宣德七年，十二月上旬，一支身穿大明遼東軍服、面黃肌肉的隊(duì)伍沿著大路浩浩蕩蕩地向開原城的方向行進(jìn)，由于衣著單薄紛紛在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
這支行進(jìn)的隊(duì)伍就是銀州城蒙古軍與李云天交換、回贖的遼東明軍戰(zhàn)俘，總數(shù)近兩萬余人。
經(jīng)歷了幾個(gè)月地獄般俘虜營的生活后這些明軍戰(zhàn)俘一個(gè)個(gè)心神憔悴，目光呆滯，看上去猶如一具具行尸走肉般，沒有絲毫的生氣可言。
與那些死在戰(zhàn)俘營中的同伴相比，這些明軍戰(zhàn)俘無疑是幸運(yùn)的，至少他們還活著，看見了生存下去的希望。
其實(shí)，如果不是李云天提出了交換戰(zhàn)俘的提議，那么這些天還有更多的明軍戰(zhàn)俘被凍死、餓死和殺死，因?yàn)槔钤铺扉_出了令蠻蘇和穆都無法拒絕的回贖明軍戰(zhàn)俘的價(jià)格，故而兩人下令改善了戰(zhàn)俘們的生存條件，使得他們得以支撐到回開原城。
開原城城外的空地上已經(jīng)搭起了數(shù)十個(gè)草棚，有的草棚里生火做飯，有的草棚里發(fā)放過冬衣物，有的草棚進(jìn)行醫(yī)療診治，還有的草棚對(duì)俘虜?shù)纳矸葸M(jìn)行登記，分工非常明確，有條不紊地引導(dǎo)著那些步履蹣跚前來的俘虜們。
李云天立在城門樓上，面無表情地望著那些狼吞虎咽猶如餓虎投胎般啃著面餅、喝著稀粥的俘虜們，可以想象出他們在蒙古軍的戰(zhàn)俘營中忍饑挨餓，受盡欺凌的景象。
為了避免撐死人的悲劇，李云天特意規(guī)定了每名明軍俘虜食物的配給量，饑民被撐死的事情在大明可是屢見不鮮，況且吃太多東西對(duì)他們的腸胃也不好，要循序漸漸地調(diào)整俘虜們的飲食。
“侯爺大仁大德，我遼東將士定會(huì)銘記侯爺?shù)拇蠖鳌！蓖艘谎鄢窍潞趬簤旱姆敚⒃诶钤铺焐砗蟮呐峥〔挥傻米呱锨耙徊剑瑳_著李云天一拱手，鄭重其事地躬身說道。
為了回贖這些被俘的明軍，李云天不僅讓驍武軍放了那些抓來的蒙古兵，而且還為此花費(fèi)了近十萬兩的銀子，在遼東敢如此做的人恐怕也只有李云天了，即便是義國公張昊恐怕也無法做到這一點(diǎn)。
通常來說，交換戰(zhàn)俘事情都是在戰(zhàn)爭結(jié)束后，李云天此時(shí)就與蒙軍交換戰(zhàn)俘無疑有“擾亂軍心”的嫌疑，被俘的明軍士氣低落很顯然會(huì)影響到開原城守軍的士氣，同時(shí)也加劇了開原城物資的消耗。
另外，李云天竟然用一比一的比例交換戰(zhàn)俘，事后也難免被一些人詬病，很顯然蒙軍的戰(zhàn)斗力要強(qiáng)于明軍，一比一交換的話明軍無疑吃虧了，等于無形中增強(qiáng)了蒙軍的實(shí)力。
再者說了，畢竟現(xiàn)在戰(zhàn)爭剛剛開始，李云天動(dòng)用了這么大一筆錢難免被人說成是“濫用軍帑”。
因此，在遼東戰(zhàn)局如此嚴(yán)峻的情形下誰能顧得上那些被俘的明軍，誰又敢一口氣拿出十萬兩銀子來回贖戰(zhàn)俘？萬一明軍在遼東戰(zhàn)敗被逼退出遼東，那么毫無疑問此事會(huì)被人當(dāng)成把柄秋后算賬。
裴俊自然清楚李云天與蒙軍交換戰(zhàn)俘后將承擔(dān)巨大的風(fēng)險(xiǎn)和壓力，所以才在心中感激李云天救下了那些戰(zhàn)俘的性命。
“為大明拓疆守土是本侯的職責(zé)，本侯只不過是盡了自己的一份心力而已，保全了我大明的將士，何來的恩德可言？”李云天聞言搖了搖頭，淡淡地向裴俊說道，絲毫也沒有把這件事情放在心上。
