正統(tǒng)十五年九月，寧波軍港。
一支明軍水師艦隊(duì)緩緩駛進(jìn)了港內(nèi)，其中一艘被簇?fù)碓谥虚g的正是水師旗艦明揚(yáng)號(hào)，李云天終于結(jié)束了他長(zhǎng)達(dá)近四年的西域和南洋之行返回本土。
顯而易見(jiàn)，李云天這次出行的重點(diǎn)是西域，也就是西亞以及歐洲，南洋他已經(jīng)經(jīng)營(yíng)了多年，故而稍作停留就啟程趕路終于趕在年前回來(lái)，否則的話肯定要拖到明年才能回京。
李云天的行程是絕密的，因此寧波軍港的水師武官并不知道李云天的到來(lái)，不過(guò)由于碼頭上的士兵認(rèn)識(shí)明揚(yáng)號(hào)三桅戰(zhàn)船，見(jiàn)到明揚(yáng)號(hào)后知道李云天駕到，于是立刻向上司進(jìn)行了匯報(bào)。
所以，當(dāng)明揚(yáng)號(hào)停靠時(shí)碼頭上已經(jīng)站滿了前來(lái)迎接的水師武官，經(jīng)過(guò)這些年的發(fā)展寧波軍港的規(guī)模比李云天上一次來(lái)時(shí)又?jǐn)U大了許多。
李云天原本想走海路回京，不過(guò)他有一種重要的事情要做，故而在寧波下了船，改從陸路返回，如果運(yùn)氣好的話能在年前趕回京城。
雖然李云天的行事已經(jīng)非常低調(diào)，可他到來(lái)的消息還是旋風(fēng)般傳遍了寧波城，引發(fā)了全城的轟動(dòng)。
這并不是水師的人泄密，而是寧波港民用碼頭上的人認(rèn)出了明揚(yáng)號(hào)，自然知道李云天來(lái)了，要知道李云天可是多次來(lái)寧波港，因此港口的很多人都認(rèn)識(shí)明揚(yáng)號(hào)。
寧波城的百姓們?cè)疽詾槔钤铺焓莵?lái)辦差的，可誰(shuí)成想第二天一早李云天就在騎兵的護(hù)送下離開(kāi)了寧波城，這使得眾人感到非常失望和惋惜，大家可是都想見(jiàn)李云天一面，李云天在大明百姓心中已經(jīng)成為了充滿神秘色彩的傳奇人物。
相對(duì)百姓，寧波城各衙門官員紛紛松了一口氣，要知道李云天奉的正統(tǒng)帝圣旨是巡察天下，不僅包括大明的海外疆土自然還有本土地區(qū)，如果讓李云天抓住什么把柄的話那可就要倒大霉了。
說(shuō)實(shí)話，李云天在官場(chǎng)上處事一直相當(dāng)和睦，可大明的官員們對(duì)他卻敬畏有加，心中有一種莫名的懼怕，或許這就是人們常說(shuō)的上位者的氣勢(shì)。
離開(kāi)寧波城后，李云天一行人一路馳騁直奔江西而去，不過(guò)他并沒(méi)有去他踏入仕途的江西九江府湖口縣，而是去了江西泰和，前去祭奠逝世的原內(nèi)閣首輔楊士奇。
楊士奇是當(dāng)年李云天會(huì)試時(shí)的主考官，故而與李云天有師生之誼，原本楊士奇能功成身退，安享晚年，可惜長(zhǎng)子楊稷為惡鄉(xiāng)鄰使得其晚節(jié)不保，抑郁而終。
楊士奇逝世的時(shí)候李云天在朝鮮國(guó)，后來(lái)又巡察西域和南洋，故而一直沒(méi)有機(jī)會(huì)來(lái)泰和祭奠楊士奇，故而趁著這次回京前來(lái)看望楊士奇，否則下一次不知道要等到什么時(shí)候才能來(lái)。
值得一提的是，雖然楊稷作惡多端，但李云天還是留了他一條性命，把他流配到了西域，讓他用后半生來(lái)懺悔曾經(jīng)的罪責(zé)，使得楊士奇走的時(shí)候了卻了一樁心病。
如果不是李云天出手的話，那么楊稷肯定難逃一死，考慮到楊稷是楊士奇最喜歡的兒子，李云天于是就徇私了一回，畢竟楊士奇已經(jīng)年近八旬，他不愿意看見(jiàn)這種白發(fā)人送黑發(fā)人的悲劇在楊士奇身上上演，更不想楊士奇帶著遺憾離開(kāi)。
