朱哲心神不定，離開(kāi)汴河灣，直奔皇宮而去。
朱哲很清楚，德妃苗氏，與其他妃嬪不同。她與皇帝趙禎，從小一起長(zhǎng)大。兩人的情分，那是青梅竹馬。朱哲完全能想到，皇帝會(huì)如何的暴怒。查到朱貴頭上，不過(guò)遲早之間。
真到了那時(shí)，朱家掉進(jìn)泥潭。渾身是嘴，也辯解不清。
刺殺皇妃，等同謀逆。朱家上下，必成齏粉。
朱哲坐在車(chē)?yán)�，盯著�?chē)簾兒，眼露兇光。一雙手，無(wú)意識(shí)的越攥越緊，直攥的指節(jié)發(fā)白，發(fā)出咔咔脆響。猛地，車(chē)子顛簸了一下，讓朱哲略略回神。狠狠一拳，捶在自己腿上。
朱哲的官職，有侍中加銜，可隨時(shí)求見(jiàn)皇帝。宮門(mén)遞上帖子，等了有頓飯功夫，被內(nèi)侍引著，來(lái)到了垂拱殿。
殿門(mén)外，跪著李昭亮。朱哲心中了然，李昭亮乃是殿帥，掌握宮禁宿衛(wèi)。德妃被刺，禁衛(wèi)保護(hù)不力，罪責(zé)難逃。身為殿前司副都指揮使，李昭亮失察的罪名，是跑不掉的。
“官家正在用膳，國(guó)舅稍后�！眱�(nèi)侍低頭說(shuō)道。
朱哲看看天色，估摸此時(shí)，當(dāng)是申時(shí)末、酉時(shí)初。遂點(diǎn)點(diǎn)頭，立在一旁等候。內(nèi)侍有眼色，搬來(lái)一張矮凳，請(qǐng)朱哲坐著等。
朱哲卻不肯坐，躬身立在門(mén)前，面色凝重。
皇帝一天兩頓正餐，一頓辰時(shí)末，一頓申時(shí)末，也就是上午八九點(diǎn)鐘，和下午五六點(diǎn)鐘。兩頓正餐，規(guī)矩嚴(yán)格。到點(diǎn)兒吃飯，不容他人打擾。吃一頓飯，得好幾撥人服侍。
首先，御廚“膳工”烹調(diào)出各色佳肴，需要“膳徒”端到餐廳的門(mén)口。其后的事，擦桌子、鋪?zhàn)啦�、疊餐巾、布菜、倒酒，都有宮女來(lái)完成。每件事專(zhuān)人負(fù)責(zé)，不得混錯(cuò)。
皇帝吃菜之前，有專(zhuān)人先嘗，以免下毒。負(fù)責(zé)嘗菜的宮女，有幾十個(gè)輪流值班，稱(chēng)為“尚食”；布菜倒酒的宮女，也有幾十個(gè)，稱(chēng)為“司膳”。一頓飯，吃的肅穆莊嚴(yán)，好不疲累。
當(dāng)然，這只是正餐。其他時(shí)候，沒(méi)有這般繁瑣。
皇帝早朝前，也要吃些點(diǎn)心。待下了朝，才是正餐。到了晚上就寢前，要來(lái)點(diǎn)兒夜宵。中午時(shí)候，照例也要吃一頓。不過(guò)，此時(shí)不是正餐，而叫“泛索”。簡(jiǎn)單隨意，非正式飲食。
非正式飲食，吃起來(lái)簡(jiǎn)單，做起來(lái)也簡(jiǎn)單。大多數(shù)時(shí)候，不是御廚做的。而是某個(gè)嬪妃，讓自己的廚子加工的。沒(méi)有御廚嚴(yán)格，但是往往別具一格，讓皇帝換換口味。
這一等，就是一個(gè)時(shí)辰。天色擦黑兒，朱哲被宣進(jìn)垂拱殿。
皇帝坐在桌案后，閉目養(yǎng)神。臉色平靜，看不出喜怒。
桌上一杯清茶，熱氣氤氳，滿(mǎn)室生香。
“微臣朱哲，拜見(jiàn)官家�！敝煺馨盖傲⒍�，躬身施禮。
“望道來(lái)了，賜座�！膘o了一霎，皇帝淡淡說(shuō)道。
“官家，微臣有要事，要稟報(bào)官家。”內(nèi)侍搬來(lái)矮凳，朱哲好似未見(jiàn)。依然躬著身，恭謹(jǐn)?shù)恼驹诎盖啊?br>
“嗯�！被实坶]了眼，微微發(fā)出一個(gè)鼻音。
“稟官家，聞德妃遇刺，臣實(shí)感震惶�！敝煺苷f(shuō)道，“萬(wàn)幸德妃和公主，得陛下護(hù)佑，有驚無(wú)險(xiǎn)，臣為陛下賀喜。”
“哼�！被实垡宦暲浜撸q自氣怒。但聽(tīng)了朱哲之言，臉色終是有所緩和。慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向朱哲，等著他說(shuō)下文。
