許老大據(jù)不透露，夏知府束手無(wú)策，只好請(qǐng)求李海棠幫忙，他揉著額角，道，“李神醫(yī)，許老大就交給你，只要人不死就好。”
“好。”
李海棠的辦法特別簡(jiǎn)單，讓人準(zhǔn)備一個(gè)碩大的木盆。她用刀片，在許老大手腕處，切個(gè)不深不淺的口子，把他的手，放在木盆里。
“現(xiàn)在，吹滅所有的油燈和火把，保持黑暗。”
李海棠指揮衙役，片刻后，大堂一片黑暗，黑到伸手不見(jiàn)五指。
沒(méi)來(lái)由的，眾人多了緊張之感，屏住呼吸，動(dòng)都不敢動(dòng)了。
黑暗一片，什么都看不見(jiàn)，全靠想象。
許老大的傷口在流血，一滴，一滴，滴入木盆里，時(shí)間一長(zhǎng)，他必然會(huì)失血過(guò)多而亡。
大堂太過(guò)安靜，每個(gè)人都豎起耳朵，聽(tīng)血滴子落入木盆的聲響，很有節(jié)奏的，一聲又一聲。
時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝，死亡在悄悄臨近。許老大雙目圓睜，他試圖在黑暗中尋找什么，卻看不見(jiàn)。
整個(gè)人，游走在黑與灰的邊緣，李海棠說(shuō)對(duì)了，等待死亡，等待咽氣，讓他格外的恐懼，肉體的折磨，完全比不了精神上的摧毀！
人的意志力被擊垮，許老大再也不想煎熬，他大喊一聲，“大人，我招了！”
突然之間，大堂里的燈火被點(diǎn)燃，盛放許老大血的木盆，才只有一個(gè)淺淺的底而已。
“你不要給我耍花招，我說(shuō)過(guò)，會(huì)有一萬(wàn)種法子，讓你求生不得，求死不能。”
李海棠露出一抹詭異的笑，不再是艷麗的花朵，而是地府周圍的彼岸花，神秘莫測(cè)。
如果不是蕭陵川及時(shí)趕到，她就死了，再也見(jiàn)不到他。
做圣母，也得有個(gè)范圍，侵犯她的人，一個(gè)也不能放過(guò)。
無(wú)論是許老大，還是幕后的主使者，都必須死！
“不……不會(huì)。”
許老大顫顫巍巍地，他真是怕了李神醫(yī)，以為自己能挺過(guò)酷刑的關(guān)卡，想到老母和兒女，他用自己的意志力戰(zhàn)勝一切。
可到最后，他還是沒(méi)過(guò)去那一關(guān)。
等死太漫長(zhǎng)，尤其是處于無(wú)邊的黑暗中，他腦海中出現(xiàn)各種畫(huà)面，嚇破了他的膽。
“失蹤女子都是老大指使我們?cè)谥苓叧浅負(fù)飦?lái)的良家女子，老大開(kāi)了一家地下的窯子，說(shuō)是窯子，其實(shí)沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”
鎮(zhèn)定情緒后，許老大娓娓道來(lái)，幾個(gè)月以前，他們組團(tuán)在周圍犯案，若非敗露進(jìn)來(lái)了，百花節(jié)那日，他們還準(zhǔn)備在黎城擄幾個(gè)美嬌娘。
“老大是誰(shuí)？”
連日來(lái)，周邊城池一直有女子失蹤，夜里，衙役們輪流值班守夜，在街上巡邏。
想不到，這群讓周圍城池父母官頭痛的魔鬼，竟然隱藏在黎城。
“老大就是老大。”
許老大說(shuō)完，見(jiàn)李海棠沉了面色，差點(diǎn)哭出來(lái)，他怕的不是夏知府，而是這位姑奶奶啊！
老大不是他，是誰(shuí)，他同樣沒(méi)見(jiàn)過(guò)。許老大是小嘍啰的頭目，本質(zhì)上，還是個(gè)嘍啰。
聽(tīng)說(shuō)，老大不是北地人，常年游走在大齊各處，靠倒賣(mài)女子發(fā)家。
