柳琴柳瑟攙扶自家小姐從馬車下來。

太后六十壽誕, 舉國歡慶。沒人敢一身素白地往她老人家面前站，因喜慶的日子太后尤為厭惡沒有生機的純白。

池蘅細細瞧著清和姐姐今日的打扮——芙蓉色裙衫，衣襟、袖口點綴桃花云霧, 金簪挽發, 絲絳束腰，腰身纖細, 雪膚烏發。

羸弱的氣質藏在一眼可見的嶙峋風骨，眼波輕轉, 恰如桃花細雨繽紛灑落，端的是明艷俏麗, 柔美多情。

她在看清和, 清和也在心底贊嘆她。

小將軍別的不說，光這張臉就充得起池家滿門的門面，僅僅站在那，一句話不說, 清清澈澈的眸子輕而易舉勾了人的心。

她今日倒沒穿緋色衣袍, 改了一身水藍色團錦繡花衫，胸前繡著優雅綻放的薔薇，再夸張的顏色她都壓得住, 再簡單的樣式都能穿出貴氣和少年人蓬勃的朝氣。

宮門口人來人往, 各家貴女隨爹娘入宮, 眼神不自覺被身姿秀挺的‘少年郎’吸引。

清和生出淡淡醋意，美眸輕瞥，不動聲色逼退閑雜人等從眼眶溢出來的驚艷垂涎。

不過長了一歲，阿池確實長得撓人心坎，奪人眼目。

那份稚氣正一點點在她身上褪去，取而代之的是將門融在血液的堅定與這副色相生來為她帶來的張揚。

不笑還好, 一笑，怪誘人的。

乍看像是在憋壞，仔細看卻能發現她眼神澄明，介于小壞與正氣的矛盾氣韻，甚是迷人。

定力稍微差點，很容易陷在那雙笑眼不可自拔。

終究是長大了些。

懂的多了，小腦瓜開了三分竅，對氣質的拿捏有了以前沒有的精準。

世家貴女偷瞧池蘅，紛紛與母親小聲打聽這是哪家兒郎，怎生得如此出挑。

年輕的郎君們被馬車里走出來的少女奪去心神，池蘅身子擋去礙眼的窺探，擋到一半想到她才是婉婉訂過婚的‘未婚夫’，當即明目張膽挨個瞪回去，眉峰清凜，帶著挑釁警告的意味。

識趣的畏懼她盛京小霸王的威名不敢冒犯，成年的男子們慢半拍想起池三公子的身份，尤其記起池沈兩家已經訂婚，匆匆別開臉，不敢再看。

名花有主，人生憾事。

只是這沈家姑娘和傳聞里形容的判若兩人。

傳聞里沈家嫡女是不折不扣的病秧子，走幾步路都要氣喘吁吁，空有美貌，生不了孩子，常年靠藥吊著一口氣，不知廉恥，十六歲便與人鄰家竹馬私奔……

種種形容，除了那句‘美貌’，親眼見到本人，好像沒一句是真。

沈姑娘常年悶在后院，少有出來行走的時候，多少人是被流言嚇得歇了提親的心思，此刻回想，悔得腸子泛青。

聞名不如見面，一面之緣可窺少女卓然風骨，又怎會如外人口中惡意毀謗的不堪？

“看什么看？再看也不是你們的……”池蘅嘴里嘀咕，而后笑著去摸未婚妻細瘦的手腕：“姐姐，冷不冷？”

沈老夫人咳嗽兩聲，被丫鬟攙扶著走來。

清和眉眼不動，嘴上喊了聲“祖母”，不熱情，也不冷淡。

池蘅收回手，恭敬俯身：“見過祖母。”

老夫人笑逐顏開，對準孫女婿比對嫡親孫女還親熱。

先前曉得池蘅歇在【繡春別苑】，她在屋子里氣了兩天，氣過之后篤定是孫女勾著人不求上進。

唯恐好好的少年郎成了為色所迷、荒廢本事的人，此刻見了池蘅她不免耐性提醒：“好男兒志在四方，阿蘅，你以后是要做大將軍的人，莫要陷在溫柔鄉迷失心志。”

池蘅訕訕，小聲道：“哪來的溫柔鄉？”

