怡香堂東側(cè)一個(gè)僻靜的院落，布局雅致的臥房里，紅鸞坐在浴桶里閉目養(yǎng)神，一名梳著雙丫髻的綠衣侍女輕輕給她按摩著肩頭，今天與紫鵑的一戰(zhàn)消耗了她大量的體力，使得她感到一絲疲憊。
“姑娘，那個(gè)趙公子是什么人，我可聽(tīng)說(shuō)那個(gè)小侯爺是漕運(yùn)總督的二公子！”沉默間，綠衣侍女打破了房間里的平靜，柔柔一笑后饒有興致地問(wèn)道。
綠衣侍女是紅鸞的貼身侍女杏兒，同時(shí)也是與她一起在邀月閣長(zhǎng)大的知己朋友，只不過(guò)后來(lái)由于紅鸞資質(zhì)出眾再加上勤學(xué)苦練，最終脫穎而出，兩人情同姐妹，私交甚好。
“他是一個(gè)頂天立地的英雄！”紅鸞聞言隨即睜開(kāi)了雙目，微微一笑后柔聲說(shuō)道。
“英雄？”杏兒萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到紅鸞竟然如此評(píng)價(jià)李云天，臉上頓時(shí)流露出疑惑的神色，不知道紅鸞為何有此一說(shuō)。
“當(dāng)年他救了我一命，又在戰(zhàn)場(chǎng)上立下了赫赫戰(zhàn)功，保我大明一方平安，不是英雄是什么？”紅鸞笑了笑，嬌聲向杏兒解釋著，臉上浮現(xiàn)出一抹紅暈。
“原來(lái)他是咱們大明的勛貴，怪不得小侯爺對(duì)他如此客氣。”杏兒聞言頓時(shí)恍然大悟，自言自語(yǔ)了一句。
“他并不是大明的勛貴，小侯爺之所以對(duì)他客氣是因?yàn)樗擎?zhèn)武侯的親衛(wèi)。”紅鸞微微搖了搖頭，糾正了杏兒的說(shuō)法。
“鎮(zhèn)武侯？”杏兒的眼前頓時(shí)亮了一下，不由得停下了手里的動(dòng)作，起身來(lái)到紅鸞面前興致勃勃地望著她，“你見(jiàn)過(guò)鎮(zhèn)武侯？快跟我說(shuō)說(shuō)鎮(zhèn)武侯長(zhǎng)什么樣，聽(tīng)說(shuō)他乃天上的武曲星轉(zhuǎn)世，是不是有金光護(hù)體？”
“當(dāng)時(shí)我離得太遠(yuǎn)，沒(méi)能看見(jiàn)鎮(zhèn)武侯，不過(guò)鎮(zhèn)武侯宅心仁厚，對(duì)百姓甚為關(guān)懷，不僅讓我們通過(guò)了關(guān)卡，而且還調(diào)來(lái)了不少糧食進(jìn)行救濟(jì)，否則不知道有多少人會(huì)被餓死。”紅鸞見(jiàn)狀笑著伸出白皙修長(zhǎng)的手指在杏兒的鼻尖上刮了一下，打趣道，“怎么，你看上了鎮(zhèn)武侯？”
“姑娘說(shuō)笑了，鎮(zhèn)武侯是咱們大明鼎鼎大名的侯爺，哪里能看得上我。”香兒臉頰頓時(shí)一紅，不無(wú)忸怩地說(shuō)道，她可是知道鎮(zhèn)武侯現(xiàn)在就在揚(yáng)州城，那么鎮(zhèn)武侯的親衛(wèi)出現(xiàn)在怡香堂也就顯得順理成章，看來(lái)其在鎮(zhèn)武侯面前的地位不低，否則薛二公子豈會(huì)這么客氣。
不要說(shuō)杏兒了，就連大明那些待字閨中的大家閨秀又有幾個(gè)不對(duì)英勇善戰(zhàn)、文武雙全的李云天心生愛(ài)慕的？
“姑娘，紫鵑姑娘這次是故意沖著你來(lái)的，這次花魁大會(huì)你們倆是最有可能奪得花魁的人，你可不能掉以輕心呀。”
隨后，杏兒想起了一件事情，不由得嬌聲提醒紅鸞，明眼人都能看出來(lái)紫鵑是故意趁著紅鸞無(wú)暇他顧之機(jī)鉆了空子，搶先結(jié)識(shí)了原本給紅鸞捧場(chǎng)的李云天，意圖得到李云天的支持，進(jìn)而減弱紅鸞奪得花魁的幾率。
“花魁不花魁的我倒不在意，我怕她對(duì)趙公子另有所圖！”紅鸞聞言面色頓時(shí)就是一黯，神情變得嚴(yán)肅起來(lái)，也不知道為何她總覺(jué)得紫鵑接近李云天好像另有所圖，否則豈會(huì)白白得罪薛魁？
不過(guò)，由于這只是紅鸞的推測(cè)，因此紅鸞并不能確定紫鵑放棄給薛魁獻(xiàn)藝的真實(shí)動(dòng)機(jī)，畢竟薛魁喜好女色，兩年流連忘返于揚(yáng)州的青樓，恃強(qiáng)給好幾名清倌人開(kāi)了苞，因此紫鵑躲避他也屬于是正常的事情。