“黎城城西十里地的城郊。”
根據(jù)許老大所說(shuō)，背后主謀不僅僅有一處產(chǎn)業(yè)，在很多城池地下開(kāi)了暗窯。
還是老規(guī)矩，只要有銀子，玩死，玩殘，全憑客人意愿。人死以后，埋在后院，上面種著花草。
花草有尸體做養(yǎng)料，花朵艷麗，生長(zhǎng)極佳。
明明還不到農(nóng)歷八月，可黎城的百姓卻覺(jué)得和數(shù)九寒冬一樣冷，善良已經(jīng)限制住他們的想象，那里，應(yīng)該是人間煉獄吧？
如果沒(méi)有李神醫(yī)獻(xiàn)策，許老大會(huì)這么快交代，百姓們對(duì)李海棠心存感激，同時(shí)越發(fā)憤慨，到底是哪個(gè)王八羔子，買(mǎi)兇殺人？掘地三尺，也要把人弄出來(lái)！
“聽(tīng)說(shuō)李神醫(yī)是被夏大人請(qǐng)到黎城的，幕后黑手，想查出來(lái)，應(yīng)該不難吧？”
許老大收錢(qián)辦事，根本不打聽(tīng)對(duì)方隱私，知道多了死的快。
衙門(mén)里坐著去年的百花娘娘蘭姨娘，她給知府做了小妾，黎城幾乎無(wú)人不知。
蘭姨娘遲遲沒(méi)有身孕，而夏知府請(qǐng)了李神醫(yī)，抽絲剝繭，一聯(lián)想，就和府上女眷有關(guān)。
不得不說(shuō)，百姓們真相了。
天色已晚，捕快和衙役們尋找失蹤女子，人還沒(méi)找到，案子押后再審。
知府后宅內(nèi)，唐氏失神地坐在地上。
一念之差而已，不過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，她就從高處墜落云端，被打入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。
“夫人，老爺只知道我是男子，卻沒(méi)我們偷情的證據(jù)。”
冰楓還想做最后的掙扎，他可以死，希望唐氏活著。
多年相伴，主仆二人的感情，哪能是一兩句話就說(shuō)得清楚的。
他們矢口否認(rèn)，唐氏好歹是正室，給夏家生兒育女，最多被關(guān)在小院里而已。
“老爺要臉面，如果我們?nèi)デ笮〗悖耸抡f(shuō)不定還有轉(zhuǎn)機(jī)。”
冰楓給唐氏出謀劃策，唐氏好歹是夏吉祥的娘親，不看僧面看佛面，老爺總不會(huì)做得太絕情。
“沒(méi)用的。”
早知今日，何必當(dāng)初，若問(wèn)唐氏后不后悔，她不后悔。有冰楓陪伴左右，她可以過(guò)輕松日子。
什么官家夫人，當(dāng)家主母，這些她都可以不要。
當(dāng)年成親時(shí)，唐氏想要的是榮耀，夫榮妻貴，人在京都，她變得相當(dāng)世俗。
彼時(shí)，夏知府還是個(gè)刑部七品芝麻官，出門(mén)交際，那些大官夫人根本不會(huì)看她一眼。
多年未升官，同族的姐妹們所嫁夫君早已飛黃騰達(dá)，唐氏覺(jué)得沒(méi)臉面，她放棄自己男人，轉(zhuǎn)頭在兒子身上使勁。
此番離京，她忍受母子分離的苦楚，只為自己的孩兒能夠出人頭地，在京都讀書(shū)，師承名儒，總比黎城這小破地方強(qiáng)。
“冰楓，老爺?shù)钠馕液芰私猓覀兣率亲叩奖M頭了。”
唐氏所說(shuō)的走到盡頭，就是真的盡頭。
盡管有心里準(zhǔn)備，她卻沒(méi)想到，這一天來(lái)的這么快。
在和冰楓茍且的第一日，唐氏就買(mǎi)好了劇毒砒霜，現(xiàn)下，就放在酒水中。
她沒(méi)自絕，是想見(jiàn)女兒夏吉祥最后一面。
夫妻之間并無(wú)多少感情，唐氏唯一對(duì)不起的，只有一雙兒女。