是年四月二十七，崩逝的萱貴妃被追封為孝慈皇后。扈駕星夜趕回未央宮，于殯宮停靈三天，設莫獻香燭，懸掛招魂幡于宮門之右。
皇帝輟朝著素服，妃嬪宮人皆著縞素。王、公主、王妃及三公分列于殯宮，王以下宗氏于殿外丹陛上，文武官員于丹墀下各依班次早晚兩次齊集舉哀，一連三日。
五月初一，皇后靈柩移出殯，眾跪舉哀，后于前朝地宮永陵安厝，喪儀甚隆，校尉以上武官八十人抬輿，皇帝親自臨送。
紫微宮中，穿著一身縞素的采苓正同太后稟明今日送喪的經過。她既非宗室也不是命婦，本沒有資格恭送于殯宮，多虧了太后恩典，讓她以內命婦身份侍祭，才能送得萱娘娘最后一程。
太后擺手道：“皇后端淑卻命薄，哀家聽了難受。不說也罷。”
采苓抹開眼角淚水，恭順地埋頭不語。
太后忽問：“可見太子悲痛？”
宮中傳聞，儲君持重，運籌帷幄、掌控大局，內安后宮、朝廷，外待各國使節，禮數俱到，一日三拜舉哀，卻從不見他面露悲傷。
“殿下扶靈、讀祝祭酒、行禮、焚祭等無不躬親。”采苓答。
彼時，她站在內命婦密密的人群里，只能遠遠地看著他。旁人都說儲君持重，親自操持喪儀，卻不見半分悲色。可明明，即便是那么遠的距離，她也能清清楚楚看到他眼中的黯然，仿佛是墜入深淵拉不住半根繩索的孩子，卻不敢大哭大叫，怕引來狼群，于是只強忍著，卻無論如何尋不得出路。從來意氣風發的人忽然無助，讓人愈發生出了保護欲。
“如何說著說著又哭了？”太后輕責，卻遞來一張絹帕。
采苓還未將眼淚擦干，宮人朗聲通傳：“太子殿下、滇王殿下覲見�！�
年輕的儲君和氣度非凡的王并肩昂首闊步而來，行禮如儀，“孫兒（兒臣）給太后請安�！�
“都快坐下�！碧�后執著太子的手，關切道，“諸事可都妥當？”
太子點頭，又將連日來宮中大事一一同太后稟明，須臾，太后拍著他的手道：“你到底有心，還記掛著祖母。不似皇帝，哀家已經多日未見到他。朝不可一日無君，他如此這般該如何是好？”
“父皇不日定會走出悲痛，孫兒自當盡心匡扶社稷。太后身體要緊，切勿過多掛念父皇。”太子反倒安慰太后。
“祖母明白�！碧�后老淚縱橫，轉目瞧向滇王時已是面色如常，“老十三你連夜趕路回京，許多疲乏，就在京中多留幾日，時常到哀家跟前走動�！�
“謝母后�！钡嵬跻簧砜c素，遮不住一臉胡茬倦容。
拜別太后，兩人又一前一后離開大殿。采苓獲得太后的允許，連忙追出去，遙遙喊道：“王爺�！�
兩人幾乎同時回頭，由儉還是個一派無所謂，吊兒郎當的模樣，牧遲卻是鄭重其事，耐心等著她走近。她怎么忘了，太子從前也是王。
采苓撇過眼，不敢再看，只對由儉道，“十三王爺可否借一步說話？”
“好啊�！庇蓛�望一眼太子，點頭作答。
牧遲轉身即走，快步流星，頎長清癯的背影轉過拐角，消失在視野中。
“有大事？”今日由儉面色雖凝重，見了采苓依舊似笑非笑問。
“嗯�！辈绍唠m然踟躕，卻鐵了心道，“楊皇后崩逝，朝廷規定二十七日內不準官員婚嫁作樂，你我的婚約怕是要擱置了�！�
“二十七日？本王等你三月、三年又如何？”滇王略帶戲謔，見采苓難掩難色，才正經道：“你是不是不準備跟本王回云南了？”
“王爺若是要怪罪，采苓甘愿做牛做馬。”采苓連忙道。
“本王不要你做牛做馬。本王在京中也沒幾個交心的朋友，只要看著你過得好就成。”滇王態度如常，“可留在長安，你到底能不能全身而退？”
“我還不知道，沒想過。但是船到橋頭自然直，屆時再找法子。”采苓如釋負重。
