周征非常清楚明軍和蒙古軍隊(duì)的優(yōu)劣勢(shì)，因此果斷采取了收縮防御的戰(zhàn)略，依靠明軍人多勢(shì)眾的優(yōu)勢(shì)固守萬全都司地界上宣府城、保安城和懷來城三座城防堅(jiān)固的城池，在萬全都司擺出了一個(gè)品字形的防御陣勢(shì)，既避免與蒙古軍隊(duì)正面交戰(zhàn)，又能相互支援。
不僅如此，周征還在紫荊關(guān)部署了重兵，一是加強(qiáng)這這個(gè)內(nèi)長(zhǎng)城上重要關(guān)口的防御，二來也是對(duì)萬全都司的蒙古軍隊(duì)進(jìn)行牽制，使得蒙古軍隊(duì)不得不抽調(diào)兵力來防守紫荊關(guān)的明軍。
尤為令蒙古軍隊(duì)忌憚的是，周征從講武堂司科院獲得了許多地雷，不僅給蒙古騎兵造成了不小的傷亡，而且打亂了蒙古騎兵的隊(duì)形，進(jìn)而降低了蒙古騎兵的殺傷。
阿魯臺(tái)知道他在萬全都司遇上了一個(gè)難纏的對(duì)手，明軍雖然沖鋒陷陣的能力不行但守城還是很有一套的，依靠牢固的城防以及相互間的支援擊敗了蒙古軍隊(duì)的數(shù)次攻城，周征擺明了就是要跟蒙古軍隊(duì)消耗時(shí)間。
這使得使得蒙古軍隊(duì)陷入了萬全都司的這個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭里，無法再向前推進(jìn)一步，阿魯臺(tái)對(duì)此也顯得很無奈，戰(zhàn)爭(zhēng)拖得越久對(duì)蒙古軍隊(duì)越不利。
原本，阿魯臺(tái)等蒙古將領(lǐng)在山西行都司后并沒有把萬全都司放在眼里，山西行都司的戰(zhàn)略地位要高于萬全都司，城防也要比萬全都司高一個(gè)檔次，兵力也有近三十萬，可他們還是非常順利地就攻克了山西行都司。
如果不是內(nèi)長(zhǎng)城阻擋了蒙古軍隊(duì)南下的步伐，那么阿魯臺(tái)在攻占山西行都司之后一定會(huì)率軍南下攻打大明山西和北直隸地界。
誰能想到，萬全都司竟然阻擋住了蒙古軍隊(duì)前進(jìn)的步伐，除了明軍統(tǒng)帥周征能征善戰(zhàn)之外，歸根結(jié)底在于大明的國(guó)力相對(duì)韃靼和瓦剌實(shí)在是太過強(qiáng)大，宣德帝北征失利后立刻從中原和南方調(diào)兵，雖說明軍沒能守住山西行都司但最終在萬全都司穩(wěn)定住了陣腳。
九月初，倒馬關(guān)。
倒馬關(guān)位于北直隸唐縣西北一百二十里處的太行山東麓，山路險(xiǎn)峻，馬為之倒，故而得名，北臨內(nèi)長(zhǎng)城，背靠唐河，東南為險(xiǎn)要的十八盤嶺。
自古以來，倒馬關(guān)就為戰(zhàn)略要沖，據(jù)《后漢書》記載，建武十五，即公元39年，因匈奴常犯東漢北部邊境，東漢遷徙雁門、代郡、上谷三郡居民于常山關(guān)（倒馬關(guān)）、居庸關(guān)以東地方居住，防止匈奴的侵?jǐn)_，由此可見倒馬關(guān)的屏障作用。
倒馬關(guān)處于一條古老的通道上，這條道稱為“靈丘道”，《魏書?高祖紀(jì)》記載，太和六年，公元482年，曾調(diào)集州郡5萬人修治靈丘道，靈丘道北起平城，南越恒山，自靈丘以下，略循今唐河谷道出太行山，南抵中山，是當(dāng)時(shí)山西高原北部通向華北平原的交通要道，倒馬關(guān)就是這條道路上的重要關(guān)隘。
明朝的馬中錫在《倒馬關(guān)詩(shī)并序》里說：“關(guān)有兩山對(duì)峙，其路極險(xiǎn)，相傳楊六郎到此馬踣，故名。”
楊延昭是并州（今山西太原）人，宋真宗時(shí)為保州（今河北保定）緣邊都巡檢使，后因與遼兵作戰(zhàn)有功升為保州防御使，在邊防鎮(zhèn)守20余年，遼兵甚為畏懼，千百年來許多文人學(xué)士到倒馬關(guān)憑吊六郎碑，稱頌吟懷楊六郎威鎮(zhèn)邊關(guān)的不朽業(yè)績(jī)。
