……
同一時(shí)間段。
皇甫氏主宅內(nèi)。
皇甫錦環(huán)趕到前院的時(shí)候，就見(jiàn)一個(gè)人影正靜靜立在前院的游廊下。
那是一個(gè)身材頎長(zhǎng)，風(fēng)姿玉骨的青年。
他背對(duì)著自己，目光正輕飄飄地落在院中的花樹(shù)上。
從皇甫錦環(huán)的視角，只能看到他身上的衣袍以及半個(gè)側(cè)臉。
他穿著一套繡有同色暗花的白色長(zhǎng)袍，肩膀上隨意披了件長(zhǎng)斗篷，看起來(lái)并不經(jīng)心，但那斗篷上的皮毛卻是珍貴的兇獸皮毛，看起來(lái)油光水滑，異常華貴。
單這一件斗篷，就價(jià)值千金。
這讓他看起來(lái)就像是某個(gè)世家大族出來(lái)的紈绔公子哥，風(fēng)光霽月，通身的貴氣，卻沒(méi)有多大的威懾力。
然而，看到這人影的一剎那，皇甫錦環(huán)卻呼吸一緊，下意識(shí)停住了腳步。
長(zhǎng)廊下的人影若有所覺(jué)，回頭瞥了皇甫錦環(huán)一眼：“看來(lái)平安王氏給皇甫氏造成的壓力，比本公子想象的還要大不少。一向英明果斷的皇甫家主，居然也變得畏首畏尾起來(lái)。”
他的聲音輕飄飄的，帶著幾分漫不經(jīng)心。
但這一聲“英明果斷”，在皇甫錦環(huán)聽(tīng)來(lái)不像稱贊，反倒更像是一種諷刺。
他心頭有一瞬間有火氣竄起，卻又被他強(qiáng)行摁了下去，仿若無(wú)事般地抬手朝他行了一禮：“錦環(huán)不知公子親至，有失遠(yuǎn)迎，還望公子見(jiàn)諒。”
“所謂不知者不怪。我若揪著這種小節(jié)不放，反倒顯得我小肚雞腸了。”白衣公子哥輕笑了一聲，語(yǔ)氣依舊輕飄飄的，“不過(guò)，皇甫家主莫不是忘了，你還欠我三條人命。”
三條人命？
皇甫錦環(huán)心頭一跳，瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)。
是陰先生他們?nèi)齻�(gè)。
當(dāng)初為了算計(jì)王守哲，搶奪制造工坊設(shè)備圖紙，他特意請(qǐng)了陰先生三人出手，結(jié)果卻以失敗而告終。
之后，皇甫氏試圖反將一軍，搶走王氏的洋灰工坊的設(shè)計(jì)與圖紙。
華燁老祖甚至為此不惜親自出手，結(jié)果卻依舊落進(jìn)了王守哲的算計(jì)里，不僅沒(méi)能扳回一局，反而導(dǎo)致老祖重傷難愈。
再后來(lái)，他一方面要想辦法給華燁老祖治傷，令一方面又被王氏的一連串商業(yè)傾軋壓得幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，焦頭爛額之余，也就沒(méi)顧得上陰煞宗的事情。
難道說(shuō)，這位此來(lái)，其實(shí)是來(lái)算賬的？
他的冷汗瞬間就下來(lái)了：“公，公子，這其實(shí)是有原因的……”
“不必解釋。”公子隨口打斷了皇甫錦環(huán)，語(yǔ)氣不輕不重，聽(tīng)不出喜怒，“陰無(wú)咎折了，是他自己本事不濟(jì)，本公子不聽(tīng)廢話。但陰無(wú)咎是替本公子辦事的人。他既然是在你這里折的，這人，你得給我補(bǔ)上。”
說(shuō)著，他轉(zhuǎn)過(guò)身，第一次正面對(duì)上皇甫錦環(huán)。
