一個月前，沂州虎翼軍，起兵造反了。
虎翼軍不是尋常禁軍，訓練有素、裝備精良，僅次于上四軍。曾經也是戰功赫赫，名將輩出。三年前，出京駐泊沂州。一個指揮五百人，分散駐守沂州各縣。
沂州治所臨沂，只有一百多名禁軍，受巡檢使朱進轄制。但朱進此人，貪財好色、不學無術，仗家世蔭補為官。
其人上下鉆營，混上巡檢使之職。手握軍權，驕橫無禮。對手下軍兵，動輒打罵，根本不當人看。
一日，朱進指使禁軍，護送其小妾逛街。不知怎的，轎簾兒被風吹起。轎子里的小妾，偶一轉頭，卻冷不丁瞧見，一名兵卒正盯著自己，色眼迷離，滿臉猥瑣之相。
這小妾暗“哼”一聲，遮好轎簾兒，倒也沒說什么。誰知到了晚上，朱進派人沖進軍營，抓走了這名兵卒。綁在軍營門外，沒頭沒臉一頓好打。第二日放下來，已經奄奄一息。
人抬回軍營，未到晚上，傷重而死。軍營中，一下炸了鍋。也不知哪個領了頭，百十人禁軍，群情激憤，帶著刀槍，呼啦啦堵上了朱進家門，討要說法。
朱進驕橫慣了，這些個兵痞，哪會放在眼里？一聲令下，家丁沖了出來，掄起棍棒就打。堂堂禁軍，被一群家丁追著打。手里雖有刀槍，卻是不敢真格下手。
正在這時，卻見一條壯漢，人群中大喝一聲。“不讓老子活，老子不活了。”說罷，長刀掄起，砍向一名家丁。只見刀光一閃，鮮血噴濺出兩尺高。一顆人頭，高高飛起。
場中人，個個嚇了一跳。糟亂的人群，頓時一靜。壯漢手里握著長刀，刀上鮮血淋漓。此刻殺了人、紅了眼，一聲大吼，“殺。”裹起一片刀光，撲入了人群。
禁軍怔楞了一瞬，下一刻，一個個嘶吼著，挺起刀槍，緊追著壯漢，沖入人群。刀劈槍刺、勢若瘋虎。真動了真格，一群家丁，哪是對手？何況這些禁軍，被逼到絕路，發了狠。
壯漢勇不可當，一柄長刀，上下翻飛。眨眼間，家丁倒了一片，滿地血腥。剩下的，驚叫著四散飛逃。禁軍隨后緊追，沖進了朱進宅院。頓時，院子里，鬼哭狼嚎。
壯漢進了宅院，滿處搜尋朱進。直殺到后門，才見朱進正被人扶著，想要逃出去。壯漢三步兩步追上，大吼一聲，一刀劈下。倉皇的朱進，一聲慘叫，被開膛破肚。
“殺盡贓官。”壯漢大吼。百十號軍兵，被鮮血一沖，個個紅了眼。心底積郁的戾氣，就像惡魔放出了牢籠。發一聲喊，齊齊追在壯漢身后，沖向了州府衙門。
一夜之間，臨沂縣變色。官府衙門，浸泡在血水中。城中官吏，一個不剩、被砍殺殆盡。滿城百姓，瑟瑟縮縮、驚魂難定。一些富紳豪族，更是關門閉戶，惶恐不安。
壯漢名叫王倫，虎翼軍一名底層押官。
虎翼軍占了臨沂，沒有再殺人。王倫命人打開府庫，金銀、糧食，布匹，一應錢糧物資，統統發放給百姓。這一個舉動，穩定了臨沂縣城。一時間，倒獲得不少聲望。
駐守各縣的禁軍，聞風響應。不過幾天時間，沂州轄下，臨沂、沂水、費縣、新泰、承縣，全部被叛軍占據。
此時，叛軍打出義軍旗號，開倉放糧。周邊山賊水匪，紛紛投靠。更有不少百姓，被裹挾從軍。叛軍隊伍迅速壯大，聲勢煊赫不已。
沂州軍械庫，兵甲無數。叛軍裝備起來，開始向周邊進攻。
……
