宴席將近深夜才結束，沈牧遲什么話也沒有，帶著碧落就離開了。人群四散中，采苓同他們走散，再找到秦王府的馬車時，騶子已經策動韁繩，馬兒也開始緩步朝前，太子的車馬動后，后面諸車才能緩緩往前。
采苓于人潮涌動中目送太子的馬車漸行漸遠，陶陶不知何時已站在身后，“看來只能由本少送你回去。”
回程的馬車內，陶陶極盡聒噪，將今夜之事不由分說地詳細敘述了一遍。說到眉飛色舞處，口沫橫飛，“姜少，你可真是烈女子，平常人哪里敢那樣磕頭，直把額頭磕出血來，那尚書府三小姐素來囂張，今日閉著眼睛不敢看。”
采苓心事重重，本不愿說話，看他一派幸災樂禍的模樣，忍不住狠狠盯著他。
那只不懷好意的手撫在額頭上，極是輕柔，面上的笑容卻帶著幾分調侃，“本少剛開始以為你是做戲，沒想到還真是滲了血。”
“疼！”采苓沒好氣道。
“要不要去找郎中瞧瞧？”陶陶這才有了三分正經。
采苓當頭嚷道，“除夕深夜里，你去找個郎中出來給本少瞧瞧！”
“那你這傷的可真不巧。”陶陶故作焦慮樣。
采苓閉起眼睛，身心俱疲，早說不出一句。陶陶自討沒趣，只坐在一旁不再惹她生氣。
陶陶將之送到王府大門前就要走，采苓沒好氣道，“天色如此，你就忍心讓我一個人進去。”
“府內自然安全。如今三殿下情緒不穩，本少還是保護好項上人頭要緊。你我幾日后便可在東喜樓再聚。今日后本少更敬重你幾分，屆時東海鮑參、山中珍饈皆算在本少頭上。”陶陶向采苓拱了拱手，便催動騶子速速策馬。
畢竟是除夕，王府雖大，處處院子張燈結彩，紅燈籠高掛，竟將黑夜映得如白晝一般，歡聲笑語仍在，所行之處滿是生氣。采苓心中卻五味雜陳，想到淵兒還在等她，便是一陣急行。
推開院子的小門，見到屋內昏黃的燭光，心中瞬間安定。屋內，漫云在榻上繡帕子，淵兒枕在她腿上睡得安穩。采苓輕輕走近，看著他紅撲撲的笑臉好生可愛，不由露出慈母般的笑容。
“哎呀。”漫云低叫一聲。采苓轉眼瞧去，見漫云將繡花針刺在自己食指上，目光卻緊緊盯住她的額頭。
采苓替她拔了指腹上的針頭，做了個噤聲的手勢后，才道，“無礙。”
漫云小心翼翼將淵兒放平，才去簾后取來絹布和藥膏，“幸好當初留下一瓶，不然這除夕夜里也不知該去何處討藥。”
采苓靜靜坐著，任由漫云將冰冰涼的藥膏涂在她額頭上，有些刺痛，藥味濃重，她只強忍著。直到擦完藥，漫云要將長長的白色絹布裹在她額頭上，她才笑道，“這就不用了吧？好像不太吉利。”
漫云連連點頭，又要去簾后找其他顏色的絹布，小榻上的人兒翻身緩緩睜開眼睛，睡眼惺忪、模模糊糊開口，“姑姑……”
既然淵兒強行醒來，答應他的事情到底不能不做。采苓讓漫云將前幾日赫悅送來的一包炮竹放在院中，便拿著火折子要去放炮。
這炮竹是稀罕物，采苓同漫云小時候都沒玩過。淵兒年幼，自然是只能遠觀不可褻玩的。采苓鼓足勇氣站在院子中，一手拿著炮竹，一手拿著火折子，往火折子吹了幾口氣，火折子里便有火苗跳動。
“姑姑快去點炮竹上的細絲兒。”淵兒興奮地跳躍起來。
采苓戰戰兢兢很想放棄，可見淵兒滿是期待的目光，只好將顫動的手移到炮竹一頭，火苗迅速傳遞到細線上，火星噼啪，采苓嚇得尖叫，隨手將那炮竹扔出老遠，跌跌蹌蹌迅速跑回。
