因為公主要來, 武威郡公本就忙碌的日程更不得清閑。有班哥的囑咐在，郡公親力親為，從城內外道路的整潔通暢, 到公主客居的府邸, 一一過目。

公主府，是早就準備好的。

一條街上的三家富商宅府合為一府, 原有的園林往外擴大。從街頭放眼望去，一眼望不到頭，整條長街，全被公主府占了。

從規格上來說, 修整后的公主府像座小皇宮，用來接駕天子也可以。

武威郡公從長安回來后，就著手修整公主府, 對外宣稱是元家修建新別宅。元家在西北隴右的地位, 有如土皇帝，新宅修得再大, 也無人敢說什么。

公主離京, 按行程, 若從長安走水路到秦州洮州，然后轉陸路，一月內就能抵達隴右都城。不知為何，公主沒走行程最短的路線, 而是特意從山南道繞路, 過劍南道，最后才入隴右道。這一繞, 過年前是不可能到的。

公主遲遲未來, 武威郡公仍然照常準備。

這天, 武威郡公去公主府查看各處擺設，回家后遲遲不見夫人迎接，到內屋一看，夫人面色蒼白，眼中有淚。

郡公心中大驚，以為夫人娘家出事，不然夫人不會如此失態。

郡公面色沉穩，將夫人摟到自己懷里，簡簡單單只說了三個字：“有我在。”

元夫人不聽還好，一聽哭得更兇，披肩的帔子當做絲帕用，不停抹淚：“你在？你會一直在？以后你去了那府，難道也會在？”

郡公聽得稀里糊涂，摸摸夫人額頭，不是很燙。

元夫人一把推開他，臉上帶著決絕的神色：“我不會給她敬茶，就算她是公主，也不能貶妻為妾。”

郡公驚愣，像聽天方夜譚。

原來元夫人今天發現，新宅的大門屋頂根本不是郡公府能有的規制，廊院所用木材也不是郡公府能用的。之前她一直沒有去新宅看過，因為郡公讓她不必去看。

公主離京來西北隴右的消息傳過來后，郡公對元夫人說，公主要有客居的地方住，新宅正好派上用場。

元夫人一直以為新宅是郡公修來自己住的，給了公主當客居，不過是一時權宜之事。可今天過府一看，這哪是暫時客居，分明是專門給公主修的。

郡公年輕時有過聯姻娶平妻的念頭，雖然后來不了了了，但此事成了元夫人的心魔，從此揮之不去。

郡公為公主準備新宅，而且還是從長安回來后就開始準備，元夫人將種種跡象串起來后，自以為明白了，心魔重新發作。

“難怪你親自監工，一花一草都要查看。那么大的宅邸園林，原來是給她一個人住的。”元夫人越哭越憤然，向來愛重丈夫的心，也抵消不了此時無邊無際的惱怒和難過，她嘲諷地豎起大拇指：“一位公主，郡公真是志向遠大。”

武威郡公又好氣又好笑，聽明白了，但不打算立刻解釋。太陽穴突突地跳，他抱肩睨視，按捺住氣憤，看她還能說出些什么。

元夫人道：“聽說公主風華絕代，美貌無雙，又有豐厚的湯邑。郡公用了什么法子，竟哄得公主放棄長安的富貴，遠赴隴右？軍權？財權？只給一樣，怕是不能夠吧，畢竟她那么年輕，又素有君恩。公主來了這里，郡公是要奉上整個西北隴右做聘禮？”

元夫人越想越心酸，在她想象的場景里，公主到來后，她這位原配夫人將無處容身。

武威郡公冷冷道：“奉上整個西北隴右是應當的，公主金尊玉貴，要什么都不為過。以后你好好侍奉公主，通玄和惠敏或許也能沾沾她的光。”

元夫人哭道：“不，我不侍奉她，我的孩子也不要沾她的光！”

武威郡公揮袖往外。

元夫人伏榻痛哭，哭了好一會，帔子哭臟不能再用，四處找帕子，這才發現簾后站著個人影。

“你沒走？”元夫人抿抿嘴，想說什么，鼻頭又一酸。

郡公道：“還不過來侍候？回家一刻鐘，連個熱水手巾把子都沒有。”

元夫人委屈道：“讓你的公主侍候去，她比我好，更合你心意。”

“有讓公主合人心意的？”郡公忍無可忍撩開錦簾，漫步而入：“以后是你我一起侍候她。”

元夫人以袖當帕正要往臉上抹，忽然想明白什么，視線掃在郡公身上，望見他無奈的笑容，眼睛一亮，猛地站起來，一頭撲過去：“當真？不是要聯姻？不是要尚主？”

郡公撫撫妻子潔白小巧的耳垂，故意板起臉：“我何時說過要聯姻要尚主？”

元夫人驚喜道：“你剛才明明……”

“公主多大，我多大？做平妻，她肯嗎？”郡公重重點妻子眉心，語重心長一嘆：“什么時候，你才能真正放心呢？”

元夫人緊貼丈夫懷里，身子擰一擰，低聲道：“我永遠都忘不了。”

