戰事的太上皇而言，都是一種挑釁。無論戰事結果如何，和親之事都有文章可做。

朝臣們的吵鬧聲再次沸反盈天，圣人置若罔聞。

他坐在冰冷的龍椅上，腦海里浮現昔年舊影，在那陳舊的沉影里，幼小的寶鸞搖搖晃晃撲進他懷里，她稚嫩的笑聲清脆美妙，拌著世間最純潔寶貴的信任——

“阿耶，阿耶，小善最喜歡阿耶了！”

圣人在心里低聲說，小善，這一次，是阿耶欠你的。

遠在長安千里之外的玉門關，兩隊騎兵便裝出行，一輛馬車夾在其中，離得最近的一匹戰馬上，年輕俊秀的元小將軍面對車中人的主動搭訕，臉紅得不知所措。

“就讓我騎一會，車里太悶了，讓我騎馬透透氣好不好？”寶鸞撩起帷帽，用明亮澄凈的眼睛望著他。

元小將軍搖搖頭：“不……不行。”

寶鸞問：“為何不行？”

元小將軍老老實實道：“怕你跑了。”

經過數十天的打探，消息滯后的隴右，總算得到來自長安的確切消息。

太上皇要發兵吐蕃，皇后要將公主嫁給哈拉部落的首領。

元小將軍同情地朝車里看一眼，有些愧疚，有些不忍，心想，如果她要跑，我絕不會立刻追，等她跑得夠遠了，我再追好了。

寶鸞笑眸彎彎，雪白的鵝蛋臉神采飛揚：“你放心，我說了要去找六兄，就只會去找他。”

元小將軍無力招架這張明麗動人的笑靨，他轉開視線，堅持不讓她出來騎馬。

寶鸞不再勉強：“那算啦。”

過了玉門關，前方就是班哥駐扎的軍營。最多再有兩日的功夫，就能抵達。

抵達軍營前一日夜里，寶鸞睡熟了，半夜忽然依稀聽見有人喊她：“公主，公主……寶鸞……”

迷迷糊糊睜開眼，面前依稀有一個黑影，她正要尖叫，被捂住聲。

“是我。”元小將軍拉下遮面的面巾，他將一個包袱塞過來：“里面有半月的干糧和一百兩金子，還有過關的文書，你去西域，到了那里，無論是誰，都能開始新生活。趁現在沒人發現，你快走。”

寶鸞睡眼瞠大，呆呆地，幾分睡意，幾分驚訝，她迷愣愣地道：“前幾天，你還怕我跑了。”

元小將軍嘴硬道：“我改主意了。”

“過關文書也能一夕之間變出來？”寶鸞小聲嘟嚷。

元小將軍粗聲粗氣地掩蓋自己的難為情，他胡亂撈過一旁的衣物丟過去，背過身道：“穿好衣服，我送你走。”

繡著華麗繁瑣花紋的厚重外衫罩住腦袋，寶鸞從衣下掙扎出來，問：“你為何幫我？”

“國有將士在，何遣女郎安外邦。”元小將軍語氣錚錚，理直氣壯道：“什么哈拉部落，一個放羊的破落戶，也配肖想我朝公主？征戰在即，哪怕是為了軍中士氣，這親也不能和。”

大漠的黑夜格外靜冷，衣物窸窣的聲音細細碎碎飄浮耳邊，元小將軍臉漸漸滾燙起來。就在他的心咚咚如雷快要跳出胸膛時，他突然想到，今夜一別，此生都難再相見。

元小將軍掐了掐自己的大腿，鼓足勇氣，臉上像是火燒云：“公主……寶……寶鸞，你還記得我的名字嗎，我叫元通玄，字士達。”解下隨身佩戴的玉虎，反手摸索著遞過去：“這塊玉伴我多年，可驅邪避祟保平安。”

色澤飽滿瑩潤的羊脂玉，仍遺留主人的體溫，寶鸞感激道：“謝謝你。”

“好了嗎？等會我們趕路不乘馬車，只能騎馬。穿厚些，夜里本就冷得很。”元小將軍關切道。

良久，身后沒有任何動靜，他慌忙回頭一看，白玉一般的少女披著棉被，盤腿席坐月光之中，她上仰的面孔光潔無暇，細柔脖頸烏黑長發，給他的錯覺好似月仙入夢。

“多謝你的好意，可我從來沒想過逃跑。”她捧著包袱遞給他，清澈的目光很是堅毅：“我已經做好決定，絕不會后悔。”

元小將軍忍不住上前：“寶鸞。”

寶鸞嗤嗤笑，“明天你可不能再這樣喚我。”

她招招手，元小將軍又湊近些，正要再說些什么，她的手伸過來，微涼的指尖如蜻蜓點水，他掌心多出一物。

寶鸞道：“這個我不能要，若叫我六兄瞧見，他該不高興了，你收回去。”

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