宣德四年十二月中旬，乂安城上空烏云密布，天氣陰沉得可怕，根據(jù)老人們的經(jīng)驗(yàn)，一場(chǎng)大雨即將來臨。
蕭瑟的寒風(fēng)中，乂安城南門和北門的街道上聚滿了拖兒帶女的居民，被守城的叛軍擋在了門口處禁止他們出城，現(xiàn)場(chǎng)吵鬧一片，聲音喧嘩，形勢(shì)異常混亂。
乂安城的糧食在這個(gè)月初就已經(jīng)吃光了，現(xiàn)在不僅城里的居民，就是叛軍士兵也勒緊了褲腰帶，一天只能吃個(gè)七成飽。
叛軍所控制的地區(qū)去年的糧食收成本就不好，而黎利為了對(duì)抗明軍又從演州府、新平府、順化府和升華府拉來了不少壯丁，再加上跟隨叛軍逃難到乂安府的百姓，乂安府憑空增加了三四十萬人，單單乂安城叛軍的數(shù)量就達(dá)到了十幾萬，這無疑加劇了乂安府糧食的消耗。
按照李云天的部署，明軍在清化府和演州府嚴(yán)陣以待，防止乂安府的叛軍突圍，而且乂安府西部的南掌王國也李云天的要求下在邊境陳兵五萬，阻止叛軍進(jìn)入南掌地界。
如此一來，乂安府叛軍北面、西面和南面的逃路已經(jīng)被堵死，只剩下東面沿海地區(qū)可逃。
不過，先不說叛軍能不能找到足夠的運(yùn)兵船只，他們想要出海并不容易，因?yàn)榇竺鞯囊恢в墒畮姿掖唤M成的水師部隊(duì)以清化港為基地，在乂安府東面的海域游弋，一旦發(fā)現(xiàn)海岸線上有船只就會(huì)發(fā)動(dòng)攻擊將其擊沉。
這使得叛軍從海上逃亡的道路也被封鎖，要想走水路的話只能在夜色下乘小船偷渡離開，很顯然這無法將叛軍的大部隊(duì)運(yùn)送出去。
黎利已經(jīng)看出了明軍想要將叛軍困死在乂安府的目的，因此想要打破困軍，率軍突圍進(jìn)入乂安府西面的南掌王國，結(jié)果在邊境地區(qū)遭到了南掌軍隊(duì)的迎頭痛擊，硬生生地被打了回來。
這并不是南掌軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力有么多強(qiáng)悍，而是在交趾經(jīng)歷了一連串的失利后，叛軍的士氣已經(jīng)深受打擊，主力部隊(duì)更是在交州府和占城國的戰(zhàn)斗而傷亡慘重，現(xiàn)在僅僅剩下三萬人左右。
因此，現(xiàn)在的叛軍已經(jīng)今非昔比，除了那三萬主力尚能拼死一戰(zhàn)外，其余的人根本就無法打硬仗和惡仗，再加上士氣低落，自然無法攻破南掌軍隊(duì)的防線。
與此同時(shí)，南掌王很清楚，一旦使得叛軍進(jìn)入南掌王國的地盤會(huì)使得南掌王國陷入巨大的麻煩，故而下令嚴(yán)防死守，牢牢地?fù)踝×私恢号衍娢魈拥牟椒ァ?