他的臉無(wú)疑是英俊的，五官輪廓無(wú)可挑剔，但那雙黝黑的深眸里卻沒(méi)有一絲常人該有的溫度，唯如深淵，冰冷漠然。
就仿佛，在他眼里，他不過(guò)是萬(wàn)千螻蟻的其中一只罷了，隨手就能碾死。
皇甫錦環(huán)感覺(jué)到了比面對(duì)老祖時(shí)還沉重的壓迫感。
他不自覺(jué)低下了頭，咬牙開(kāi)口：“不知公子，想要錦環(huán)怎么還這三條命？我皇甫氏如今的實(shí)力大不如前，恐怕……”
“不是還有華燁嗎？”
公子的聲音依舊輕飄飄的，皇甫錦環(huán)卻聽(tīng)得渾身一震，猛地抬起了頭：“您，您是說(shuō)……”
公子的語(yǔ)調(diào)依舊漫不經(jīng)心：“據(jù)我所知，華燁傷勢(shì)雖重，但最麻煩的還是體內(nèi)那一道紫府劍氣。只要能壓制住劍氣，他的傷便好了大半。”
皇甫錦環(huán)依舊有些不放心：“那可是紫府劍氣……”
“紫府劍氣又如何？”公子輕笑了一聲，“本公子自有秘法可以壓制。你是不信我，還是不信我陰煞宗的底蘊(yùn)？”
皇甫錦環(huán)聽(tīng)出公子似乎有些不悅的意思，忙道：“信，錦環(huán)對(duì)公子和陰煞宗的實(shí)力自然是信的。”
陰煞宗是極西之地的第一宗門，實(shí)力自然是雄厚無(wú)比。
眼前這位更是陰煞宗這一代的親傳弟子之一，年紀(jì)輕輕就晉級(jí)了天人境不說(shuō)，還是罕見(jiàn)晉升天人后便是四重靈體血脈的天驕，未來(lái)的紫府之途坦蕩蕩一片，且心智手段也皆是一等一的厲害。
在皇甫錦環(huán)認(rèn)識(shí)的人之中，也唯有紫府學(xué)宮的親傳弟子房佑安，可以與之媲美。
論實(shí)力，哪怕是全盛時(shí)期的華燁老祖都未必是他的對(duì)手。
他哪怕身在大乾也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這一位的兇名，自然不敢不信。
“公子愿意替老祖壓制傷勢(shì)，我皇甫氏感激不盡。”他朝公子一拱手，“公子需要我皇甫氏做什么？”
“以皇甫氏的名義準(zhǔn)備幾艘海船和一批船員，本公子要出海。另外，讓華燁做好準(zhǔn)備，這一次，或許還會(huì)有別的客人。”
公子的語(yǔ)氣輕描淡寫，皇甫錦環(huán)卻從中聽(tīng)出了重重殺機(jī)。
他心中微凜。
不過(guò)，這跟他又有什么關(guān)系呢？
他不過(guò)是一個(gè)區(qū)區(qū)天人世家的家主，管好自家就已經(jīng)夠難了，誰(shuí)管他陰煞宗到底有什么謀算？
“等事成之后，本公子會(huì)順手替你清除掉平安王氏。”那白衣公子輕飄飄地說(shuō)道，仿佛收拾平安王氏，只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地收拾一窩螞蟻一般。
皇甫錦環(huán)的心頭炙熱了起來(lái)，只要老祖的傷勢(shì)能壓制，加上公子出手的話，平安王氏豈有不滅之理？
他當(dāng)即拱手說(shuō)道：“錦環(huán)先安排公子住下。此事我會(huì)盡快替公子安排妥當(dāng)，絕對(duì)耽擱不了公子的大事。”
……
長(zhǎng)寧衛(wèi)每一天都有各種各樣的事情在發(fā)生，但真正能放到明面上來(lái)說(shuō)，并能被人們記住的，卻不多。