這天上午，楊士奇的墓前來(lái)了十余名身穿便裝的男女，領(lǐng)頭的那個(gè)神情嚴(yán)肅、溫文爾雅的中年男子正是李云天。
雖然沿途的百姓不清楚李云天的身份，但對(duì)他身后跟著三名身穿大明服飾的年輕番邦男子感到好奇，其中兩名年輕番邦男子長(zhǎng)得異常俊俏，私下里交頭接耳地議論著。
這個(gè)兩名俊俏的年輕番邦男子自然就是女扮男裝的莉莎和黛麗絲公主，莉莎自不必說(shuō)肯定要跟著李云天，黛麗絲公主則是跟著法蘭西王國(guó)出訪大明的使團(tuán)乘坐李云天的明揚(yáng)號(hào)戰(zhàn)船一同前來(lái)的，剩下的那名年輕番邦男子是隨行保護(hù)她的小胡子伯爵。
李云天這次并不是孤身回來(lái)的，他出訪歐洲諸國(guó)后歐洲諸國(guó)紛紛派出使團(tuán)跟著他乘船來(lái)大明，拜訪大明的正統(tǒng)皇帝，畢竟大明的勢(shì)力已經(jīng)延伸到了地中海南岸，歐洲諸國(guó)無(wú)法無(wú)視這個(gè)強(qiáng)盛的東方大國(guó)。
另外，歐洲諸國(guó)從跟李云天的貿(mào)易中獲取了大量的利潤(rùn)，故而自然想著要跟大明通商，而要正式通商必須要得到大明皇帝的恩準(zhǔn)，所以要派使團(tuán)前來(lái)拜見(jiàn)正統(tǒng)皇帝，與大明商議通商事宜。
實(shí)際上，大明的海外貿(mào)易已經(jīng)不僅僅局限于大明與海外諸國(guó)商品買賣，憑借著優(yōu)越的海上運(yùn)輸能力大明的貿(mào)易商隊(duì)還做著海外諸國(guó)之間的商貿(mào)，李云天要在歐洲大航海時(shí)代前逐漸壟斷全球的商貿(mào)市場(chǎng)，建立海上秩序。
由于李云天要來(lái)祭奠楊士奇，故而歐洲諸國(guó)的使團(tuán)隨著明揚(yáng)號(hào)戰(zhàn)船繼續(xù)北上，經(jīng)天津港抵達(dá)京城。
說(shuō)實(shí)話，黛麗絲這次能來(lái)大明著實(shí)令李云天感到意外，對(duì)于黛麗絲這個(gè)的決定佩西公爵表示了支持，希望黛麗絲能見(jiàn)識(shí)一下大明的繁盛，同時(shí)也有利于大明與法蘭西王國(guó)之間的交流。
因此，得知李云天要來(lái)祭奠楊士奇后黛麗絲也跟了過(guò)來(lái)，對(duì)李云天的“恩師”充滿了好奇，同時(shí)也想趁機(jī)游歷一下大明的地方風(fēng)物。
李云天雖然身穿便裝，但呼啦啦十幾個(gè)人前來(lái)祭奠楊士奇的墓，自然引起了外人的注意，所謂人走茶涼，楊士奇死后前來(lái)祭奠他的人這些年越來(lái)越少，因此楊家的人很快就趕過(guò)來(lái)察看。
當(dāng)?shù)弥獊?lái)祭奠的人竟然是大名鼎鼎的忠王爺后，楊家的人以及楊氏宗族的族長(zhǎng)、族老紛紛趕過(guò)來(lái)拜見(jiàn)，對(duì)李云天的到來(lái)無(wú)比激動(dòng)，要知道李云天現(xiàn)在可是大明的中流砥柱，他這次的到來(lái)無(wú)疑是肯定了楊士奇生前給朝廷立下的赫赫功績(jī)，楊稷的事情并不能掩蓋住楊士奇的功勞。
正是由于李云天一直沒(méi)能來(lái)祭奠楊士奇，只是讓長(zhǎng)子李安國(guó)前來(lái)吊唁，這使得楊家的人對(duì)此心中也頗有怨言，畢竟李云天是楊士奇最得意的弟子，無(wú)論如何都該來(lái)一趟，楊士奇死前最掛念的人就是李云天，希望李云天能穩(wěn)定朝局，使得大明四海升平，繁榮昌盛。
所以，這次李云天必須要抽時(shí)間祭奠楊士奇，以平息外界對(duì)此事的猜忌，其實(shí)楊家的人也知道李云天忙，而且對(duì)楊家關(guān)照有加否則楊稷早就掉了腦袋，但李云天不來(lái)總歸是個(gè)遺憾。
