過了八月，天氣漸漸涼爽了。關中一帶的農家，都開始修理農具，準備秋收。遠山層林盡染，耀眼的紅色和金色交融在一起，如同錦繡一般鋪灑開來。近處一大片柿子林，每一棵樹上都掛滿了火紅的柿子，甜蜜的汁水似乎快撐破皮兒。秋天，太甜蜜，太誘人了。
林中一條小路，落滿了柿子樹葉和秋日斑駁的光影，路旁拴著一匹馬，正在伏在地上休憩。馬兒似乎跑了很遠的路，鼻孔里不斷地發出聲響，而它的主人，也在樹上休息著，年輕的臉龐在秋天的陽光下，曬得有些發紅。他閉著眼睛，臉上有些風塵，嘴唇有些干裂，枕在腦袋下面的手臂上有些傷，不過都是些皮外傷。
太陽向西移動，樹影也跟著移動，天色暗下去了。樹上的少年伸了個懶腰，這一覺睡得可不舒服，他摘了幾個大柿子，便一躍而下，拍了拍馬脖子，翻身上馬，向林子外馳去。他要在天沒黑之前進城，最好還能找到一家客棧，吃一頓飽飯，再睡個好覺。
距離此處最近的是渭南縣，不過到了縣城估計也得半夜了。少年緊了緊腰帶——確實有些餓了�？h城里最好的客棧名為西北客棧，半道上聽說這家客棧的飯菜是關中地區一絕，葫蘆雞、水盆羊肉、甑糕……想到此處，口水都快流出來了！
好餓啊！
一路奔馳，進了城直奔西北客棧，客棧牌面大，不難找。此時已是深夜，店里除了幾位稀稀拉拉的客人，店里的伙計一看少年下馬，立即眉開眼笑迎上來。從客人進門，交代雜役安頓馬匹，引進客房，這一路把這地方吃的玩兒的都介紹了一遍，這一波操作熟練得行云流水般。那少年早就滿腦子都是炸得金黃燦爛的葫蘆雞，迫不及待伙計點了菜，到客房丟了行李便下樓，準備飽餐一頓。
客棧大堂里已經沒有什么客人了。那伙計一看少年已經下樓，連忙擺好碗筷，將年輕的客人安置在靠窗的位子坐下來。
滿滿一桌菜！那少年忍不住歡呼一聲，抓起筷子就要開動，伙計也不走開，兩眼笑得瞇成一條縫。那少年見狀，了然于胸，便掏出兩個銅板，輕輕一拋。店伙計趕忙接了，轉身退下。
夜深了，少年覺得有些冷，窗外一棵高大的桂樹，金燦燦的桂花壓滿枝頭。明月高懸，光明耀目。露水起來了，樹葉沉沉，幾聲寒鴉呀呀低語。月光下，天地一片慘白，少年忍不住心中一緊，突然看見樹下正坐著一人。
少年嚇了一跳，還以為自己見鬼了，心都快跳出來，定睛一看，確實有一人，那人身形單薄瘦小，衣服破爛不堪，早已看不出材質。她抱著雙腿，垂著腦袋，亂糟糟的頭發蓋住了臉——應該是個小乞丐吧。少年也不欲多管，給自己倒了一杯暖酒，幾杯下去，已然微醺，再往外看去，那人還在，一動不動的。
不會是死了吧。
少年撇了撇嘴。真倒霉，吃個飯碰見個死人。
正有些郁悶，后堂出來一人，那人衣著體面，挺直著腰桿兒，面色沉靜嚴肅，剛才的伙計見了他忙彎腰叫了聲：“掌柜的”，那人徑直走出客棧大門，朝那棵桂樹走去。
原來不是死人啊。少年叼起一只雞腿，兩眼瞟著窗外。聽不見說話聲，只見那掌柜似乎很恭謹，而樹下那人只抬起頭，兩人僵持一會兒，那小乞丐便跟著掌柜進了客棧。伙計也不多問，趕忙去后廚吩咐飯菜。不出片刻，一碗粳米飯，一碟水晶肘子，一碟糟鴨，一碟鵝掌，一碗酸筍雞湯，還有一碟藕粉桂花糕已經擺好了。小乞丐一言不發，也不動筷，那掌柜卻耐心地侯在一旁。
