就在蕭元愷滿腹憋屈，恨不得把那監軍拖出去斬首示眾的時候，一個消息送到了他手上。

堯國的太子居然來了大勝關。

“這堯國的皇帝，看起來不怎么聰明的樣子。”蕭元愷笑了，“聽說他沒有幾個兒子，居然敢貿貿然把太子送到邊關來，是嫌這個兒子太礙眼了嗎。”

蕭元愷不知自己無意中猜對了趙敬光的心思，叫來那錯，商討計策。

那錯這段時間一直在養傷，只是面色還有些蒼白，單看外表是個俊朗的小伙，因為上次失手被擒，一提起大勝關他的神色就有些陰沉，一直想著要一雪前恥，得知蕭元愷有意生擒趙明義時，當即請命前往。

“你上次失手，沈獨一定有了防備，你想再次潛入大勝關難上加難，我們最好是能收買一個堯國人為我們做事，能抓到堯國太子最好，這樣我們就可以和堯國皇帝談判，讓他拿錢財，城池來換他兒子的命，要是不能生擒，讓他死在大勝關，挫挫沈獨的銳氣也是好的。”

那錯心有不甘，要是不能親手洗刷恥辱，他臉上無光：“只靠一個堯國人無法保證萬無一失，上次就是那個會易容的女人壞了我們的大事，我們也可以以彼之道還施彼身，找個會易容的人，改頭換面之后，以堯國人為內應，把他們的太子給偷出來！”

蕭元愷對那錯十分倚仗，并沒有因為一次的失誤而責怪他，對于那錯的主意，覺得十分可行，立即就讓人去策反一名大勝關的百姓。

大勝關內，蕭宅。

沈獨把捏碎的蠟丸遞給趙明義：“你那個好弟弟，真是恨不得將你挫骨揚灰，特意把你在這的消息傳到了北翟去，現在的北翟軍營了，恐怕個個都摩拳擦掌要拿你的人頭立功呢。”

哪怕早知道兩人早已就無法和睦相處，可紙條上的內容還是讓趙明義心底生出涼意：“小時候，太傅常常教我‘人倫為端本之要，義不后君、忠不忘國、父慈而教、子孝而箴、兄友而愛、弟恭而和’，可笑我謹記心間，一刻不忘，卻最終換來一個父不慈，弟不恭的結局，太傅也從未教過我，如此這般，我又當如何。”

他心里實在是愁悶得很，多年的孺慕之情，兄弟之情，皆被全部否定，這樣的打擊，不是一時半刻能夠緩過來的。母后纏綿病榻，常樂自己還是個孩子，太子妃又不懂局勢，他身邊竟找不到一個可以傾吐心中困苦的人，甚至還不能在人前露出絲毫軟弱的姿態，長時間的壓抑終于在這一刻達到了極限，忍不住說出了出來。

陸楟之唾棄自己家那個糟老頭子，把多好的一個苗子，教的古板沉悶，不知變通：“殿下，古話有云，欲戴其冠必承其重，勝利者只有一個，競爭在所難免。”

“如果是光明正大的競爭我自然心服口服，可自家兄弟何必手足相殘，非要致對方于死地不可，甚至不惜勾連敵國，弄這些歪門邪道，殊不知這是與虎謀皮！”趙明義最擔心的是，趙明旭現在能夠為了鏟除異己而給北翟傳信，難保將來不會為其他的利益作出更多無法挽回的事。

沈獨一直默不作聲，生再多的氣也無濟于事，要是自家弟弟做了這種事情，他一定打得他連爹娘都認不出來，打到老實為止。

這時，窗外突然飄來一陣斷斷續續的琴聲，嘈嘈雜雜，曲不成調。

趙明義一怔，能在沈獨院中撫琴的，除了宋瑜瑾不做第二人想，他來大勝關這么多天，一直住在將軍府，僅有的幾次見面也都倉促得很，終歸是令他心折的女子，哪怕只是想起，還是能夠激起漣漪。

沈獨已經打開了窗戶，掃開了積雪的院中，石桌邊上，宋瑜瑾一身淺丁香色衣袍，抱著暖爐側對著他們而坐，聽夏湊在她耳邊不知說了什么，逗得她眉開眼笑，猶如瓊枝堆雪，盈盈生輝。

對面是埋著頭苦練琴藝的馬秀兒，她的十個指頭就像是有根筋扭著一樣，反應慢半拍，再簡單的曲子也能彈得磕磕巴巴，簡直不堪入耳。

沈獨喚了一聲。

宋瑜瑾回過頭來，明麗的臉上笑容燦若朝霞：“你們談完啦？我讓下人準備飯食？”

“我們只是想看看誰這么有本事，能把怡情靜心的琴彈得讓人神短氣浮。”沈獨揶揄道，“我還怕是沈夫人琴藝不精，在客人面前丟丑。”

