七月二十，翠微宮中，宮女呈上幾匹綾羅并許多珠寶玉器：“今日是娘娘的生辰，貴妃娘娘特意命人送來(lái)這些賀禮。”
采苓微微一笑，抬手讓她拿到后頭去，目光留在正半跪在香爐前點(diǎn)麝香的漫云身上，只見(jiàn)瘦成一張紙片般的人兒一只手握著香，一只手拿著火折子，香早就點(diǎn)著了，火折子卻未收，眼看香上燃起了火光。
“姑姑小心�！鄙砼缘膶m女提醒。
漫云吃了一驚，似乎忘了自己拿著香和火，瞬間不知該滅火還是放下香，慌亂中被冒著火光的香給燙紅了手，宮女連忙去幫忙，一切收拾妥當(dāng)，她只看了眼被燙到脫了皮的手背，眉毛也未皺一下。
采苓遞給她一瓶膏藥：“我?guī)煾柑刭|(zhì)的，用了它絕不會(huì)留下疤痕。”
“娘娘怎么又提起郁大人�！贝丝�，漫云反倒是凝眉呈憂(yōu)慮狀。
采苓不在意，只問(wèn)：“你愿意不求名份跟著心儀之人從此隱忍度日呢？還是寧愿與其相忘于江湖？”
漫云以為她言下之意是指皇上，嚴(yán)肅道：“自然是甘心守在心儀之人身邊，指不定有朝一日便能撥云見(jiàn)日了呢�！�
“撥云見(jiàn)日？”采苓露出一抹微笑，“我明白了�！�
恰此時(shí)，宮女來(lái)稟報(bào)，支支吾吾不敢開(kāi)口。
采苓提醒她有話(huà)直說(shuō)，她才道：“奴婢從司珍房回來(lái)時(shí)，遙遙見(jiàn)到陛下朝著咱們宮的方向來(lái)了，可是待到奴婢走近，才看到陛下往岔路上去了。奴婢便在那路口多望了兩眼，卻見(jiàn)陛下又折返回來(lái)，奴婢正要跪迎。誰(shuí)知，宋美人忽然出現(xiàn)在宮道上……”
“然后呢？”漫云匆匆問(wèn)。
“陛下攜宋美人去承影湖賞花了�！睂m女囁嚅道。
“你怎的不知留住陛下，就說(shuō)我們娘娘一直在盼著陛下。”漫云急道，而后捂住胸口咳嗽了兩聲。
“奴婢不敢。”
“你……”
采苓盯著漫云，平靜的臉上遂露出一抹苦笑：“你別為難她了�！� 說(shuō)著，她輕嘆了口氣，舉步就往殿外走。
“娘娘，您這是要去哪兒？”漫云連忙跟上。
“去承影湖走一趟吧。興許能夠碰上�！辈绍叱谅暤�。
從前這片承影湖叫明月湖，姑母還是中宮時(shí)，她時(shí)常入宮，夏日的傍晚就愛(ài)在湖邊閑坐著看日落。
后來(lái)這湖因?yàn)楸芰假t妃的諱改了名，倒是無(wú)妨，湖水依舊平靜無(wú)波，倒影著岸邊一排垂柳和天空中絢麗的彩霞、斜斜的日頭，成群的蜻蜓從水面上掠過(guò)。
采苓才剛走到湖邊，便注意到亭中一高一矮兩抹身影正背對(duì)著她，遙遙就能聽(tīng)見(jiàn)宋美人欣喜道：“陛下，那可是一行白鷺？”
采苓也望向天空，見(jiàn)一行白鷺整齊的翱翔在絢麗的彩霞之中，仿若畫(huà)中。
“淑妃娘娘�！笔卦谕ね獾挠竦伦呱锨皝�(lái)恭敬地行了禮。
采苓垂下眼來(lái)，微微一笑，再往亭中瞧去，之間原本負(fù)手而立的皇帝已是半轉(zhuǎn)過(guò)身子，輕輕摟著宋美人。
“娘娘您也瞧見(jiàn)了，如今陛下正同宋美人賞芙蕖呢。”玉德挺為難。
“無(wú)妨。本宮就是隨便出來(lái)走走，并非想要壞了陛下的雅興。”采苓音調(diào)稍提高了些，“本宮這就回去了�！�
“恭送娘娘……”話(huà)音未落。
“玉德！”皇帝忽轉(zhuǎn)身喚道。
“奴在。”玉德趕忙回應(yīng)，又對(duì)采苓道，“陛下應(yīng)是見(jiàn)到娘娘您了，如今娘娘再走便是大不敬了。”
采苓故作為難：“那本宮就隨你前去請(qǐng)個(gè)圣安？”
“多謝娘娘�！坝竦伦髁藗�(gè)揖。
采苓忍不住勾出一抹笑容，行至亭中，這抹笑早已掩住，屈膝行禮：“臣妾參見(jiàn)陛下�！�
“你怎么來(lái)了？”皇帝不冷不熱問(wèn)，目光甚至未落在她身上。
采苓站直身子，含笑道：“臣妾也想賞一賞這湖中的芙蕖�！�
