內(nèi)閣和六部圍繞著兩淮鹽道的貪腐案經(jīng)歷了一番激烈的角力后，在宣德帝的調(diào)解下雙方逐漸達(dá)成了一致意見(jiàn)，決定各派一名大員前往揚(yáng)州城陪審此案，使得雙方的爭(zhēng)斗暫時(shí)告一段落。
值得一提的是，由于事關(guān)重大兩淮鹽道的案子連深居后宮的太后都被驚動(dòng)，特意找來(lái)宣德帝詢(xún)問(wèn)詳情，畢竟宣德帝太過(guò)年輕執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)不足，她擔(dān)心一旦處理不好將會(huì)引發(fā)內(nèi)閣和六部的一場(chǎng)大火餅，從而驚擾了朝局。
得知宣德帝僅是想敲打六部而并非要下重手，太后于是放下心來(lái)，對(duì)宣德帝是刮目相看，同時(shí)也是李云天青睞有加：有李云天這個(gè)能文能武、任勞任怨又不居功自傲的臣子來(lái)輔佐宣德帝，宣德帝必能壓抑住朝堂上的那些資歷深厚的高官顯貴，進(jìn)而成為一代明君。
楊溥和胡瀅被內(nèi)閣閣老和六部堂官選中，成為了兩淮鹽道貪腐案的陪審官，兩人不敢怠慢，隨即就起程登趕往揚(yáng)州。
“來(lái)了！”揚(yáng)州碼頭，當(dāng)李云天與眾人談笑風(fēng)生的時(shí)候，人群中響起了一個(gè)聲音，只見(jiàn)運(yùn)河的河面上出現(xiàn)了一艘掛著黃龍旗的雙層大船，在船只零星的河道內(nèi)甚是醒目。
碼頭上的官員士紳立刻按照身份在李云天身后排好了隊(duì)伍，躬身迎接楊溥和胡瀅這兩位朝廷重臣的到來(lái)。
船靠岸后，楊溥和胡瀅一起出現(xiàn)在船頭的甲板上，兩人相互謙讓了一番后胡瀅率先下船，無(wú)論是資歷還是官銜胡瀅都要高于楊溥。
“兩位大人旅途辛苦了。”李云天笑容滿(mǎn)面地迎了上去，向楊溥和胡瀅拱手說(shuō)道。
“見(jiàn)過(guò)兩位大人。”跟在他身后的潘興民等人齊刷刷地向兩人躬身行禮，李云天雖然官階比潘興民要低，但有鎮(zhèn)武侯這個(gè)爵位護(hù)身，故而不用向楊溥和胡瀅行躬身禮。
“鎮(zhèn)武侯果然不愧是少年才俊，竟然如此短的時(shí)間里就審清了兩淮鹽道的貪腐案，真乃我大明百官的楷模。”胡瀅笑著向李云天拱手回禮，開(kāi)口恭維了李云天一句。
雖然李云天已經(jīng)年過(guò)三十，但在胡瀅已經(jīng)六旬左右，稱(chēng)他一聲“少年才俊”也未嘗不可。
“鎮(zhèn)武侯此次清除了兩淮鹽道的那些貪官污吏，給我大明挽回了巨額稅銀，實(shí)乃我大明之幸。”楊溥也對(duì)李云天贊賞有加，笑著向李云天拱了一下手。
相對(duì)于胡瀅，楊溥與李云天的關(guān)系無(wú)疑要更加親密一些，畢竟李云天從交趾回來(lái)后進(jìn)入內(nèi)閣協(xié)助閣老們做事，雖說(shuō)他由于平息都察院的內(nèi)斗很少去內(nèi)閣但兩人的私交肯定是有的。
“兩位大人，本侯已經(jīng)備好了接風(fēng)宴，請(qǐng)。”與楊溥和胡瀅寒暄了幾句后，李云天伸手做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，引著兩人上了停在一旁的四輪馬車(chē)，在眾人的簇?fù)硐潞坪剖幨幍厍巴鶕P(yáng)州城最有名的酒樓。
“鎮(zhèn)武侯，此車(chē)既寬敞舒適又四平八穩(wěn)，聽(tīng)聞朝廷準(zhǔn)備給各部堂官配發(fā)此車(chē)，不知何時(shí)能造好下發(fā)？”雖說(shuō)兩淮鹽道氣氛緊張，楊溥和胡瀅這次又是肩負(fù)重任而來(lái)，但路上兩人卻與李云天談笑風(fēng)生，楊溥甚至將話(huà)題扯到了所乘坐的四輪馬車(chē)上來(lái)。
“楊大人勿須久等，等明年開(kāi)春馬車(chē)就會(huì)送到府上。”李云天聞言微微一笑，不動(dòng)聲色地回答。
四輪馬車(chē)比轎子又氣派又舒適，關(guān)鍵是車(chē)牌號(hào)碼展現(xiàn)了車(chē)主的身份和地位，故而一經(jīng)推出就在京城官場(chǎng)深受歡迎。