“侯爺，卑職將嚴(yán)格操練這些將士，一定不會(huì)讓侯爺失望。”裴俊見李云天如此大度，心中不由得更加欽佩，于是沉聲回答，他準(zhǔn)備讓那些戰(zhàn)俘變成李云天手中的一把對(duì)付蒙古軍的利刃。
“此事先不要著急，讓他們先養(yǎng)好了身子，等年后再進(jìn)行操練。”李云天擺了擺手，這件事情不能著急，現(xiàn)在那些戰(zhàn)俘的身體虛弱至極要先調(diào)養(yǎng)好了才能進(jìn)行訓(xùn)練，否則必將事倍功半，無法達(dá)到最佳效果。
“卑職明白。”裴俊向李云天一躬身，沉聲答應(yīng)了下來，這次能從戰(zhàn)俘營中出來的人都是年輕力壯者，他相信只要能像驍武軍一樣操練必定能脫胎換骨，即便達(dá)不到驍武軍的水準(zhǔn)也足以與蒙軍一戰(zhàn)。
“侯爺，東西已經(jīng)送出去了。”這時(shí)，顧禮裕大步走上了城門樓，來到李云天身邊躬身說道。
李云天聞言望向了護(hù)墻下面，只見十幾匹馱著行李的馬匹在一支百余人的驍武軍軍士的護(hù)送下離開了城門，穿過路上的俘虜后向銀州城方向而去。
“侯爺這一招平地波瀾實(shí)在是妙，恐怕穆都以后會(huì)防備著蠻蘇。”望著那支遠(yuǎn)去的隊(duì)伍，裴俊不由得笑著說道。
李云天聞言嘴角流露出了一絲笑意，隊(duì)伍中的那些馬匹馱著的是從朝鮮國西京運(yùn)來的綾羅綢緞和金銀玉器等物品，是他送給銀州城韃靼將領(lǐng)蠻蘇的新年禮物，以感謝他對(duì)明軍戰(zhàn)俘的照顧，同時(shí)也蘊(yùn)含了示好之意。
蒙古韃靼部和瓦剌部的恩怨糾葛由來已久，雖然這次雙方聯(lián)合起來南侵大明，但彼此間都對(duì)對(duì)方充滿了戒備心理，因此李云天故意給蠻蘇送禮，這樣一來必定會(huì)使得穆都猜忌，無形中起到瓦解兩人的作用。
“謝大人救命之恩！”就在這時(shí)，城門下忽然傳來了一聲高喝，一名將領(lǐng)模樣的中年俘虜來到城門前沖著李云天跪了下來。
“謝大人救命之恩！”聽見中年俘虜?shù)脑捄螅瑖墼诔情T前的俘虜們像多米諾骨牌一樣呼啦啦地沖著城門樓上的李云天跪了下去，放眼望去黑壓壓一片，現(xiàn)場隨之變得寂靜無聲。
此時(shí)此刻，俘虜們已經(jīng)知道是驍武軍的高級(jí)武官從戰(zhàn)俘營中救了他們，只是不清楚那名高級(jí)武官是誰，經(jīng)過中年俘虜?shù)奶嵝押蟊姺斠庾R(shí)到救他們的驍武軍高級(jí)武官就在城門樓上，故而紛紛跪謝救命之恩，否則他們當(dāng)中的很多人很難度過這個(gè)冬天。
“爾等勿需感謝本官，皇上對(duì)遼東戰(zhàn)局甚是關(guān)心，本官只不過是為了皇上分憂而已，希望爾等勤于操練，將蒙古兵趕出遼東，上報(bào)君恩，下保黎民。”
李云天環(huán)視了一眼城下密密麻麻跪著的俘虜，向斜上方一拱手，高聲向俘虜們說道，他絲毫也沒有居功的意思，而是把功勞推到了宣德帝的身上。
“上報(bào)君恩，下保黎民，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”中年俘虜為官多年，豈能聽不出李云天話里的意思，于是磕了一個(gè)頭，大聲喊道。
“上報(bào)君恩，下保黎民，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”俘虜中隨即響起了珊瑚海嘯般的聲音，紛紛跪謝宣德帝。
李云天見狀滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，在顧禮裕和裴俊等人的陪同下離開了城門樓，返回朱雀大營的住處，現(xiàn)在遼東的局勢亂得一團(tuán)糟，有很多事務(wù)等著他處理。