在接下來(lái)一段時(shí)間內(nèi)，長(zhǎng)寧衛(wèi)中能讓人記住的大事只有兩樁。
第一樁，是城守夏侯弘德任期已到，被調(diào)任去了內(nèi)地的一座富裕衛(wèi)城之中上任去了。父母官要走，王守哲當(dāng)然親自出馬去相送。
不過(guò)，夏侯弘德的任期到歸到，但是兩人之間的酒生意該做的還是會(huì)做，彼此的關(guān)系自然還得維持下去。
隨后，新到任的城守——魏文勛也走馬上任，來(lái)到了長(zhǎng)寧衛(wèi)。
王守哲作為八品世家代表，自然也是參與了迎接會(huì)，不過(guò)卻并沒(méi)有貿(mào)然去深交。那魏文勛是個(gè)新晉的天人境修士，脾氣秉性還沒(méi)摸透，可不能隨意勾搭。
俗話說(shuō)，新官上任三把火。
魏文勛一上臺(tái)，便開(kāi)始整頓長(zhǎng)寧衛(wèi)治安、稅收、城防等。以至于讓長(zhǎng)寧衛(wèi)一些半黑不白的小勢(shì)力，竟被秋風(fēng)掃落葉一般清除了大半。
而后，他又是帶著巡防營(yíng)在各世家地盤上溜達(dá)了一圈，將各家田地產(chǎn)業(yè)人丁等，都重新登記造冊(cè)了一遍，倒是頗有一番威勢(shì)的模樣。
只可惜，這種威勢(shì)也只能嚇唬嚇唬普通的八九品世家而已。
王守哲私底下，直接將他的紫府學(xué)宮親傳弟子令，偷偷地給魏文勛瞅了一眼，同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)有三位妹妹，都是紫府上人親傳。
如此，便立即讓魏文勛的動(dòng)作收斂了許多，在平安鎮(zhèn)的大檢查工作也是草草過(guò)了過(guò)場(chǎng)。
這倒不是王守哲不想按章納稅之類，只是王氏現(xiàn)在地盤上有太多不愿對(duì)外公布的秘密產(chǎn)業(yè)，以及很多秘密研究的東西。
這要任由魏文勛隨意查，那平安王氏豈不是被扒了個(gè)底朝天？
城守地位的確很高，乃是大乾朝廷用以鎮(zhèn)守一方的大將，但是厲害的地方豪強(qiáng)本就不是吃素的。相互制衡才是一貫的相處之道。
打壓下了魏文勛氣勢(shì)后，王守哲這才秘密親自登門，與魏文勛友“好交”流了一番，彼此“加深”了一番感情。
除此之外。
第二件大事，便是長(zhǎng)寧徐氏的北辰老祖，在閉關(guān)多年后，將修為和心境都打磨到圓潤(rùn)后嘗試沖擊天人境，終于跨過(guò)了門檻，并引來(lái)了天雷，一舉突破了天人境。
北辰老祖這一成功晉升，自然是給姻親盟友們注入了一支強(qiáng)心劑，同時(shí)也一下子改變了長(zhǎng)寧衛(wèi)的格局，讓長(zhǎng)寧衛(wèi)從兩大七品天人世家分庭抗禮的局面，變成了三方制衡。
如今的長(zhǎng)寧徐氏，雖然暫且還不能與雷氏并駕齊驅(qū)，但是其氣勢(shì)，已經(jīng)超過(guò)日漸衰敗的天人皇甫氏。
除非天人皇甫氏的華燁老祖?zhèn)麆?shì)痊愈，再度君臨長(zhǎng)寧衛(wèi)，否則，皇甫氏的地位只會(huì)每況日下，與當(dāng)年王氏經(jīng)歷的那數(shù)十年一樣。
……
長(zhǎng)寧衛(wèi)衛(wèi)城郊外。