在過去的大半年時(shí)間里，交趾叛軍一共向南掌王國邊境進(jìn)攻了兩次，兩次都鎩羽而歸。
時(shí)至今日，伴隨著南掌王接連向邊境增兵，邊境上的南掌軍隊(duì)已經(jīng)達(dá)到了八萬之巨，給交趾叛軍帶來了巨大的麻煩。
原本按照阮焉的建議，叛軍應(yīng)該在夏季過后趁著秋冬時(shí)節(jié)山里的瘴氣消退時(shí)放棄乂安城，全軍向南掌王國突圍，只要能逃進(jìn)南掌王國的深山里那么明軍和占城的軍隊(duì)就將毫無辦法，屆時(shí)只需要對(duì)付南掌國的軍隊(duì)，而南掌國軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力要比明軍弱得多，比較容易對(duì)付。
由于阮焉的提議是破釜沉舟的背水一戰(zhàn)，因此黎利心中有所顧慮，一旦叛軍大舉向南掌王國進(jìn)攻，那么清化府和演州府的明軍、占城軍隊(duì)一定會(huì)趁機(jī)殺進(jìn)乂安府，奪了乂安城。
萬一叛軍無法在第一時(shí)間攻破南掌軍隊(duì)的防線，那么將面臨腹背受敵的局面，因此黎利并沒有采納阮焉的提議，先后兩次派軍攻打南掌軍隊(duì)，結(jié)果無功而返。
由于叛軍的兩次進(jìn)攻使得南掌國王警覺起來，大舉向邊境調(diào)兵，使得南掌軍隊(duì)的防線更加穩(wěn)固，而叛軍因?yàn)榘装椎⒄`了絕佳的進(jìn)攻時(shí)間，處境每況日下。
面對(duì)著李云天打造的這個(gè)鐵桶陣，不要說黎利，就連一向足智多謀的阮焉也沒有什么好辦法，畢竟明軍現(xiàn)在不僅占據(jù)了戰(zhàn)場(chǎng)上的優(yōu)勢(shì)，而且還處于守勢(shì)，這就很難使得叛軍有什么好機(jī)會(huì)。
黎利和阮焉很清楚，這個(gè)冬季叛軍必須要撤離乂安府，否則叛軍就會(huì)發(fā)生崩潰，不是因?yàn)槊鬈姷倪M(jìn)攻而是由于缺少糧食，再驍勇善戰(zhàn)的士兵忍饑挨餓的話也無法進(jìn)行戰(zhàn)斗。
尤為重要的是，一旦叛軍連每天半飽的糧食都無法供應(yīng)，叛軍中必將發(fā)生騷亂，后果不堪設(shè)想。
為了確保叛軍的軍糧，黎利早就做好了準(zhǔn)備，現(xiàn)在的軍糧足夠維持叛軍七成飽狀態(tài)三個(gè)月，可城里的居民和鄉(xiāng)鎮(zhèn)百姓他就無暇顧及了，只能任其自謀生路。
由于乂安城里已經(jīng)找不到糧食，居民們?yōu)榱嘶蠲ㄓ须x開尋找糧食，但叛軍很顯然不希望那些居民走，既是對(duì)叛軍士氣的打擊，也會(huì)把叛軍的境況泄露給明軍，關(guān)鍵時(shí)刻還能拉來協(xié)助守城。
因此，那些想要逃走的居民在城門處被叛軍攔了下來，態(tài)度強(qiáng)硬地讓他們回家，而居民們?cè)缫呀?jīng)饑腸轆轆，回去豈不是只有等死，故而聚集在城門處哀求叛軍放他們一條生路，讓他們出城找糧食吃。
守門的叛軍當(dāng)然不敢放行了，如今乂安府的糧食都已經(jīng)被消耗殆盡，這些居民們想要活命唯有北上清化府或者南下演州府，到明軍控制的地區(qū)內(nèi)才能找到糧食，誰不想活了放那些居民前去“投敵”。
“平定王當(dāng)年為了當(dāng)交趾的土司私下與明軍議和，白白放棄了大好的局勢(shì)，結(jié)果卻被明軍所騙，現(xiàn)在又要拉著大家陪死，根本就不顧及大家的死活，大家現(xiàn)在跟他們拼了，只要能出城就有活路，否則只能白白在這里等死。”
就在北城城門處的居民苦苦哀求叛軍士兵放他們出城時(shí)，身后的隊(duì)伍中忽然爆發(fā)出了一聲大吼，由于現(xiàn)場(chǎng)的居民密密麻麻地聚集在一起，也不知道開口說話的是誰。
“對(duì)，跟他們拼了！”
“只有出去才有活路！”
“平定王自私自利，就想著給自己撈好處，心里完全沒有咱們，咱們沒必要留在這里陪死！”
……
伴隨著這聲大吼，現(xiàn)場(chǎng)居民心中壓抑已久的情緒隨即被引爆，在人群中七嘴八舌地喊了起來。
