城中的一家酒樓，絡(luò)繹不絕的客人都在談?wù)摫钡怨ゴ虼髣訇P(guān)一事，沸反盈天，雅間之內(nèi)，二人對桌而坐，屏風(fēng)后，一名素衣女子輕撫琴弦，流水般的琴音潺潺而出。
“賀兄覺得此事，我是否該出頭。”北翟進攻大勝關(guān)一事在不僅朝上鬧得沸沸揚揚，民間也一直議論紛紛，如今客棧茶樓里隨處可見都是文人墨客在討論此事，平頭百姓也忍不住關(guān)心此等大事。
趙明旭主戰(zhàn)，而且還想親自領(lǐng)兵，只是玉貴妃不肯，幾次三番地耳提面命不許他去冒險，還在趙敬光面前說過幾次，趙明旭揣摩自己父皇的心思多年，不會去做讓他不高興的事，故而一再遲疑沒有開口，但他實在是很想要一個立功的機會。
現(xiàn)在皇后一病不起，太子毫無建樹，他還差一個光明正大拉下趙明義的機會，如果他能在被北翟的戰(zhàn)爭中立功，在民間的口碑一定大有長進，若是天下文人都能為他說話，那么一切都將名正言順。
“三皇子何必舍近求遠，皇上已經(jīng)為你鋪好了路，你只管安心等待即可�！辟R子軒端起茶杯，掩去眼中的涼意。皇后的病一直沒有起色，多虧了龍椅上那位皇帝的手段，他能對相伴多年的皇后不留余地，卻是為了給后宮里那位名聲不堪的玉貴妃挪位，也不知該說趙敬光冷血無情還是深情專一。
一旦皇后去世，貴妃上位，那趙明旭就是名正言順的嫡子，趙敬光想要改立太子阻力自然就小了，趙明旭根本不需要做任何手腳，一切都唾手可得。
明知道結(jié)果，等待的前奏才是最煎熬人心的。
趙明旭自小就知道太子之位一定是他的，可眼看著就要成功，那種一步之遙的難耐和激奮卻讓他沒有辦法無動于衷，他要讓這份尊榮來的更加榮耀，讓人無可置喙。
“坐享其成不是我的性格，誰知道那個女人能熬多久，未免夜長夢多，我要為自己多增加一些砝碼才是。”
“三皇子的憂慮也不無道理，不過我還是建議您坐觀其變。”
“為何？”
當(dāng)然是不想讓你阻礙沈獨的計劃，賀子軒笑如狐貍，嘴上卻道：“北翟人一直是我國的心腹大患，他們國富兵強，屢屢在交戰(zhàn)中占據(jù)上風(fēng)，要不是名將那穆扎被殺，三年前他們也不會主動退兵�！�
“如今三年蟄伏，他們來勢洶洶，我們不知其深淺，如果盲目應(yīng)戰(zhàn)，勝負難料。恕我直言，皇子你毫無領(lǐng)兵作戰(zhàn)的經(jīng)驗，對上北翟人無疑是羊入虎口，到時候立功不成打了敗仗，對你可是有百害而無一利。要是皇后一會趁機落井下石，那你苦心經(jīng)營多年的名望可就功虧一簣了�！辟R子軒滿臉真誠，“而且戰(zhàn)場兇險萬分，形勢多變，誰也不能保證萬無一失，要是三皇子不小心在戰(zhàn)場上受傷喪命，一切就都是竹籃打水一場空�！�
趙明旭擔(dān)心的也正是這一點，想要當(dāng)皇帝，前提也得有命在，他去了邊關(guān)自然不能躲在后方，畢竟他一直相信富貴險中求，可是他也珍惜自己的小命。去了會有性命之憂，不去邊關(guān)就不能樹立美名，實在是左右為難。
“可我要是毫無作為……”
“誰說皇子留在京中就是毫無作為�！辟R子軒笑笑，“一旦大軍奔赴大勝關(guān)，糧草，武器，軍餉……種種都需要有人操持關(guān)心，比起相隔千里的戰(zhàn)場，這些在眼前的事情更能吸引百姓的關(guān)心，無論是輸是贏，到時候誰不知道三皇子勞心勞力，殫精竭慮，誰能否認你的付出呢？”
“不錯，不錯！”趙明旭眼睛一亮，與其上戰(zhàn)場做那吃力不討好的事情，不如在這些小事上多下些功夫，讓父皇看到他的用心和付出，自然也就有了好名聲，而且他還想到了一個更好的辦法。
“父皇一直猶豫派誰出兵大勝關(guān)，我那好大哥一直無事可做總歸遭人詬病，若他去了大勝關(guān)為父皇分憂，想必父皇能對他少些成見。”最重要的是，賀子軒說的沒錯，糧草，兵馬，戰(zhàn)場……能動手腳的地方太多了，到時候兵荒馬亂的，一不小心丟了性命也只能怪天意如此。
“賀兄真是我的及時雨啊�！壁w明旭舉著酒杯，自九霄死后頭一次心情如此暢快。
第二天朝堂之上，幾位大臣一致推舉太子趙明義領(lǐng)兵大勝關(guān)，并美其名曰太子未曾有功于社稷，身為儲君，當(dāng)國事為重，為君分憂。
太子的舅舅怒不可遏，恨不得掐死這些不懷好意的臣子，朝中一個武將都不愿接這個燙手山芋，他們卻把太子推出來，擺明了是挖好了坑讓太子跳。