按照李云天的計(jì)劃，第一批四輪馬車(chē)將在春節(jié)過(guò)后推向市場(chǎng)，其中就包括配發(fā)給各部堂官的車(chē)輛。
“胡大人，我等這下可有福了，即便是刮風(fēng)下雨也不用擔(dān)心了。”楊溥聞言笑著向坐在身旁的胡瀅說(shuō)道。
“本官聽(tīng)說(shuō)這四輪馬車(chē)可是侯爺想出來(lái)的，侯爺見(jiàn)識(shí)淵博，本官實(shí)在是佩服。”胡瀅笑了笑，開(kāi)口恭維了李云天一句。
“胡大人過(guò)獎(jiǎng)了，本侯只不過(guò)僥幸遇見(jiàn)過(guò)幾名西夷人，得知他們那里行駛的就是這種四輪馬車(chē)，后來(lái)略加改動(dòng)而已。”李云天連忙擺了擺手，一臉謙遜地說(shuō)道。
如果擱在外人的眼里肯定以為李云天和楊溥、胡瀅是關(guān)系要好的同僚，孰不知三人現(xiàn)在只是逢場(chǎng)作戲而已。
很顯然，李云天和楊浦、胡瀅在兩淮鹽道貪腐案上都有不同的訴求，李云天是求穩(wěn)，楊溥是想趁機(jī)打擊六部，胡瀅則是想要自保，三人必將進(jìn)行一番艱苦的談判和妥協(xié)，以達(dá)成各自的目的。
接風(fēng)宴后，胡瀅徑直去了兩淮鹽道衙門(mén)的大牢去見(jiàn)南京戶(hù)部侍郎陳文仁。
陳文仁這一個(gè)多月來(lái)消瘦了很多，眼神也變得有些茫然和遲鈍，自從李云天十月初的時(shí)候提審了他一次外再也沒(méi)有讓他過(guò)堂，這種焦急不安的等待對(duì)他來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一種煎熬。
“胡尚書(shū)！”當(dāng)陳文仁被帶進(jìn)兩淮鹽道衙門(mén)大牢的一間廂房時(shí)，陳文仁眼前一亮，連忙整了一下頭上的官帽，走上前拱手行禮。
由于陳文仁現(xiàn)在只是戴罪之身，故而還保留著職務(wù)，他很清楚頭上的烏紗帽只是暫時(shí)戴在他的頭上，用不了多久宣德帝就會(huì)下詔罷了他的官職。
“你們都下去，本官有話(huà)要對(duì)陳大人說(shuō)。”胡瀅面無(wú)表情地向陳文仁微微頷首，然后沉聲吩咐房間里隨行的護(hù)衛(wèi)和官吏。
胡瀅是大明的戶(hù)部尚書(shū)，他的話(huà)現(xiàn)場(chǎng)的人自然要聽(tīng)從，因此紛紛抬步走了出去，并將房門(mén)緩緩關(guān)上。
沒(méi)過(guò)多久，面無(wú)表情的胡瀅拉開(kāi)房門(mén)走了，房間里只剩下臉色慘敗、眼神絕望的陳文仁。
李云天第一時(shí)間就知道了這件事情，雙目不由得流露出一絲憐憫的神色，陳文仁在洪熙朝的時(shí)候擔(dān)任南京戶(hù)部侍郎，而宣德帝只打算追究宣德朝以來(lái)兩淮鹽道和南京戶(hù)部相關(guān)官吏的罪責(zé)，因此陳文仁自然就成為了最佳的替罪羔羊。
這也是為何李云天在給宣德帝的奏章中只提到宣德朝以來(lái)兩淮鹽道流失的鹽稅稅金數(shù)額，而沒(méi)有涉及到洪武朝、永樂(lè)朝、洪熙朝甚至建文朝，已經(jīng)無(wú)形中向外界表明了他查案的底線(xiàn)。
其實(shí)，根據(jù)那些鹽商提供的賬冊(cè)記載，李云天已經(jīng)掌握了洪武朝末期以來(lái)兩淮鹽道貪墨的確鑿證據(jù)。
永樂(lè)帝遷都前，兩淮鹽道鹽引的簽發(fā)由位于南京城的京師戶(hù)部負(fù)責(zé)，這就使得不少戶(hù)部官員牽涉其中，作為大明的第一大部院衙門(mén)，戶(hù)部出身的京城和地方的高官占據(jù)了相當(dāng)大的比例。
倘若李云天按照那些證據(jù)查下去的話(huà)，大明的京師戶(hù)部和南京戶(hù)部必定遭受一場(chǎng)浩劫，順帶牽連朝廷那些戶(hù)部出身的官員，再加上從兩淮鹽道獲得了好處的官員，整個(gè)大明官場(chǎng)就要引發(fā)一場(chǎng)劇烈的震蕩，后果難以預(yù)料。