與紫荊關(guān)和居庸關(guān)相比，倒馬關(guān)是進(jìn)入北直隸最難走的一條通道，山路險(xiǎn)峻不利蒙古騎兵通行，再加上倒馬關(guān)易守難攻，又有十八盤嶺這樣的險(xiǎn)地，故而朝廷歷來對(duì)倒馬關(guān)都非常放心。
宣德帝北征失利后，朝廷為了安全起見將倒馬關(guān)的一萬守軍增兵至三萬，派遣宣平伯童毅前去坐鎮(zhèn)，足以確保倒馬關(guān)固若金湯。
童毅在靖難的時(shí)候是周征的副將，與周征關(guān)系密切，雖然他攻城拔寨的能力欠缺，但卻是一個(gè)守城的好手，又深得周征的信賴，故而被周征派去了倒馬關(guān)。
“總兵大人，張副總兵求見。”這天上午，童毅正在辦公的公房里翻閱萬全都司的最新戰(zhàn)報(bào)時(shí)，一名衛(wèi)兵走進(jìn)來沉聲稟報(bào)。
衛(wèi)兵口中的張副總兵指的是倒馬關(guān)原守將張韜，隨著童毅的到來張韜成為了倒馬關(guān)的副總兵。
“請(qǐng)�！蓖懵勓苑畔铝耸掷锏膽�(zhàn)報(bào)，抬頭望向了門口處，想知道張韜的來意。
“參見總兵大人。”很快，一名身材粗壯的中年將領(lǐng)走了進(jìn)來，身后跟著兩名隨從，向童毅拱手行禮。
“張將軍，是否有敵軍的最新軍情？”童毅微微頷首，不動(dòng)聲色地問道。
“總兵大人，卑職此次來是想給總兵大人引見一個(gè)老熟人�！睆堩w沒有回答童毅的問題，而是側(cè)身指向了身后跟著的一名隨從，沉聲說道。
“哦？”童毅聞言感到有些驚訝，不由得順著張韜的手勢(shì)望了過去，想要知道他口中的老熟人是何許人。
“六年不見，童兄風(fēng)采依舊！”那名隨從原本低著頭躬身侍立，聞言抬起頭，沖著童毅微微一笑。
“你……你不是死了？”當(dāng)看清了來人的面容后，童毅禁不住大吃了一驚，噌地就從座位上站了起來，一臉驚愕地問道。
“以前的小弟確實(shí)是死了，現(xiàn)在小弟是大元樞密院樞密副使，如果童兄肯投奔大元，那么阿魯臺(tái)太師絕對(duì)不會(huì)虧欠了童兄，至少也能坐上小弟的這個(gè)位置�！�
那名隨從聞言不由得笑了起來，望著一臉詫異的童毅說道，“如今大元已經(jīng)兵臨居庸關(guān)，遼東戰(zhàn)場(chǎng)的勝利也指日可待，一旦大元遼東的兵馬強(qiáng)攻山海關(guān)，京師可就危在旦夕，童兄還是早作打算的好�！�
“你投靠了北元？”童毅萬萬沒有想到對(duì)方會(huì)說出如此一番話來，禁不住怔在了那里，神情錯(cuò)愕地問道。
“朱家父子不僅窮兵黷武使得大明百姓民不聊生，而且還大肆屠殺忠臣功勛，這樣的江山還保它作甚？”
那名隨從的雙目閃過一絲尷尬的神色，隨后開口勸道，“童兄，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，現(xiàn)在倒馬關(guān)外有八萬關(guān)西七衛(wèi)的雄兵，一旦進(jìn)入北直隸將圍困京師，京師現(xiàn)在城防空虛，面對(duì)關(guān)西七衛(wèi)的八萬雄兵又能支撐多久？”
“關(guān)……關(guān)西七衛(wèi)？”童毅聞言臉色頓時(shí)變得有些煞白，如果關(guān)西七衛(wèi)的兵馬從倒馬關(guān)進(jìn)入北直隸的話，京師可就危亦。
宣德帝幾乎把京畿的兵力抽調(diào)一空，全力在山西行都司和萬全都司與蒙古軍隊(duì)交戰(zhàn)，此時(shí)一旦將這股敵軍放進(jìn)倒馬關(guān)后果不堪設(shè)想。