一想到曾經有人可能搶走她的丈夫動搖她的地位，元夫人就毛骨悚然，不然她也不會胡思亂想誤會郡公迎公主的目的。

元夫人由悲轉喜，但還是不能放下戒心，她問：“既然你沒有動心思，好端端地，公主為何要出京，為何要來西北隴右？”

涉及六皇子，郡公不愿透露太多，而且他自己也沒有想明白，便只將表面的消息告訴夫人。元夫人聽完，感慨：“我在這住了這么多年，從來沒聽說什么神跡。公主要尋神跡祈福，尋個十幾年都未必能成。”

公主不是自愿出京，元夫人這就同情上來，一下午的怨恨，全都轉為愧疚：“都說皇家無情，好好的公主，說趕走就趕走，可憐她獨自一人在外，淪落西北，不知什么時候才能回去。”

郡公摟著愛妻，打趣道：“不眼紅她一個人住那么大的宅府了？”

元夫人面頰漲紅，難為情道：“等她來了，我會好好侍奉她的。”又問，“公主到底何時來呢？”

郡公垂頭尋到愛妻的唇：“快了，等她來了，你親自迎她去。”

茂州，當地刺史嘴里也在說著公主。和郡公夫妻等著公主到來不同，他是慶幸公主總算走了：“老天保佑，沒出紕漏。”

寶鸞一時興起，有意苦中作樂，繞道而行游覽各地風光，卻苦了沿途接待的官府。

被趕出京的公主，在一些不知內情，心里有鬼的官員看來，有如御史欽差。

御史欽差不受賄賂不被收買，還能來一招殺人滅口。但公主是不能殺的。

寶鸞一路行來，銀子一分沒花，反倒多了無數金銀財寶。誰送的也不知道，沒人留名，也不敢留名，只求公主早點走。

寶鸞先時覺得奇怪，后來想明白了，有些生氣。但生氣也沒用，官員要送錢，有的是辦法。

入隴右道到郡公的地盤前，寶鸞的行囊中多出將近一百萬兩的白銀，這還不包括她收到的古玩字畫。

寶鸞初時出京的沮喪和難過，很快被這一百萬兩分散：“一百萬兩，可見他們來錢多容易。”

石源石小侯爺，應班哥吩咐，爭取到了護送寶鸞出京的差事。面對寶鸞的氣惱，他不以為意：“才一百萬兩，公主，這是他們怠慢您。”

寶鸞盯著石源看了又看，確認他沒有暗諷的意思，驚訝道：“這還不算多？”

她什么都沒做，什么都沒承諾，就上趕著給她送銀子，難道不算兒戲，還送少了？

石源道：“我們途經十二州，這十二州里，鹽堿礦物豐盛，有的地方富產鹽礦，有的地方富產鐵礦銅礦，還有的產拳頭大的狗頭金，隨便哪一樣，都是來錢的好進項。十二州，總有一百萬，算下來每州郡縣送給公主的才不到十萬兩。”

他停下來喝口茶，茶蓋刮一刮茶沫，坐在船頭白衣翩然，好似一得道高仙：“十萬兩，連他們每年出息的零頭都不到，更甚者，連零頭都不必出，攤到當地的大商戶身上，每人湊一萬兩，也就是商戶女眷家的買花錢而已。”

有著謫仙般氣質的石小侯爺，算起錢來，比最精明的商人還要斤斤計較：“這些人，竟這般狗眼看人低，一百萬兩，他們打發叫花子呢！”

石小侯爺嘴里的叫花子，此刻已經徹底迷亂。她震驚得小嘴微張，怔怔望著石源，不知道該說些什么好。

石源誤會，當即賠禮：“臣打個比方，并不是說公主是叫花子。”

寶鸞忙忙擺手，讓他不必多禮。轉身走進船艙，靜坐許久才平復心情。

原來是她少見多怪，不是別人人傻錢多。

石小侯爺在外面吹風，吹著吹著，忽然提劍縱身而起。江面，慢慢被血染紅。好在樓船行得快，等寶鸞午覺睡醒后從船艙里出來時，眼前又是碧波粼粼。

剛殺完一批水上強盜的石小侯爺，重新換過玉色錦衣，正閑情逸致地撫著古琴。寶鸞看看船板四周，又看看隔江的岸地，視線掃過俊秀的石小侯爺，款款在他對面坐下。

也許她對外面的官場世情見識淺薄，但對于各式各樣的殺機卻熟悉得很。

這一路上，至少遇到過五次以上。

寶鸞在意的不是別人的殺意，那是她早就預料到的。她在意的，是那些相隨一路無處不在的暗衛，還有眼前這個沒有交情，卻次次以命相救的石小侯爺。

等了一路，沒等到石小侯爺自報“家門”，眼見就要入隴右，寶鸞不想再苦思了。她笑臉盈盈，言簡意賅地問：“小侯爺，你是誰的人？”

石源面不改色，回以笑容：“公主，臣負責送你入隴右，自然是您的人。話說回來，您何時才肯入隴右呢？”

寶鸞故意繞遠路，不僅僅是為了游山玩水。

她在回避什么，石小侯爺看了出來。