“王爺一定會(huì)這樣做的，他既要告訴咱們他并沒有拿咱們故意送死的意思，同時(shí)也想從堂本他們與薩摩武士的交戰(zhàn)中估算出薩摩武士的實(shí)力。”
面對(duì)河邊正雄的疑問山口惠子再度微微頷首，她的嘴角流露出一絲得意的微笑，“他做事讓人捉摸不透，不過這次我肯定猜中了他的心思。”
刀疤臉倭寇首領(lǐng)名叫堂本三郎，雖然無論他的名字還是服飾都是標(biāo)準(zhǔn)的倭人裝扮，但山口惠子等人都知道他是大明人氏，現(xiàn)在是山口惠子手下那些大明籍貫倭寇的頭兒。
由于堂本三郎并不是倭人，所以山口惠子可以與其保持了一段距離，私下里河邊正雄等人都將堂本三郎這些大明籍貫的倭寇視為被大明招攬的大明軍隊(duì)。
這么長(zhǎng)時(shí)間以來，山口海等人還是第一次見到面若冰霜的山口惠子笑，雖然只是微微笑起來但笑容卻顯得無比燦爛，這使得眾人心中感到非常驚訝，不由得相互間對(duì)視了一眼。
大琉球島，首里港。
首里港位于大琉球島南部西海岸，風(fēng)景優(yōu)美，是琉球國對(duì)外貿(mào)易的唯一一個(gè)港口，市面繁華，生活富庶，距離琉球國的王城首里城只有咫尺之遙，是首里城的外港。
大琉球島屬于亞熱帶氣候，這使得首里地區(qū)有著很多婆娑多姿的棕櫚樹和檳榔樹、蒼翠挺撥的琉球松、五彩繽紛的各色鮮花，如果配上蔚藍(lán)色的大海和白云朵朵的天空，將向人展現(xiàn)出一派優(yōu)美的南國風(fēng)光。
說到首里城，就不得提及被琉球國視為國寶的守禮門，守禮門建于琉球王國第二尚氏王朝第四代尚清王時(shí)期，以當(dāng)時(shí)大明的牌坊為原型，混合了唐代建筑的風(fēng)格和琉球的傳統(tǒng)手法而建成的一道牌坊，上面掛著“守禮之邦”的漢字匾額，既代表著琉球國的歷史文化，同時(shí)也能體會(huì)出其當(dāng)時(shí)與大明往來的密切。
這天上午，首里港像往常一樣忙碌著，從南洋諸國、朝鮮國和倭國來的大小商船停滿了碼頭。
“你們看，那是什么？”忽然，一名立在一艘商船上卸載貨物的年輕苦力好像發(fā)現(xiàn)了什么，指著遠(yuǎn)處的海平面驚訝地向周圍的人說道。
人們聞言紛紛隨著那名年輕勞力手指的方向望去，只見遠(yuǎn)處的海平面上出現(xiàn)了一些小黑點(diǎn)，正向首里港而來。
“是海鳥吧！”一名苦力望一眼那些小黑點(diǎn)，隨口回答，那些在遠(yuǎn)處盤旋在空中的海鳥望上去也是這樣的效果。
“不像是海鳥，現(xiàn)在又不是漁汛不會(huì)有那么多海鳥聚集在一起。”另外一名年長(zhǎng)苦力有了搖頭，否認(rèn)了那些小黑點(diǎn)是海鳥。
“看什么看，快干活，你們這些懶鬼是不是想挨鞭子了！”就在人們好奇地準(zhǔn)備猜測(cè)那些小黑點(diǎn)是何物的時(shí)候，一名五大三粗的監(jiān)工將手里的皮鞭甩得啪啪響，高聲呵斥道，“今天干不完活誰都別想吃飯。”
苦力了聞言紛紛低下了頭，默不作聲地卸載著貨物，誰也不想吃監(jiān)工的鞭子，更不想到時(shí)候沒飯吃。
“快看，海面上的那些東西好像是船！”不過，那些遠(yuǎn)處海面上的小黑點(diǎn)也吸引了碼頭上其他人的注意，過了沒多久，一個(gè)驚訝的聲音在碼頭上響起。
這一下，碼頭上的人們立刻被吸引了注意力，包括先前那個(gè)兇神惡煞的監(jiān)工，紛紛抬頭向海面上張望。
“果然是船！”