關(guān)西七衛(wèi)是指明朝在嘉峪關(guān)以西設(shè)立的七個(gè)羈縻衛(wèi)所，又稱“西北七衛(wèi)”和“蒙古七衛(wèi)”，七衛(wèi)的首領(lǐng)皆為蒙古貴族，即安定衛(wèi)、阿端衛(wèi)、曲先衛(wèi)、罕東衛(wèi)、沙州衛(wèi)、赤斤蒙古衛(wèi)和哈密衛(wèi)，后沙州衛(wèi)內(nèi)遷，在其故地又設(shè)罕東左衛(wèi)。
其中，安定衛(wèi)、阿端衛(wèi)、曲先衛(wèi)、罕東衛(wèi)和罕東左衛(wèi)歸大明西寧衛(wèi)管轄，沙州衛(wèi)、赤斤蒙古衛(wèi)和哈密衛(wèi)歸大明肅州衛(wèi)管轄。
諸衛(wèi)中除了原來游牧于青海湖北部的罕東衛(wèi)與罕東左衛(wèi)外，分布于撒里畏兀兒之地、河西西部、哈密等地的安定、阿端、沙州、哈密諸衛(wèi)均由察合臺(tái)汗國(guó)的貴族轉(zhuǎn)化而來。
關(guān)西七衛(wèi)設(shè)立后與大明在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面產(chǎn)生了一系列的關(guān)系，對(duì)大明的西北邊疆形勢(shì)有重要的影響和作用。
大明設(shè)立關(guān)西的目的是鞏固西北邊防，加強(qiáng)對(duì)西域地區(qū)的控制，維護(hù)明朝與中亞各國(guó)的貢路暢通，并且集中力量對(duì)付北面的韃靼和瓦剌。
從實(shí)際效果看，關(guān)西七衛(wèi)的這些目的基本上達(dá)到了，有明一代關(guān)西七衛(wèi)不僅沒有給明朝帶來大的麻煩，而且當(dāng)明朝的西北邊疆受到侵?jǐn)_時(shí)關(guān)西七衛(wèi)有時(shí)還能幫助明軍作戰(zhàn)。
如赤斤蒙古衛(wèi)在正統(tǒng)初年曾與蒙古瓦剌部的脫歡帖木兒、猛哥不花作戰(zhàn)，并取得勝利。
又如成化九年，土魯番入侵哈密衛(wèi)，遣使約赤斤蒙古衛(wèi)都督僉事昆藏同叛，昆藏殺了使者將書信獻(xiàn)給了朝廷，而且在收復(fù)哈密的過程中，赤斤蒙古衛(wèi)和罕東衛(wèi)皆派兵來助朝廷。
縱觀歷史，關(guān)西七衛(wèi)與大明的關(guān)系較好，當(dāng)七衛(wèi)力量強(qiáng)盛時(shí)明朝只須防備韃靼和瓦剌的侵?jǐn)_而無西顧之憂。
不過，因?yàn)殛P(guān)西七衛(wèi)與大明之間的隸屬關(guān)系帶有明顯的羈縻性，因此大明對(duì)其管轄更多是安撫為主，無法像內(nèi)地衛(wèi)所那樣嚴(yán)格，故而關(guān)西七衛(wèi)的有著非常大的自主權(quán)，使得大明難以管束。
為了得到財(cái)富關(guān)西七衛(wèi)有時(shí)會(huì)劫殺明朝使臣和各地貢使，永樂二十二年，中官喬來喜、鄧誠(chéng)使烏思藏，至畢力術(shù)江黃羊川時(shí)，安定衛(wèi)指揮哈三孫散哥及曲先指揮散即思等“率眾邀劫之，殺朝使，盡奪駝馬幣物而去”，明仁宗為此震怒派李英率大軍討伐。
另外，關(guān)西七衛(wèi)并不完全聽從大明的指令，即使是皇帝的命令對(duì)他們也不具權(quán)威性，宣德六年大明對(duì)安定、曲先用兵，令安定衛(wèi)指揮桑哥與罕東衛(wèi)軍從征，罕東竟違令不至。
因此，關(guān)西七衛(wèi)與大明的關(guān)系有些類似于附庸國(guó)，由于他們的首領(lǐng)原本就是蒙古的貴族，故而如果北元太師阿魯臺(tái)派人前去邀請(qǐng)的話，關(guān)西七衛(wèi)的首領(lǐng)派兵前來參戰(zhàn)的可能性很大。
“古辰，你認(rèn)為本總兵會(huì)放關(guān)西七衛(wèi)的人馬過關(guān)？”經(jīng)歷了最初的震驚后，童毅很快回過神來，伸手一指那名隨從，沉聲向門外喝道，“來人，將這名叛徒給本總兵拿下！”