“稟官家，舍弟朱貴，識(shí)得重陽(yáng)觀刺客�！�
“哦？”皇帝猛地一驚。
朱貴是啥人？皇帝當(dāng)然清楚。不學(xué)無(wú)術(shù)，橫行街市，已然成為東京一害。但是，說(shuō)他與刺殺有牽涉？皇帝難以置信。何況，還是他的親哥哥，出首舉告？遂穩(wěn)下心情，聽(tīng)朱哲說(shuō)下去。
“官家容稟。舍弟頗好拳腳，近日，結(jié)識(shí)了幾名拳師，留在城外莊子，每日切磋武藝。其中有一拳師，曾帶一女子去莊上。說(shuō)是荊湖人士，精通劍術(shù)。只是未多留，當(dāng)日就離去�！�
“那女子，就是刺客？”皇帝問(wèn)道。
“回稟官家，正是�！敝煺艹谅曊f(shuō)道，“今日，舍弟身邊一名親隨，正好去重陽(yáng)觀上香。不意為禁軍所阻，留在觀外等候。刺客尸體抬出時(shí)，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)，竟是在莊中見(jiàn)過(guò)�！�
朱哲左思右想，唯有自曝其短。搶在朝廷查清之前，將朱貴與刺客的牽連，一五一十說(shuō)出。當(dāng)然，稍稍有一點(diǎn)改變。朱貴只是曾見(jiàn)過(guò)刺客，卻與刺殺之事，再無(wú)關(guān)系。
當(dāng)然，如果這件事，先被朝廷查出，那可就另當(dāng)別論。
朱貴與刺客，曾有交集，且在莊中停留。這件事即便想瞞，也是瞞不過(guò)去。到那時(shí)，朱哲再說(shuō)這番話(huà)，可就無(wú)人相信，只會(huì)認(rèn)定是其狡辯。深入的查下去，朱貴必然難逃。
如今不同，結(jié)交江湖人，雖有錯(cuò)，卻不算大錯(cuò)。與刺客曾有交集，也能推說(shuō)巧合。朱哲這么一攪合，洗脫了朱貴嫌疑。而且，查清了刺客身份。這件刺殺案，就可結(jié)案了。
看著案件清晰了，實(shí)則，水變得更渾。
綠林江湖人，怎會(huì)無(wú)緣無(wú)故，刺殺深宮皇妃？刺客的背后，豈會(huì)沒(méi)有指使之人？本來(lái)，朱貴嫌疑最大，但如今，卻沒(méi)人再懷疑他。為何？真是朱家所為，朱哲會(huì)說(shuō)出來(lái)么？
案子被引入死胡同，再想查幕后黑手，哪里查去？
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聽(tīng)了朱哲一番話(huà)，皇帝深沉不語(yǔ)。對(duì)這件事，不置可否。盯著桌上茶盞，一時(shí)竟出了神兒。朱哲心頭打鼓，強(qiáng)做平靜。躬著身，背后早是冷汗森森�；实鄣男囊�，他猜測(cè)不出。
好半晌，皇帝揮揮手，讓朱哲退下。
朱哲的話(huà)，皇帝沒(méi)有不信，也沒(méi)有全信。
朱貴結(jié)交江湖人，這事倒有可能。至于說(shuō)，朱貴習(xí)練拳腳，皇帝壓根不信。那么，他結(jié)交江湖，意圖何為？所謂，俠以武犯禁，朝廷對(duì)于綠林，從來(lái)都是嚴(yán)密防范，嚴(yán)厲打擊。
僅是結(jié)交綠林，皇帝不會(huì)在意。一個(gè)紈绔子，能有何作為？頂多仗勢(shì)欺人，給開(kāi)封府增加點(diǎn)麻煩。但是，朱貴如此作為，萬(wàn)一是朱家之意呢？豢養(yǎng)江湖勢(shì)力，這與謀反何異？
摩尼教的教訓(xùn)，還未過(guò)去多久。由不得，皇帝不擔(dān)心。
況且，還有一事，如一根利刺，梗在皇帝心中。
宋祁回到京城，第一時(shí)間，拜見(jiàn)皇帝。第一件事，說(shuō)的就是彭城刺殺�；实郛�(dāng)時(shí)，驚得差點(diǎn)跳起。自己的兒子，竟然遭遇刺殺？
但是很快，皇帝發(fā)現(xiàn)了蹊蹺。宋祁的指責(zé)，只不過(guò)是猜測(cè)，拿不出有力證據(jù)。唯一的證據(jù)，卻是刺客的口供。至于白狼、劉清，曾招認(rèn)出陳林，直接被皇帝無(wú)視了。