祭奠完了楊士奇后，李云天留在楊家吃了一頓飯，像他這種級(jí)別的人物很少在別人家中用餐，而且還是以私人身份參加飯局，這樣就意味著雙方關(guān)系的親密。
對(duì)于李云天的這個(gè)舉動(dòng)楊家人感動(dòng)不已，他們知道李云天這是念舊，否則以李云天這樣忙碌的一個(gè)人根本沒(méi)有必要留下來(lái)吃這頓飯，這是沒(méi)有把楊家的人當(dāng)外人。
李云天并沒(méi)有在泰和久留，第二天就起程北返京城，如果不是時(shí)間緊迫的話他真的想去一趟湖口縣看看，那里可是他起家的地方，故而心中有著深厚的感情。
如今，湖口縣經(jīng)過(guò)二十多年的發(fā)展已經(jīng)成為了大明最富庶的州縣，依托長(zhǎng)江和鄱陽(yáng)湖的水運(yùn)便利被打造成一個(gè)繁華商業(yè)重鎮(zhèn)，南來(lái)北往的貨物都要途徑此處地，然后發(fā)往全國(guó)各地。
與此同時(shí)，湖口縣還擁有大明最先進(jìn)、最系統(tǒng)的水利灌溉系統(tǒng)，使得縣里的糧食產(chǎn)量一直名列前茅。
作為一個(gè)商業(yè)重鎮(zhèn)，湖口縣吸引了眾多外地百姓前來(lái)謀生，縣里的人口中外地人的數(shù)量已經(jīng)超過(guò)了半數(shù)，由此可見(jiàn)湖口縣的繁華。
值得一提的是，在李云天的推動(dòng)下湖口縣從縣里的戶房中拿出一部分資金實(shí)行免費(fèi)教育，使得縣里的適齡學(xué)童都能夠得以上學(xué)，并由學(xué)校提供食宿。
所謂十年樹(shù)木，百年樹(shù)人，作為一名過(guò)來(lái)人李云天深知知識(shí)的重要，故而準(zhǔn)備對(duì)那些孩童從小進(jìn)行培養(yǎng)。
湖口縣的各個(gè)學(xué)堂自然是由講武堂設(shè)立的，在那里讀書(shū)的孩子被李云天視為大明未來(lái)的棟梁之才，他們將更容易接受新鮮事物，有利于推動(dòng)社會(huì)的發(fā)展。
雖然湖口縣是一個(gè)香餑餑，但由于它太過(guò)燙手故而朝廷里沒(méi)人敢打它的主意，誰(shuí)都知道湖口縣近些年來(lái)的發(fā)展離不開(kāi)李云天的規(guī)劃，因此沒(méi)人想自尋煩惱想要從湖口縣撈油水，那樣無(wú)疑是找死。
李云天希望湖口縣的模式將來(lái)能逐漸在全國(guó)推廣，實(shí)際上在交趾、西域這些講武堂治理的偏遠(yuǎn)行省早已經(jīng)實(shí)行了免費(fèi)教育，不過(guò)兩京十三省的情形比較特殊李云天無(wú)法繞開(kāi)文官集團(tuán)來(lái)推行他的計(jì)劃，故而唯有先拿湖口縣來(lái)打開(kāi)缺口。
由于湖口縣的免費(fèi)教育，并且還提供食宿，再加上所學(xué)的知識(shí)就是講武堂所考新式武舉的內(nèi)容，這使得周邊地區(qū)乃至外省的人都紛紛把孩子送來(lái)，想要讓孩子們將來(lái)謀個(gè)好前程。
不過(guò)，除了湖口縣意外的孩童要想入學(xué)的話必須要繳納食宿等費(fèi)用，畢竟學(xué)校的錢是從湖口縣戶房的賬上走的，湖口縣的孩童們享受到這項(xiàng)福利是天經(jīng)地義之事，但外縣人自然要繳納食宿費(fèi)用。
李云天也并不是看上這么點(diǎn)兒錢，之所以這樣做實(shí)在是為了避免麻煩，如果對(duì)外縣人也免費(fèi)的話容易造成外界的非議，引發(fā)其余州縣的不滿。
所以，學(xué)堂一收費(fèi)就相當(dāng)于民間的私塾，外縣的孩童花錢進(jìn)學(xué)堂就無(wú)可厚非了。
再者說(shuō)了，外縣那些能來(lái)湖口縣就讀的孩童家境普遍都很好，也不在乎那些費(fèi)用，李云天現(xiàn)在也只能做到這一點(diǎn)。