當朝陛下崇尚節(jié)儉，凡宮中大小宴會參席者不及五十人，然而只有一日例外，便是除夕。后宮女眷列席、藩王回朝、連三品以上臣工及家屬都可參加，采苓幼時出席過兩次，只記得麒麟殿寬闊得可怕，殿內(nèi)溫暖似春。
用過早膳，采苓便隨碧落入宮，臨行前囑咐淵兒等她回府一起放鞭炮，淵兒跳老高，她連忙蹲下身將他凌亂的短襖衣角整理好。
依舊照例去太后跟前問安，今日碧落不坐輦，兩人并肩至紫微宮。雖然未央里處處張燈結(jié)彩，紫微宮中卻尤其熱鬧，大紅燈籠高高掛，軒窗上貼著各色春花，宮人們皆穿暗紅緞襖，花壇里的海棠、山茶和三色堇開得正好。
“公公你過來。”碧落指著一名正在與小宮女調(diào)笑的男子道，“將本妃進獻給太后娘娘的禮物端著�！�
宮女忙屈膝行禮，正要說些什么，那男子已經(jīng)昂首闊步過來。他只穿了鴉青色粗布衣裳，與宮中一色緞面紅衫格格不入，面容也更較黝黑粗獷。
“好嘞�！闭f話間，那人已經(jīng)將采苓手中大小錦盒接過，抱在懷中。兩人對視的的片刻，采苓已然笑出聲，那人卻只做了個噤聲的眼神。
“公公你多加小心�！鄙吓_階時，望著他跌蹌的腳步，碧落焦慮道，“不要摔壞了本妃進獻的玉鐲子。”
“無妨無妨！玉鐲我那里多得很�！�
那人一派無所謂，即刻惹惱碧落，正要上去與之理論，春姑姑從內(nèi)殿出來，見此情形，連忙欠身去接錦盒，又有太監(jiān)數(shù)人上前來將春姑姑懷中的盒子接過，才聽春姑姑憂慮道，“怎能勞煩王爺做這些粗活？”
王爺？碧落驚訝不已，此人周身穿著連宮中太監(jiān)尚且不如，何以為王？她忍不住上下打量他，他毫不掩飾，只似笑非笑注視著碧落。
“此乃三殿下側(cè)室。”采苓上前一步低聲警告。
“那小子眼光甚好。”他側(cè)過臉來附在采苓耳畔道。
她狠狠覷他一眼。說話間，太后施施而至，指著那男子道，“老大不小了，成日里也沒個正形，與這些小輩逗趣作甚？”又指著正曲膝行禮的碧落道，“這是太子身邊人陳氏？”
“這位你應(yīng)該見過，姜采苓。你在京中時她大概十四，如今已是婚齡�！碧�后又特意指著采苓介紹道。
男子聽到“婚齡”兩字時，不厚道地笑了，被采苓剜了一眼。
“他便是滇王。排行十三。”太后對碧落道。
“十三王爺。”
“癲王！”
碧落溫文爾雅地垂首叫了聲“十三王爺”，采苓卻忍不住驚道。她每年除夕前后會見沈由儉幾次，東喜樓中對飲，她知他在云南為王，卻不知封號如此。
“云嶺以南，滇池的滇�！彼�眉毛一抬，漫不經(jīng)心地解釋。
“你倆年歲相仿，又無血緣親情，便都不用拘那俗禮，鬧鬧倒是無妨�！碧�后忽然大度非常。
沈由儉眉毛再一抬，像是同采苓傳遞什么信號，采苓故作不知，再狠狠瞪他一眼。她與沈由儉差了八歲，怎么就年齡相仿了？東喜樓中百雀閣內(nèi)，斟酒添茶像供奉祖宗一般伺候著他，全因以為今后她要管此人叫一句“十三叔”！
午后，沈由儉換上太后為他準備的錦袍，又被春姑姑拖去整理了發(fā)冠，再出現(xiàn)時已是公子顏如玉，只是嘴唇周圍仍蓄著一圈青須，透出鄉(xiāng)野林間的放浪不羈。太后滿意地帶著碧落去午休，采苓與滇王二人便開始放浪形骸地寒暄起來。