一輛烙著皇甫氏徽記的豪華馬車在一座低調(diào)的莊園外緩緩?fù)Ｏ拢S即車簾被掀開(kāi)，長(zhǎng)寧皇甫氏家主皇甫錦環(huán)在家將的攙扶下，從馬車上走了下來(lái)。
“家主，莊園的門子已經(jīng)進(jìn)去通傳了，應(yīng)當(dāng)很快就會(huì)有回信。”家將扶著皇甫錦環(huán)站穩(wěn)，壓低了聲音匯報(bào)。
“嗯。且等等看吧~”
皇甫錦環(huán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即抬頭看向面前的莊園。
這座莊園，曾經(jīng)是他在諸多莊園之中最喜歡的一座。他暗中置辦，悉心經(jīng)營(yíng)多年，雖然外表看著不起眼，內(nèi)部卻相當(dāng)奢華精致，住在里面格外舒適。這些年來(lái)，很多關(guān)于皇甫氏的大決策都是在這做的。
曾經(jīng)。
為了保密起見(jiàn)，這座莊園掛在了一位外地富商名下。再后來(lái)，這座莊園因?yàn)榕c陰煞宗牽扯不清，遭到了城守府的查封沒(méi)收。
后來(lái)，還是曾經(jīng)在這里住過(guò)一段時(shí)間，對(duì)這莊園頗為喜歡的姬氏姬夫人，從城守府手中盤下了這座莊園，并改名為“折梅園”。
只是，姬夫人為何取這么個(gè)古怪名字？
皇甫錦環(huán)有些莫名，他明明記得，這莊園內(nèi)并沒(méi)有種植梅花。
同時(shí)，他心中又是不由得波瀾四起，感慨萬(wàn)千。
想當(dāng)初，天人皇甫氏是何等的意氣風(fēng)發(fā)，動(dòng)輒左右長(zhǎng)寧衛(wèi)的局勢(shì)。
而他皇甫錦環(huán)也是一個(gè)高高在上的大人物，隨手便能指點(diǎn)江山，甚至能夠決定一個(gè)末流世家的興衰存亡。
可如今，不過(guò)短短幾年過(guò)去，一切便已經(jīng)天翻地覆。
他皇甫錦環(huán)也才不過(guò)中年，鬢角便已生出了白發(fā)，形容枯槁而蒼老。這都是這些年里，他殫精竭力地想保住皇甫氏，生生勞心勞力累出來(lái)的。
“皇甫家主。”
正思索間，一位長(zhǎng)相嬌美的煉氣境兩三層侍女從“折梅園”里走了出來(lái)。
她朝著皇甫錦環(huán)盈盈一禮，恭聲道：“我家夫人說(shuō)，最近她身體略有不適，旁人是不準(zhǔn)備見(jiàn)了。但既然是皇甫家主親至，看在往日的情份上，她愿意與家主碰個(gè)面。”
皇甫錦環(huán)也是急忙對(duì)那侍女還禮：“有勞姑娘了。”
原本以他的身份，這種級(jí)別的侍女，他連瞅都不會(huì)多瞅一眼。
然而人在屋檐下，不得不低頭。他到處有求于人，自然是不敢再有架子。
在侍女的帶領(lǐng)下，皇甫錦環(huán)進(jìn)了莊園，一路所見(jiàn)，到處都是盛開(kāi)的梅花。這季節(jié)，正是春梅旺盛之際，倒是讓莊園內(nèi)梅香四溢，美不勝收。
姬夫人還真是挺愛(ài)梅花的，竟然移植了那么多梅花。
皇甫錦環(huán)自覺(jué)摸到了姬夫人的喜好，不由心中暗忖，此番過(guò)后，得尋摸些稀有的梅花品種，與姬夫人再加強(qiáng)下感情。
這些年，因皇甫氏不斷地衰敗沒(méi)落，越來(lái)越多的世家跟皇甫氏暫停了往來(lái)，如今還肯對(duì)皇甫氏略施援手的，除了有限的幾個(gè)姻親家族外，也就是姬夫人了。
看在往日情面上，她出手幫過(guò)幾次忙。