朝廷得到奏報，卻是無暇顧及。此時，朝廷上下，正與西夏討價還價。遼國橫插一腳，提出，以麟府換銀夏。皇帝趙禎心里不甘，但是面對遼國使者，卻硬不起來。
軍兵造反之事，在大宋不稀罕。隔三差五，就會來一出。不過一時張狂，成不了氣候。皇帝正焦頭爛額，一紙詔書頒下，令沂州附近州縣，立即派兵平叛。
叛軍一路北上，勢如破竹。所到之處，官軍望風而降。不過三五日，一路攻下密州、青州。錢糧輜重，繳獲無數。叛軍收攏降兵，隊伍已近三萬人，聲勢浩大。
一個疏忽大意，疥癬之疾、釀成腹心之禍。
龍衛軍星夜出京，趕赴沂州平叛。龍衛軍裝備優良、戰力不凡，乃禁軍上四軍之一。滿員兵力五千人，被朝廷寄予厚望。
龍衛軍行至徐州，已是疲憊不堪。連日急行，掉隊的兵卒，越來越多。再不休整，不等到沂州，手里就沒兵了。
龍衛軍在沛縣扎營，下令休整兩日。
當日夜里，龍衛軍遭到伏擊。正在酣睡的軍兵，冷不丁被霹靂彈驚醒，丟盔棄甲、亡命飛逃。霹靂彈的威力，人人皆知，所以更加驚懼。一戰未打，全軍潰散。
京城派出援兵，叛軍早有所料。提前在徐州左近，埋伏下一隊綠林。人數不多，只有不到百人。攜帶霹靂彈，趁夜殺出。龍衛軍養尊處優，久不歷戰陣。一遇埋伏，爭相逃命。
丟棄軍械輜重無數，盡被叛軍繳獲。
龍衛軍大敗的消息，和叛軍的消息，同日送到京城。叛軍攻下密州、青州后，掉頭南下，直奔泗州。守將不戰而逃，叛軍輕易奪下泗州，打開了南下大門。
當日，叛軍渡過淮水，開始向楚州、真州進兵。
朝廷慌了神兒，再往南去，就是揚州、泰州。那里，朝廷錢糧稅賦之地，萬萬不能有失。但此時，叛軍已然勢大，攻城略地，如入無人之境。所過州縣，官軍紛紛投降。
“速調西軍平叛。”皇帝怒吼失聲。八百里金牌急遞，一路快馬飛奔，將詔書和軍令，送進了狄青中軍。狄青所部，此時，正在京兆府訓練新軍，離著沂州最近。
——————————————————————————
伏牛山中，人馬喧騰，旗幟遮天蔽日。
僅是四月上旬，天氣已悶熱無比。一隊隊禁軍，甲胄解下，馱在馬背上。身上的軍服，早已濕透。氣喘吁吁、悶頭趕路，
伏牛山地勢險要，道路狹窄。大隊軍兵進山，行走異常艱難。長長的隊伍，拉成一條長蛇，排出數十里長，前不見頭，后不見尾。行進了三天，還沒走出伏牛山。
往沂州去，最近的路，不是伏牛山。之所以走這里，卻是樞密院軍令指定。由此進兵，過武勝軍，直奔亳州，截住南下叛軍。揚州繁華，乃朝廷賦稅之地，不能落入叛軍之手。
此次平叛，狄青率兵兩萬。平戎軍雖是新兵，但軍中不少人，都曾是臥牛寨之人，熟悉地理。尤其是翻山越嶺，如履平地。因此，被狄青指派，擔任前軍哨探。
平戎軍大部，由種詁率領。于飛帶著斥候營，前出四十里，偵查地形，為大軍尋找合適的宿營地。當然，遇到小股的山匪，他也不會手軟。只不過，一直沒碰到。
此刻，于飛敞開衣襟，不停的扇風。滿頭滿臉，都是汗水。這鬼天氣，悶熱的出奇。即便是柳十三，也說天氣反常。脫得只剩下小褂，猶自罵罵咧咧。以往的伏牛山，可沒有這般熱。
