其實(shí)四皇子怨恨的根源，還在實(shí)力上。當(dāng)尼瑞斯和阿伽門農(nóng)都卡在圣域之前時(shí)，兩個(gè)人的實(shí)力基本相當(dāng)。若是對(duì)戰(zhàn)的話，因?yàn)殪`活多變的風(fēng)格，尼瑞斯的勝面還要大些。后來阿伽門農(nóng)在絕域戰(zhàn)場(chǎng)晉階圣域，而尼瑞斯生生多壓了半年，磨礪圓滿了才進(jìn)入圣域。這本來是他得意的地方，然而問題卻是阿伽門農(nóng)進(jìn)入圣域后實(shí)力一直快速增長(zhǎng)。當(dāng)尼瑞斯也晉入圣域時(shí)，先行一步的阿伽門農(nóng)已經(jīng)在力量上拉開了和尼瑞斯的差距。尼瑞斯的雷霆?dú)缯哐}非常強(qiáng)橫，自認(rèn)為同等力量下戰(zhàn)勝阿伽門農(nóng)的機(jī)率總要大些。可是現(xiàn)在阿伽門農(nóng)和他不是同等實(shí)力，而是比他深厚一塊，這樣尼瑞斯就是輸多勝少了。
至于李察……
尼瑞斯和阿伽門農(nóng)都認(rèn)為李察已經(jīng)屬于不能用等級(jí)來衡量的變態(tài)。雖然還沒有真正打過，但是他們都感覺得到，和李察對(duì)戰(zhàn)絕對(duì)不會(huì)有什么讓人愉快的結(jié)局。
其實(shí)尼瑞斯還是有些不死心的。不過一來李察一直奔走征戰(zhàn)，確實(shí)沒有時(shí)間和他專門切蹉。二來阿伽門農(nóng)也告訴尼瑞斯，李察在絕域戰(zhàn)場(chǎng)后期所展現(xiàn)出來的戰(zhàn)力就比自己現(xiàn)在還要強(qiáng)。而那時(shí)李察還不是大魔導(dǎo)師。阿伽門農(nóng)言下之意自然就是，你現(xiàn)在連我都打不過，還想去找李察單挑？
這些只是一個(gè)小小的插曲。在過去的歲月里，李察一路狂飆突進(jìn)，尼瑞斯和阿伽門農(nóng)也沒閑著。除了在綠森位面的投入，尼瑞斯又從皇室得到了一個(gè)私屬位面，還和阿伽門農(nóng)共同買下了一個(gè)新發(fā)現(xiàn)的位面。現(xiàn)在他們已經(jīng)在新位面順利打開局面，建好了前進(jìn)基地，牢牢扎下了根。有了位面資源的支持，無論尼瑞斯還是阿伽門農(nóng)，現(xiàn)在手里都有一支像樣的軍隊(duì)了。
眼下這支萬人大軍中，隸屬于尼瑞斯和阿伽門農(nóng)的私人軍隊(duì)就有兩千多人。屬于皇室和鐵血公爵家族的有一千余人，其余都是李察的部隊(duì)。
夜幕低垂，而軍營(yíng)中處處篝火，灼熱的火焰不光加熱餐食，還可以驅(qū)逐潮濕，提供取暖。即使在陰冷潮濕的林海中宿營(yíng)，李察麾下的戰(zhàn)士們也能夠睡上溫暖干燥的被窩。這種以巖木制成的燃料只需要一小塊，就可以燃燒整晚。一名戰(zhàn)士可以隨身攜帶足可以使用一個(gè)月的巖木燃料。能夠吃好睡好，那么即使連續(xù)行軍和戰(zhàn)斗一個(gè)月，軍隊(duì)的戰(zhàn)力也不會(huì)有什么下降。若是在艱苦環(huán)境中或是缺乏補(bǔ)給，雖然可以用堅(jiān)強(qiáng)的意志去克服這些困難，但總會(huì)對(duì)部隊(duì)的戰(zhàn)斗力產(chǎn)生明顯影響。
一圈巡察下來，李察發(fā)現(xiàn)巖木燃料的作用比預(yù)想得還要大得多。這看上去是一點(diǎn)小的改進(jìn)，卻讓戰(zhàn)士所處的環(huán)境有極大提升。這次在林海中開辟道路的經(jīng)歷，也讓李察開始重新審視**的用途，思考是否可以用在其它方面。李察決定回到諾蘭德后，立刻想辦法加大矮人**和巖木助燃劑的產(chǎn)量。只不過短期內(nèi)不管李察再怎么去想辦法，產(chǎn)量也不會(huì)有本質(zhì)上的增加。