皇帝怔忪，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)凝視著她，她只含笑看著皇帝。
宋美人半依在皇帝懷中，冷冷看著這突然闖入的人。半月前紫微宮中雖見(jiàn)過(guò)一面，對(duì)她的印象卻不深，當(dāng)初以為她清冷高傲，如今看來(lái)也不過(guò)是個(gè)因容顏逐漸凋零而搖尾乞憐的可悲之人，不禁輕視她許多，連見(jiàn)面行禮都自行免了。
“淑妃姐姐若是太過(guò)煩悶，可以去找其她姐姐們聊天，何必也到這里來(lái)？”宋美人往皇帝的懷中又靠了靠，嘟著小嘴。
“放肆！”采苓冷冷覷了宋美人一眼，“本宮要去何處該做何事豈容你來(lái)安排！”
“陛下……”宋美人嬌容頓失色，抬頭望著皇帝，滿(mǎn)臉的委屈。
皇帝此時(shí)仍注視著姜淑妃，深不可測(cè)的眸子里隱現(xiàn)出一抹笑意，遂松開(kāi)了攬住宋美人的一只手，只負(fù)手而立，“你退下吧�！�
“恭送淑妃娘娘。”宋美人這才露出幾分得意的笑容，屈膝行了一禮。
皇帝冷眼瞥過(guò)來(lái)，玉德連忙來(lái)勸：“宋娘娘，陛下是讓您先退下。”
宋美人嘟著嘴依依不舍行至亭外，問(wèn)玉德：“這姜淑妃到底是怎么一回事兒？陛下對(duì)她倒是縱容�！�
“以后您就明白了�！庇竦逻B連打著手勢(shì)，讓宋美人趕快走。
亭中，忽刮起一陣暖風(fēng)，吹出湖面上一圈圈漣漪。
“回吧。”皇帝面無(wú)表情。
采苓走到皇帝跟前，笑盈盈挽住他的手臂，走到白玉石凳旁，“坐下賞賞芙蕖可好？”
皇帝未置可否卻端坐在石凳之上，目光未移向亭外，只堪堪瞧著采苓。
“看上她什么？”靜謐之下，她側(cè)著頭，與之對(duì)視。
他俊朗的臉上勾出一抹似笑非笑：“還能是什么？無(wú)非是年輕貌美�！�
片刻無(wú)聲，她清澈的眸子漸漸染了一層氤氳，只呢喃道：“年輕……”
是啊，她也曾在最美的年華遇見(jiàn)風(fēng)華正茂的好兒郎，只不過(guò)命運(yùn)斗轉(zhuǎn)多舛。
少女時(shí)代傾心于他時(shí)，他心在江山社稷，只將她看作可有可無(wú)的透明人。
后來(lái)嫁與她為妻，一無(wú)拜天地等儀式，二已過(guò)了女子適嫁的年齡。
三年太醫(yī)局里潛心學(xué)習(xí)，雖成就了一身的技藝，受封淑妃之時(shí)已是后宮女子中最年長(zhǎng)者。
今日，是她二十二歲的生辰。
此時(shí)，本端坐著的皇帝忽然站起來(lái)，垂目看著她，一只手抬起就要放在她的頭頂上，她抬頭看去，那只手便只停留在半空中。隨即，她報(bào)以釋?xiě)岩恍�，也跟著他站起身�?lái)。
“臣妾這就回宮去�！靶θ菸礈p，屈膝行禮。
“等等�！被实鄣�，“朕與你同去�！�
兩人并行與郁郁蔥蔥的承影湖畔，皇帝抬手撥去擋在她跟前的一縷柳絳：“禹州水患，宋太守三過(guò)家門(mén)而不入，朝廷向來(lái)賞罰分明，宋太守既將獨(dú)生女送至內(nèi)廷，朕此舉只愿能慰籍臣心�！�
為君者當(dāng)以社稷為重。當(dāng)初她設(shè)計(jì)將良明月送入宮中，便是深諳其中道理。
此番，她只垂目點(diǎn)了點(diǎn)頭。
行至翠微宮，只見(jiàn)宮女們圍在殿內(nèi)桌案前，竊竊私語(yǔ)。漫云連忙前去尋問(wèn)，采苓揚(yáng)眉問(wèn)皇帝：“陛下可是送了什么奇珍異寶來(lái)？”
皇帝瞥視玉德一眼，見(jiàn)他擠眉弄眼滿(mǎn)面的驚懼，囁嚅道：“陛下嫌俗氣，那十顆夜明珠還放在垂拱殿里。陛下御筆親書(shū)的字……”
“玉德�！被实鄣秃�，玉德連忙止住。
“漫云？”采苓問(wèn)，“是何稀奇的東西？你叫她們端進(jìn)去做甚？”