隨即，人們潮水般向城門口涌去，頃刻之間就沖散了擋在前面的叛軍士兵，爭先恐后地奔向城門。
“快，關(guān)城門！”南城城門樓上的守將萬萬沒有料到現(xiàn)場(chǎng)的形勢(shì)會(huì)失控，頓時(shí)大吃了一驚，連忙高聲下達(dá)了命令。
可惜，守將的命令晚了一步，不等城門洞里的叛軍關(guān)上城門百姓們已經(jīng)沖了過來，推開即將合上的城門后一窩蜂地逃了出去，沒命地向南方奔去。
面對(duì)著那些發(fā)狂般涌出城門的百姓，城門處的叛軍根本就沒有好辦法，由于現(xiàn)場(chǎng)的百姓人數(shù)眾多，他們只能阻止一小部分人，大部分的百姓都成功逃出了城。
得知南門可以離開的消息后，乂安城的百姓們頓時(shí)沸騰了起來，紛紛涌向了南門，誰都不想留在城里被活活餓死。
可惜這些人的運(yùn)氣不好，黎利知道南城城門被百姓沖開后立刻調(diào)集部隊(duì)前去增援，與現(xiàn)場(chǎng)的百姓爆發(fā)了一場(chǎng)沖突后重新奪回了城門，將準(zhǔn)備逃出城的百姓給趕了回去。
沖突過后，南城城門處的街道上血跡斑斑，一派狼藉，不僅橫七豎八地倒?jié)M了冰冷的尸體和血流滿面的傷者，而且還散落著眾多行李包裹，是居民們倉惶逃走時(shí)掉落的。
一些家人圍在尸體和傷者身旁失聲痛哭，痛苦的呻吟聲和凄厲的痛哭聲在空中回蕩，聽上去異常凄慘。
“王爺，不能再把那些百姓留在城里了，城中現(xiàn)在沒吃沒喝，百姓們無法存活下去，勢(shì)必再度與我義軍爆發(fā)沖突。”
南城城門的沖突平息后，阮焉急匆匆地前去找黎利，憂心忡忡地向黎利說道，想要讓黎利放百姓們出城。
從長遠(yuǎn)來看叛軍的根基是交趾的民心，一旦民心散了那么叛軍也就沒有了未來，因此阮焉并不愿意看見叛軍與交趾百姓的關(guān)系搞得太僵。
“阮先生，本王何嘗不想讓那些百姓出城逃生，可是如果城里的百姓一走，那么乂安城就成為一座空城，明軍得知后必定前來圍困，我義軍屆時(shí)將被困死在乂安城。”
黎利望了一眼阮焉一眼，無奈地嘆了一口氣，隨后沉吟了一下說道，“為了城內(nèi)居民的生計(jì)，本王已經(jīng)決定調(diào)用一部分軍糧來解決他們的口糧，共度難關(guān)。”
“王爺，乂安城不能再待了，明軍就是想讓我義軍困守此孤城，消耗我軍的軍糧，打擊我軍的士氣。”
阮焉聞言不由得松了一口氣，沉聲向黎利說道，“依下官看來，我軍可以向演州府方向突圍，演州府的兵力主要以占城士兵為主，作戰(zhàn)能力是最弱的一個(gè)，明軍絕對(duì)不會(huì)想到我軍會(huì)從演州府突圍，攻其不備下決定能殺出一條血路。”
“本王也正是此意。”黎利點(diǎn)了點(diǎn)頭，看似隨意地問道，“阮先生，你覺得此次突圍誰來當(dāng)先鋒，為我軍開路？”
“王爺，依下官來看，陳將軍勇武善戰(zhàn)，處事沉穩(wěn)，是先鋒的不二人選。”阮焉沒有絲毫猶豫，立刻想到了一個(gè)人選，不可否認(rèn)陳元是叛軍中的第一戰(zhàn)將，否則去年黎利也不會(huì)派陳元攻占青云城切斷占城王的退路。
“如此甚好。”黎利聞言眉頭不經(jīng)意地皺了皺，接著問道，“阮先生，你覺得陳將軍應(yīng)該帶多少人馬前去？”
“王爺，此次我軍是突襲，兵貴精而不貴多，依下官之見可讓陳將軍率領(lǐng)我義軍主力，一舉攻陷占城士兵在演州府的大營！”
阮焉沉吟了一下，沉聲回答，“只要擊潰了占城士兵，那么我義軍就能在明軍趕來增援前穿過占城士兵所組成的封鎖線。”
“嗯，就依阮先生所言。”聽聞阮焉讓陳元掌管叛軍的主力，黎利的雙目頓時(shí)閃過了一絲不易覺察陰冷，隨后不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定了阮焉的提議。
“去，把蔡將軍和兩位黎將軍喊來。”阮焉沒有覺察出黎利的異樣，與黎利又聊了一些叛軍的軍務(wù)后起身告辭，等他走后黎利的臉色立刻變得十分難看，沖著門外的親兵喊了一聲。