讓他心驚的是，舉薦太子的人里有幾個從前是皇后一派，現(xiàn)在卻和三皇子一派沆瀣一氣，也不知他們是何時無聲無息地倒戈了，這樣的人還有多少。
最重要的是，看著趙敬光瞇起的眼睛，他只覺得一陣陣的冷意爬上脊梁。
皇上會不會覺得這是太子為了籠絡(luò)民心而故意為之？會不會懷疑他結(jié)黨營私？
趙敬光的確有所不虞，對趙明義他是百般猜疑，萬般不信，幾個大臣的話無一不踩在他最難忍受的地方，他還好好地坐在這個位置上，太子就已經(jīng)擺出一副準備接手的態(tài)度了，而且他這個長子也未免急功近利，為了重新獲得圣心，居然還想“有功于社稷”，野心還真不小。
自趙明義被奪聽政之職后，唯一能有上朝資格的趙明旭便鶴立雞群，他站在群臣之中一直靜觀發(fā)展，此時推波助瀾道：“太子乃是國之根本，戰(zhàn)場之上刀劍無眼，太子若是有所損傷，誰擔(dān)得起責(zé)任。父皇，皇兄向來恭順孝悌，想來也是許久未曾上朝，心中定然為未能為父皇分憂而五內(nèi)俱焚才會有此想法，不如準許皇兄恢復(fù)上朝，共同商議領(lǐng)兵人選，也可免去他的憂思。”
這段話可以說是不著痕跡地在給趙明義上眼藥了，太子的舅舅怒火中燒，卻也不敢反駁一句。
趙敬光不置可否，召來太子：“朝中眾臣舉薦你領(lǐng)兵大勝關(guān)，對抗北翟，你作何想？”
太子的舅舅鐵青著臉不停地給他使眼色，他知道舅舅意思，可他說不出拒絕的話，當(dāng)權(quán)者的勾心斗角，不該用在這些事上。
趙明義環(huán)視一圈，他雖然受到許多掣肘，但也沒到耳目閉塞的地步，大勝關(guān)戰(zhàn)事關(guān)系國土之完整，如今竟無人能戰(zhàn)，身為太子，他責(zé)無旁貸，哪怕會引起父皇不滿，他也不能眼睜睜看著邊關(guān)百姓受敵國侵擾，不得安寧。
“兒臣愿領(lǐng)兵親征！”
“皇上！”太子的舅舅急忙出列，“太子未曾學(xué)過行兵作戰(zhàn)，此等大事，不可兒戲！”
“哦？”有大臣反口相譏，“誰不知道太子的外祖當(dāng)年威名赫赫，與沈家一南一北鎮(zhèn)守邊關(guān)，而太子自幼由外祖家教導(dǎo)，也不知道老國丈是如何教導(dǎo)的，難不成太子竟連半點皮毛都沒有學(xué)到嗎？還是說大人是在為太子的貪生怕死開脫，若真是如此，這等無德無才之人，怎堪儲君之位！”
“你少在這里血口噴人！膽敢對我父……”
“舅舅�！壁w明義打斷了他未說出口的話，“一切全憑父皇吩咐，不必多做無謂的口舌之爭。”漸漸他也明白了，哪怕他爭贏了，在父皇眼里，也只會覺得他心胸狹隘，斤斤計較，還不如什么也不說。
趙敬光語氣淡淡：“既然如此，便領(lǐng)五萬禁軍增援大勝關(guān)，北翟來犯，不可有一絲一毫的退卻，損我國威，但也不可枉顧國之安寧，私自挑起兩國紛爭。若是未能做到，你該知道是什么后果。”
趙明義心中苦澀，能有什么后果，無非是他這個太子之位不保。
可他現(xiàn)在別無選擇，今天他要是拒絕，明天當(dāng)朝太子貪生怕死，昏庸無能的消息就能傳的滿天飛，兩相其害取其輕，他只能同意。
讓他心涼的，是自幼敬愛的父皇，沒有一字一句的關(guān)懷和囑托，比之陌生人還不如。
當(dāng)天，趙明義領(lǐng)圣旨出發(fā)，陸楟之隨行，甚至沒來得及和即將臨盆的太子妃告別，就被送上了出發(fā)的馬車。
皇后知道這件事以后，形容枯槁的面容沒有絲毫的表情，邱蕊死后，她身邊的人一個個地被換掉，身體也一天天的衰敗，她總想著趙敬光哪怕對自己無情，對兩個孩子總歸有血脈親情，如今看來，只有阮紅玉生下的孩子，才被他視作血脈。
哀大莫過于心死。
她，再沒有一絲波瀾。
當(dāng)夜，她請來自己的兄長，四十出頭的皇后在年長自己的兄長面前，老態(tài)畢露，看起來竟比他還要年邁，兄長看著小妹如此煎熬，淚灑當(dāng)場，當(dāng)皇后交給他厚厚的一疊信件的時候，更是泣不成聲。
他的妹妹，這是用命在給外甥，搏一條生路啊！
“哥，接下來的事，就全拜托你了�！苯煌辛艘患笫拢屎笳麄�人都輕松下來了，青白的唇邊露出一個笑來，“你別怪我任性，這是最后一次了。”
“我怎么會怪你呢，當(dāng)哥哥的自然要時時寵著妹妹了。”皇后的兄長哽咽，要不是他沒有本事，怎么會連給妹妹撐腰都做不到，她已經(jīng)病重到如此地步，還要殫精竭慮謀劃許多事情，是他對不起妹妹！
兄長走后，皇后以侍疾之名，將臨近生產(chǎn)的太子妃留在了棲鳳宮，緊閉宮門，誰也不能從那道顏色黯淡的宮門得窺到底如何。