幾天下來，尼瑞斯和阿伽門農(nóng)也都看出了巖木燃料的好處，各自向李察**了幾十噸。沒有要更多不是因?yàn)橘I不起，而是因?yàn)楫a(chǎn)量就只有這么多，目前儲(chǔ)量中大部分都被李察運(yùn)到了綠森，在這些行軍中消耗掉了。
數(shù)日之后，大軍回到基地城市，簡(jiǎn)單休整后就開始伐木，擴(kuò)大這次行軍時(shí)開辟出來的道路。
這段時(shí)間里，黃金世界樹又長(zhǎng)出了第二片新葉。第二片新葉長(zhǎng)成時(shí)，整個(gè)綠森位面再次震動(dòng)。第一片新葉代表著黃金世界樹的誕生，而第二片新葉則意味著黃金世界樹的領(lǐng)域初步形成。在黃金世界樹的核心領(lǐng)域內(nèi)，一切自然力量都會(huì)受到它的操控。如果它不同意，甚至生命樹都無法生長(zhǎng)，盡管此時(shí)的黃金世界樹還只是一顆長(zhǎng)出兩片葉子的小樹苗。核心領(lǐng)域之外，則是次級(jí)領(lǐng)域。在次級(jí)領(lǐng)域內(nèi)，黃金世界樹可以施加一定的影響，隨著它的生長(zhǎng)，次級(jí)領(lǐng)域不光面積會(huì)擴(kuò)大，而且可以施加的影響也會(huì)越來越強(qiáng)。將來當(dāng)黃金世界樹繼續(xù)生長(zhǎng)時(shí)，還會(huì)在次級(jí)領(lǐng)域之外再出現(xiàn)一個(gè)衍生領(lǐng)域。
現(xiàn)在黃金世界樹的核心領(lǐng)域半徑就達(dá)一公里，而次級(jí)領(lǐng)域的極限則是半徑一百公里。當(dāng)李察知道這個(gè)數(shù)據(jù)時(shí)，也不由得感嘆黃金世界樹的天然強(qiáng)大。在精靈帝國(guó)時(shí)代，黃金世界樹都可以作為王庭所在地，絕非普通世界樹可比。
在黃金世界樹世界樹的領(lǐng)域范圍內(nèi)，森林意志的影響都被削弱到極致。其實(shí)領(lǐng)域內(nèi)有另一種森林意志存在，那就是黃金世界樹的意志。只要在領(lǐng)域內(nèi)，黃金世界樹意志的壓制甚至比森林意志還要厲害。接近領(lǐng)域的地方，森林意志也有明顯削弱。
此刻從母巢本體運(yùn)來的上萬只食鳥蜘蛛已經(jīng)接近發(fā)育完全，母巢分身制造的工蜂也超過兩千五百只。于是李察覺得時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，該是生命樹晉階的時(shí)候了。
這次晉階，李察志在必得。他不光調(diào)集了三百名構(gòu)裝騎士，而且還篩選出兩千名精銳且忠誠(chéng)的戰(zhàn)士，前往生命樹所在地駐扎。強(qiáng)者方面，李察不光留下所有的追隨者和諾蘭大神官，還臨時(shí)把森馬和奧拉爾也調(diào)到了綠森。精靈詩(shī)人雖然仍然卡在圣域前不得寸進(jìn)，但是在這種戰(zhàn)場(chǎng)上能夠發(fā)揮的作用并不比戰(zhàn)斗神官小多少。
當(dāng)一切都準(zhǔn)備就緒時(shí)，李察終于讓生命樹正式開始晉階。