漫云的手微微發(fā)著抖，抬眼瞧過(guò)來(lái)，臉上的驚懼比玉德還多了一半，采苓忽然就明白了，只怔怔不語(yǔ)。
皇帝冷聲吩咐：“拿來(lái)給朕看�！�
宮女們顫巍巍捧著一幅畫(huà)卷出來(lái)，皇帝頭一揚(yáng)，玉德前去將之展開(kāi)來(lái)，素白的畫(huà)紙上一株正吐蕊的紅梅花枝繁茂，枝椏上兩只黃鸝栩栩如生。
“太醫(yī)院郁大人遣人送來(lái)的，說(shuō)是恭賀淑妃娘娘生辰�！泵鎸�(duì)陛下寒如冰窖的目光，宮女老實(shí)交代。
采苓平靜的臉上漸漸露出欣慰的笑容，眼中也不自覺(jué)蒙了層水汽，遙想當(dāng)初，師父他說(shuō)：我只畫(huà)山水從不畫(huà)花鳥(niǎo)。
“漫云。將畫(huà)收起來(lái)，找機(jī)會(huì)送去墨淵閣吧，一定能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)�！辈绍呶丛俣嗫匆谎郏謱�(duì)陛下道，“小廚房煲了牛腩，陛下可否陪臣妾飲一杯生辰酒？”
那一晚，皇帝歇在了翠微宮。可第二日清晨依舊是不歡而散。
漫云望著陛下漸行漸遠(yuǎn)的背影，納悶極了：“明明昨夜還是笑臉盈盈的，怎知今早又是悶悶不樂(lè)。”
“無(wú)妨。”采苓對(duì)鏡梳妝。
“怎會(huì)無(wú)妨？”漫云開(kāi)始喋喋不休，“后宮主子們統(tǒng)統(tǒng)期盼著侍寢，娘娘要是……”
“漫云�！辈绍叩�，“把郁大人那幅畫(huà)幫我拿出來(lái)吧�！�
畫(huà)卷再次展開(kāi)，仔細(xì)一看，紅梅樹(shù)下藏著一叢紫色的花，正是一片子苓。
從前讀百草經(jīng)，不懂子苓、竹苓、茯苓的區(qū)別，打趣道：“這些苓統(tǒng)統(tǒng)比不過(guò)一個(gè)姜采苓。”
師父握著書(shū)冊(cè)的手稍顫，瞥視她后朗聲笑起來(lái)。
如今，手指摩挲過(guò)這一卷新墨，心頭早就五味雜陳。
“娘娘，奴婢今日就托人將此畫(huà)帶出宮去。”漫云雙手來(lái)接。
采苓收了畫(huà)卻將之牢牢握�。骸盁o(wú)妨�！�
“娘娘……”漫云緊鎖雙眉，“將之留在宮中畢竟夜長(zhǎng)夢(mèng)多，若是讓陛下再瞧見(jiàn)了，恐怕對(duì)娘娘不利啊。”
“無(wú)妨。”采苓親自將之收入柜中，轉(zhuǎn)過(guò)頭瞧見(jiàn)一臉焦慮的漫云，含笑道：“我辰時(shí)三刻還得去趟垂拱殿。快去傳早膳來(lái)�！�
漫云一聽(tīng)“垂拱殿”三字，立即提起了精神，原本布滿(mǎn)陰云的臉上也很快蕩漾起笑容。
采苓坐在殿中，望著她快步出門(mén)的一抹身姿，不禁蹙起了雙眉。
昨夜亥時(shí)末，皇帝仍未合眼，采苓翻來(lái)覆去也睡不著，便問(wèn):“那十顆夜明珠明日可否讓人送來(lái)？”
“你想要？”皇帝問(wèn)。
“臣妾向來(lái)貪財(cái)�！辈绍咝Φ馈�
皇帝沉吟片刻：“朕思來(lái)想去不知送什么給你。如若果真喜歡夜明珠那便最好，若不喜歡，朕再想想別的�！�
“喜歡。”采苓含著笑，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)看著他，“不過(guò)臣妾近來(lái)有個(gè)心愿，隆恩浩蕩，不知陛下可愿意幫臣妾遂愿？”
“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)�！被实垡泊瓜卵蹃�(lái)看著她。
“臣妾想要見(jiàn)新科狀元一面�！辈绍哒\(chéng)懇道。
皇帝未置可否，轉(zhuǎn)身朝外，只留給她一個(gè)后腦勺。次日清晨，皇帝穿戴整齊后對(duì)帳內(nèi)冷聲道：“辰時(shí)三刻，垂拱前殿�！