“你察覺到?jīng)]？”滇王喝了口茶，“母后怕是要撮合你我�！�
滇王乃遺腹子，親生娘親為先帝某昭儀，生了滇王不過三年，也就郁郁而終了。他自小由太妃撫養(yǎng)，尊稱楊太后“母后”。
“察覺到了�！辈绍哙局�瓜子，“話說你娶妻了沒？”
如今太后看來，她可以嫁給任何人，就是不能做儲君之妻。眼前這位藩王便是大好的人選，云南地處國之邊境，人杰地靈，物產(chǎn)頗豐，她嫁作滇王妃后自是衣食無憂。這樣想來，其實太后待她依然不薄，竟然有些感動。
“正妻倒是沒有。”他將花生米放在嘴里，片刻后才道，“側(cè)室通房攏共十八位�！�
彼時，她剛喝了口茶，茶湯很燙，她很想將之噴出，噴他一臉，想了想還是強咽了下去。
她不語繼續(xù)嗑著瓜子，他忽然來了興趣一般，聊數(shù)云南地貌之奇特，風景之怡人，細說云南女子的溫婉多情，男子的憨直可靠。采苓靜靜聽著不插話也不答話，他才無趣道：“你這丫頭性子好生難琢磨。往年拉著本王袖子嚷著要我說長安城外的見聞，如今倒是這樣個懨懨的模樣！”
“日子有起有落，不能總是順遂。你是如何做到凡事不放在心上，活得如此恣意瀟灑？快與我說說�！辈绍叻畔鹿献�，單手托著臉問。
“本王從前就一再跟你說，人間無非有八苦：生、老、病、死、愛別離、怨長久、求不得、放不下。本王心無旁騖，萬般皆可拋，還有什么可煩惱的？”他淳淳教誨著，再沒有玩世不恭的模樣。
“萬般皆可拋。你那十八房側(cè)室如何拋？”她笑道。
“萬物皆為化相，本王只爭朝夕，不思往后�！彼�繼續(xù)吃著花生米，側(cè)臥在小塌上好不閑適。
片刻后， “得！”他瞄了一眼窗外的日頭，“時候不早，我該去前朝參會了。十三叔說的話你再仔細捋捋�！彼�站起身拍掉蟒袍上的花生皮，“倘若用得著十三叔之處，你隨便開口便是�！�
他知她往日巴不得叫他“十三叔”，末了，便故意氣她。她卻大度非常，笑道，“謝十三叔！”
因是笑鬧，音量便不加控制，這一聲“十三叔”響徹殿中，她想捂住嘴，見沈由儉幸災(zāi)樂禍地笑，也是忍不住笑了。
正此時，侍奉沈由儉的宮人怯聲道，“太子殿下金安�！�
沈牧遲不知何時已立在殿外，一只腳跨在門檻內(nèi)，另一只腳卻未動，似乎被定住了。滇王由儉拱手道，“太子殿下�！�
太子才進入殿中，還了一禮，“十三叔�！�
“不巧了，母后同你的枕邊人正在午休，如今只有采苓這丫頭在，你可是要來找她？”滇王笑問，特意把“身邊人”換成“枕邊人”。
采苓登時紅了雙頰，實是丟臉，她無名無份賜婚也因為父親戴罪而作罷，如何能稱陛下的胞弟一聲“十三叔”？還偏偏讓沈牧遲聽見，他又該笑話她不自量力了吧。
可他臉上為何有笑意，喜笑顏開，蔓延在眼睛里，整個人趾高氣昂精神極為抖擻，只聽他道，“十三叔在這里正好，父皇正掛念十三叔�！�
他說完“十三叔”三字后將目光投過來，眼角眉梢都是笑意，仿佛庭外開得正盛的那樹山茶，燦若冬日暖陽。