另外，宣德帝也不想兩淮鹽道的事情牽涉到駕崩的洪武帝、永樂(lè)帝和洪熙帝，故而決定宣德朝時(shí)查起，陳文仁身為南京戶(hù)部侍郎自然要扛起這個(gè)罪責(zé)。
就在胡瀅見(jiàn)了陳文仁的第二天，陳文仁在獄中寫(xiě)了認(rèn)罪狀，將兩淮鹽道的罪責(zé)一股腦地給扛了下來(lái)。
李云天拿到陳文仁的認(rèn)罪狀后開(kāi)堂提審了他，當(dāng)著楊溥和胡瀅等人的面陳文仁承認(rèn)了認(rèn)罪狀上的全部罪行，然后脫下頭上的烏紗帽跪在堂前請(qǐng)罪，成為了兩淮鹽道和南京戶(hù)部最后一名認(rèn)罪的涉案官員，同時(shí)也是級(jí)別最高的一名官員。
由于兩淮鹽道貪墨案涉案人員眾多，凡宣德朝在兩淮鹽道和南京戶(hù)部任職的官吏幾乎被一網(wǎng)打盡，就連那些已經(jīng)調(diào)任別處的官吏也被抓了回來(lái)，故而李云天的新年是在揚(yáng)州城度過(guò)的。
在查案的同時(shí)，李云天還有另外一件事情要做，那就是追繳涉案人員所涉及的贓款，這是一項(xiàng)浩大的工程，而且僅僅在過(guò)年前他就嚴(yán)懲了數(shù)十名在清點(diǎn)那些涉案人員財(cái)產(chǎn)時(shí)企圖據(jù)為己有的官吏。
宣德七年元月底，楊溥和胡瀅心滿(mǎn)意足地乘船離開(kāi)了揚(yáng)州城返回京城向宣德帝復(fù)命，兩淮鹽道貪腐案在李云天雷厲風(fēng)行的查辦下基本上已經(jīng)完結(jié)，其首犯、主犯以及重要案犯的罪行皆以查明，剩下的就是一些細(xì)瑣的收尾事宜。
此次兩淮鹽道貪腐案，兩淮鹽道和各地鹽道衙門(mén)的官吏被一網(wǎng)打盡，全國(guó)各地大大小小的鹽商也悉數(shù)被抓，雙方可謂全軍覆沒(méi)。
據(jù)初步估算，牽涉兩淮鹽道貪腐案的案犯以及家眷近三萬(wàn)人，從規(guī)模上而言已經(jīng)與洪武皇帝時(shí)期的胡藍(lán)大案相比肩。
尤為令人感到震驚的是，據(jù)初步估算，李云天此次通過(guò)抄家收繳的財(cái)物的價(jià)值高達(dá)一億兩千萬(wàn)兩白銀，足以抵得上大明國(guó)庫(kù)四十年的稅收。
雖然兩淮鹽道貪腐案看似已經(jīng)落下了帷幕，不過(guò)京城的官場(chǎng)卻籠罩著一股不安的氛圍，因?yàn)槔钤铺焓种幸呀?jīng)掌握了兩淮鹽道和鹽商總會(huì)賄賂朝廷官員的證據(jù)，不僅六部陣營(yíng)不少官員都收受過(guò)賄銀，而且內(nèi)閣陣營(yíng)有些官員也收受過(guò)好處。
畢竟洪熙帝之前朝堂上的文官都是六部陣營(yíng)的人，等洪熙帝加強(qiáng)了內(nèi)閣的權(quán)勢(shì)后這才形成了內(nèi)閣與六部對(duì)峙的局面，因此內(nèi)閣陣營(yíng)的官員可以說(shuō)是從六部中分化而來(lái)的，自然也從兩淮鹽道的鹽務(wù)上得過(guò)好處。
只不過(guò)隨著內(nèi)閣與六部的爭(zhēng)鋒，內(nèi)閣陣營(yíng)的官員已經(jīng)與六部陣營(yíng)掌控的兩淮鹽道漸行漸遠(yuǎn)，故而自然也就無(wú)法再?gòu)闹械玫嚼妗?
對(duì)于李云天手里的證據(jù)，即便是胡瀅和楊溥也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，因?yàn)槔钤铺鞆奈茨贸鰜?lái)過(guò)，兩人自然也不方便向李云天索要，說(shuō)到底李云天才是兩淮鹽道的主審，這些證據(jù)是否拿出來(lái)的決定權(quán)在李云天。
況且，李云天已經(jīng)協(xié)調(diào)好了內(nèi)閣和六部在兩淮鹽道貪腐案中的利益關(guān)系，兩人也沒(méi)有必要去自尋煩惱，李云天既然沒(méi)有公布那些證據(jù)肯定有他的想法。
經(jīng)此一案，昔日風(fēng)光顯赫的鹽商成為了江南商界的歷史，九州商會(huì)正式執(zhí)掌江南商界牛耳，進(jìn)而拉開(kāi)了江南商界革新的帷幕。