馬秀兒臉色漲紅，恨不得有個地縫給她鉆下去，心里不住腹誹，這個沈獨嘴巴也太毒了吧，自己這幾天又沒有得罪他。

殊不知這段時間宋瑜瑾每天教她讀書習字，不常在沈獨面前出現，沈獨自覺受到了冷落，心里早就記得一清二楚，但又不能做什么，只能抓住機會就耍耍嘴皮子上的功夫。

“你們在書房談什么，看起來不太順利的樣子。”就連一向好脾氣的趙明義都面有郁色，難不成是遇到了什么難題。

“咱們的太子殿下在為了兄弟鬩墻而不高興。”馬秀兒也見過趙明義，所以沈獨也不避諱，把事情說了個大概。

宋瑜瑾聽著，幫馬秀兒指正了幾個音，緩緩道：“別人是好是壞，我們做不了主，但自己要做一個什么樣的人，全憑本心，殿下莫要在波詭云譎的修羅場里，忘了自己的初心即可。”

趙明旭心性狠毒，為達目的不擇手段，根本無可救藥，宋瑜瑾突然想起了許久都沒有音信的方明珠，她執念那么深，不知現在放下了多少。經歷了這么多的時事情，她心中的恨意反而沒有最初那般濃烈了，因為她漸漸懂得，不該用別人的錯誤來懲罰自己。

“我會記得的。”趙明義莞爾，心頭的那一點陰霾在女子溫柔的語氣里散盡，看了沈獨一眼，發現他一直專注地看著宋瑜瑾，無奈之色一閃而過，“沈獨，這件事情你有什么安排嗎？”

知道他們要論正事，宋瑜瑾轉過身子不再過問，沈獨合上窗子，阻斷了里面的說話聲。

“沈大嫂，太子……”

聽夏嘴角抽搐，這聲沈大嫂無論再聽多少次都不能和她們家夫人掛上鉤，只是說了好幾次，這小妮子就只認這個稱呼，宋瑜瑾也隨她去，聽夏有再多的不滿都只能忍著，把伸著脖子往后看的人給擰了回來，哭笑不得，她這個看臉的毛病到底是哪里來的：“別看了，再看眼珠子都要掉出來了。”

馬秀兒心虛地縮縮腦袋：“我就是飽飽眼福，不會做什么的。”她心里有數，自己就是一個農家出身的村姑，連沈獨都配不上，更何況是太子，村口的說書人都講了，太子將來是要當皇帝的人，后宮里面有三千個美女呢，她這種出身，就是做下人也沒人要。

宋瑜瑾點點她的腦袋：“我們的秀兒是不是恨嫁了啊，大勝關里有許多英俊的好男兒，我讓沈獨給你挑一個長得好的，嫁了以后讓你每天看個夠。”

馬秀兒有些蠢蠢欲動，他們村里，年紀差不多大的女孩都嫁人了，就只有她挑三揀四一直沒定下來，心里難免底氣不足，但沈大嫂也說過她還小，不著急嫁人，沈大嫂讀過書懂的肯定比她多，說的肯定沒錯，一時間也不知道該不該答應。

“好了，逗你玩的。”宋瑜瑾看她臉上都急出汗了，開口道，“你還小，婚事的事情，過幾年再說也來得及，如果那時候我還在這里的話，就給你添妝。”

沈獨幾人說了什么不得知，一直到了天色微青，才從書房里面出來，宋瑜瑾留他們用了飯才走，陳白彥一聽說能和當朝太子同桌，興奮地直說祖墳上冒青煙了。

賈郎中白他一眼，在桌子底下狠狠踢了他一腳，有點后悔認這小子做義子了，整天咋咋呼呼，沒有個正形，實在是丟老賈家的臉。

趙明義不以為意，又問起蕭曼關于配藥的事，蕭曼告訴他已經在送回去的路上，趙明義心上的石頭總算是挪開了。

飯后，兩人告別，走在有些清冷的街上，陸楟之滿臉怨氣：“我苦口婆心地勸殿下，還不及沈夫人的溫聲軟語，殿下此舉真是讓楟之心寒。”

趙明義失笑，也沒有多做解釋：“那陸大人要我如何才能把心暖起來呢，我給你捂捂？”

陸楟之嫌惡地擺手：“你可拉到吧，我要你私藏的那幾壇桑落酒。”

“那可是要留給我未出世的孩子，慶賀他滿月用的，換一個。”

“那好，把你私庫里的那幾個古董都拿出來，我拿回去讓老頭子開心開心。”

“用我的東西，去做老師的人情，你想的真美啊……”

兩個人邊走邊斗嘴，順著街道慢慢走遠，屋檐下，一個藏在陰影里的人走了出來，雙手攏在袖子里，似乎是個飯后出來閑散的普通人，慢悠悠地順著雪地里的兩派足跡往前走。