“來人，去溫一碗梨湯來，先給小姐暖暖胃�！闭乒裢蝗幌肫饋硎裁此频模Σ坏衼砘镉嫛�
正在另一桌吃飯的少年，本來以為掌柜只是心善，施舍一番罷了，沒想到整的是這出，好奇心起，待他聽到掌柜叫出“小姐”兩字時，更加驚奇了。
梨湯端上來了，香甜的氣味在秋夜寒冷的空氣里飄揚，讓人心里一暖。小乞丐終于端起梨湯，喝了一口，聲音極輕道：“于先生，您不用管我了，十分感謝，我……我恐怕無以為報……”
于掌柜聽到這話，連忙搖手：“小姐莫客氣，小姐流落此地，我無力相幫，已經覺得十分惶恐了�！�
那小乞丐放下碗，輕輕擦了擦臉，忽然抬高了聲音道：“于先生，你的好意我會記著的。明天我便會離開此地，到別處去乞討，您就不必為難了�！庇谡乒衤犃耍裆訛殡y了，左右無奈，只好低聲吩咐了伙計幾句，自己轉身回了后堂。
那小乞丐聲音清脆，語氣透著桀驁不馴，聽起來不過也才十幾歲。
少年忍不住噗嗤一聲，笑了出來。小乞丐稍稍抬眼，她神色冷淡，目光中仿佛罩著一層霧。少年便站起來，一抱拳：“不小心聽到了幾句，不知你們在為難什么？不如你這頓讓在下請了。”
小乞丐也不理他，少年直走過來一屁股坐下，一點沒拿自己當外人。
“明天你要去哪呀？”少年問。
沉默。
“乞討的話，不是應該去富人多的地方嘛？你應該去西安府�！鄙倌昴笃鹨黄Z掌，正準備放進嘴里。
小乞丐也不看他，舉筷便擊落他手中的鵝掌。少年也不生氣，撿起鵝掌送進嘴里，嚼了兩下，說道：“不錯不錯，不知道這家店里還能做出這么美味的鵝掌�！�
小乞丐還是不說話，氛圍變得有些尷尬起來。少年偷偷端詳，這小乞丐雖面有菜色，臉頰消瘦，臉上也臟兮兮的，但一雙眼睛如冬夜寒星，頗有神采。難怪掌柜的叫她小姐小姐的，長得還不錯，不如騙她跟我走。
“唉，我也到處流浪，想去哪里就去哪里，你想不想跟著我，我保證不讓你挨餓受凍，怎么樣？”
小乞丐抬起頭，眼神中滿是驚異之色。
“為什么？”小乞丐終于開口了。
“看你有趣。”少年又拿起一塊藕粉桂花糕，往嘴里塞。
“我看你才像討飯的�！吧倥峙e筷向那偷食的手打去，少年立即縮手，這回沒打到，少女臉上一層薄怒。
“吃你一塊糕怎么了嘛！以后一起行走江湖，就要多多分享啊！“
小乞丐臉一紅，嗔道：“誰說要跟你一起行走江湖了��！”
“我叫李唐，你叫啥？”一邊說著一邊從懷里掏出一顆大柿子，“路上摘的，挺甜的，給你�！�
小乞丐又不說話了，愣愣地盯著那顆柿子。柿子已經熟了，皮兒很薄，似乎馬上就要破了。
“來，你看我給你演示一下，怎么吃柿子。”李唐抽出一根筷子，在柿子上輕輕戳了個孔，然后把柿子遞到小乞丐面前，“用嘴吸，試試看？”
小乞丐接過柿子，略微遲疑了一下，便將嘴唇輕輕壓在小孔上吸了一口——竟然有些溫熱！一股甜漿流進喉嚨，小乞丐心里一暖，眼神中那層疏離的霧氣消散開，對李唐羞赧一笑。原本消瘦干枯的臉上，突然漾開一層又輕又淺的笑容，竟覺妙不可言，李唐不禁心中一蕩。
“剛剛掌柜的叫你小姐，你是誰家的小姐��？”
又是沉默。
“算了，你不想說就算了，但總不能叫你阿貓阿狗吧。”
還是沉默。
李唐嘆了口氣。
“我叫阿荼�！吧倥裰^，輕聲道。
“阿荼？哪個荼？”
“隨便。”