她小覷姐姐一眼，但見她面容波瀾不驚，心里忽然起了疼惜之意——沈家祖孫關系還真沒好到哪兒去，老夫人重男輕女，偏心偏得太過。

一家子骨肉，何必拿刀尖沖著親孫女？

不怪姐姐訂婚后第一件事就是搬出府。

在那樣的家里，不說養病，再壓抑出其他心病都是極可能的。

開心最重要。

有幾個人肯要姐姐開心？

不添堵算好的了。

大庭廣眾之地沈老夫人不好明說孫女生性浪蕩、拐著未婚夫不學好，冷冷淡淡囑咐道：“太后壽宴，清和，你給我安分些。”

拉拉扯扯，像什么話！還沒嫁過去呢！

清和無可無不可地輕闔眼皮，看不出是敷衍還是懶得敷衍。

和她那娘一個樣！

沈老夫人再次想起那個吃軟不吃硬的兒媳，氣得嘴唇哆嗦。

沈大將軍一聲不吭攙扶親娘走到幾步外，老夫人還想再說兩句，扭頭見他冷寒不近人情的面孔，一時惴惴，不敢開口。

她這個兒子……

多年起就和她離心，全是那女人害的！

“姐姐。”池蘅輕晃她衣袖，好一副哄人的輕軟低柔口吻，附耳輕語：“祖母說的話我一個字都不會聽，我只聽你的。”

清和眉眼頓彎，眼底的涼薄郁色被她溫柔驅散，立時莞爾：“我哪有那么脆弱？”

池蘅不好再膩在她身邊，不情不愿牽著繩索回到爹娘身邊。

沈清和面不改色站在沈大將軍身后，與沈清宴一左一右邁入宮門。

這是阿姐出府后沈清宴第一次見她。

姐弟相見，形同陌路，著實使人唏噓。

他一直都知道阿姐的心沒有看起來那么軟，甚至可以說她才更像爹爹的女兒，不觸犯底線還好，一旦觸犯底線，能給你的唯有冷情、漠視。

又或現下一樣，面上沖你溫溫柔柔笑，心里實則沒有你。

阿姐的底線，一為至親，二為摯愛。

前者皆被阿娘毀了。

幾日前他去謝家看望阿娘，阿娘瘋瘋癲癲有時連他都不認識。

沈清宴鼻子發酸，強忍著不掉下淚來。

普天同慶的日子他若掉淚，指不定旁人怎么說。

他細膩的心事清和哪能看不見？

宮道冗長，她眸心飄過一縷霜。

若愧疚能使死人活過來，她為何不能大大方方選擇原諒？

可阿娘沒了，阿娘永遠守著孤寂埋入黃土。

愧疚不能使人活過來。

謝折枝毀了她的家，她的寶貝兒子痛一痛算得了什么？

他好歹有娘疼。

身無分文的乞丐去可憐街頭落魄的權貴，不覺得可笑嗎？

沈清和眉眼譏諷，按下心底竄上來的煩躁。

“別看了。”池夫人輕拍女兒手背，拿眼神示意這是皇宮，不是自家后院。

池蘅嘆口氣：總覺得姐姐不開心。

……

金殿，各朝臣攜家眷按座次入席。

池沈兩家席位面對面，中間隔著兩丈遠。

池蘅在低矮紅木幾案前坐好，抬頭看到清和眸子噙笑，她忍不住咧唇，朝她眨眨眼。

壽宴乃皇室與朝臣同樂，沒以往那般講究，大臣們交頭接耳說話，貴女們也好借此機會打量盛京出色的少年郎，少年郎們則被美色迷了眼，好在還記著刻在教養里的矜持。

她輕嗤：什么矜持，一群假正經，全都饞她家婉婉的身子！

……

壽宴開始，笙歌曼舞，坐在上位的趙潛不時與太后敬酒，氛圍大好。

池蘅沒興趣看舞姬扭動腰肢，只在眾人都要舉杯共飲時端起小桌上的酒杯。

壽宴亦是宮宴，好酒好菜少不了，十八般珍饈挨個上滿，她淺嘗兩口桂花醋魚，閑來無事看著對面。

端莊俏麗的沈家嫡女玉手輕抬朝坐在陛下左側的妖媚女子舉杯。

貴妃娘娘唇角勾起一抹玩味，不在意一旁皇后冷沉的臉色，不在意殿上那位沈姑娘對她暗存戒心。

美人柔弱無骨斜倚在大運朝身份最尊貴的男人懷里，低聲曼笑，不知在說何事，惹得趙潛流露喜色。

“愛妃還記得今日要做何事？”