“好多船！”
“這些船看上去好像不小呀！”
……
隨后，整個(gè)碼頭上頓時(shí)騷動(dòng)了起來，人們?nèi)宄扇旱鼐墼谝黄穑娂娭钢h(yuǎn)處海面上那些越來越近的黑點(diǎn)說道，有視力好的人已經(jīng)能看見排在前面的黑點(diǎn)有著船的輪廓。
當(dāng)琉球國負(fù)責(zé)首里港事務(wù)的地方官急匆匆趕來的時(shí)候，碼頭上已經(jīng)人山人海聚滿了聞言前來看熱鬧的百姓，現(xiàn)場(chǎng)沸反盈天。
“好……好大的船呀！”在幾名差役的開路下，那名地方官擠進(jìn)了人群，當(dāng)他來到人群前面看見海面上所發(fā)生的一幕后，禁不住目瞪口呆地傻在了那里。
遠(yuǎn)處的海面上，一群船只正在緩慢地向首里港駛來，雖然距離首里港還有不少路程但那名地方官還是已經(jīng)清晰地意識(shí)到這些船只形體的龐大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就給了他一種莫名的震懾。
“快……快去向王城報(bào)信，就說大……大明來人了。”很快，那名地方官就反應(yīng)了過來，他見多識(shí)廣自然清楚如此大形體的船只只有大明才有，而且那些船只前來的方向也正是大明所處的方位，故而有些口吃地吩咐身邊的一名差役。
“告訴王城的人，來的大明使者好像官階很高，讓他們?cè)缱鰬?yīng)對(duì)。”在這名地方官的印象里，他以前還從沒有見過如此大的船只，更沒有想到那些大船會(huì)一次性來這么多，因此不等那名差役起身離開，隨后又囑咐了一句。
以前大明派使者來琉球國，最多的一次也不過幾艘海船而已，而且那些海船雖然已經(jīng)足夠大，但是與這次一比簡(jiǎn)直就是大巫見小巫。
那名地方官見大明這次竟然派出如此多體積龐大的海船，不知道發(fā)生了什么事情，故而提前讓王城里的人做好迎接的準(zhǔn)備，天知道這次大明派來了一個(gè)什么樣的使者，竟然擺出了如此巨大的陣仗。
琉球國王城，首里城。
與一般的王城不同，首里城并不是建在平地上而是位于一塊高約一百二十米的石灰?guī)r臺(tái)地上，東西長(zhǎng)約四百米，南北約三百米。
首里城是琉球王國的政治中心，是國王處理軍政事務(wù)、接見外國使節(jié)和舉行重要慶典的地方，融合大明、日本及大琉球島的建筑特色而建立。
城內(nèi)的結(jié)構(gòu)與大明的紫禁城，朝鮮國的景福宮和昌德宮等有很多類似之處，足見當(dāng)時(shí)琉球國與亞洲各國之間交流的密切。
“什么？大明派來了使者？”首里城，王殿，第二尚氏王朝的國君尚圓王正在跟手下的大臣們議事，猛然聽聞這個(gè)消息后大吃了一驚，誰也想不到大明會(huì)這個(gè)時(shí)候派人前來。
“稟殿下，據(jù)首里港地方官派員來報(bào)，此次大明派來的海船之大前所未見，數(shù)量之多也是前所未有，臣估計(jì)這次來的使者身份尊貴，否則大明絕對(duì)不會(huì)動(dòng)用如此多的大船。”
這時(shí)，坐在尚圓王下首處的一名中年男子沉吟了一下，開口沉聲說道，“臣覺得殿下還是應(yīng)該親自前去港口相迎為好，已盡禮儀。”
這名中年男子是尚圓王的堂哥尚德，同時(shí)也是琉球國職位最高的官員――攝政。
按照琉球國的典制，攝政只有由王族子弟擔(dān)任，管理典禮和防災(zāi)等事務(wù)，相當(dāng)于大明被洪武皇帝廢除的宰相。