所謂的清倌人指的是賣(mài)藝不賣(mài)身的青樓女子，不僅有著清麗脫俗的容貌，而且琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，堪稱色藝雙全，是青樓里專門(mén)培養(yǎng)出來(lái)的供達(dá)官貴人玩樂(lè)消遣的風(fēng)月女子，同時(shí)也是青樓的一種噱頭。
雖然清倌人號(hào)稱賣(mài)藝不賣(mài)身，但她們終究是命運(yùn)受人擺布的青樓女人，其才華只不過(guò)是披在欲望之上的一層薄紗而已，一旦被前來(lái)青樓尋歡作樂(lè)的恩客看中，那么她們即便是最不情愿也唯有獻(xiàn)身于那名恩客，而那名恩客也要出一筆不菲的“梳攏金”，俗稱****錢(qián)。
古代青樓里保有處子之身的女子只梳辮，待其接客后才梳髻，故而稱為“梳攏”，這筆錢(qián)通常來(lái)說(shuō)數(shù)額不菲，畢竟每個(gè)前來(lái)青樓的男人都喜歡嘗鮮。
除了清倌人之外，另外還有紅倌人一說(shuō)，指的是那些既賣(mài)藝又賣(mài)身的青樓女子，她們與青樓里普通的妓女不同，通常都非常有才華。
而一旦清倌人被恩客開(kāi)了苞，那么有兩種解決，一種是成為紅倌人，另外一種就是被恩客贖身回去當(dāng)妾室。
妓女和清倌人之間的關(guān)系就好像錢(qián)和銀票般那么微妙：錢(qián)不一定是銀票，銀票卻一定是錢(qián)。
妓女不一定曾經(jīng)當(dāng)過(guò)清倌人，但清倌人到最后卻總會(huì)成為妓女，畢竟被客人贖身回去當(dāng)小妾的清倌人少之又少，而客人對(duì)待清倌人通常和對(duì)待妓女沒(méi)什么區(qū)別，只不過(guò)清倌人的名聲更好而已。
回到講武堂揚(yáng)州司務(wù)處后，李云天仔細(xì)地將在今天晚上發(fā)生了怡香堂的事情梳理了一遍，覺(jué)得發(fā)生在事情非常有趣，他原本想晚上會(huì)會(huì)紅鸞，沒(méi)成想竟然引出了紫鵑，而且看樣子兩人之間的關(guān)系好像并不怎么好。
想來(lái)也是，紅鸞和紫鵑都是前來(lái)參加此次江南花魁大會(huì)的人選，彼此間是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，關(guān)系自然不會(huì)那么融洽了。
只是李云天不清楚紫鵑這次出現(xiàn)是受人指使還是為了跟紅鸞爭(zhēng)奪他的青睞，像他這種身份的貴客自然是那些清倌人們所拉攏的對(duì)象，以期其能在花魁大會(huì)上的支持。
“相公，還在想今晚的事情？”雷婷端著一個(gè)銅盆走了進(jìn)來(lái)，放在一旁的桌子上后笑著問(wèn)道。
“你說(shuō)紅鸞和紫鵑誰(shuí)會(huì)是陳光宗的人？”李云天聞言微微一笑，起身走過(guò)去一邊洗著臉一邊說(shuō)道。
“依我看來(lái)像是紅鸞，她在白華寺的舉動(dòng)非常可疑。”雷婷沉吟了一下，得出了一個(gè)結(jié)論。
“相公也是這么想的。”李云天聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，用濕毛巾擦了擦臉后說(shuō)道，“不過(guò)陳光宗這樣做未免也太明顯了一點(diǎn)兒，在他眼中難道相公就如此好欺騙？”
“相公，你的意思是紫鵑也是陳光宗的人？”雷婷的雙目不由得流露出驚訝的神色，今天晚上紅鸞和紫鵑可謂是殊死相搏了，陳光宗難道會(huì)找兩個(gè)競(jìng)爭(zhēng)江南花魁的清倌人來(lái)刺探李云天的情報(bào)？這其中的利益糾葛該如何擺平？
“相公也只是猜測(cè)而已，總感覺(jué)有些什么地方不對(duì)勁。”李云天搖了搖頭，潛意識(shí)告訴他晚上的事情有蹊蹺，但由于現(xiàn)在他所掌握的信息太少而無(wú)法得知究竟哪里出了問(wèn)題。