“妾不敢忘……”

她一開口，萬種風情被喚醒，是被春風額外厚愛的美人。

趙潛是男人，可他并非正常男人，龍床之上對著其他后妃能硬起來的物什，對著真正的美人軟趴趴威風不起來。

若非如此，哪舍得暴殄天物放著活色生香的美人不寵幸？

但他又偏寵這害他立不起來的女人。

有這樣的美人在身邊，即便做不了翻云覆雨之事，也夠體面。

他輕拍貴妃柔滑的手背，方才還柔弱無骨的女人翻臉無情，抽回手，興味十足地托腮欣賞池家俊俏乖巧的小將軍。

觀她如此，趙潛好脾氣地笑笑沒惱。

他喜歡貴妃對著他蹬鼻子上臉，也喜歡她明目張膽對外人勾勾搭搭。

曾經不是沒隱晦提過可以將看上眼的男人帶回寢宮隨便怎么廝混，只要讓他在旁看著就好。

這大概是帝王怪異、不為人道的性癖。

僅說說而已，惱得貴妃冷落他大半年。

還是他伏低做小才換回愛妃展顏。

同時被兩個風格迥異的美人注視，池蘅險些被果核卡到喉嚨，一頓輕咳，小臉泛紅。

坐在上位的貴妃娘娘笑容妖艷，眼里升起濃濃興味。

跽坐桌前的少女眼睫低垂，纖纖玉指手握三寸長的銀質小刀，斯文秀氣地往炙烤鮮美的鹿腿切下一刀。

肉片削得薄薄的，淋好酸甜的果醬入口。

咀嚼咽下，抬眸似笑非笑彎了唇。

池蘅被她笑得毛毛的，不知哪兒得罪了她。

“池家幼子何在？”

太后一句話，金殿安靜下來。

頂著無數交錯的目光，池蘅急忙放下酒杯，唇角殘漬來不及擦，連忙起身：“池蘅拜見太后，太后萬福金安！”

秋太后一把年紀還沒有老眼昏花，早聽侍女說池家三郎生得面若好女，今日一見，隔著九重玉階池家幼子身姿著實令人賞心悅目——若非此子已有未婚妻，招來做駙馬甚好。

“抬起頭來。”

池蘅擦凈嘴角：“是，太后娘娘。”

“好個絕色的兒郎。”秋太后笑道：“今日哀家壽辰，你的虎呢？予我們見識見識。”

宮廷馴獸師攥著繩索帶白白胖胖的老虎進殿，好不容易見到小主人，【飛雪】急得掙脫馴獸師粗野的束縛，朝池蘅撲去！

趙潛眼睛微瞇。

池衍淡然撫須。

盛京城誰不曉得池三公子養有一只虎崽，虎崽經過幾個月成長已有半大成年虎的身量，威風凜凜。

膽子小的朝臣子女駭得低呼一聲，便見池蘅腳下不穩被白虎按倒在地。

留意到飛雪身上有被鞭笞的痕跡，她目色微凝，面上一副‘驚魂未定’的模樣：“孽畜！又在胡鬧！”

小白虎不理睬人，池英、池艾連忙上前扶起幼弟：“阿蘅，你沒事罷？”

“無妨。”

任誰都看得出三公子故作逞強。

不過這也實在沒什么好取笑的，這虎看著生猛，養不熟才符合常理。

高高在上的陛下樂見少年郎受挫丟臉，笑道：“今日母后生辰，池蘅，拿出你的本事給諸位瞧瞧，也好給朕和太后見識見識你的馴獸之能。”

池蘅撓撓頭：“蒙陛下高看，哪有什么訓虎之能，無非是拳頭比別人硬罷了。”