今日，他們跑的遠了點，離著種詁前軍，至少也有四十里。立身之處，正是一處匪巢，不過空空蕩蕩，一個人也沒有。
“大軍過境，怕是早跑了。”柳十三說道。
“糧草、金銀，也都帶走了？”于飛不甘心。
“狡兔三窟，何況山匪？”柳十三呵呵笑道，“即便有些財貨，帶不走也藏得嚴實，想找到可不容易。”
于飛大失所望，他還想著發財呢。一路搜索下來，山寨倒是遇到不少，只是個個如此，一個銅板也沒見著。
“二哥兒，抓了個和尚。”正郁悶著，香草上了山來。
不知在哪里，香草抓到個和尚。推推搡搡的，給帶了過來。于飛瞅著，這和尚可不像和尚。倒是穿著僧袍，破破爛爛，看不出本來顏色。面黃肌瘦、頭發老長。
“阿彌陀佛。”和尚宣一聲佛號，雙手合什。
和尚法號覺明，在云巖寺修行。只不過，兩個月前，云巖寺被另一伙和尚占了。覺明一眾和尚，被殺的殺、囚的囚。覺明逮到機會，逃出了云巖寺，卻不知往哪里去。
兩個月來，覺明躲藏在山里，沒吃沒喝。只能找些野果、挖些樹根果腹。若不是被香草發現，怕也活不了多久。
“和尚殺和尚？”于飛聽得稀奇。
“他們是惡魔。”覺明陡然激動起來，厲聲說道。瞪圓雙目，神情猙獰。瘦小的身形，竟是瑟瑟發抖。
又問了半晌，終于清楚了經過。原來那群和尚，剃著光頭、穿著僧衣，卻不是真正的佛徒。闖進云巖寺，大開殺戒。佛像被推倒，佛殿被焚燒。一夜之間，云巖寺血流成河。
“他們口宣彌勒，實為惡魔。”覺明老淚縱橫。
“摩尼教？”柳十三驚呼。
摩尼教崇信彌勒，引用佛經中“彌勒下生成佛”之說，以烈焰鮮血，迎接新佛降世。江湖上盛傳，殺一人者，為一住菩薩；殺十人者，為十住菩薩。信徒焚燒經像、斬戮僧尼，殺人如麻。
于飛很是驚詫，不想在此深山，還藏著摩尼教信徒。如今，摩尼教與趙宗詠結盟，早不是單純的教派。
叛軍的消息里，沒有摩尼教，也沒有趙宗詠。卻不知，朝廷是真的未察覺？還是刻意隱瞞？于飛判斷不出。
但是，叛軍短短時日，掀起如此聲勢，僅憑百名禁軍么？于飛難以相信。他斷定，其后，必有趙宗詠的支持。
趙宗詠蟄伏日久、苦心經營。王倫此人，或許就是被拋出來，試探朝廷反應的傀儡。此時，必然躲在一旁，虎視眈眈，盯著朝廷的舉動。一旦得機，雷霆俱下。
狄青出兵之前，審問了白玉堂。
白玉堂沒去過沂州，對那里的形勢，一無所知。但是，僅僅是說出趙宗詠，已經讓狄青驚詫。更何況，還有摩尼教支持？一場簡單的平叛，此時，卻變得復雜。
汝南王府數十年經營，隱藏的勢力，究竟有多少？恐怕誰也說不清楚。那些勢力，不會隨著趙允讓死去，而煙消云散。如今趙宗詠卷土重來，可不得跳出來，興風作浪？
“死灰不滅啊。”狄青長嘆。
狄青心里多了謹慎，一路行軍，戒備森嚴。龍衛軍前車之鑒，狄青可不想步其后塵。但是，也很是無奈。江湖綠林、武功高強，高來高去，大軍對其無可奈何。
派遣于飛為前哨，實為警戒綠林騷擾。于飛的身手，狄青嘆為觀止。整個軍中，無人能為對手。
“向中軍傳訊，發現摩尼教蹤跡。”于飛命令道。