一時(shí)間，皇甫錦環(huán)對(duì)姬夫人也是隱隱感激不已。
“皇甫家主，到了。”這時(shí)，前方領(lǐng)路的侍女忽然停了下來(lái)，朝皇甫錦環(huán)盈盈一禮，“夫人就在前面等您。”
“辛苦姑娘了。”
皇甫錦環(huán)回過(guò)神來(lái)，朝她道了聲謝，這才朝前面走去。
前方是一處花團(tuán)錦簇的石質(zhì)涼亭。
它就坐落在園內(nèi)小湖旁，一面臨水，四面通風(fēng)，秀美的花樹(shù)將亭中的一切遮掩得隱隱綽綽，唯有一條石子小徑自花樹(shù)間蜿蜒而入，很有幾分朦朧的美感。
沿著小徑朝里面行出十幾步，眼前便豁然開(kāi)朗。
涼亭內(nèi)的情況，也隨之映入了皇甫錦環(huán)的眼簾。
只見(jiàn)一個(gè)穿著紫色紗裙，姿容嫵媚的美婦人正側(cè)身倚坐在涼亭邊緣，正一邊漫不經(jīng)心地輕搖著團(tuán)扇，一邊有一搭沒(méi)一搭地往湖里丟著魚(yú)食，逗得湖里的魚(yú)群不斷游來(lái)游去地?fù)屖吵裕瓷先ズ苁腔钴S。
這美艷婦人，自然就是姬夫人。
見(jiàn)到這一幕，皇甫錦環(huán)心中忍不住又是一番感慨。想當(dāng)初，這些魚(yú)還是他投放的魚(yú)苗，他也沒(méi)少像這樣投喂它們。
可惜，如今物是人非，這些魚(yú)都已經(jīng)跟他沒(méi)關(guān)系了。
皇甫錦環(huán)定了定心神，收起了心中紛紛擾擾的雜念，走上前去拱手道：“錦環(huán)見(jiàn)過(guò)姬夫人。”
“錦環(huán)家主來(lái)了。”
姬夫人收回目光，姿態(tài)慵懶地招待起皇甫錦環(huán)來(lái)。
兩人就在這涼亭內(nèi)對(duì)席而坐，略作寒暄之后，姬夫人便直入正題：“錦環(huán)家主，此番前來(lái)，莫非又遇到了什么難題？”
皇甫錦環(huán)放下茶杯，微微感慨：“有道是錦上添花易，雪中送炭難。我皇甫氏近些年來(lái)，也算是將世態(tài)炎涼感受了個(gè)遍。這些年來(lái)，也唯有夫人時(shí)常暗中幫助，錦環(huán)感激不盡。”
哪怕是皇甫錦環(huán)此等人物，也不免真心對(duì)姬夫人生出感激之情。
“錦環(huán)家主客氣了。”姬夫人搖著團(tuán)扇，輕笑不已，“當(dāng)初，我本欲與你皇甫氏聯(lián)手賺錢。怎奈造化弄人，最終達(dá)成合作的竟然是長(zhǎng)寧徐氏。錦環(huán)家族沒(méi)有因此怪罪于我，我?guī)托﹨^(qū)區(qū)小忙又算得了什么？就當(dāng)是彌補(bǔ)情分上的虧欠了。”
皇甫錦環(huán)心中輕輕一嘆。
想當(dāng)初，皇甫氏與長(zhǎng)寧徐氏爭(zhēng)奪織造業(yè)失敗后，姬夫人很快就投到了對(duì)方陣營(yíng)之中，利用姬氏的門路賺得盆滿缽滿。
他倒也想記恨姬夫人來(lái)著，只是姬氏家大業(yè)大，實(shí)力雄厚，他便是心中記恨也毫無(wú)作用，只得選擇捏著鼻子，繼續(xù)和姬夫人交往。
卻不想，這個(gè)姬夫人表面是一朵嬌艷多刺的女人，實(shí)則卻十分講究情面和義氣。
此等有魄力的女子，讓皇甫錦環(huán)都隱隱佩服。
將來(lái)，等皇甫氏從低谷中緩過(guò)來(lái)，恢復(fù)到全盛時(shí)期時(shí)，他必要想辦法好好回報(bào)一番姬夫人。