“相公，你仔細(xì)想想以前是不是見(jiàn)過(guò)紅鸞姑娘？”
雷婷見(jiàn)李云天好像對(duì)晚上的事情沒(méi)什么頭緒，不由得想起了一件事情，于是開(kāi)口問(wèn)道，紅鸞今天在白華寺看李云天的眼神無(wú)比復(fù)雜，好像有千言萬(wàn)語(yǔ)要對(duì)李云天說(shuō)可又無(wú)法開(kāi)口，這令紅鸞感到非常奇怪。
“在交趾相公不可能見(jiàn)過(guò)她，如果相公曾經(jīng)與她有一面之緣的話只可能是在京城、揚(yáng)州或者九江，不過(guò)那個(gè)時(shí)候她應(yīng)該還是一個(gè)孩子，相公即使見(jiàn)了也認(rèn)不出來(lái)。”李云天沉吟了一下，有些無(wú)奈地向雷婷搖了搖頭。
紅鸞的年齡應(yīng)該只有十六七歲，最多不會(huì)超過(guò)十八歲，而李云天在交趾待了四年，四年前的話紅鸞最多是十三四的孩子，俗話說(shuō)女大十八變李云天現(xiàn)在豈能認(rèn)出紅鸞來(lái)。
“相公，我覺(jué)得你應(yīng)該找個(gè)機(jī)會(huì)試探一下紅鸞。”雷婷對(duì)此深有同感，笑了笑后說(shuō)道，保不準(zhǔn)里面有什么不為人知的隱情。
李云天聞言若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，如果能搞清楚這里面原因的話，對(duì)他判斷當(dāng)前局勢(shì)大有裨益。
第二天上午，李云天正在講武堂揚(yáng)州司務(wù)處與謝恒和韓亮商議著趙文舉一案的案情時(shí)，一個(gè)令他感到激動(dòng)的好消息傳了過(guò)來(lái)，陳凝凝提前結(jié)束了廣東的事務(wù)來(lái)了揚(yáng)州，準(zhǔn)備陪他一度過(guò)今年的中秋節(jié)。
得知這個(gè)消息后李云天顧不上商議趙文舉一案的案情，起身興沖沖地就趕向了陳家在揚(yáng)州城的別院，算起來(lái)兩人已經(jīng)四年多未見(jiàn)，李云天心中對(duì)陳凝凝是無(wú)比思念。
謝恒和韓亮自然能體會(huì)到李云天的心情，兩人相視一笑后就有條不紊地處理著趙文舉一案中一些從犯的案卷，這些瑣碎的事情用不上再麻煩李云天。
陳家在揚(yáng)州的別院由陳凝凝的表哥王郁打理，王郁同時(shí)也負(fù)責(zé)陳家在揚(yáng)州的生意，深得陳家人的信賴，暗中與鄭伯鑫相抗衡。
“三姐！”在陳家別院后宅大廳里，李云天和雷婷見(jiàn)到了正與鄭婉柔和王郁家眷談笑的陳凝凝，雷婷連忙迎上前，嬌聲喊了陳凝凝一句，同時(shí)向她福了一身。
古代的妾室非常講究論資排輩，也就是說(shuō)以先進(jìn)門(mén)者為長(zhǎng)，故而雷婷自然要拜見(jiàn)陳凝凝這個(gè)三姐。
“六妹勿需多禮。”陳凝凝起身走上前扶起了雷婷，然后親昵地挽著她的手說(shuō)道，“三姐早就想見(jiàn)六妹一面，只是一直沒(méi)有機(jī)會(huì)，有六妹在身邊照顧相公三姐也就放心了。”
“三姐，這是小妹的本分，小妹會(huì)照顧好相公的。”雷婷聞言微微一笑，望了一眼李云天后嬌聲說(shuō)道。
“辛苦了。”這時(shí)，李云天走過(guò)來(lái)柔聲向風(fēng)塵仆仆的陳凝凝說(shuō)道，這些年來(lái)陳凝凝東奔西走，和鄭婉柔一樣給九州商會(huì)立下了汗馬功勞，早已經(jīng)成為了九州商會(huì)的中流砥柱。
“相公過(guò)獎(jiǎng)了，妾身喜歡商道。”短短的三個(gè)字中已經(jīng)包含了李云天太多的情感，陳凝凝聞言向李云天嫣然一笑，她知道九州商會(huì)對(duì)李云天的重要，故而心甘情愿地為之付出。
李云天豈會(huì)不知道陳凝凝的心思，心中頓時(shí)一陣感動(dòng)，他覺(jué)得自己虧欠陳凝凝和鄭婉柔等人太多太多，不僅沒(méi)能好好照顧她們，還要她們?yōu)榱俗约褐信d大明的計(jì)劃而受苦受累，甚至連見(jiàn)面竟然都成為一種奢望，實(shí)在不是一個(gè)稱職的老公。