“嗯�！钡嵬鹾雠闹�她肩膀道，“自己多加小心。本王改日再來同你敘舊�！闭f罷，轉身欲走。
采苓道，“若嫌王府太大，東喜樓上還留著王爺的房間�！�
“知本王者莫過你姜采苓。”滇王似惋惜般嘆了口氣，采苓心中有無法言說的感激之情。
月上柳梢，徐徐晚風，各宮早早熄燈，采苓提著食盒走在靜謐的宮道上。此行目的是東宮。
剛走進宮門，便見魏葦站在殿外，露華正濃，仕女們正規勸她早些回寢殿歇息�！暗钕虏豢线M食，臣妾如何能安心歇下�！比缙�如訴的語氣，音量也刻意提高三分。
采苓微微嘆了口氣，只從她身邊擦身而過。
“姜姑娘？”魏葦低呼，轉瞬已是質問，“你來做何？”
“來看看殿下�！辈绍呋仡^平靜作答。
“殿下如今喜清靜，受不得打擾，姑娘還是請回吧�！蔽喝敯菏鬃隽藗�請的姿勢，自有宮人前來催她離開。
“大膽！”采苓低喝宮人一聲，目光卻是緊緊盯在魏葦臉上，“我奉太后懿旨前來，誰要阻攔？”
“奴不敢！”宮人們面面相覷，連忙退回半丈。有人正要進去通傳，采苓將之叫住，已大步流星跨入殿中。
“說過別煩本王，又來作甚？”青花茶碗擲過來，哐當一聲，碎了滿地。軒窗一側坐于案后的男子，頭也沒抬。采苓繞過碎渣，將那食盒放在小幾上，只跪坐于席上。
“愣著做什么？還不快走……”正寫字的人抬起眼簾，已是悲喜難分，“你怎么來了？”
“特意來瞧瞧你�！辈绍咂鹕硇卸Y，走到案前，湊近看他寫的一排字，果真是濃淡枯濕、力透紙背、秀麗疏朗。采苓卻膽大到將那宣紙揉成一團，再撕個粉碎。太子靜靜看著她，無話。
“心中難過，要哭要鬧發泄一通不好嗎？為何只在這里寫字�！辈绍啧久�。
“你如何會懂？”他淡淡揶揄。
“娘娘待我親厚，亦是我的長輩，我如何不懂！”話未說完，眼淚似斷了線的珠子。
太子垂下眼去，須臾，以將哭成淚人的她擁在懷里。兩人皆穿縞素，采苓的淚漸漸暈染了太子衣襟。她極力控制著悲傷的情緒，抽噎著道：“本來我是要來勸你的，可是卻搞成這副模樣�！�
“我知道。”他的語氣雖平淡，兩行熱淚一涌而出，落在采苓的臉上，她又在自己衣襟處將之擦干，才昂著頭對太子求道，“你心里怎么想的，同我說說可好？”
良久無言，她覺得脖子仰得很酸，正要放棄了，太子道：“是我思慮不周害死了娘親。”
“富貴由命，生死在天，世間之事豈有定數�！辈绍呱焓謹堊∷�的后背，輕拍了兩下，“逝者已矣，生者如斯。娘娘在天之靈，絕不希望看到殿下自責。”
“嗯�！彼�沉吟片刻，終是點了點頭。
而后，兩人對坐望月約一個時辰，相顧無言。采苓指著食盒道：“若是肚餓，吃兩塊點心未嘗不可。春姑姑的手藝，要是我做的你恐怕不敢吃�！�
“要走？”他牽出一抹苦笑，只問。
“瞞著太后呢。要是被她知道我夜闖東宮，又該責我不懂規矩�！辈绍哒f罷起身，行禮。
“今后有何打算？”太子忽然拉住她的手問。
“暫且不知�！辈绍邠嶂�他額上一絲亂發，“恐怕是不會去云南了�！�
太子深邃黯然的眸中終于閃現一絲亮光，片刻后又消失不見，“過幾日，我去找你�！�
“嗯。殿下保重身體。”采苓囑咐道。
殿外的魏葦，依舊不依不撓站在月色風中。
“姜姑娘�！庇癜蔡嶂�素絹宮燈緊緊跟上來。
“公公何事？”采苓問。
“殿下命奴才送姑娘回紫微宮�！�
“可我……”采苓到底是怕紫微宮人知曉她去過何處。
“殿下吩咐送到御花園后，只遙遙見到姑娘入了宮門就好�！庇癜舱f著走到前頭引路。