此時(shí)戰(zhàn)士們已經(jīng)圍著生命樹修筑了簡(jiǎn)單卻堅(jiān)固的工事，并且在外圍的壕溝中撒上了巖木燃燒的粉末。構(gòu)裝騎士則集中在生命樹下棲息。他們將負(fù)責(zé)處理最危險(xiǎn)和最緊急的情況。生命樹原本所帶的守護(hù)部落已經(jīng)從樹上撤出，只留下最精銳的射手和德魯依。永夜部落幸存的德魯依和獵手也都被調(diào)來，負(fù)責(zé)駐守樹冠。
母巢分身的工蜂們則紛紛鉆入土里，開始為期三天的休眠，只留下一百只工蜂繼續(xù)收集食物。當(dāng)休眠的工蜂醒來時(shí)，生命樹也將完成前期的準(zhǔn)備，正式進(jìn)入成熟期的中階。大約半天或者是一天之內(nèi)，各種天敵就會(huì)出現(xiàn)。
很快，生命樹晉階的時(shí)間就到了。這棵巨木不斷震動(dòng)，開始以肉眼可見的速度生長(zhǎng)。整個(gè)生長(zhǎng)過程將持續(xù)數(shù)日，在這段時(shí)間里生命樹會(huì)變得十分脆弱，而天敵將源源而來。對(duì)生命樹來說，每次晉階都是一次生死考驗(yàn)。過去了就是全新的生命階段，過不去就會(huì)化為灰泥。用不了多久，又會(huì)有新的一棵生命樹出現(xiàn)。
上萬只食鳥蜘蛛已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，它們密密麻麻地爬滿了樹干和樹枝。雖然許多守護(hù)部落的精靈上次已經(jīng)見過了食鳥蜘蛛，可是這一次的數(shù)量實(shí)在是太多了，依然讓他們戰(zhàn)栗不已。生命樹雖大，但是爬上上萬只食鳥蜘蛛后，所余的空地也就不多了。無論守護(hù)精靈還是永夜精靈，在往來穿行時(shí)難免會(huì)碰到甚至是踩到食鳥蜘蛛。食鳥蜘蛛的性格出人意料的馴順，即使被踩到也沒什么反應(yīng)。可即使這樣，精靈們也依然會(huì)出一身冷汗。特別是永夜精靈的獵手更是如此，他們一是從來沒有見過食鳥蜘蛛，二來則是憑直覺就能知道這些如小狗大小的巨型蜘蛛是多么的危險(xiǎn)。
當(dāng)生命樹開始晉階半日之后，遠(yuǎn)方的天空中終于出現(xiàn)了第一批天敵：啄木鴉。
這種生物李察很熟悉了，知道它最難對(duì)付的地方就是數(shù)量太多。當(dāng)啄木鴉飛得近時(shí)，李察卻意外地發(fā)現(xiàn)它們的數(shù)量比預(yù)想的要少得多！上一次生命樹晉階時(shí)就出現(xiàn)了近萬只啄木鴉，現(xiàn)在生命樹已經(jīng)由初階晉入中階，飛來的啄木鴉卻只有六千只。
六千只啄木鴉也不算少了，可李察手上足有上萬食鳥蜘蛛，就是對(duì)付兩三萬的啄木鴉都不是問題。在啄木鴉進(jìn)入食鳥蜘蛛射程前，埋伏在樹冠里的精靈射手和下方駐防的軍中弓箭手就一齊射擊。箭雨潑向啄木鴉群，一下就射下兩百余只。此刻李察帶來的戰(zhàn)士都是精銳，他們瞬間爆發(fā)的射速竟然不比永夜的獵手差多少。數(shù)撥箭雨過去，射手們射下了近千只啄木鴉。當(dāng)幸存的啄木鴉突破箭雨封鎖沖向生命樹時(shí)，從密集的樹冠里突然噴出一張張灰白色的蛛網(wǎng)！蛛網(wǎng)又粘又韌，一旦被粘上少有啄木鴉能夠掙脫。
食鳥蜘蛛紛紛躍動(dòng)，撲到行動(dòng)受限的啄木鴉身上，開始大嚼特嚼。
沒過多久，襲來的啄木鴉就被消滅殆盡。此時(shí)李察耳中忽然聽到一陣隱約的沙沙聲。聲音很輕微，然而卻讓李察不由自主地感到徹骨的寒意！
片刻之后，森林中跳出一只中有半米長(zhǎng)的巨大螞蟻，食木蟻！食木蟻和普通螞蟻?zhàn)畲蟮牟煌褪怯兄惓３錾奶S能力。隨著越來越多的食木蟻從森林中涌出，前方的食木蟻有強(qiáng)有力的后腿蹬地，飛躍十余米，撲向生命樹。