只聽“砰”一聲急響，卻不見火花，唯有兩聲女子的尖叫。采苓問：“炮竹呢？”
淵兒和漫云無可奈何地看著她，指了指院外，誰曾想她竟然嚇到將炮竹扔出了圍墻。她哪里相信自己有這樣的本事，非要去圍墻外找那半截炮竹的殘骸。漫云勸道：“那么小的炮竹，怎會好找？”
“那么小的炮竹，怎能被扔到院外？”她笑道，剛拐出院子，一抬眼，見兩盞琉璃燈摔在地上，兩名丫鬟正嚇得瑟瑟發抖。采苓心中有愧，忙要道歉，于那琉璃燈的光影里看清站在丫鬟后面的人，長身玉立，正是太子沈牧遲。
彼此對視片刻，默默無語中仿佛過了天長地久。采苓看見沈牧遲手中拿著什么東西，夜里卻很難看得真切，她便不自覺走近了兩步，沈牧遲卻將手縮了回去，轉身正要走。
漫云帶著淵兒一路笑鬧著出門來查看情況，見了太子，知道剛才那炮竹沖撞了殿下，心叫不好，連忙拉著淵兒跪下。
淵兒強撐起頭，嚷道：“姑父！姑父！”
采苓巴不得趕緊捂住這小子的嘴巴，卻見沈牧遲止了步子。淵兒順勢乞求道道，“姑姑她不會放炮竹，實是無用，姑父乃人中翹楚，一定會放炮竹吧？”
沈牧遲身子一僵，采苓囁嚅道，“三歲稚童，語無倫次，殿下不要與他一般見識。”
“姑姑！我今年四周歲！”淵兒不依不撓。
她當然知道他四歲，只是說小一點方應了那句童言無忌，可這孩子怎么就這樣不上道！
“好！姑父同你放。”沈牧遲再轉過身，已是和藹慈祥。
那一夜除夕，全城喜氣洋洋一派祥和，秦王府內炮竹聲連連，孩童嬉笑聲不斷。直將一整包炮竹放干凈，淵兒才心有不甘地拉著漫云的手去睡覺。
“今日之事是我莽撞，早該同你商議。”采苓將太子請進屋，面有愧色。
“冊立太子妃之事，確實是本王思慮不周。”他忽然道歉。采苓最擔憂的莫過于因此事與沈牧遲交惡，若是能推心置腹講講各自的難處，真是求之不得。
再開口時，已是面上含笑，“我很感動。只不過……”她想說“朝廷之內后宮之中早無我容身之地”。
“不過是本王隨性為止，你不必放在心上。”他喝了口水，說得云淡風輕。
像是有刺卡在咽喉，她半天說不出一字，良久后，笑問：“手里拿著什么？”
“給你的。”他隨手扔過來一個瓷盒，瓶身帶著他暖暖的溫度，正是寶和林的白玉膏。采苓打開盒蓋，立即看出不同，平常得來的白玉膏有草藥味顏色偏黃，而這一瓶色如羊脂香如芙蕖，可謂白玉膏中的珍品。
“謝了。”她正要將那瓷盒蓋上，沈牧遲的手指便伸了進去，沾取膏體往她額頭上抹，她本想躲開，可見他嚴肅認真的表情，又不敢躲，只怯怯道，“我剛才有擦過藥。”
“每日三次，不許偷懶。”他冷冷道。她忙著點頭，熟知他手中動作未停，那白色的藥膏就直端端涂在她頭發上，她連忙手忙腳亂去整理亂發，見她如此，他才漸漸有了笑顏。
“明日你就出府去吧。”他的目光瞧向軒窗外，月色如水。
“嗯。”她垂目。
“往后多加小心，凡事與人商議，不可再傷了自己。”他如長者般淳淳教誨著，令她心上生出許多不舍，卻竭力掩飾著。
“本王走了。”他站起身，目光幽深，再細細看了她兩眼。
“恭送殿下。”她屈膝埋首，不敢讓他瞧見眼中的濕潤。