他拱手道：“實(shí)不相滿，錦環(huán)此番前來(lái)叨擾姬夫人，實(shí)則有要事相求。”
“錦環(huán)家主有事直說(shuō)便是。”姬夫人嬌媚一笑，“你也知道我性子，不喜歡拐彎抹角。”
皇甫錦環(huán)當(dāng)即臉色一正，表情嚴(yán)肅道：“不知姬夫人可聽(tīng)說(shuō)過(guò)，紫府學(xué)宮有一種一次性消耗的獨(dú)門靈寶，‘六極陽(yáng)炎珠’。”
“六極陽(yáng)炎珠。”姬夫人眉頭微微一蹙，“恕我才疏學(xué)淺，對(duì)此物無(wú)甚了解。”
皇甫錦環(huán)左顧右盼一番，見(jiàn)附近無(wú)人，方才壓低了聲音解釋道：“夫人對(duì)打打殺殺沒(méi)興趣，不知道也是情理之中。咱們紫府學(xué)宮向來(lái)與陰煞宗爭(zhēng)鋒相對(duì)，長(zhǎng)久的爭(zhēng)斗中也研究出了一些專門克制陰煞宗的靈寶。”
“這‘六極陽(yáng)炎珠’，便是專門用來(lái)對(duì)付陰煞宗強(qiáng)者的極品靈寶，只可惜此靈寶煉制起來(lái)難度極大，用一枚少一枚，即便是在紫府學(xué)宮內(nèi)也只有親傳弟子才有資格兌換。”
姬夫人俏眉微微一跳，不由得上下打量了皇甫錦環(huán)一眼，嫵媚的桃花眸中透出了幾分疑惑和不解：“錦環(huán)家主要這‘六極陽(yáng)炎珠’做什么？莫非是打算對(duì)付陰煞宗的人？”
“夫人有所不知。”皇甫錦環(huán)面色沉重地?fù)u了搖頭，“當(dāng)初家族分支和陰煞宗有所勾結(jié)，令人痛恨扼腕的同時(shí)，也給主家?guī)?lái)了隱患。我收到消息，有陰煞宗的高手要來(lái)報(bào)復(fù)我皇甫氏，如今我老祖宗又傷勢(shì)未愈，只能求購(gòu)一件有針對(duì)性的靈寶，也好為家族添些屏障。”
“此靈寶因是一次性的，在紫府學(xué)宮內(nèi)部估價(jià)約摸二十萬(wàn)乾金左右。若是夫人肯動(dòng)用人脈關(guān)系，弄來(lái)此物，我們皇甫氏愿意出資三十萬(wàn)乾金收購(gòu)。”
“十萬(wàn)的差價(jià)……”姬夫人眼睛微微一瞇，“錦環(huán)家主既是為求自保，本夫人倒是可以一試。不過(guò)，我不敢打保票，一定能弄來(lái)。”
“夫人有心便行。”皇甫錦環(huán)起身拱手，“既如此，錦環(huán)便不多叨擾了。先行告退。”
一番你來(lái)我往的告辭后，皇甫錦環(huán)便匆匆?guī)е穗x開(kāi)了莊園。
他還要趕著去拜訪其他姻親家族。紫府學(xué)宮對(duì)“六極陽(yáng)炎珠”的把控相當(dāng)嚴(yán)格，對(duì)于姬夫人能否弄到，他也沒(méi)有十分把握，還得多跑幾家，多做些準(zhǔn)備才比較保險(xiǎn)。
待人走后，姬夫人的眼神漸漸變得撲朔迷離起來(lái)。
真不愧是家主的長(zhǎng)期布局，為了釣這條魚(yú)。這些年不計(jì)成本的投入了多少打窩餌料，總算見(jiàn)到些成效了。
憑此功勞，家主一定會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)我的，對(duì)吧？
嘿嘿嘿~
想到了有趣而得意的地方，姬夫人忍不住發(fā)出了一連串的，嬌媚而不懷好意的笑聲。
……