為何？因?yàn)檫�有一人，向皇帝奏報(bào)了此事。
何正回宮，帶回諸多人犯。其中劉清此人，已經(jīng)查明，乃是遼國(guó)細(xì)作。這個(gè)發(fā)現(xiàn)，讓此案蒙上迷霧。這場(chǎng)刺殺，到底是遼國(guó)所為，還是朱家所為？皇帝一時(shí)間，無(wú)法做出判斷。
因?yàn)�，宋祁與范仲淹一樣，支持二子為儲(chǔ)君。
皇子爭(zhēng)儲(chǔ)，朝臣各為其主。難保不是宋祁，移花接木，為爭(zhēng)儲(chǔ)而打擊朱家。這事若定案，朱家一個(gè)不剩，都得下獄。賢妃朱氏，也不能或免。三子鄂王，再無(wú)緣儲(chǔ)位。
這事的后果，太過(guò)沉重，皇帝不敢相信。
但今日事，敲響了警鐘。皇帝心中，開(kāi)始重新考量。因?yàn)�，這件事翻過(guò)來(lái)，未必不是朱家，為爭(zhēng)得儲(chǔ)位，而狠下殺手。想及此，皇帝激靈打個(gè)冷顫。若真是朱家，那就太可怕了。
“李昭亮，貶潞州鈐轄�！被实鄢烈靼肷�，突然說(shuō)道，“隨扈禁衛(wèi)，有失職守，降等三級(jí)，配渭州戍守�！�
“臣李昭亮，謝陛下隆恩�！遍T(mén)外，李昭亮叩頭謝恩。
李昭亮跪在殿外，已有兩個(gè)多時(shí)辰。他年紀(jì)不小，雙膝疼痛難忍。顫巍巍的站起，一步一步，向?qū)m外挪去。
走了幾步，回頭看一眼垂拱殿，心下不由凄然。他想到會(huì)被責(zé)罰，卻不料，竟如此之重。從天上，一頭栽進(jìn)塵埃。
李昭亮的身份，可是不簡(jiǎn)單。名將李繼隆之子，太宗明德皇后的親侄兒。四歲蔭補(bǔ)東頭供奉官，許出入禁中。累遷西上閣門(mén)使，徙領(lǐng)麟府路軍馬事。歷知瀛定二州、感德軍節(jié)度觀察留后。
繼高繼宣之后，擢升殿前副都指揮使。
殿前司、侍衛(wèi)親軍馬軍司、侍衛(wèi)親軍步軍司，合稱(chēng)三衙。三衙之統(tǒng)兵官，被稱(chēng)為三衙管軍，已是武將至高之位。
在大宋，能被稱(chēng)為管軍之人，只有十一人。
殿前都指揮使，副都指揮使，都虞候。
侍衛(wèi)親軍馬軍都指揮使，副都指揮使，都虞候。
侍衛(wèi)親軍步軍都指揮使，副都指揮使，都虞候。
捧日天武四廂都指揮使，龍神衛(wèi)四廂都指揮使。
如今三衙，不設(shè)都指揮使，以副都指揮使為尊。如此算來(lái)，大宋管軍，只有八人。這八人，掌管大宋百萬(wàn)禁軍。
不過(guò)，三衙掌管軍隊(duì)，卻無(wú)調(diào)兵之權(quán)。在大宋“兵符出于樞密，而不得統(tǒng)其眾；兵眾隸于三衙，而不得專(zhuān)其制�！睒忻茉河姓{(diào)兵之權(quán)，卻不掌管軍隊(duì)。樞密院與三衙，互相牽制。
殿前司，掌宮中宿衛(wèi)，尤為重要。李昭亮被貶，朝堂之上，一片欣喜之色。倒不是李昭亮人緣太差，而是殿帥這個(gè)位子，實(shí)在太過(guò)惹眼。位高權(quán)重，又與皇帝親近，誰(shuí)不想要？
如此重要職位，自不能空缺太久。
李昭亮還未離京，朝堂已是搶破頭。舉薦的折子，一時(shí)堆滿(mǎn)皇帝桌案。有資歷擔(dān)任殿帥之人，大把的有。但是，既讓皇帝信任，又讓政事堂、樞密院滿(mǎn)意，卻實(shí)在是難選。
三天過(guò)去，皇帝一聲不吭。所有舉薦的折子，留中不發(fā)。
大宋國(guó)都，人口百萬(wàn)。新鮮事，天天有。沒(méi)過(guò)幾天，德妃被刺的事，已經(jīng)被人淡忘。皇城司、開(kāi)封府，倒是追著不放。但是，他們被引入死胡同，使出吃奶的力氣，也查不出個(gè)所以然。
這一天，又一件大事，震驚了整個(gè)東京。祥符縣一家農(nóng)戶(hù)，將侍衛(wèi)親軍、馬軍副都指揮使李用和，告上了開(kāi)封府。狀告李用和，指使家奴，強(qiáng)占民田，淫辱民女，打死六條人命。