池三公子昔日降虎，除了那聲“孽畜，爾敢”，最具有沖擊性的便是迎頭暴揍的一拳。

趙潛自負，私心里也不信他年紀輕輕真有高祖的天威能耐，只他疑心頗重，不親眼見見總歸不放心。

“諸位愛卿可想看池蘅馴虎？”

大臣附和。

趙潛又問：“長繼，你意下如何？”

池大將軍起身拱手：“惟愿此子能搏太后、陛下一樂。”

“甚好，池蘅，開始罷。”

池蘅下意識看向沈家坐席方向，一顆心很快安定：“是，陛下。”

接過內侍遞來的獸圈，她躊躇地站在大殿，幾個深呼吸后揚聲一喝：“飛雪，過來！”

白虎崽虎頭立馬轉過來！

池蘅手心捏了一把汗，眼睛根本不敢眨動：別過來，千萬不能過來！

她故作羞惱，似是當下境地逼得少年人生出難堪，她氣急，強撐著冷靜蠱惑道：“飛雪，快過來，跳進這個圈圈……”

趙潛眼底掠過一絲譏笑，果然民間傳言不可盡信，他乃天子，天子之威都無法一言喝服猛虎，池蘅朝臣之子，哪來的天助？

不過是拳頭硬些，虎崽尚小能屈服一時，日漸長大，猛虎傲然兇性是刻在骨子里的東西，怎能一朝一夕輕易改變？

太后深居后宮不管閑事，沒想到一時興起會令大將軍之子下不來臺。

殿上的朝臣見此稍稍松口氣。

喊不動才好，池三公子若真如傳聞里行事如有神助，池家鋒芒太盛，君臣遲早失和。

沈延恩面無表情飲去半盞酒，倒是沈老夫人見那老虎遲遲不動，不免有些遺憾——她還想見見孫女婿逞威風呢。

沈清宴為長姐斟滿酒：“阿姐，你不擔心嗎？”

御前丟了顏面，你怎么丁點都不為姐夫擔憂？

若換成他當著許多人丟臉，早就慌了。

“擔心什么？她還小，既不是正經馴獸師，虎崽又非生來養在身邊，不聽她的，不是情理之中的事嗎？”

她說的，也是更多人所想的。

不聽才正常。

否則池家養出這么一位得天所助的少年俊才，存的什么心就真要好好想想了。

怎么喊都不動，池蘅俊臉漲紅，貴妃娘娘掩唇媚笑：“何必這么逼一個孩子呢？看把人急的。”

趙潛也覺得有道理，還不是和將軍府撕破臉的好時機，可他還想再看看。

人能騙人，虎是不是也會騙人？

電光火石，白虎總算從那雙似染焦急的清眸看懂對方真正表達的意圖，一聲虎嘯，朝著沈家列席奔去！

一切發生的太快，驚呼乍起。

清和眸子一縮，率先推開身側的清宴。

被長姐推了個趔趄，還沒看明白怎么一回事，沈清宴面色煞白：“阿姐——”

“嘶——”池蘅倒吸一口涼氣，左臂衣袖被撕開，流出淋漓鮮血。

演戲要演全套，沒人比她更懂小將軍的心。

清和做好被飛雪撓一爪子的準備，睜開眼，看著血水從阿池手臂淌下，她喉嚨發堵，結結實實抱她入懷。

-還好嗎？阿池。

-還好，姐姐。

飛雪被馴獸師困在大鐵籠，趴在籠子發出低沉的吼叫。

“孽畜！果然是養不熟的虎崽子！”池蘅氣急大罵：“陛下，此虎傷人，還容我將其帶回府中，以鐵鞭馴之！”

少年傲性，自是不愿服輸。

趙潛安撫受驚的母后，淡淡道：“準。來人，請三公子前往偏殿療傷。”

池蘅遞給阿娘放心的眼色，跟隨御醫走出金殿。

酒過三巡，貴妃娘娘醉酒被侍女扶回寢宮。

看著兩人空蕩蕩的位子，清和眉心一蹙。

她可沒忘那位扭著水蛇腰容顏魅惑的妖妃，也曾是阿池口中盛贊其美貌的‘貴妃姐姐。’

“多謝、多謝阿姐……”

沈清宴誠心道謝，清和手握銀質小刀，恍若未聞。

……

作者有話要說：　　一更～

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