轉(zhuǎn)眼間，開原城的軍民們迎來了宣德八年的春節(jié)，雖說銀州城的蒙古軍虎視眈眈，但由于有著驍武軍坐鎮(zhèn)，故而城里的百姓還是張燈結(jié)彩，喜氣洋洋地過了一個(gè)好年。
除夕的晚上，李云天設(shè)宴宴請了開原城的高級(jí)武官，不僅有驍武軍和開原城遼東守軍，還有女真斡朵憐部猛哥帖木兒的弟弟凡察和蒙古達(dá)顏部首領(lǐng)哈爾巴拉等人。
抵達(dá)開原城后李云天并沒有讓凡察回去將其留在身邊效力，凡察已經(jīng)成功說服開原城周圍幾個(gè)女真部落的首領(lǐng)，答應(yīng)出兵抗擊蒙古軍的入侵。
酒宴上，李云天關(guān)切地向哈爾巴拉詢問了其母親的病情。
由于得到了精心的醫(yī)治哈爾巴拉母親的病情已經(jīng)逐漸好轉(zhuǎn)，只不過身子有些虛弱，調(diào)養(yǎng)一段時(shí)間就能康復(fù)，這使得哈爾巴拉對(duì)李云天很是感激，因此抓緊時(shí)間操練開原城明軍的騎兵部隊(duì)，希望能在未來的大戰(zhàn)中助李云天一臂之力。
開原城里面的騎兵并不多，只有千余人左右，其中超過一半是由達(dá)顏部落的男人組成的蒙古騎兵。
不得不說，蒙古騎兵的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)要比明軍高出許多，無論是單兵作戰(zhàn)還是團(tuán)體作戰(zhàn)水平明顯要高出明軍騎兵一個(gè)檔次。
李云天已經(jīng)做好了安排，等遼東戰(zhàn)事結(jié)束后他將奏請宣德帝讓達(dá)顏部遷到關(guān)內(nèi)，并在京城給哈爾巴拉置一套宅子，讓哈爾巴拉的母親能安享晚年，免受草原流離之苦。
新春過后，開原城里的遼東明軍熱火朝天地在兵營里操練了起來，喊殺聲不絕于耳，準(zhǔn)備迎接即將到來的與蒙古軍的大戰(zhàn)。
值得一提的是，負(fù)責(zé)訓(xùn)練遼東明軍的是驍武軍的武官和士官，李云天希望他們能在未來的戰(zhàn)斗中成為自己手中的一支奇兵。
在開原城的所有部隊(duì)中，李云天最看重的自然是新組建的火槍營，這將是火繩槍第一次在戰(zhàn)爭中亮相，他對(duì)此充滿了期待。
雖說火繩槍的火力很猛，能遠(yuǎn)程給與敵人極大的殺傷，但由于它的射速較慢再加上近戰(zhàn)能力較弱，故而要跟其他的兵種配合使用。
依照李云天的規(guī)劃，火槍營將配備人數(shù)相同的步兵營進(jìn)行保護(hù)，在戰(zhàn)場上作戰(zhàn)的時(shí)候火槍營負(fù)責(zé)遠(yuǎn)程攻擊，而步兵營則負(fù)責(zé)近戰(zhàn)，這就使得雙方的配合是關(guān)鍵。
因此，火槍營和步兵營的人一直緊鑼密鼓地演練著相配合的戰(zhàn)術(shù)，以期在戰(zhàn)斗中發(fā)揮出火槍營和步兵營的最大威力。
由于新組建的火槍營異常重要，故而李云天將它作為自己的直屬部隊(duì)，除非由他的軍令否則任何人不得調(diào)用。
正月十五元宵節(jié)的晚上，李云天正在軍營里與驍武軍的軍士們把盞言歡，共度元宵佳節(jié)的時(shí)候，雷婷急匆匆地走到他的身旁，低聲在他耳旁說了幾句。
李云天聞言臉色頓時(shí)微微一變，雙目流露出震驚的神色，不過他很快就恢復(fù)了常態(tài)，向雷婷點(diǎn)了點(diǎn)頭后若無其事地繼續(xù)與一旁的軍士談笑著。
雷婷不動(dòng)聲色地望了李云天一眼，然后神情冷峻地退了下去，她剛剛得到了一個(gè)從京城送來的急報(bào)，這使得原本就十分困難的遼東戰(zhàn)局雪上加霜。