“來人，隨本王去港口迎接天朝上使。”尚圓王聞言不由得微微頷首，隨即起身沉聲吩咐道，他也想知道大明這次究竟來了什么樣的尊貴人物。
首里港。
由于明軍水師這次遠(yuǎn)征艦隊(duì)的船只體積實(shí)在是太大了，故而首里港一次無法容納下太多的船只，故而大部分船只停在了首里港港外，幾艘船只護(hù)送著明揚(yáng)號(hào)緩緩駛進(jìn)了港口。
此時(shí)此刻，碼頭上停著的船只為了給海上這支龐大的船隊(duì)讓出泊位已經(jīng)統(tǒng)統(tǒng)移到了別的地方，船上的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地立在甲板上觀望著，一個(gè)個(gè)顯得興致勃勃，他們還從沒有見過如此規(guī)模的船隊(duì)。
“這船好大呀，就像山一樣！”
“你們看，那艘船上掛著黃龍旗，聽說這可只有大明的皇帝才能掛的。”
“難道皇帝陛下來咱們琉球了？”
……
在明揚(yáng)號(hào)等船只進(jìn)港的時(shí)候，聚集在碼頭上的百姓們饒有興致地指著它們嘰嘰喳喳地議論著，他們還從沒有見識(shí)過規(guī)模如此龐大的船隊(duì)，一艘艘海船猶如一座座海上移動(dòng)的小山一樣。
“周圍大人，敢為此次來的上使是何人？”明揚(yáng)號(hào)咋碼頭上停好后，幾名武官從甲板上走下來，早已經(jīng)守候在碼頭上的首里港地方官連忙迎上去滿臉笑容地問道。
“忠武王奉皇帝陛下御命清剿為禍海上的倭寇，此次途徑貴國，特來拜見貴國國王。”領(lǐng)頭的武官是李子曦，先是斜向上拱了一下手，然后從一旁的武官手里拿過來一份拜見函交給了那名地方官。
“忠……忠武王？”地方官聞言頓時(shí)傻了，目瞪口呆地望著李子曦，“敢問大人，可是平定了安……交趾，并大敗元兵的那為忠武王？”
大明海禁后，每年都要與大明進(jìn)行朝貢貿(mào)易的琉球國實(shí)際上已經(jīng)成為了大明與外界海上貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站，琉球國的朝貢商船不僅往來首里港與福州市舶司之間，還北上日本、朝鮮，又南下安南、呂宋、暹羅、亞齊、爪哇和馬六甲等，遍布整個(gè)南洋。
因此，首里港是一個(gè)消息非常靈通的地方，南來北往前來做生意的商人將各地的消息都帶來了這里，故而那名地方官知道李云天的事跡。
事實(shí)上，去年向大明朝貢的琉球國船隊(duì)回來的時(shí)候已經(jīng)帶來了大明出了一個(gè)異姓王的消息，只是這名地方官萬萬沒有想到此次前來琉球的人會(huì)是李云天這種位高權(quán)重的大明重臣，故而一時(shí)間有些反應(yīng)不過來。
“正是，希望閣下派人速速前去稟告琉球王。”李子曦見那名地方官一臉的驚愕，于是不動(dòng)聲色地回答。
“在下這就前去通知國王殿下。”地方官聞言頓時(shí)回過神來，雙手捧著李云天的拜見函拔腿就跑，這種重要的事情當(dāng)然要由他這個(gè)地方主官親自前去辦理。
大明忠武王不遠(yuǎn)千里前來琉球國的消息剎那間就在碼頭上傳開了，隨即就在百姓們中間引起了轟動(dòng)。
雖然琉球很多人都不知道忠武王是何人，但這可是大明前來琉球國最高級(jí)別的官員，與琉球王一樣都是王爺，這使得眾人心中感到異常興奮，都想看看大明的這個(gè)王爺長(zhǎng)什么樣。